De fato, o Papa Francisco foi aquele homem cantando em nosso tempo, mesmo que sua melodia nem sempre fosse música para os ouvidos de todos. Este pontífice dos "confins da terra" enviou um exército de "missionários da misericórdia" da guarnição sitiada que havia sido a Igreja Católica antes de sua eleição.
O artigo é de John L. Allen Jr., editor do Crux, especializado na cobertura do Vaticano e da Igreja Católica, em artigo publicado por Crux, 21-04-2025.
Quando o papa Francisco foi eleito para o Trono de Pedro em 13-03-2013, ele era amplamente desconhecido pelo mundo exterior. Mesmo muitos de seus compatriotas argentinos sentiam que tinham apenas uma impressão vaga e indistinta de um homem que, em sua experiência, tendia a evitar os holofotes.
No entanto, em questão de dias, o novo pontífice estabeleceu uma narrativa sobre si mesmo que eletrizou completamente a opinião pública, e que perduraria até o fim: um homem humilde e simples, "o padre de todos", que rejeitava o luxo e o privilégio em favor da proximidade com os marginalizados e excluídos.
Este era o pontífice, afinal, que tomou o nome “Francisco” em homenagem ao santo mais icônico e amado do catolicismo, o “pequeno homem pobre” de Assis; o papa que rejeitou o mármore e o ouro dos Apartamentos Papais em favor da Domus Santa Marta, um modesto hotel dentro dos terrenos do Vaticano; o papa que retornou à residência clerical onde havia ficado antes de sua eleição para fazer sua própria mala e pagar sua própria conta; e o papa que, 15 dias depois, passou sua primeira Quinta-feira Santa não no cenário ornamentado da Basílica de São Pedro, mas em um presídio juvenil em Roma, onde lavou os pés de 12 detentos, incluindo dois muçulmanos e duas mulheres.
A história pessoal do novo papa era tão cativante que era fácil ignorar as forças estruturais e históricas por trás de seu estilo independente. A transição mais significativa no catolicismo no século 20 foi uma mudança demográfica do norte global para o sul, no que diz respeito ao centro de gravidade da fé, e, como o primeiro papa da história vindo do mundo em desenvolvimento, Francisco deu um rosto e uma agenda a essa mudança épocal.
Se Francisco frequentemente causava desconforto nas sensibilidades do primeiro mundo, isso pode ter sido nada mais do que um ajuste muito tardio às novas realidades do catolicismo no século 21, quando mais de dois terços da população católica global de 1,4 bilhão vive fora do Ocidente, com atitudes, instintos e prioridades muito diferentes.
Independentemente de como se explique, o fato é que o papado de Francisco gerou afeto e resistência em quase iguais proporções ao longo de 12 anos tensos e tumultuados.
Somente aqueles movidos ideologicamente a isso chamariam o papado de Francisco de um "desastre". No entanto, até muitos de seus admiradores mais fervorosos admitiriam, ao menos, que foi uma montanha-russa, cheia de altos vertiginosos e baixos esmagadores. Para aqueles que irão eleger seu sucessor, isso pode ser uma receita para parte da substância da era Francisco, mas em uma jornada um pouco mais suave, sem os constantes arrepios, emoções e quedas.
Com sua morte em 21 de abril, um dia após a Páscoa, a história agora começará a ordenar as camadas da revolução de Francisco no catolicismo, tentando dar sentido a uma das figuras mais notáveis da longa história do papado. O cardeal americano Kevin Farrell, o custodiante da Santa Sé durante uma transição entre papados, foi quem fez o anúncio na manhã de segunda-feira.
Farrell disse que a notícia foi transmitida ao Colégio dos Cardeais "com profunda tristeza" e que toda a vida de Francisco "foi dedicada ao serviço do Senhor e de sua Igreja."
"Ele nos ensinou a viver os valores do Evangelho com fidelidade, coragem e amor universal, de maneira particular favorecendo os mais pobres e marginalizados", disse ele. "Com imensa gratidão por seu exemplo como um verdadeiro discípulo do Senhor Jesus, confiamos a alma do Papa Francisco ao infinito amor misericordioso do Deus uno e trino".
As ironias de seu reinado foram muitas. Francisco foi um papa que exaltou a fraternidade humana como a pedra angular de sua agenda social, mas que, por vezes, lutou para criar um clima fraternal dentro da Igreja que ele liderava. Foi um papa que pregou a sinodalidade e a descentralização, mas que frequentemente parecia governar por decreto, emitindo mais motu proprio, ou seja, emendas à lei da Igreja por sua própria iniciativa, do que qualquer outro papa na história.
O Papa Francisco foi um "grande reformador" cujas reformas, por vezes, pareciam desiguais, promissoras, mas com execução limitada – incluindo nas duas grandes fontes de escândalo que herdou, o abuso sexual clerical e as finanças do Vaticano. Francisco também foi um papa multilateral, o primeiro pontífice da história vindo do mundo em desenvolvimento, mas sua visão teológica às vezes parecia dever mais aos europeus do século 20 do que aos africanos ou asiáticos do século 21.
Em seu melhor, Francisco liderou uma grande "conversão pastoral", emergindo como o "Papa da misericórdia", que lembrou à Igreja que o sábado foi feito para o homem, e não o homem para o sábado. A serviço desse espírito, ele frequentemente parecia irradiar positivamente um espírito de amor cristão.
