26 Setembro 2023
Após a denúncia contundente do papa Bento XVI sobre a teoria de gênero em 2008, que provocou um alvoroço entre ativistas LGBTQ, três cidadãos malteses abertamente gays anunciaram que estavam se excomungando da Igreja Católica em protesto.
A reportagem é de Christopher White, publicada por National Catholic Reporter, 23-09-2023.
Em resposta, o então bispo Mario Grech, de Gozo, em Malta, entregou uma mensagem contundente: "Quem não aceita os ensinamentos de Cristo deve ser honesto consigo mesmo e excomungar-se da igreja". Essas palavras pareceram um tapa na cara do grupo maltês local conhecido como Drachma, formado em 2004 com o objetivo de proporcionar um espaço de acolhimento para católicos LGBTQ+ e outras pessoas de fé.
Então, foi uma surpresa para eles quando, durante uma série de palestras promovidas pela Drachma chamada "Gênero, Sexualidade e Espiritualidade" no verão de 2014, Grech apareceu em um dos encontros por iniciativa própria.
Grech havia sido nomeado delegado do país para o próximo sínodo do Vaticano sobre a família em outubro, uma cúpula convocada pelo papa Francisco para discutir os principais desafios que o casamento e a vida familiar enfrentam.
Os prelados deixam a sessão de abertura do Sínodo extraordinário dos Bispos sobre a família em 6 de outubro de 2014. Nessa sessão, o Papa Francisco disse aos delegados para falarem livremente e sem medo. (CNS/Paul Haring)
"Ele chegou humilde, tímido e cauteloso", lembrou Joseanne Peregin, membro fundador do Grupo de Pais Drachma.
"Vim ouvir", contou Grech à sala de pouco mais de 20 pessoas.
E quando chegou a hora de Peregin falar, ela não mediu palavras: "Eu o responsabilizo pessoalmente por fazer meu filho desistir da Igreja", disse ela a Grech, citando especificamente sua mensagem concisa em defesa das declarações de Bento XVI em 2008.
"Ele estava claramente emocionado", disse Peregin ao National Catholic Reporter. "No fim, ele colocou a mão no coração e pediu perdão em nome da Igreja", disse ela. "Sabíamos que estávamos conversando não tanto com um bispo, mas com um homem que entendia a dor das famílias da mesma forma que a Igreja deveria ser mãe", continuou. "Depois disso, as pessoas viram uma mudança de atitude. Era evidente que algo estava se formando".
Em 2019, o Vaticano anunciou que Grech havia sido nomeado secretário-geral do Sínodo dos Bispos, servindo efetivamente como a pessoa indicada pelo Papa Francisco não apenas para organizar e supervisionar as assembleias sinodais que ocorrem em Roma a cada dois anos sobre um tema específico, mas para colocar a sinodalidade no centro das reformas que ocorrem no papado.
A sinodalidade, explicaria mais tarde o cardeal, estava a tornar-se mais do que apenas um acontecimento, mas um processo e uma nova forma de ser Igreja que permitiria à instituição global tornar-se mais consultiva e ouvir todo o povo de Deus. Em março de 2020, o Vaticano anunciou o tema do próximo sínodo: "Por uma igreja sinodal: comunhão, participação e missão" e, um ano depois, Grech implementou uma grande revisão de todo o processo.
Os sínodos já não começariam e terminariam com uma reunião em Roma. O sínodo sobre sinodalidade teria três grandes fases que começaram com sessões de escuta em dioceses de todo o mundo, seguidas por assembleias continentais e culminando em uma cúpula do Vaticano.
Em outubro de 2021, Francisco abriu oficialmente o sínodo plurianual, um processo que foi caracterizado como a "maior tentativa de consulta humana na história do mundo". Dentro da Igreja, as reações têm sido duras – com alguns católicos anunciando-a como uma nova era de mudança e corresponsabilidade e detratores alertando que é uma "tomada hostil da Igreja" que deve ser resistida.
Agora, enquanto cerca de 464 bispos católicos, religiosos e representantes leigos desembarcam em Roma na próxima semana para a primeira sessão do sínodo (que foi estendida para duas partes, prevista para terminar em outubro de 2024) para um processo que reunirá alguns dos principais aliados do papa e alguns de seus críticos mais contundentes na mesma sala, todos os olhos estão voltados para o homem no centro da tempestade sinodal – o cardeal Mario Grech – que Francisco aproveitou para ajudá-lo a navegar em águas turbulentas.
