O Livro dos Números. Artigo de Roberto Mela

"Números fala da concretude da vida, das bocas, dentes, gargantas, olhos, pés, humores e emoções de todos os tempos. Há fome, raiva, ciúme, luxúria, vingança, depois náusea e desespero. Há eventos familiares, desconfiança em relação a homens e mulheres estrangeiros, não sem a descoberta de ser abençoado pelo olhar de Balaão, um vidente estrangeiro tão ilustre quanto temido e ambíguo (Números 22-24)", escreve Roberto Mela,  teólogo e professor da Faculdade Teológica da Sicília, em artigo publicado por Settimana News, 11-05-2026.

Eis o artigo.

Treze anos após o comentário do falecido Innocenzo Cardellini sobre Nm 1,1–10,10 (Milão, 2013), a conclusão da obra vê a luz do dia graças ao trabalho de Marco Settembrini – professor da Faculdade de Teologia da Emília-Romanha e do Pontifício Instituto Bíblico de Roma – e Vincenzo Anselmo, professor de Antigo Testamento em Nápoles, na seção de San Luigi da Pontifícia Faculdade de Teologia do Sul da Itália, da qual é atualmente decano.

Números. Sobre o quê?

Com exceção de algumas obras sintéticas, como a de DAN Nguyen (Cinisello B. 2017), o campo exegético italiano está praticamente inexplorado no que diz respeito a este livro.

Settembrini traduziu e comentou Nm 10,11–20,29, enquanto Anselmo tratou de Nm 21,1–36,13.

O volume de Settembrini e Anselmo tem a seguinte estrutura.

Após o Prefácio (p. 5-7), seguem-se as Abreviaturas e Siglas (p. 8-12).

A Parte Um (p. 13-28) inclui uma seção introdutória (p. 13-13) e o perfil histórico e literário (p. 15-28).

A segunda parte (p. 29-284) inclui a tradução e os comentários.

A Parte Três (p. 285-294) apresenta a mensagem teológica de Números 10,11–36,13. Inclui: Geografia, Moisés, as murmurações, adoração, o relacionamento com o estrangeiro e a nova geração.

A Bibliografia (p. 295-320) está dividida em Fontes, Ferramentas, Comentários sobre Números, Outros comentários e estudos.

Os índices (p. 321-342) são os dos autores, das citações bíblicas e extrabíblicas e o filológico.

A obra termina com o Índice Geral (p. 343-344).

Estrutura de Nm 10,11–36,13

Após Nm 1,1–10,10 (primeira parte do livro de Números, traduzido e comentado por I. Cardellini no comentário de 2013), os dois autores observam a seguinte estrutura bipartida no restante do livro:

10.11–20.29 Do Sinai ao Monte Hor

21,1–36,13 Do Neguebe às estepes de Moabe

A segunda e a terceira partes do livro de Números são ambas divididas em quatro subdivisões principais.

Apresentamos os resultados da segunda parte.

10.1 – 20.29 Do Sinai ao Monte Hor

10.11-36 INÍCIO

10,11-36 A caminho do Sinai

11.1–14.45 AS PERPLEXIDADES

11,1-35 Moisés, os anciãos e as murmurações

12.1-6 O protesto de Miriam

13.1–14.45 A rejeição da terra

15.1–19.22 A GARANTIA DA ADORAÇÃO

15,1-41 As oferendas e os preceitos

16.1–17.28 Aarão por uma nação santa

18,1-32 A porção dos sacerdotes e levitas

19,1-22 As águas que purificam

20.1–29 CONTRATEMPO

20,1-29 As águas da contenda

A terceira parte de Números inclui, por sua vez, as seguintes subdivisões principais.

21,1–36,13 Do Neguebe às estepes de Moabe

21.1-35 UM NOVO COMEÇO

21,1-35 A caminho da Transjordânia

22.1–24.25 A BÊNÇÃO

22.1–24.25 Israel aos olhos de seus adversários

25.1–32 42 UMA NOVA GERAÇÃO

25.1–27.23 A passagem de uma geração para outra

28.1–30.17 Programação de sacrifícios e votos

31,1-54 Vingança contra Midiã

32.1-42 A divisão da Transjordânia

33.1–36.13 CONCLUSÃO

33.1–34.29 A geografia da salvação

35.1–36.13 Três casos antes de entrar no país

Fontes, composição e edição

Para compreender adequadamente o livro de Números, é importante estar ciente da complexidade de sua composição, bem como da variedade de perspectivas teológicas presentes, devido aos diferentes grupos sociais e religiosos localizados em Judá ou na diáspora (no Egito ou no Oriente).