Em novembro de 2013, por exemplo, durante uma audiência geral de quarta-feira, Francisco avistou Vinicio Riva, um homem italiano de 53 anos, que sofria de um caso grave de neurofibromatose, que deixa seu corpo coberto de crescimento, inchaço e feridas da cabeça aos pés. Ao contrário da maioria das pessoas, que cruzam as ruas para evitar o contato com Riva, Francisco fez um caminho direto e o envolveu em um abraço apertado que parecia durar muito mais do que uma simples foto exigiria.
"Ele não teve nenhum medo da minha doença", disse Riva depois. "Ele me abraçou sem falar... Eu tremi. Senti um grande calor." Momentos como esse foram características centrais do papado, do começo ao fim.
Quando Francisco deixou o Hospital Gemelli de Roma em 2023, após ser tratado de bronquite, ele se encontrou com Serena Subania e Matteo Rugghia, um casal romano que havia perdido sua filha de cinco anos para uma doença genética debilitante na noite anterior. Subania pressionou sua cabeça contra o peito do papa e chorou, enquanto ele a abraçava e sussurrava palavras de consolo.
No entanto, para cada cena que aquecia o coração, também houve episódios mais nebulosos e conflitantes.
Em 2014 e 2015, Francisco convocou dois Sínodos de Bispos de alto perfil dedicados à família, que culminaram em um documento de 2016 intitulado Amoris Laetitia, que abriu uma porta cautelosa para a recepção da comunhão por católicos que se divorciam e se casam novamente fora da Igreja. O resultado foi elogiado como um gesto de misericórdia há muito aguardado por seus apoiadores, mas um contingente conservador vocal, incluindo vários cardeais e bispos, reclamou que o papa havia manipulado o processo nos sínodos e atropelado objeções doutrinárias e pastorais.
O mesmo padrão se repetiu em 2021, quando o Papa Francisco emitiu um decreto chamado Traditionis Custodes, revogando a permissão concedida por seu predecessor, o Papa Bento XVI, para a celebração mais ampla da Missa Tradicional em Latim. Para um papa que exalta a tolerância, os críticos viram a medida como desnecessariamente intolerante; para um papa que celebra a diversidade, parecia, para esses críticos, uma imposição de uniformidade rígida.
Em um momento, dissidentes conservadores espalharam cartazes por Roma zombando da própria retórica do papa, perguntando: "Frankie, onde está a sua misericórdia?"
Houve momentos em que o Papa Francisco parecia quase o Mikhail Gorbachev do catolicismo romano, um reformador cuja disposição para desafiar a tradição o tornou uma sensação fora da Igreja e entre os católicos marginalizados, mas cuja posição dentro de seu próprio rebanho, especialmente entre os mais devotos e comprometidos, podia ser instável. Uma pesquisa italiana no início de 2023 notou o paradoxo de que a confiança no papa era quase 20 pontos percentuais maior entre os católicos que frequentam a missa apenas ocasionalmente do que entre os que vão todo domingo.
No entanto, qualquer que fosse a visão de um observador sobre o Papa Francisco, todos se sentiram compelidos a observar – de fato, o reinado dele foi tão repleto de drama que era difícil desviar os olhos por medo de perder algo importante.
Quando o cardeal Jorge Mario Bergoglio, de Buenos Aires, Argentina, assumiu o papado, a Igreja Católica estava em um ponto de inflexão histórico. Com seu capital social drenado por séculos de secularização e sua posição moral gravemente comprometida por décadas de escândalos de abuso sexual clerical, a Igreja parecia à deriva.
Tudo isso mudou rapidamente sob Francisco, cujo estilo irreverente e agenda progressista capturaram a imaginação do mundo e não a soltaram mais. De políticas de migrantes e refugiados a mudanças climáticas e à guerra na Ucrânia, não houve um grande debate global em que a voz de Francisco não fosse ouvida.
Em uma frase, este foi um papa que importava.
Porque Francisco escolheu deliberadamente elevar bispos ao redor do mundo que compartilham amplamente sua visão, parece provável que a dinâmica desencadeada por seu papado sobreviverá ao papa que a colocou em movimento. Olhar para a vida e o legado deste notável Pastor Chefe, portanto, é também, de certa forma, olhar para o futuro da Igreja Católica.
Raízes italianas e a Guerra Suja
A história de Jorge Mario Bergoglio começa na região italiana do Piemonte, na década de 1920, quando a turbulência econômica e política que pavimentaria o caminho para o surgimento do fascismo levou dezenas de italianos a emigrar. A Argentina foi um destino escolhido, desfrutando de um padrão de vida per capita mais alto no início do século 20 do que praticamente qualquer país da Europa. Entre 1860 e 1940, estima-se que 1,4 milhão de italianos se estabeleceram no país, e hoje cerca de 60% dos argentinos têm pelo menos alguma ascendência italiana.
Em 1927, dois tios-avós do futuro papa já haviam se estabelecido na Argentina, fundando uma empresa de pavimentação bem-sucedida. Giovanni Angelo Bergoglio, o avô do futuro papa, embarcou de Turim para se juntar a eles, acompanhado de sua esposa, Rosa Margarita Vasallo di Bergoglio, e seus seis filhos.
O pai do futuro papa, Mario José Bergoglio, acabou encontrando trabalho como contador e se casou com Regina María Sívori, nascida na Argentina, filha de outra família de imigrantes do Piemonte. Os dois se estabeleceram no bairro de Flores, em Buenos Aires, onde seu filho mais velho, Jorge Mario, nasceu em 17 de dezembro de 1936 e foi batizado no Dia de Natal.