Questionado sobre o peso dessa responsabilidade, Grech é rápido em desviar a atenção, insistindo que não é o protagonista da caminhada sinodal.
"Meu trabalho - nosso trabalho - é ouvir o que o Espírito Santo está tentando comunicar à igreja por meio de todos", disse ele à NCR em uma entrevista de 90 minutos em seu escritório na primavera. "Nosso chamado é pedir ao Espírito Santo que nos ajude a descobrir como o povo de Deus pode trabalhar juntos."
Mas esse senso de discernimento e acompanhamento paciente nem sempre definiu as sensibilidades eclesiais.
Grech nasceu em Gozo - que é a segunda maior ilha de Malta, mas não maior do que Manhattan - em 1957, uma época em que a maioria dos gozitanos assistia à missa diária. Apesar da identidade intensamente católica da ilha, foi só pouco antes de entrar para a universidade que o jovem Grech começou a considerar uma vocação sacerdotal.
Na época, ele era voluntário de uma organização local que cuidava de pessoas com deficiência e um dia, enquanto dirigia um jovem que havia começado a usar cadeira de rodas recentemente devido a um acidente, Grech disse que começou a pensar: "Este é um jovem da minha idade, cheio de energia. Ele é um artista. Por que ele e não eu?"
"Isso desencadeou alguns pensamentos no meu coração", lembrou Grech. "Decidi que deveria fazer algo pelos outros."
Logo depois, matriculou-se no seminário diocesano local, onde, em 1984, foi ordenado sacerdote. Seguiram-se estudos em Roma, primeiro na Pontifícia Universidade Lateranense e depois um doutoramento em direito canónico pelo Angelicum.
Depois de completar seu trabalho acadêmico, Grech voltou para casa em Malta, onde por duas décadas, ocupou uma série de atribuições pastorais e cargos dentro da cúria diocesana até que o Papa Bento XVI o nomeou bispo de sua diocese natal no final de 2005. Tinha então 48 anos.
Seu antigo colega de seminário e atual chanceler da cúria diocesana, padre Eddie Zammit, lembrou que, como bispo, Grech "nunca foi uma pessoa clerical e sempre um homem do povo".
"Ele amava a igreja, mas não amava muito todas as decorações que a acompanhavam", disse Zammit à NCR.
Mas, de acordo com Zammit, Grech também era um disciplinador e, quando se tratava de lidar com assuntos pastorais, "não sentia tanta liberdade".
Simplificando, disse Zammit, "ele era um verdadeiro defensor da fé e muito entusiasmado com ela".
Quando Malta estava considerando legalizar o divórcio em 2011, Grech era um dos principais opositores da legislação. E, como lembrou Peregin, quando o papa Bento XVI, em 2009, fez uma defesa ferrenha da heterossexualidade, Grech ecoou as palavras do pontífice em uma declaração que a imprensa local chamou de mensagem "Se você é gay, vá".
Zammit acredita que as visões de Grech começaram a mudar com a eleição de Francisco em 2013, lembrando que Grech foi particularmente tomado pela constante descrição do novo papa da igreja como um "hospital de campanha", motivado primeiro por cuidar dos necessitados antes de abordar questões de moralidade e doutrina.
"Ele começou a sentir as mágoas de outras pessoas de uma nova maneira", lembrou Zammit. "Antes ele estava mais preocupado em aplicar os ensinamentos como teoria do que em ouvir as preocupações dos outros."
O Papa Francisco lidera um encontro de oração no Santuário Nacional Ta' Pinu, em Gozo, Malta, 2 de abril de 2022. O cardeal Mario Grech, secretário-geral do Sínodo dos Bispos, cresceu em Gozo, uma ilha predominantemente católica onde anteriormente serviu como bispo. (CNS/Paul Haring)
A primeira experiência de Grech com a sinodalidade aconteceu em 2012, como delegado ao sínodo final do papa Bento XVI, focado no tema da nova evangelização.
