23 Junho 2026
Boris Johnson foi batizado católico antes de se converter ao anglicanismo, e Tony Blair se converteu somente depois de deixar o cargo. Burnham — criado na fé que a Inglaterra outrora puniu no cadafalso — seria o primeiro a levá-la para Downing Street.
O artigo é de Christopher Hale, jornalista, publicado por Letters from Leo, 22-06-2026.
Eis o artigo.
Num frasco de vidro numa igreja de Lancashire, mesmo em frente a um clube social católico na Liverpool Road, repousa a mão direita enegrecida de um homem que o Estado inglês enforcou, esquartejou e decapitou pelo crime de celebrar a missa.
Edmund Arrowsmith era um padre jesuíta que celebrava missas secretamente nas casas de famílias católicas recusantes, numa Inglaterra onde celebrar missa podia custar a vida a um padre. Uma multidão reuniu-se para o ver morrer em Lancaster, em 1628. "Sejam testemunhas comigo de que morro como um católico romano fiel e por amor a Cristo", disse ele do cadafalso.
Quatro séculos depois, um católico nascido no berço, criado a poucos quilômetros daquela relíquia, está prestes a entrar no número 10 de Downing Street.
Keir Starmer renunciou ao cargo de primeiro-ministro na manhã de segunda-feira informando ao país que já havia comunicado sua decisão ao Rei Charles. Andy Burnham — prefeito da Grande Manchester, recém-eleito para a Câmara dos Comuns na eleição suplementar de Makerfield — confirmou sua candidatura à liderança do Partido Trabalhista, e seu partido espera que ele vença.
Ele acaba de retornar à Câmara dos Comuns como membro por Makerfield e está a caminho de se tornar o primeiro primeiro-ministro britânico cuja política foi construída, tijolo por tijolo, pela Igreja Católica.
A honestidade sobre a afirmação é importante. Burnham não é, estritamente falando, o primeiro católico a liderar a Grã-Bretanha. Boris Johnson foi batizado católico, confirmado posteriormente como anglicano e casou-se com sua terceira esposa na Catedral de Westminster — uma situação que o torna mais um tecnicismo do que um crente. Tony Blair esperou para ser recebido na Igreja até depois de deixar Downing Street em 2007, receoso da antiga convenção contra um primeiro-ministro católico.
Nenhum dos dois foi moldado pela fé como Burnham. Aqui está o contexto.
Como Patrick Maguire escreveu em seu perfil de Burnham no Times, o título de "primeiro primeiro-ministro católico" pertence, absurdamente, a Johnson — mas o primeiro verdadeiro é Andy Burnham, um líder cuja formação remonta ao catecismo, à paróquia e aos padres da classe trabalhadora de Lancashire.
O peso disso recai apenas sobre a história. Henrique VIII rompeu com Roma em 1534 e se tornou chefe da igreja na Inglaterra, e por três séculos os católicos viveram como suspeitos em seu próprio país, banidos da vida pública, seus padres perseguidos e, como Arrowsmith, massacrados por causa dos sacramentos.
A Lei de Estabelecimento de 1701 proibia um católico de ascender ao trono e continua a bloqueá-la; somente em 1829 os católicos puderam ocupar assentos no Parlamento. Mesmo hoje, a lei impede que um católico aconselhe a Coroa sobre a nomeação de bispos da Igreja da Inglaterra, uma função que cabe ao primeiro-ministro.
A perseguição nunca foi exclusiva dos britânicos. O movimento Know-Nothing da década de 1850 baseava-se na convicção de que os católicos jamais poderiam ser americanos leais, multidões nativistas incendiaram conventos e igrejas, e cartazes com a frase “Não aceitamos irlandeses” eram pendurados nas vitrines das lojas.
Os Estados Unidos não elegeram um presidente católico até John F. Kennedy em 1960, e mesmo ele teve que comparecer perante uma sala de ministros protestantes em Houston e prometer que o papa não governaria a Casa Branca.
Considere onde essa história nos levou. A Grã-Bretanha está prestes a ser liderada por um católico formado nos bancos das igrejas de Merseyside, enquanto o homem na cátedra de São Pedro — o Papa Leão XIV, nascido Robert Prevost em Chicago — é o primeiro papa americano na história da Igreja.