De acordo com seu próprio relato, uma influência dominante na juventude de Jorge Mario foi sua avó, Rosa, que havia sido líder da Ação Católica na Itália e que se tornou pioneira na difusão do ensino social católico na Argentina. Francisco deve muito à marca deixada por sua avó; ele contou, por exemplo, a história de caminhar pelas ruas de Buenos Aires de mãos dadas com ela quando avistaram um casal de mulheres do Exército da Salvação. Quando o jovem Bergoglio perguntou se elas eram freiras, Rosa respondeu: "Não, mas são boas pessoas".
Bergoglio sentiu os primeiros sinais de uma vocação para o sacerdócio por volta dos 12 ou 13 anos, mas foi um processo lento. Quando adolescente, varria o chão, trabalhava como segurança em um bar local e também atuava como assistente em um laboratório de testes de alimentos. Nesse cargo, Bergoglio desenvolveu profundo respeito e afeição por sua chefe, que também era uma comunista declarada.
Após um romance com uma garota do bairro chamada Amalia e um susto com a saúde que levou os médicos a removerem três cistos e uma pequena parte de seu pulmão direito superior, Bergoglio decidiu seguir a vocação sacerdotal e se tornou noviço jesuíta em 1958. Ele passou dois anos no Chile estudando, depois três anos de filosofia na Argentina, três anos ensinando no ensino médio, mais três anos estudando teologia e um ano de formação no período de "tertianato". Ele seria ordenado sacerdote em 1969, faria seus votos permanentes como jesuíta em 1970 e faria o voto especial de lealdade jesuíta em 1973.
Sua formação ocorreu no contexto do dramático Concílio Vaticano II em Roma, que aconteceu de 1962 a 1965. Francisco foi o primeiro papa desde o concílio a não ter participado dele diretamente, mas é justo dizer que toda a sua vida e sacerdócio foram marcados pelo concílio e seus desdobramentos; como papa, ele constantemente citava o Vaticano II como a inspiração para suas decisões.
Bergoglio se tornou superior provincial dos jesuítas na Argentina aos 36 anos, em 1973, e, um ano depois, eclodiu a "Guerra Suja" na Argentina. Anos depois, uma lenda negra tomaria forma acusando Bergoglio de cumplicidade em abusos dos direitos humanos cometidos pelos serviços militares e de segurança do país, incluindo a prisão e tortura de dois jesuítas em 1976. Em resposta a essas acusações, o jornalista italiano Nello Scavo publicou em 2013 o livro A Lista de Bergoglio, retratando-o como um Oskar Schindler argentino, documentando cerca de uma dúzia de pessoas resgatadas por Bergoglio durante a ditadura e sugerindo que, para cada pessoa que sabemos, provavelmente havia outras 20-30.
O mandato de Bergoglio como superior terminou em 1979, e, em 1980, ele foi enviado para um quase exílio. Rumores sugeriam que Bergoglio estava em desacordo com o movimento da teologia da libertação na América Latina, criando um perfil dele como um conservador doutrinário e social, que só se dissiparia após sua eleição ao papado.
Embora Bergoglio tenha ficado fora dos holofotes durante a maior parte da década de 1980, ele se tornou amigo e confidente do cardeal Antonio Quarracino de Buenos Aires, e, em 1992, Bergoglio foi nomeado bispo auxiliar. Ele se tornou bastante conhecido nos círculos eclesiásticos por sua ética de trabalho e estilo despretensioso, andando pela cidade sozinho, de ônibus ou metrô.
Enquanto a maioria dos bispos tem um secretário sacerdote para manter sua agenda e atuar como filtro, Bergoglio fazia suas próprias nomeações carregando um pequeno caderno preto no bolso da camisa, um hábito que ele manteve até mesmo durante o papado.
Enquanto admiradores veem essa característica independente como uma expressão de modéstia pessoal, outros detectam algo mais astuto – uma resistência teimosa a ser "controlado", além de uma preferência pela inacessibilidade que poderia ser comprometida pela dependência de um "porteiro" que soubesse demais sobre a mente do chefe.
À medida que a saúde de Quarracino declinava, Bergoglio foi nomeado arcebispo coadjutor de Buenos Aires em junho de 1997, assumindo o cargo oito meses depois, quando Quarracino faleceu em fevereiro de 1998. Ele manteria o cargo pelos próximos 15 anos, tornando-se cardeal em 2001.
De certa forma, essa longa trajetória em Buenos Aires foi o laboratório no qual Bergoglio desenvolveu a visão teológica e o estilo pastoral que mais tarde traria para o papado. Olhando para trás, havia quatro pilares dessa abordagem:
Proximidade e serviço aos pobres, como o corpo de “padres de favela” que ele pioneiramente criou, vivendo e ministrando nas notórias villas miserias de Buenos Aires, ou “vilas da miséria”.
Um forte foco na fé popular e na devoção, expressa nos grandes santuários e devoções do catolicismo latino-americano. Uma visão missionária, levando a Igreja “para fora da sacristia e para as ruas”. A rejeição do privilégio clerical, quebrando a tradição latino-americana de ver o clero como parte da elite dominante da sociedade.
Entre outras características dos anos em Buenos Aires, Bergoglio foi o principal editor do “Documento de Aparecida” de 2007 dos bispos latino-americanos, cuja ideia central era um chamado para uma “missão continental”, indo ao encontro das pessoas onde elas viviam. Em outros aspectos, no entanto, é impossível traçar uma linha reta entre Bergoglio, o cardeal, e Francisco, o papa.