Refletindo sobre essa ocasião, Grech disse à NCR que o que foi mais notável sobre isso foi o quão incomum foi - e que experiência diferente foi quando ele chegou a Roma em 2014.
Embora os sínodos sob os papas João Paulo II e Bento XVI tivessem a reputação de serem rigidamente controlados com pouco espaço para o debate real, Francisco imediatamente começou a agitar as coisas, dizendo aos delegados em seu primeiro sínodo em 2014 para falar livremente e sem medo.
Grech, que não teve estudos formais de história ou teologia da sinodalidade durante seu sacerdócio, lembra o sínodo de 2014 como um divisor de águas em termos de abri-lo para o que era possível.
"Praticamente essa foi a minha formação, o meu batismo", disse aos risos.
Em 2015, durante a segunda sessão do sínodo sobre a família, Grech lembrou que Francisco fez um discurso para marcar o 50º aniversário da criação do Sínodo dos Bispos pelo Papa Paulo VI.
Nesse discurso, o papa estabeleceu um marco, dizendo que a sinodalidade é "a manifestação mais evidente de um dinamismo de comunhão que inspira todas as decisões eclesiais" e indicou que se tornará o principal veículo do papa para impulsionar a reforma em seu papado.
Grech lembrou que se inclinou para o bispo ao seu lado no meio do discurso do papa, enquanto tentava absorver o que o papa estava dizendo. "Estamos fazendo história", sussurrou Grech.
"Naquele discurso, ele já estava estabelecendo uma visão para o futuro", lembrou Grech, dizendo que era óbvio que o papa ainda estava tentando "compartilhar com o mundo inteiro suas percepções do Vaticano II".
Especificamente, disse Grech, o papa estava tentando elevar adequadamente o que um dos principais documentos do concílio, Lumen gentium, falava como a voz profética de todos os batizados e de todo o povo de Deus.
Joseanne Peregin, segunda da direita, é mostrada com seus filhos. Peregin, membro fundador do Grupo de Pais Drachma em Malta, disse que o cardeal Mario Grech suavizou suas visões sobre os católicos LGBTQ depois de participar de uma série de palestras patrocinadas pela Dracma em Roma em 2014. (Cortesia de Joseanne Peregin)
Um ano antes, na primeira sessão do sínodo sobre a família, Grech também havia mergulhado os pés nas águas sinodais em um esforço para dar voz àqueles na igreja que muitas vezes são ignorados.
Poucos dias antes de fazer algumas declarações ao pleno do sínodo de 2014, ele soube que Peregin também estava em Roma para fazer uma apresentação em outro evento organizado em torno do sínodo, a conferência "Caminhos do Amor", com foco na pastoral para gays e transgêneros.
Ela pediu que o sínodo revisite a linguagem do Catecismo da Igreja Católica descrevendo os atos sexuais gays como "intrinsecamente desordenados", se solidarize com os jovens LGBTQ que pensam em suicídio e entre em um novo diálogo com os católicos gays e suas famílias.
Depois que Peregin fez seu discurso, ela recebeu um e-mail de Grech pedindo uma cópia de seus comentários completos.
"Ore para que eu tenha a mesma coragem", lembrou Peregin de Grech escrevendo para ela depois de recebê-los.
Em 8 de outubro de 2014, Grech subiu ao plenário da sala do sínodo do Vaticano e, em um discurso que deixou Peregin e outros membros da Drachma "chocados", ele pediu à igreja que reconhecesse as realidades complexas da vida familiar hoje e disse especificamente que era hora de revisitar a maneira como a igreja fala sobre certos assuntos.
"Confesso que enfrentei a urgência dessa necessidade ouvindo as famílias dos homossexuais e as mesmas pessoas que têm tal orientação e que se sentem feridas pela linguagem que lhes é dirigida em determinados textos, por exemplo no catecismo", disse. "É preciso aprender a falar aquela linguagem que é conhecida pelos seres humanos contemporâneos e que a reconhecem como forma de transmitir a verdade e a caridade do Evangelho".
Peregin observou que, um mês após a conclusão do sínodo, Grech retornou para outra reunião com o grupo LGBTQ, onde relatou que a reação ao discurso foi imediata. Mas também lhes disse que recebeu um grande consolo: poucos dias depois de o entregar, durante uma pausa para o café, Francisco bateu-lhe nos ombros e agradeceu-lhe a coragem.