Em seu comentário sobre Números 1,1–10,10, Innocenzo Cardellini recordou como a obra transmitida no antigo Israel pertencia à comunidade, representando sua tradição viva. Os escribas, seus guardiões, eram responsáveis ​​por atualizá-la à luz das situações políticas e culturais da época e, para isso, trabalhavam conectando diferentes unidades literárias ou acrescentando suplementos.

Especificamente, aqueles que trabalham com Números adotam uma composição sacerdotal, que ligava a história dos patriarcas à do Êxodo, e versões pós-deuteronomistas e pós-sacerdotais que integravam o tema da conquista da terra.

Em Números, o papel do sumo sacerdote emerge em detrimento do conselho de anciãos, resultado de uma reformulação teocrática que amadureceu no final da era aquemênida, no século IV a.C., após a de Esdras (cf. Nm 17; 21,17-23). ​​O antigo conceito de pacto é substituído pela ideia de uma eterna "aliança de sal" garantida pelo sumo sacerdote (Nm 18,19-20; 25,12-13).

Consequentemente, são destacadas disposições que definem os deveres cultuais, garantem sua pureza e asseguram sua manutenção.

Uma intervenção editorial adicional seria então responsável pela inserção de passagens referentes aos levitas (Nm 3,11-13; 8,5-22), ao papel dos líderes (Nm 7), à guerra de YHWH (Nm 31), ao itinerário no deserto (Nm 33,1-49) e a regulamentos adicionais (Nm 9,1–10,10; 36,1-12).

Settembrini destaca em sua introdução – cuja riqueza e clareza acompanhamos atentamente – que, nos estudos contemporâneos, tem-se observado que, por vezes, nos textos bíblicos, os processos de composição, redação, transmissão e recepção não são suficientemente distinguíveis.

Ao lermos Números (= Nm), aproximamo-nos de um produto literário de escribas que eram, simultaneamente, copistas, editores e autores (um conceito culturalmente contingente). As frequentes semelhanças de Nm com outros textos do Pentateuco e da literatura profética são sinais da substancial coesão cultural compartilhada pelos escribas do antigo Israel. Pertencentes a um círculo numericamente restrito, educados segundo os mesmos princípios, eles elaboravam seus textos, compreensivelmente, recorrendo a arquivos mentais semelhantes ou a expressões que, embora originalmente ligadas a uma narrativa específica, haviam se incorporado à linguagem comum.

O livro de Números encontra-se na encruzilhada de novas investigações sobre os documentos, fragmentos, suplementos e redações que levaram ao nascimento do Pentateuco.

É provável que o livro de Números não tenha sido compilado com base na forma final de Gênesis-Levítico e Deuteronômio, embora geralmente pressuponha suas narrativas. Seus componentes sacerdotais expressam características distintivas, suas narrativas desenvolvem interpretações de textos anteriores de maneiras que prenunciam o midrash, seu enredo prepara o terreno para a leitura de Josué e não apenas de Deuteronômio, e sua relação com Deuteronômio não pode ser explicada exclusivamente em termos de sua dependência desses textos.

O livro Números é composto principalmente de textos de natureza sacerdotal, ao lado dos quais se encontram textos não sacerdotais.

Quanto ao primeiro ponto, deve-se notar que a presença do documento tradicional P (= Priester, “Padre” em alemão, de onde Priestercodex = Código Sacerdotal) é contestada e, em qualquer caso, parece ser muito limitada.

Com frequência, surgem conexões com conceitos desenvolvidos na chamada escola da Santidade (H = Heiligkeit, “Santidade” em alemão) e na obra deuteronomista (D). Há debate sobre onde P termina, se em Êxodo (29,45-46 ou 40,33), em Levítico (Lev. 9 ou Lev. 16) ou em Números (Nm 20 ou 27,12-23).