Por exemplo, o cardeal Bergoglio era notoriamente avesso ao contato com a mídia, concedendo apenas um punhado de entrevistas durante seu mandato de 15 anos, enquanto, como papa, às vezes parecia que ele havia ingressado no “clube de uma entrevista por semana”; ele não gostava de viajar, preferindo, tanto quanto possível, ficar em casa, mas, como papa, ele se lançou ao caminho com entusiasmo; na Argentina, raramente demonstrava emoção em público, ganhando uma reputação pública de figura sisuda e distante, enquanto se tornaria o papa que conquistou o mundo com seu sorriso.
Apesar de tudo isso, em 2005, Bergoglio já era visto por seus colegas cardeais como um líder capaz de uma das maiores e mais complicadas arquidioceses do mundo, sem contar que parecia estar equidistante dos extremos liberal e conservador da Igreja Latino-Americana. Isso foi suficiente para alguns cardeais, que se opunham à ideia de ver o doutrinário Joseph Ratzinger suceder o Papa João Paulo II, olharem para Bergoglio como uma alternativa.
No final, 2005 não foi o momento de Bergoglio. Oito anos depois, no entanto, sua vez chegaria, embora de uma forma que praticamente ninguém poderia ter esperado.
O Papa Francisco acabou se revelando uma figura tão surpreendente que talvez seja adequado que sua ascensão tenha sido possibilitada pela maior surpresa papal da história nos últimos 500 anos: A renúncia do Papa Bento XVI, que foi anunciada em 11 de fevereiro de 2013 e que entrou em vigor às 20h, horário de Roma, em 28 de fevereiro.
Durante a próxima década, a calorosa relação privada entre Francisco e Bento contrastaria com a convivência pública, ocasionalmente tensa, entre eles, com Bento surgindo, contra sua própria vontade, como um herói e inspiração para a oposição interna ao novo papa.
Cada conclave é, de certa forma, um referendo sobre o papado que acabou de terminar. Em 2005, os cardeais acreditavam ter testemunhado o encerramento de um papado historicamente bem-sucedido sob João Paulo II, e votaram pela continuidade ao eleger seu arquiteto intelectual, Ratzinger. Oito anos depois, no entanto, a percepção era diferente – após a explosão da crise de abusos sexuais e outros escândalos que marcaram o papado de Bento, incluindo o desedificante caso “Vatileaks”, estavam no clima de uma faxina, e assim voltaram-se para um outsider na figura do cardeal de Buenos Aires, de 76 anos.
Muitos dos cardeais que participaram daquele conclave de 2013 mais tarde confessaram que não estavam totalmente certos do que estavam escolhendo ao eleger Bergoglio. Isso foi certamente verdade para o mundo católico em geral. Muitos dos companheiros jesuítas de Bergoglio, por exemplo, especialmente os mais liberais, estavam inicialmente desanimados, temendo que ele continuasse a repressão à ordem iniciada sob João Paulo II.
Essas impressões, no entanto, desapareceram tão rapidamente quanto o orvalho matinal sob o sol de verão, à medida que o novo papa rapidamente se estabeleceu como uma forte ruptura com a governança conservadora que dominava o catolicismo há 35 anos sob João Paulo II e Bento XVI.
Imediatamente, surgiram sinais de uma nova ordem.
Em seu primeiro pronunciamento do Angelus no domingo, 17 de março, o novo papa fez uma menção ao cardeal alemão Walter Kasper, uma figura que havia sido marginalizada sob o antigo regime por suas posições teológicas vistas como perigosamente progressistas.
"Nesses dias, consegui ler um livro de um cardeal – Cardeal Kasper, um teólogo inteligente, um bom teólogo – sobre a misericórdia. Esse livro me fez muito bem, mas não pensem que estou apenas fazendo publicidade para os livros dos meus cardeais! Não é assim! Mas me fez muito bem, muito bem... O Cardeal Kasper diz que ouvir misericórdia, essa palavra muda tudo".
Foi uma primeira pista de que “misericórdia” seria uma das palavras-chave do novo papado, assim como uma antecipação da decisão controversa que Francisco tomaria mais tarde sobre os divorciados e recasados, adotando efetivamente a posição que Kasper defendia há muito tempo.
Nas semanas seguintes, Francisco continuaria a lançar pistas sobre o que estava por vir.
O novo papa enviou um e-mail ao padre dominicano Timothy Radcliffe, ex-Mestre Geral da ordem, para expressar sua admiração pelos livros de Radcliffe e indicar que ele era bem-vindo no Vaticano. Isso marcou uma reviravolta na sorte de Radcliffe, cujas visões progressistas sobre questões como ética sexual o haviam deixado à margem durante os papados de João Paulo e Bento.
Uma reabilitação semelhante aconteceria com o cardeal Oscar Rodríguez Maradiaga, de Honduras, cuja carreira parecia estagnada sob Bento, mas que foi rapidamente nomeado coordenador do novo Conselho de Cardeais do papa, marcando um retorno à teologia da libertação e à agenda progressista de justiça social da Igreja Latino-Americana.
A viagem de um dia de Francisco à ilha italiana de Lampedusa em junho de 2013, onde ele se encontrou com refugiados em um centro de detenção e colocou uma coroa de flores no mar para lamentar as milhares de vidas perdidas na tentativa de atravessar o Mediterrâneo em busca de uma vida melhor, foi um sinal inicial da agenda social progressista do papado.
A frase inesquecível do novo papa, em um voo de retorno do Brasil algumas semanas depois, em resposta a uma pergunta sobre o clero gay – "Quem sou eu para julgar?" – igualmente anunciou uma nova preferência por aproximação pastoral e compreensão, em detrimento da clareza doutrinária e das guerras culturais.