Durante o verão de 2019, Grech estava em peregrinação diocesana a Lourdes quando recebeu um telefonema de um número desconhecido. Ele saiu da loja onde comprava artigos religiosos com os pais para atender a ligação. Quando percebeu que a voz do papa estava na linha, sentou-se na calçada.
A mensagem do papa foi breve, mas amigável: ele gostaria que Grech viesse a Roma para falar sobre alguns assuntos. Eles faziam isso durante o almoço.
"Ele me perguntou se eu tinha alguma restrição alimentar", lembrou Grech. "Ele percebe essas pequenas coisas."
Algumas semanas depois, Grech encontrou-se em Roma. O papa disse que queria chegar ao ponto para que Grech pudesse desfrutar de sua refeição. E sem muito alarde, Francisco pediu a Grech que liderasse o escritório do sínodo.
Grech lembrou que listou uma série de razões pelas quais achava que o trabalho não seria adequado, mas o papa insistiu que ele havia feito o dever de casa. Ele deixou a refeição dizendo ao papa que iria para casa e rezaria sobre isso.
"Seja qual for a sua resposta, continuaremos amigos", disse-lhe o Papa.
"Para mim, foi uma liberdade total", lembrou Grech.
Mas o papa também lhe disse que, se aceitasse, gostaria que ele viesse a Roma para fazer parte do sínodo daquele outono, com foco nas necessidades da região amazônica de nove nações, a fim de lhe proporcionar uma experiência em primeira mão de como os sínodos funcionam nos bastidores. Logo depois, Grech aceitou o trabalho.
Pouco depois de Grech assumir o comando do escritório do sínodo, o mundo foi interrompido por uma pandemia global – alterando radicalmente a forma como todas as facetas da sociedade funcionavam, incluindo a igreja.
Em entrevista durante esse período, Grech - que Francisco elevou ao Colégio Cardinalício em novembro de 2020 - não mediu palavras sobre o que isso deve significar: "Será suicídio se, após a pandemia, voltarmos aos mesmos modelos pastorais que praticamos até agora".
Parte dos últimos três anos do processo sinodal tem sido uma tentativa de responder à questão de que tipo de igreja – e, criticamente, que estruturas são necessárias e desnecessárias – para a igreja operar no mundo de hoje.
Enquanto os delegados preparam a reunião de um mês do Vaticano, o escritório do sínodo compilou um documento de 60 páginas descrevendo uma série de perguntas para orientar as discussões. Entre as questões que os participantes são convidados a enfrentar de frente estão a possibilidade de mulheres diáconas, o acesso ao sacerdócio para homens casados, a integração de católicos LGBTQ+ e a penitência por abuso sexual e abuso de poder, consciência e dinheiro.
O papa Francisco cumprimenta o cardeal Mario Grech, secretário-geral do Sínodo dos Bispos, durante um encontro com representantes de conferências episcopais de todo o mundo no Vaticano neste 9 de outubro de 2021, foto de arquivo. Francisco nomeou Grech para liderar o escritório do sínodo em 2020. (CNS/Paul Haring)
Mas em entrevista ao NCR, o cardeal disse que a questão das estruturas da igreja (ou eclesiologia) deve ser abordada antes de abordar questões específicas.
"Quando nos tornarmos mais sinodais, a igreja, acredito, estará em uma posição melhor para abordar as questões específicas", disse Grech.
"Isso é fundamental: processos antes de questões", continuou, acrescentando que seria impossível abordar todas as questões pastorais em um único sínodo.
Quando Zammit e Grech estavam no seminário, no início dos anos 1980, o lugar estava florescendo, com mais de 40 homens treinando para serem padres. Hoje, disse Zammit, são 10.
Em uma ilha com menos de 40.000 habitantes, onde as famílias de Gozitan remontam a séculos, Zammit diz que uma coisa que ele e Grech, hoje com 66 anos, costumam falar é "sobre a rapidez com que a vida social em Malta mudou".
Embora Gozo continue a ser a região mais católica de Malta, "a secularização está a infiltrar-se", disse Zammit.
Essa realidade, segundo ele, deixou claro para Grech que a igreja precisa de novas estratégias de evangelização.