Seguindo M. Noth, é melhor entender a tradição do deserto como uma ponte entre o Êxodo e a narrativa da conquista. Ao contrário dele, porém, hoje essa conexão é entendida como uma série de suplementos, concebidos para reunir materiais sacerdotais e deuteronomistas (D).

Alguns acreditam que materiais independentes foram reunidos em uma única narrativa por P, e então integrados para harmonizar a narrativa do deserto com Deuteronômio e Josué.

Outros consideram que a maior parte de Números é pós-sacerdotal, concebida a partir de algumas grandes composições ligadas à formação de um Hexateuco e um Pentateuco, ou originada de numerosas composições curtas. As diferentes composições podem ter sido combinadas de forma antológica para mediar as posições de P, H e D em revisões posteriores, incompletamente integradas.

O livro de Números é, na verdade, caracterizado por uma variedade de pontos de vista que não são inteiramente homogêneos.

Perspectivas diferentes

Os livros de Números 11 a 25 contêm muitos textos não sacerdotais. É necessário considerar outras perspectivas atribuíveis a diferentes componentes da sociedade israelita pós-exílica.

A presença de uma tenda de reunião colocada fora do acampamento, em vez de no seu centro, um lugar de inspiração profética em vez de um espaço dedicado à adoração, está ligada a um papel de governo confiado aos anciãos, não atribuível ao dos sacerdotes (Êx 33,7-10; Nm 11,16-17.24b-30; 12,4,10a).

Da mesma forma, o elogio de Josué e sua subsequente eleição para suceder Moisés destacam um princípio secular de autoridade (Números 14,11-38; 27,12-23).

O assentamento na Transjordânia das tribos de Rúben, Gade e parte de Manassés, da mesma forma, representa um desafio a uma ordem rígida da comunidade em torno do templo (prefigurada pela tenda da reunião) e, de fato, é preparado pela disputa de Datã e Abirão – de origem rubenita – com Arão (Nm 16; 32).

A figura de Moisés, por um lado, sustenta a organização do povo em torno do culto e intermedia uma lei confiada aos sacerdotes; por outro, representa uma autoridade superior à sacerdotal. Ele garante a autoridade da profecia e oferece figuras alternativas aos reis e sacerdotes tradicionais.

Segundo um estudioso, nas narrativas do deserto, uma versão hierocrática sacerdotal dominada por Aarão é seguida por outra em que Moisés demonstra crescente engenhosidade e coragem em prol do seu povo, incorporando uma natureza "prometeica" às suas características como rei, sacerdote e construtor.

Os escribas também possuíam diversas tradições a respeito da estadia de Israel no deserto, atestadas tanto nos profetas (como Jeremias, Oséias, Amós e Miquéias) quanto nos Salmos.

Eles também estavam familiarizados com as histórias de conquista registradas em Deuteronômio e Josué, bem como com a figura do famoso vidente Balaão.

A complexidade da composição do livro de Números está, portanto, ligada à complexidade da comunidade político-religiosa na qual ele se desenvolveu.

Na província persa de Judá, após o exílio, grupos que retornaram do exílio (538 a.C.) coexistiram com aqueles que permaneceram na região, pertencentes a diferentes classes sociais e espalhados por diversas áreas (urbanas e rurais). Assim, tanto as visões daqueles ligados ao templo em Jerusalém quanto as perspectivas daqueles na diáspora (no Egito ou no Oriente) são evidentes.

No cerne do livro está Números 17,20, onde o Senhor prediz o florescimento da vara de Arão. De fato, em Números, o povo está seguro enquanto permanecer reunido ao redor da tenda da congregação. A autoridade sacerdotal também garantirá a obediência de Israel a Moisés, ou seja, à Torá.

Ao lado de Aarão e seu filho Eleazar, também estão presentes setenta anciãos e Josué, assim como na Jerusalém para a qual os judeus de Elefantina recorreram no final do século V a.C., o governo parece ser chefiado por várias figuras.

Na disputa de Corá, também surgem tensões entre os descendentes de Aarão e os grupos levíticos (Números 16), que, de outra forma, têm um papel garantido no culto (Números 18).