Em setembro de 2013, Francisco também deixou claro que o papa não seria mais o capelão de fato da OTAN, aliando-se a Vladimir Putin da Rússia para se opor à ação militar ocidental para derrubar o regime de Bashar al-Assad na Síria. De fato, muitos diplomatas viriam a creditar as intervenções do papa como fator para evitar um conflito mais amplo.
De várias maneiras, a trajetória do novo papado foi estabelecida até o final do primeiro ano de Francisco no cargo – gerando elogios e aclamações em muitos círculos, mas também medo e fermento em outros.
Francisco foi eleito com um mandato de reforma, o que significava, acima de tudo, lidar com duas fontes gêmeas de sofrimento: a crise dos abusos sexuais clericais, que abalou o catolicismo em suas fundações, e a reputação do Vaticano por negócios financeiros obscuros, que ajudaram a afastar gerações inteiras do catolicismo.
Em ambos os casos, Francisco frequentemente dizia as palavras certas e agiu de forma agressiva para alcançar mudanças – e ainda assim, em ambos os casos, até mesmo os observadores mais generosos seriam compelidos a lhe dar uma nota de "incompleto". Voze mais cínicas diriam que ele forneceu o teatro da reforma, mas não a realidade vivida.
No início, houve uma tentativa de desacreditar o novo papa em relação aos escândalos de abuso, apontando um punhado de casos que ele supostamente havia lidado mal em sua Argentina natal. No entanto, ao ser examinado, surgiu que Bergoglio ou não tinha jurisdição sobre o clero em questão, ou os fatos dos casos ainda estavam em disputa.
Enquanto isso, em Roma, Francisco agiu rapidamente para demonstrar seriedade de propósito, prometendo um novo espírito de transparência e responsabilidade. Em dezembro de 2013, anunciou a criação de uma nova Comissão Pontifícia para a Proteção de Menores, que o aconselharia sobre medidas contra os abusos, e seria liderada pelo Cardeal Sean O’Malley, de Boston, talvez o prelado da Igreja com a maior credibilidade como reformador em relação aos escândalos de abuso.
Ainda assim, Francisco continuou sendo um prelado latino-americano que não havia vivido a extensão e a gravidade da crise de abuso como seus confrades na América do Norte e na Europa, e essa falta de sensibilidade de fundo ocasionalmente se manifestava.
Inicialmente, por exemplo, ele defendeu o bispo chileno Juan Barros, que havia sido acusado de ser cúmplice do mais notório padre pedófilo do país, Fernando Karadima. Foi necessário uma desastrosa viagem ao Chile em janeiro de 2018 para que Francisco mudasse de posição, eventualmente convocando todos os bispos chilenos a Roma e recebendo suas renúncias em massa.
Talvez o mais prejudicial à reputação de Francisco tenham sido dois casos específicos: o bispo argentino Gustavo Zanchetta e o padre esloveno Mark Rupnik.
Zanchetta era um bispo argentino, nomeado por Francisco para a pequena Diocese de Oran em 2013. Em 2017, o papa trouxe Zanchetta para Roma e lhe deu um cargo na administração financeira do Vaticano, apesar de ele ter deixado Oran enfrentando acusações de má conduta sexual e financeira. Em março de 2022, Zanchetta foi condenado por um tribunal argentino por abuso sexual agravado e continuado e sentenciado a quatro anos e meio de prisão, que ele está cumprindo atualmente sob prisão domiciliar devido ao seu estado de saúde. Embora Francisco tenha dito em 2019 que também haveria um processo canônico contra Zanchetta, nada se sabe sobre o andamento do caso, e muitos observadores acreditam que permanecem questões sérias e não respondidas sobre o papel do papa no caso.
Ainda mais perturbador tem sido o escândalo envolvendo o Padre Marko Rupnik, um aclamado artista esloveno acusado de vários crimes sexuais, incluindo estupro, contra mulheres adultas ao longo de quase 30 anos. Rupnik foi expulso da própria ordem jesuíta do papa em 2023 após uma constatação prima facie de culpa, mas foi rapidamente incardinado na Diocese de Koper, na Eslovênia, sem objeção do papa. Para piorar as coisas, Francisco mais tarde concedeu uma audiência a um leal defensor e apologista de Rupnik e, em sua própria Diocese de Ro, deu ao Centro Aletti, fundado por Rupnik na cidade, uma declaração de boa saúde, enquanto colocava em dúvida as acusações contra ele. Francisco mais tarde reverteu sua posição e ordenou que um processo canônico fosse aberto, mas, como no caso de Zanchetta, até agora pouco se sabe sobre o andamento desse caso.
Francisco foi um grande legislador como papa, emitindo mais motu proprio (emendas à lei da Igreja por sua própria iniciativa) do que qualquer papa em tempos recentes, muitos dos quais voltados para os escândalos de abuso. Talvez o mais significativo nessa torrente de legislação tenha sido seu decreto de 2019, Vos Estis Lux Mundi, que criou pela primeira vez um sistema para responsabilizar bispos e outros superiores não apenas pelo crime de abuso sexual, mas também pelo encobrimento.
Críticos, no entanto, insistiram que a natureza visionária da legislação do papa nem sempre foi acompanhada de uma implementação agressiva. Apenas um punhado de bispos foi submetido a investigações sob o Vos Estis, por exemplo, e, embora alguns tenham quietamente renunciado como consequência, nenhum foi publicamente sancionado com a perda de sua posição de bispo ou sacerdote, levantando questões sobre o valor dissuasivo da política.
