Freiras no Ônibus, com amigas a bordo, iniciam turnê de 2024 na Filadélfia

Elas estão de volta.

Após um hiato de seis anos, as Freiras no Ônibus estão mais uma vez levando sua campanha de educação eleitoral para as ruas.

A reportagem é de Carol Zimmermann, publicada por Global Sisters Report, 02-10-2024.

Eles já passaram por isso antes, começando em 2012 , e desde então fizeram outras seis viagens cross-country e um tour virtual em 2020 durante a pandemia. A viagem de ônibus de cada ano teve temas específicos, mas todos eles tiveram a mensagem recorrente de encorajar as pessoas a votar e a pensar sobre todas as questões em jogo nas eleições, algo que é destacado nos comícios e paradas em prefeituras ao longo do caminho.

O que há de diferente na excursão "Vote Our Future" deste ano, um projeto da Network Lobby for Catholic Social Justice, é que os participantes não são todos mulheres religiosas, e é por isso que este ano ela é chamada de "Freiras no Ônibus e Amigas". Nos três trechos diferentes desta jornada de duas semanas e meia — 20 paradas da Filadélfia a São Francisco — o ônibus será lotado com um grupo rotativo de 15 irmãs e 15 representantes de defesa.

Mas as irmãs ainda são uma grande atração. Na verdade, para o comício de abertura da turnê em 30 de setembro na Filadélfia, um grupo de cerca de 20 irmãs locais, as Irmãs de São José, veio para apoiar as irmãs viajantes. E na multidão de cerca de 70 pessoas reunidas para enviar o ônibus em seu caminho no JFK Plaza — também conhecido como Love Park por sua famosa escultura — havia muitas outras irmãs segurando cartazes no alto ou vestindo camisetas promovendo a turnê. Algumas já tinham participado de passeios anteriores; outras ajudam no local com o trabalho de defesa dos direitos.

As dezenas de oradores/as se dirigiram a essa multidão enquanto estavam em pé na frente do ônibus azul-claro estacionado na rua perto da Prefeitura. Eles estavam praticamente pregando para convertidos, lembrando-os da importância de sair e votar como um dever sagrado, e de ser eleitores multiquestões, observando onde os candidatos se posicionam em relação à imigração, créditos fiscais para crianças, mudanças climáticas, moradia, assistência médica e justiça racial.

Mas alguns turistas e outros, caminhando enquanto cortavam o parque ou indo tirar fotos perto da escultura, pararam para ouvir por alguns minutos, pelo menos. Voluntários da rede encorajaram os transeuntes a pegar materiais de recursos para eleitores em uma mesa ou a escanear um código QR e obter mais informações sobre votação.

A Irmã Bridget Connor, uma Freira do Sagrado Coração, da Filadélfia, que foi educadora por quase 40 anos, brincou que a multidão do comício incluía muitas freiras de cabelos grisalhos. Mas ela também reconheceu que as irmãs veem esse trabalho como "extremamente importante", e então acrescentou que, mais do que isso, "é essencial". Connor foi educadora por quase 40 anos, e muitas outras irmãs na multidão também passaram décadas ensinando. Ela viu o papel das irmãs nessa excursão de ônibus como uma continuação dessa tradição de ensino, só que de outra forma.

E os oradores do comício, incluindo irmãs, um rabino, dois membros do Congresso e vários ativistas, reiteraram uma mensagem semelhante para que as pessoas soubessem da urgência da eleição atual. Vários falaram da importância do ponto de partida da Filadélfia, chamando a cidade de berço da democracia e observando que o estado é um dos poucos estados-pêndulos (indecisos) que podem determinar o vencedor da eleição presidencial.

"Não há estado mais importante para dar esse pontapé inicial", disse o deputado democrata da Pensilvânia, Brendan Boyle, observando como os eleitores do estado determinaram as disputas presidenciais de 2016 e 2020. "Temos agora apenas cinco semanas", disse ele. "Vamos lá; vamos trabalhar duro e votar em nossos valores e garantir que tenhamos pessoas em cargos eleitos que reflitam esses valores bons e decentes".

Daniel Bauder, presidente do Conselho da Filadélfia da AFL-CIO, também disse à multidão que "a estrada para a Avenida Pensilvânia atravessa a Pensilvânia".

Os palestrantes destacaram diversas questões importantes em jogo na eleição deste ano e pediram que os presentes votassem com a consciência e se certificassem de falar com outras pessoas que talvez não estivessem votando e as incentivassem a fazê-lo.

Após o comício, os participantes foram incentivados a assinar o ônibus com marcadores mágicos. A Irmã Mary Beth Hamm, de St. Joseph, assinou com uma letra cursiva perfeita, que lembra os velhos tempos. Ela disse ao Global Sisters Report que estava no primeiro passeio Nuns on the Bus, um evento organizado em apenas dois meses.

Aquele passeio teve muita energia, ela disse, mas acrescentou que as necessidades são tão importantes hoje. Ela também destacou que muitas religiosas advogam por aqueles em necessidade, e elas veem as conexões de questões desde imigração até assistência médica e mudanças climáticas.

Robbie Pentecost, irmã de São Francisco de Oldenburg, Indiana, que trabalha com mulheres na região dos Apalaches, no Kentucky, há duas décadas, participaria da viagem de ônibus deste ano — algo que ela já fez três ou quatro vezes. Ela chamou isso de "jornada sagrada", observando: "Carregamos as preocupações das pessoas que encontramos ao longo do caminho".

Aqueles que planejavam andar de ônibus e aqueles que estavam lá para apoiá-los falaram sobre trazer esperança à nação, mas não de uma forma elevada. Eles falaram em termos do trabalho necessário pela frente e como a responsabilidade de ajudar os outros é parte do ensinamento social católico. E enquanto eles enfatizavam a necessidade de votar, eles disseram que a obrigação como cidadãos não termina aí.

Como Mary DiVito, uma defensora da Rede na Filadélfia, disse no término do comício: "Você tem que fazer mais do que votar".

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