"Este escritório tem que se conectar com aqueles que saíram e aqueles que não estão na igreja", disse Grech. "Esta é uma categoria muito ampla que inclui não apenas aqueles que não praticam, mas até mesmo aqueles que estão na igreja, mas não totalmente na igreja."
Mas essa divulgação despertou forte resistência, com trechos publicados antes da reunião caracterizando todo o processo como um "pesadelo tóxico".
Em agosto, um cardeal tradicionalista dos EUA escreveu o prefácio de um livro enviado a muitos delegados do sínodo, alertando que o sínodo sobre sinodalidade é uma "caixa de pandora" que ameaça "demolir a Santa Madre Igreja". Outros céticos do sínodo alertaram que o processo enfraquecerá a autoridade dos bispos.
Questionado sobre tais críticas, Grech ofereceu um sorriso gentil e insistiu que "eu as entendo".
"Coisas novas podem gerar apreensão, dúvidas", disse. "Não se esqueçam que temos uma tradição. Temos orgulho da tradição e eu tenho orgulho da tradição. Qualquer coisa que possa criar um risco ou perigo, pode criar apreensão."
Quanto à acusação de que o processo sinodal vai minar a autoridade dos bispos da Igreja - os tradicionais guardiões da fé -, ele diz que "não há sinodalidade sem bispos".
"Os bispos estão lá para nos ajudar a seguir a linha. Não uso a palavra defender", disse. "Eles têm a responsabilidade de garantir que o discernimento realizado pela comunidade eclesial seja correto. Este é um desafio sobre os nossos ombros, não é fácil."
Funcionários do secretariado do Sínodo dos Bispos são fotografados no Vaticano durante um encontro online com representantes das conferências episcopais em 15 de junho de 2021. A partir da esquerda estão a missionária Nathalie Becquart, subsecretária do Sínodo dos Bispos; o cardeal Mario Grech, secretário-geral do Sínodo dos Bispos; e Dom Luis Marín de San Martín, subsecretário do Sínodo dos Bispos. (CNS/Cortesia do Sínodo dos Bispos)
Pressionado sobre mudanças concretas que poderiam emergir do sínodo, Grech novamente se concentra no processo.
Advogado canônico de formação, ele disse que o Vaticano deveria reunir um grupo de canonistas, além de teólogos especialistas na teologia do direito canônico, para "refletir como a sinodalidade pode ser a espinha dorsal da estrutura" de toda a Igreja.
"Eu adoraria ter isso hoje", disse Grech, acrescentando que já existem estruturas sinodais no direito canônico - como conselhos pastorais e conselhos de finanças para paróquias locais - e que precisam ser melhor consagradas nas práticas da igreja.
Um resultado concreto do sínodo de 2019 para a Amazônia foi a aprovação de uma "conferência eclesial" inédita para a região amazônica, que é liderada por leigos, em vez de governada por bispos.
Questionado se este poderia ser outro resultado sinodal, com uma mudança para conferências eclesiais em vez de conferências episcopais, Grech disse acreditar que provavelmente não seria uma mudança de uma estrutura para outra, mas sim a formação de estruturas adicionais.
Mas, sustenta, nada está predeterminado: "Se venho aqui com uma agenda ou ideias fixas", disse o cardeal, "não estou a ouvir".
Desde o lançamento do atual processo sinodal em 2021, Grech participou de centenas de reuniões por Zoom com igrejas locais e, à medida que a pandemia de COVID-19 diminuiu, ele começou a viajar pelo mundo falando sobre sinodalidade e tendo uma visão em primeira mão de como ela estava sendo implementada. Só na fase continental do processo, em menos de dois meses, participou das reuniões na África, Ásia, Europa e Oriente Médio.
Refletindo sobre esse período, ele disse que o que estava claro para ele era que "o povo de Deus estava mais aberto a se dar bem com esse processo do que nós [bispos]".
"A sinodalidade está arraigada na natureza do povo de Deus", continuou. "Nos leigos, senti que não estamos trazendo algo novo. Pelo contrário, estávamos tocando um acorde no coração deles e eles estavam prontos para cantar e dançar essa música."
Embora ciente de que essa música pode soar como címbalos para os outros, Grech disse que, olhando para o que está por vir, ele tem "um coração livre".