Questões semelhantes surgiram em torno dos esforços de reforma financeira do papa no Vaticano, onde, mais uma vez, ele promulgou novas leis com vigor, mas a medida em que essas leis foram aplicadas para alcançar uma verdadeira responsabilização é debatida.
A peça central desse esforço foi, sem dúvida, um julgamento iniciado no Vaticano com grande alarde em 2021 contra dez réus acusados de corrupção em um negócio de terras em Londres no valor de 400 milhões de dólares, além de várias transações de menor escala. Pela primeira vez, as acusações também recaíram sobre um Príncipe da Igreja, o Cardeal italiano Angelo Becciu, que havia servido como sostituto, efetivamente o chefe de gabinete papal, sob os papas Bento XVI e Francisco.
Embora o julgamento tenha sido aclamado como prova do compromisso do papa com o Estado de Direito, desde o início houve sérias dúvidas sobre a integridade do processo.
Por um lado, Francisco emitiu uma série de rescritos durante a fase investigatória que, aos olhos dos críticos, favoreciam a acusação de maneira inconsistente com os padrões internacionais aceitos de devido processo legal. Por outro, o juiz presidente do julgamento e o promotor principal eram velhos rivais no cenário jurídico secular romano, levantando questões sobre se o julgamento no Vaticano era na verdade uma extensão das hostilidades de longa data deles por outros meios.
De maneira mais básica, muitos observadores se perguntaram como Becciu e os outros réus poderiam ser acusados de crimes por transações que foram totalmente aprovadas, por escrito, pelas mais altas autoridades do Vaticano, incluindo o arcebispo venezuelano Edgar Peña Parra, sucessor de Becciu como sostituto; o cardeal italiano Pietro Parolin, secretário de Estado; e, em pelo menos alguns casos, pelo próprio Papa Francisco.
A pergunta persistente que pairava sobre o processo desde o início era se o julgamento era uma tentativa de transferir a culpa dos superiores do Vaticano para figuras de níveis mais baixos, transformando um mau julgamento e incompetência em uma trama criminosa. Também levantava questões antigas sobre a integridade fundamental do sistema de direito penal do Vaticano. Pode-se realmente afirmar que qualquer processo de justiça criminal em que o chefe executivo, e portanto a parte acusadora, também seja a autoridade judicial suprema, é justo?
De modo geral, a maioria dos observadores dá a Francisco enormes créditos pelas boas intenções em relação aos escândalos de abuso e financeiros, e concorda que ele criou um conjunto de novas leis e políticas que tornam impossível um retorno ao status quo anterior. Se a aplicação e execução dessas leis foi, em alguns momentos, desigual e sem sucesso, os apoiadores diriam que esses são os sinais iniciais de uma reforma duradoura.
Os papas são chamados a liderar tanto ad extra quanto ad intra, ou seja, no mundo mais amplo e dentro da Igreja Católica. Em ambos os aspectos, Francisco foi um agente de mudança.
Ad extra, as marcas da agenda de Francisco foram o evangelho social e o multilateralismo.
Em termos de ensino social, Francisco tinha quatro prioridades centrais:
Quando se tratava de assuntos internacionais, Francisco foi o primeiro papa verdadeiramente multilateral da história. Na guerra na Ucrânia, por exemplo, Francisco assumiu uma posição substancialmente mais próxima de Pequim, Nova Délhi e Brasília do que de Washington, Londres ou Bruxelas, expressando compaixão pelas vítimas ucranianas, mas recusando-se a condenar diretamente a Rússia e até sugerindo que a OTAN poderia ter uma parte da culpa.
De forma geral, a ambição do papa era inspirar uma versão do século XXI do processo de Helsinque da década de 1970, que reuniu todas as nações da esfera soviética e da OTAN para reduzir as tensões no auge da Guerra Fria.
Nesse sentido, ele estava disposto a se envolver tanto com a Rússia quanto com a China de uma maneira que frequentemente frustrava os elementos mais beligerantes da opinião católica. A indignação deles foi especialmente despertada por um acordo controverso com Pequim, em 2018, que concedia ao governo comunista chinês uma palavra significativa na nomeação de bispos católicos no país.
Um subproduto do multilateralismo de Francisco foi uma relação ocasionalmente tensa com os Estados Unidos e os americanos. Como muitos prelados latino-americanos, ele assumiu o papado com uma atitude ambivalente em relação aos Estados Unidos, dado seu histórico complicado na região. Ao longo de seu papado, algumas das críticas mais veementes a Francisco vieram de conservadores americanos, tanto seculares quanto católicos. No entanto, ele revidou com firmeza – em 2017, dois de seus amigos e assessores próximos publicaram um artigo explosivo acusando os católicos americanos conservadores de forjar um “ecumenismo do ódio” com os evangélicos, e em outro momento ele acusou a EWTN, o gigante da mídia católica conservadora americana, de fazer “o trabalho do diabo”.
Ele fez o mesmo em 6 de janeiro de 2025 – talvez não por acaso, no quarto aniversário dos distúrbios no Capitólio provocados pelos apoiadores frustrados do então derrotado presidente Donald Trump. Agora, quatro anos depois, com sua visão populista MAGA, incluindo sua tendência decididamente anti-imigrante, mais uma vez se preparando para assumir o cargo, Francisco nomeou o cardeal liberal Robert McElroy da cidade fronteiriça de San Diego para Washington, estabelecendo-o como o principal interlocutor da Igreja dos EUA com a administração Trump. Com um doutorado em teologia pública católica americana, McElroy é pró-imigrante, pró-LGBTQ+, contrário à proibição de políticos católicos pró-escolha de comungar, e um forte crítico da desigualdade social crescente.
