"Alguém se pergunta sobre se haverá outra semelhança entre as viagens físicas de João Paulo II e as viagens virtuais de Francisco na imprensa, ou seja, se ambas podem se tornar características institucionais do papado", escreve John L. Allen Jr., jornalista vaticanista, em artigo publicado por Crux, 30-05-2023. 

Eis o artigo. 

Para um papa, uma boa maneira de ser lembrado é fazer algo mais do que qualquer outro na história. Até hoje, os observadores do Vaticano adoram citar o fato de que João Paulo II viajou mais do que todos os papas anteriores juntos, cobrindo três vezes e meia a distância entre a Terra e a Lua.

O recorde anterior de viagens papais fora da Itália era de Paulo VI, que fez nove. João Paulo II fez 104 dessas viagens, visitando 129 países no total – o que significa que é literalmente mais fácil listar as nações que ele não visitou, já que a ONU reconhece um total de 193 estados soberanos.

Pela quantidade absoluta, uma coisa pela qual o Papa Francisco certamente será lembrado são suas entrevistas.

Curiosamente, ao contrário das viagens papais, ninguém no Vaticano parece ter mantido uma contagem precisa do número total de entrevistas à imprensa que Francisco deu desde sua eleição em março de 2013. Uma contagem comumente citada é “mais de 200”, mas isso é apenas uma maneira de dizer: “É muito, mas não sabemos realmente”.

L'Osservatore Romano, o jornal oficial do Vaticano, reimprimiu 72 dessas entrevistas até agora, mas isso é apenas um subconjunto do total.

O pensamento vem à mente diante do fato de que, no último sábado, o Papa Francisco dirigiu pela cidade até a sede da emissora nacional italiana RAI para gravar uma entrevista para o segmento de 4 de junho do programa de TV A Sua Immagine (“À Sua Imagem”), que vai ao ar todos os domingos de manhã, pouco antes de seu discurso do Angelus ao meio-dia.

Foi a primeira vez que um pontífice visitou o navio-mãe da RAI no bairro romano de Saxa Rubra, e outro lembrete de como as entrevistas papais se tornaram onipresentes na era Francisco. A experiência da maioria dos repórteres é que eles mal têm tempo de desempacotar as perguntas e respostas papais mais recentes antes que a próxima saia.

Um termo comum que liga as viagens de João Paulo II às entrevistas de Francisco é que ambas são formas de tornar o papado moderno visível e relevante, usando as ferramentas que a própria modernidade fornece.

É conhecido que João Paulo II tenha dito certa vez que se considerava o sucessor não apenas de Pedro, mas, em certo sentido, também de Paulo, explorando as estradas e atalhos de sua época para levar o Evangelho ao mundo. A mobilidade social e a facilidade de viajar no final do século XX tornaram isso possível de uma nova maneira.

Cada vez que o papa viajava, a imprensa mundial se movia com ele e, por alguns dias, ele teve a capacidade de destacar algum canto específico do mundo que ele acreditava que precisava de atenção. As enormes multidões que João Paulo atraiu também reforçaram o capital social do papado, fornecendo uma resposta indireta à famosa pergunta irônica feita por Stalin sobre quantas legiões o papa tem.

Observando João Paulo II galvanizar milhões de devotos na Polônia, por exemplo, ou no México, ou nas Filipinas, a resposta parecia clara: “Muito”.

De maneira semelhante, o Papa Francisco está explorando a onipresença dos meios de comunicação no século XXI para fazer do papa um ponto de referência regular na esfera digital. Sabendo que uma vasta faixa da população hoje tira suas impressões da realidade quase exclusivamente da televisão e das mídias on-line, o pontífice se injetou profundamente nesse meio.

Mais uma vez, essas entrevistas atestam a força magnética do papado.

Quando Francisco se sentou pouco antes do Natal para uma entrevista com o jornalista Fabio Marchesi Ragona, do Canale 5 da Itália, a transmissão atraiu mais de 3 milhões de espectadores e uma participação de audiência de 14% em seu horário… e esta é a Itália, a propósito, onde qualquer papa está sempre superexposto, então o fato de Francisco ainda poder gerar tais números diz algo.

Outro ponto que liga as viagens de João Paulo II às entrevistas de Francisco é que ambos receberam críticas duras da oposição interna do papa.

Na era de João Paulo II, os críticos acusaram que suas viagens equivaliam a caros exercícios de publicidade, colocando o papa na frente de multidões de adoradores para isolá-lo de desafios à sua liderança. Um cardeal europeu progressista me disse em meados da década de 1990 que as viagens do papa o lembravam dos comícios de Nuremberg, pois ambos tinham a intenção de exaltar o Grande Líder e fazer a resistência parecer insignificante e irrelevante.

Da mesma forma hoje, os críticos do Papa Francisco frequentemente reclamam que não apenas sua linguagem em muitas de suas entrevistas é doutrinariamente imprecisa e confusa, mas que ele escolhe repórteres amigáveis e meios de comunicação que não farão perguntas desafiadoras. A ideia, segundo esses detratores, é fazer com que o papa pareça amado e admirado sem expô-lo a nenhum perigo real de ficar embaraçado.

Claro, tais críticas podem ser lidas como um tributo indireto. É improvável que as pessoas investissem tanta energia contestando algo se percebessem que era um fracasso.

Alguém se pergunta sobre se haverá outra semelhança entre as viagens físicas de João Paulo II e as viagens virtuais de Francisco na mídia, ou seja, se ambas podem se tornar características institucionais do papado.

É impressionante que, quando Bento XVI e Francisco foram eleitos, ambos inicialmente disseram que não planejavam viajar tanto quanto João Paulo, sugerindo que suas saídas representavam um carisma pessoal que eles não compartilhavam necessariamente. No entanto, no fim, ambos tiveram em média mais ou menos o mesmo número de viagens ao exterior por ano que João Paulo II, tendo descoberto que a demanda pela presença física do papa simplesmente exigia isso.

É possível que os futuros papas tenham a mesma experiência em relação às entrevistas. Eles podem assumir o cargo prometendo não seguir o exemplo de Francisco, apenas para descobrir que, em uma era saturada de meios de comunicação, a exigência de que um papa se disponibilize e as vantagens de fazê-lo significam que não é mais uma questão de preferência pessoal, mas parte da descrição do trabalho.

Pensando bem, talvez essa seja uma pergunta que o próprio Francisco possa fazer em uma futura entrevista… porque, Deus sabe, provavelmente haverá mais.

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