O biógrafo papal Austen Ivereigh - que foi um dos colaboradores que ajudaram a redigir o documento de trabalho inicial do sínodo para a fase continental e será um facilitador na próxima cúpula do Vaticano - disse que, ao trabalhar com Grech, testemunhou uma "compreensão sofisticada da dinâmica da sinodalidade".
Ele apontou especificamente a decisão de estender o sínodo como um processo plurianual e mais de duas reuniões em Roma, o que ele acredita ser uma prova da "grande confiança de Grech no processo".
"Quanto mais conheci Grech, mais entendi o que o Santo Padre viu nele", disse Ivereigh. Isso, acredita, é uma confiança compartilhada nas "obras do Espírito Santo" - algo que Ivereigh disse que o papa viu claramente em Grech em 2014, no primeiro sínodo de Francisco.
Agora, às vésperas do primeiro sínodo sob a vigilância de Grech, Paola Lazzarini, que é presidente do Donne per la Chiesa, um grupo guarda-chuva de organizações católicas de mulheres, disse ao NCR que apreciava os esforços de Grech para implementar e supervisionar o ambicioso processo sinodal do papa.
E embora acredite que seja um progresso que uma das atuais deputadas de Grech seja uma mulher - a irmã Nathalie Becquart - e que, pela primeira vez na história do sínodo, as mulheres tenham direito a voto no documento final da assembleia, ela disse que esses desenvolvimentos sob sua liderança ficam aquém das expectativas de muitas organizações de mulheres.
Essas expectativas, disse ela, incluem a paridade no número de votos para mulheres e homens e a inclusão igualitária de mulheres na elaboração do documento final do sínodo, que ela espera que ajude a elevar as vozes das mulheres teólogas.
Helena Jeppesen-Spuhler, delegada suíça na assembleia sinodal continental europeia que também será representante europeia no sínodo de outubro, concorda que é preciso abrir mais espaço para as mulheres, mas disse que, "por enquanto, este ainda é um sínodo de bispos".
Recordando conversas com Grech tanto em Praga quanto em Roma, ela disse ao NCR que achou o cardeal "realmente sinodal" e, surpreendentemente, capaz de falar com pessoas do mesmo nível.
"Não houve comportamento clerical", disse. "Ele não é autoritário."
O cardeal Mario Grech, secretário-geral do Sínodo dos Bispos, ao centro, aparece com o papa Francisco durante um encontro com representantes de conferências episcopais de todo o mundo no Vaticano em 9 de outubro de 2021. Francisco abriu oficialmente o sínodo plurianual sobre sinodalidade em outubro de 2021. (Foto CNS/Paul Haring)
Zammitt, refletindo sobre sua amizade de quase cinco décadas com Grech, disse que todos os padres em Malta estão acompanhando de perto o processo sinodal, todos muito cientes da resistência que encontrou em certos setores - mas todos confiantes de que Grech encontrará um equilíbrio de não trair a tradição da igreja enquanto a abre para algo novo.
"Ele ouvirá a todos, ouvirá todas as questões de coração, mas não comprometerá nosso patrimônio teológico", disse Zammit.
Quanto aos que acreditam que nada vai mudar, Zammit também rejeita.
"Ele odeia ir a uma reunião e não conseguir nada", disse. "Ele está sempre buscando resultados concretos, não superficiais."
Refletindo sobre a jornada de sua própria família, Peregin disse que levou vários anos para absorver a declaração de seu filho como gay antes de se tornar uma católica declarada defendendo que seu filho tivesse um lugar na igreja.
Ela disse acreditar que Grech tem estado em sua própria jornada com o povo de Deus, e é por isso que o Papa Francisco o escolheu como sua pessoa de referência para esse processo.
"Ele tinha uma opinião muito, muito forte e depois mudou. E o motivo dessa mudança foi conhecer as pessoas", disse Péregin. "Esse processo sinodal, ele viveu. Ele vive isso. Se eu fosse o papa, eu iria querer exatamente esse tipo de gente."
E para ela, Grech encarna a essência da sinodalidade: estar aberto à conversão – e como a de toda a igreja – ainda se convertendo.
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Cardeal Mario Grech: figura central no plano do papa para mudar a Igreja Católica - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