Para sempre, quando perguntado sobre o que ele achava de Trump e do trumpismo, Francisco poderia apontar para McElroy e responder: “Eu refuto assim”.
Para aqueles inclinados à caridade, talvez não fosse tanto que Francisco não gostasse da América, mas sim que os Estados Unidos e seus humores simplesmente não eram sua principal prioridade – em si, talvez um chamado de atenção para alguns americanos acostumados a se verem como o centro da atenção de todos.
Outro grupo que muitas vezes se sentiu prejudicado sob Francisco foi Israel e líderes judeus ao redor do mundo, que acusaram o pontífice de falsa equivalência moral ao condenar tanto os ataques não provocados de 7 de outubro de 2023, do Hamas contra Israel, o ataque mais letal aos judeus desde o Holocausto, quanto a guerra de autodefesa resultante de Israel. Vários líderes judeus acusaram Francisco de desencadear uma “crise” nas relações judaico-católicas.
Ad intra, a pedra angular da agenda de Francisco era a prioridade da misericórdia sobre o julgamento.
Ele não era, de fato, um revolucionário doutrinal; em momentos chave, ele alimentou as expectativas de mudanças significativas no ensino da Igreja sobre, por exemplo, controle de natalidade, ou ordenação de mulheres, ou bênção de uniões entre pessoas do mesmo sexo, apenas para recuar.
O que Francisco conseguiu, no entanto, foi criar espaço no catolicismo para um debate aberto sobre esses pontos. Teólogos e ativistas que anteriormente poderiam ter sido investigados, disciplinados, demitidos ou até mesmo perseguidos fora da Igreja descobriram que podiam apresentar seus argumentos abertamente, sem medo de censura.
Talvez ainda mais claramente, muitos católicos comuns cujas vidas não seguiam exatamente a ideia moral apresentada na doutrina da Igreja sentiram-se mais bem-vindos sob Francisco. Produtos de lares desfeitos, por exemplo, ou católicos gays e lésbicas, ou casais que optaram pelo uso de controle de natalidade ou buscaram tratamentos de fertilização in vitro, todos podem ter se sentido mais compreendidos e encorajados pelo papa de “Quem sou eu para julgar?”
De fato, a ênfase tão forte em alcançar aqueles à margem fez com que o Papa Francisco, às vezes, parecesse ter um problema com o “Filho Pródigo”. Aqueles católicos que seguiram as regras, que iam à missa e apoiavam a Igreja, às vezes se viam como o filho mais velho da parábola. Podiam sentir que o papa estava tão ocupado abraçando os marginalizados que os negligenciava, e poderiam se ressentir do que viam como seu desinteresse pelas suas próprias ações.
Esse não foi o único tipo de ambivalência, ou até mesmo rejeição, que Francisco gerou durante seu turbulento papado.
Para ser claro, a oposição aos papas é uma história antiga no catolicismo, que remonta à era bíblica. A carta de Paulo aos Gálatas relata um confronto do primeiro século entre ele e Pedro, a quem a tradição reconhece como o primeiro papa, sobre a inclusão dos gentios, conhecido como o “Incidente de Antioquia”.
Mais recentemente, houve forte oposição interna a cada papa desde o Vaticano II. O arcebispo francês conservador Marcel Lefebvre ficou tão chateado com as reformas progressistas sob o Papa Paulo VI, agora São Paulo VI, que fundou seu próprio seminário tradicionalista na Suíça. Sob João Paulo II, agora São João Paulo, um grupo de prelados liberais ficou tão insatisfeito que fundaram seu próprio clube informal, chamado de “Grupo Sankt Gallen”, para planejar a estratégia para o próximo conclave.
No entanto, dois fatores tornaram a reação enfrentada por Francisco diferente.
O primeiro é o simples fato de que ele entrou em cena em um momento em que a opinião sobre praticamente tudo está profundamente polarizada. Um estudo da Carnegie Endowment for International Peace, de 2019, descobriu que o aumento da polarização política é uma ameaça à democracia não apenas nos Estados Unidos, mas em um conjunto muito diversificado de países, incluindo Bangladesh, Brasil, Colômbia, Índia, Indonésia, Quênia, Polônia e Turquia.
O que é verdade para o mundo mais amplo, também é verdade para a Igreja Católica. Pode-se argumentar que Francisco agravou a polarização na vida católica, mas ele certamente não a inventou. O segundo e relacionado fator é o aumento das mídias sociais e alternativas, que frequentemente lucram com e exacerbam posições extremistas. Como resultado, o volume de críticas que qualquer líder enfrenta – "volume" tanto no sentido de quantidade quanto de nível de barulho – é qualitativamente novo.
Em termos do Papa Francisco, a travessia do Rubicão ocorreu, sem dúvida, com Amoris Laetitia em 2016. Antes desse momento, muitos católicos conservadores ainda insistiam que o alegado progressismo do novo papa era, em grande parte, uma questão de estilo e não de substância, ou uma invenção da mídia baseada numa leitura seletiva de seus comentários públicos.
Após Amoris, no entanto, essa posição tornou-se mais difícil de sustentar, e a oposição conservadora ao pontífice começou a se endurecer. Uma expressão famosa veio com os dubia, ou seja, cinco questões críticas sobre Amoris apresentadas ao Papa Francisco por um grupo de quatro conhecidos teólogos conservadores: os cardeais Walter Brandmüller e Joachim Meisner da Alemanha, Raymond L. Burke dos EUA e Carlo Caffarra da Itália.