Thomas Römer destaca a importância da sinergia dos três grupos que, em Neemias 8,13, se reúnem em torno do sacerdote Esdras para compreender as palavras da Lei: os chefes das famílias (isto é, os anciãos), os sacerdotes e os levitas.

Existem pelo menos três grupos, representados respectivamente por Moisés, Aarão e Corá, que encontram voz no Pentateuco.

Os estrangeiros

As atitudes em relação aos estrangeiros variam.

Por um lado, aceita-se o pedido daqueles que imaginam que Israel só poderia atravessar o deserto com a ajuda de Hobabe, um parente estrangeiro de Moisés (Nm 10,29-32), e não se vê perigo no casamento com a mulher cuxita, esposa do próprio Moisés (Nm 12,1).

Por outro lado, a multidão mista que une o povo em suas andanças está na origem das murmurações contra YHWH (Nm 11,4) e a prática endogâmica é inculcada, como ilustrado em Nm 25.

A diáspora

Algumas passagens do Novo Testamento também dão voz àqueles que vivem fora das fronteiras de Israel.

O fato das tribos de Rúben, Gade e Manassés terem se estabelecido na Transjordânia demonstra como os israelitas conseguiam viver longe da terra prometida.

Manassés, além disso, refere-se às tradições do filho de José, nascido no Egito como Efraim e, como ele, adotado e abençoado pelo patriarca Jacó (Gênesis 48,5). Aqueles que vivem no Egito, assim como aqueles que vivem na Transjordânia, são, portanto, abençoados.

A exaltação de Josué também traz honra aos judeus do Egito, visto que Josué era filho de Num, da tribo de Efraim (Números 13,8,16). Assim como no Egito aquemênida as colônias militares judaicas viviam em destacamentos, Israel no deserto é descrito como acampado em contingentes (cf. Números 2).

A voz daqueles que viviam na Babilônia deve, portanto, ser compreendida em suas múltiplas conexões com a teologia de Ezequiel, o sacerdote-profeta do exílio. Números e Ezequiel, de fato, mostram a glória divina auxiliando o povo escolhido além da Terra e descrevem as doze tribos organizadas geograficamente ao redor do local de culto.

O cenário desértico da época de Moisés corresponde ao "deserto das nações" (Ezequiel 20,35) da época de Ezequiel. Ambos os textos têm afinidades litúrgicas (por exemplo, Números 15; Ezequiel 46) e disposições especiais para estrangeiros (Números 15,13-16; Ezequiel 47,22).

Os Números e Ezequiel compartilham, portanto, certas expressões e termos.

A nuvem divina “ascende” e inaugura uma nova estação para o povo escolhido (Números 10,11; Ezequiel 9,3; 11,23); a arca precede as tribos “para buscar” um lugar de repouso (Números 10,33; cf. Ezequiel 20,26); alguns membros selecionados da nação recebem o espírito de Deus, conforme prometido após a destruição de Jerusalém (Números 11,25; Ezequiel 11,19; 36,26-28); a terra prometida parece “devorar” seus habitantes (Números 13,32; Ezequiel 16,13-15). As mesmas fórmulas de repreensão e juramento se repetem.

Quanto aos levitas, assim como em Ezequiel 44,10-14, onde não lhes é permitido aproximar-se dos sacerdotes para servi-los devido ao seu comportamento, em Números 16,8-11 é reiterado que eles não podem reivindicar o sacerdócio. O próprio fato de Arão viver longe da terra o torna semelhante a Ezequiel.

Uma origem babilônica também parece ser presumida na punição infligida a Miriam por sua calúnia, quando, após roer a carne de seu irmão (isto é, sua honra), sua carne fica rosada como a de um feto natimorto (Números 12,12), lembrando vividamente a assonância em acádio entre karṣu (“calúnia”) e kirṣu (“feto”). Uma proximidade com o uso babilônico também pode ser devida ao uso incomum de prš (al pual em Números 15,34), que segue o acádio purrusu no sentido de “emitir um veredito”, “julgar (um caso)”.

Números: e nós?