O fato de Francisco nunca ter respondido diretamente aos dubia, permitindo que as declarações de outros bispos e assessores ficassem como respostas de fato, irritou ainda mais seus críticos, criando a impressão de um pontífice indiferente às expressões sérias de preocupação.
Certamente, não houve precedentes modernos para a bomba que estourou em 2018, quando o ex-núncio apostólico nos Estados Unidos, o arcebispo italiano Carlo Maria Viganò, acusou publicamente o Papa Francisco de encobrir acusações de abuso sexual e má conduta contra o cardeal Theodore McCarrick (que logo seria expulso do sacerdócio) e pediu a renúncia do pontífice.
Embora a credibilidade de Viganò como acusador do papa tenha diminuído consideravelmente à medida que sua afiliação com várias causas de extrema-direita e teorias da conspiração se tornaram mais claras, as linhas de batalha que ele ajudou a criar, no entanto, perduraram.
O descontentamento conservador com Francisco ferveu durante seu papado, ocasionalmente surgindo à vista pública. Em 2019, uma carta aberta assinada por mais de 1.500 padres e acadêmicos católicos acusou o Papa Francisco de “delito canônico”, significando crime, de heresia.
Durante a Semana Santa de 2023, uma bem-sucedida campanha em defesa da Missa Latina espalhou dezenas de cartazes pela cidade de Roma, citando papas anteriores para efetivamente acusar Francisco de trair a tradição católica.
Sempre que questionado sobre tais críticas, Francisco geralmente demonstrava indiferença, dizendo apenas que é melhor quando a crítica é feita diretamente, em vez de pelas costas. No entanto, os críticos acusavam o pontífice de, por vezes, ser vingativo com aqueles que o desafiavam, citando sua demissão precoce, em 2017, de três sacerdotes da Congregação para a Doutrina da Fé que, supostamente, haviam expressado reservas tradicionalistas sobre alguns aspectos da agenda do papa.
Por mais feroz que tenha sido a resistência nos círculos conservadores e tradicionalistas, no final do papado de Francisco parecia uma questão legítima se ele tinha mais a temer de seus amigos do que de seus inimigos. Essa era uma hipótese especialmente convincente ao assistir o polêmico "Caminho Sinodal" se desenrolar na Alemanha, já que uma grande parte dos bispos e leigos do país parecia despreocupada com os avisos papais de não ir longe demais, e rápido demais.
Embora essas fraturas possam não ter retardado Francisco pessoalmente, elas representavam, no entanto, um verdadeiro desafio pastoral para quem quer que o sucedesse, que enfrentaria a tarefa potencialmente ingrata de tentar colocar o Humpty Dumpty de volta no lugar.
Uma forma de contextualizar a revolução de Francisco é ver seu papado não de forma isolada, mas como parte da reação mais ampla do catolicismo ao Concílio Vaticano II (1962-1965), o evento crucial ao qual Francisco, juntamente com todos os papas desde o concílio, constantemente apelou.
Visto sob essa perspectiva, e de maneira extremamente generalizada, os cerca de 60 anos desde o fechamento do Vaticano II podem ser divididos em 30 anos de governo basicamente inclinado à esquerda (João XXIII, Paulo VI e Francisco) e quase 35 anos de conservadorismo (João Paulo II e Bento). Dito de outra forma, cerca de metade do período pós-conciliar foi dedicada a avançar nas reformas, e metade à consolidação e a garantir que o bebê doutrinal não fosse jogado fora com a água do banho.
O que, assim, pode parecer para alguns observadores a alternância de extremos competindo – por exemplo, na transição de Bento XVI para Francisco – também pode ser visto, através do prisma da providência, como o gênio instintivo do catolicismo em alcançar o equilíbrio ao longo do tempo.
Na espiritualidade católica, às vezes se diz que "o que Bento guardou, Francisco espalhou". A referência é a São Bento como o fundador do monaquismo ocidental, que salvou a civilização cristã em um momento de grande desintegração social, e a São Francisco como o fundador das ordens mendicantes, que produziu uma nova primavera de evangelização no mundo medieval.
Em sua célebre biografia de São Francisco, o imortal G.K. Chesterton colocou-o da seguinte forma:
"No mundo das coisas espirituais, o que tinha sido armazenado nos celeiros como grãos foi espalhado pelo mundo como sementes. Os servos de Deus, que eram uma guarnição sitiada, tornaram-se um exército marchante; os caminhos do mundo se encheram como com trovões com o pisar de seus pés, e à frente daquela multidão crescente ia um homem cantando; como ele cantou simplesmente naquela manhã nas florestas do inverno, onde caminhava sozinho."
De fato, o Papa Francisco foi aquele homem cantando em nosso tempo, mesmo que sua melodia nem sempre fosse música para os ouvidos de todos. Este pontífice dos "confins da terra" enviou um exército de "missionários da misericórdia" da guarnição sitiada que havia sido a Igreja Católica antes de sua eleição.
Se seu exército encontrou oposição, inclusive de dentro, e se suas campanhas tiveram sucesso limitado e misto, elas, no entanto, alcançaram uma enorme dispersão de sementes destinadas a continuar florescendo de maneiras imprevisíveis, e muitas vezes disruptivas.
O Papa Francisco, para repetir, importou. Para qualquer líder, é difícil imaginar um epitáfio melhor do que esse.