Embora Números seja uma leitura desafiadora, Settembrini e Anselmo argumentam que certamente é recompensadora. As listas de nomes, referências geográficas, detalhes de rituais documentados e os próprios números que dão nome ao livro estão distribuídos ao longo de uma narrativa que ressoa facilmente com o leitor contemporâneo.

Ao falar do deserto, ele dá voz àqueles que se sentem abandonados por estarem longe de sua terra natal ou em um período de transição, uma condição existencial que se repete em todas as gerações. Os leitores se sentirão tocados por versos que enfatizam a importância da comida e sua textura, a preciosidade da água e da carne, que devem ser consumidas para dar força.

Números fala da concretude da vida, das bocas, dentes, gargantas, olhos, pés, humores e emoções de todos os tempos. Há fome, raiva, ciúme, luxúria, vingança, depois náusea e desespero. Há eventos familiares, desconfiança em relação a homens e mulheres estrangeiros, não sem a descoberta de ser abençoado pelo olhar de Balaão, um vidente estrangeiro tão ilustre quanto temido e ambíguo (Números 22-24).

Em Números, encontramos o árduo percurso, juntamente com a exasperação diante dos caminhos de Deus, aparentemente tortuosos, exigentes e demorados demais. Há conflitos, batalhas, marchas, serpentes venenosas e punições exemplares. Há a necessidade de uma terra onde se possa viver com os filhos.

Por um lado, a história é distante porque parece se referir a episódios de uma era remota; por outro, faz uma alusão ao presente ao oferecer "parábolas" para os dias de hoje.

O livro de Números é verdadeiramente influenciado pela mesma persuasão que pode ser encontrada no Salmo 78,2, no início do longo salmo histórico, que vê nos eventos distantes dos pais um mashal (uma parábola, precisamente) e "enigmas", ou textos que pretendem despertar a curiosidade do jovem para melhor instruí-lo (cf. Pv 1,6).

A familiaridade com o livro de Números – como sempre nos lembra Settembrini – aumenta nossa atenção para a sociedade em que vivemos, tanto porque as Escrituras são concebidas como um todo como obra de um povo, dirigida a um povo, quanto porque tratam de um período em que, na jornada rumo a uma terra para habitar, modelos estão sendo desenvolvidos para a sociedade que se deseja estabelecer.

Os antigos escribas – nos quais reconhecemos o autor sagrado – indicam o culto, isto é, o templo simbolizado pela tenda sagrada, como a referência decisiva para a sua comunidade.

Com isso, eles não deixam de reconhecer que sua nação vive de uma multiplicidade de contribuições e direções: em primeiro lugar, há Moisés, uma figura que por vezes personifica a própria Lei, como um testemunho autorizado da sabedoria divina; depois, há Arão, representante do sumo sacerdote e dos sacerdotes, que é ladeado pelos anciãos e chefes das tribos individuais, uma expressão de um poder que não é centralizado nem vinculado ao santuário. Há líderes de longa data (Moisés e Arão, precisamente), mas também líderes "novos" (Josué e Eleazar) que nos dissuadem de uma nostalgia inútil. Além disso, nem mesmo Moisés e Arão confiaram no Senhor, como seus contemporâneos (Números 20). A nação vive, em última análise, através das gerações e, sobretudo, graças ao futuro, que está crescendo hoje.

Assim como os outros volumes da série, este sobre Números 10,11–36,13 apresenta as unidades textuais individuais com uma tradução pessoal do texto hebraico original, acompanhada do comentário exegético pertinente. O volume conclui com uma reflexão sobre temas teológicos transversais.

O público italiano finalmente poderá desfrutar de um importante comentário abrangente sobre um livro bíblico fundamental, Números, caracterizado por uma tradução técnica rigorosa e uma análise exegética apurada — pela qual devemos agradecer sinceramente aos autores —, que trata do momento decisivo na jornada de Israel — e de todos nós — no deserto que conduz à plena liberdade na terra prometida.

Mais do que uma conquista, será sempre uma dádiva do Deus da vida e da liberdade, que nos compromete com a justiça e a paz com todos os seres humanos. Uma dádiva e uma missão, para cuja realização, em consonância com o plano de Deus, devemos orar e nos comprometer nos tempos difíceis em que somos chamados a viver.

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