Dois dos reflexos mais antigos do mundo protestante de língua inglesa, a suspeita em relação a Roma e o desprezo pelos pobres irlandeses, foram respondidos em pouco mais de um ano.
Para entender o catolicismo que o formou, visite Makerfield. Burnham herdou a fé de sua mãe, Eileen, que tinha ascendência irlandesa, em um lar onde a maior paixão de seu pai era o Everton Football Club.
Ele foi coroinha, aquele que, segundo sua mãe, sempre insistia em segurar o prato da comunhão na frente, e escolheu Michael como seu nome de confirmação. Ele descreveu seu catolicismo como "despretensioso", do tipo que, em sua própria expressão de Liverpool, não bajula o altar.
A influência decisiva veio de um homem, e não de uma doutrina: Derek Worlock, o arcebispo de Liverpool, que liderou os católicos da cidade durante os amargos anos de Thatcher. Worlock pregava uma fé humana e prática para a classe trabalhadora, e seus críticos em Whitehall e em Roma o consideravam um liberal perigoso por isso.
Ele subiu os degraus da Catedral Metropolitana para confortar uma cidade devastada no dia seguinte à tragédia de Hillsborough, pressionou pela reconciliação após os distúrbios de Toxteth em 1981 e incentivou Margaret Thatcher a nomear um ministro para Merseyside, além de tentar em vão mediar a greve dos mineiros de 1984 — uma luta que atravessou as vilas mineiras de St Helens e Wigan, que Burnham agora representa.
Sua amizade com o bispo anglicano David Sheppard tornou-se tão próxima que se dizia que os dois haviam desfeito a Reforma Inglesa em uma única cidade; juntos, escreveram um livro intitulado Better Together (Melhor Juntos).
Ele subiu os degraus da Catedral Metropolitana para confortar uma cidade devastada no dia seguinte à tragédia de Hillsborough, buscou assistência jurídica para jovens presos após os tumultos de Toxteth e tornou-se tão próximo de seu homólogo anglicano, o bispo David Sheppard, que se dizia que os dois haviam silenciosamente desfeito a Reforma em uma mesma cidade.
O credo de Worlock era claro. Ele podia orar pela alma de um vizinho, dizia, mas não podia virar as costas para “seu bem-estar, sua liberdade, sua prosperidade ou pobreza, sua casa, seu emprego”. Tudo isso, insistia, “está no campo da política, quer eu goste ou não”.
O jovem Burnham reproduziu as gravações desses sermões e descreveu uma correspondência direta entre o que aprendeu na igreja e os valores do Partido Trabalhista. A encíclica que melhor o explica é a Rerum Novarum de Leão XIII, publicada em 1891 — a carta fundadora da doutrina social católica, que insiste nos direitos dos trabalhadores e nos deveres dos poderosos.
Sua admiração pelo Papa Francisco era pessoal. Burnham o encontrou no Vaticano em 2023, entregou-lhe uma camisa do Manchester United autografada por Lisandro Martínez, também argentino, e contou ao papa sobre seu trabalho para acabar com o problema dos sem-teto em Manchester. Francisco, ele recordou, assentiu vigorosamente, “como que dizendo: 'Continue com isso, queremos mais disso'”.
Quando Francisco morreu no ano passado, Burnham ficou visivelmente comovido, e sua homenagem soou menos como uma declaração política do que como o luto de um filho. Francisco, disse ele, “defendia a igualdade, a compaixão e a humanidade, em um mundo onde vemos líderes políticos atacarem minorias e marginalizarem pessoas em busca de votos”.
Nele, Burnham reconheceu a igreja de sua infância.
Ele não governará como um guerreiro cultural. Nas questões que animam o catolicismo tradicionalista agora em ascensão em Washington — a fé desgastada e frequentemente de convertidos de JD Vance e da direita americana — Burnham se posiciona em outro lugar. Ele criticou o histórico “austero e preconceituoso” da Igreja em relação aos direitos dos homossexuais e votou a favor da expansão da igualdade LGBT proposta pelo Novo Trabalhismo, em vez de se abster, como fizeram alguns ministros católicos.
Em grande parte da doutrina social católica, a Igreja encontrará um aliado no número 10 de Downing Street. Os instintos de Burnham sobre pobreza, habitação e a dignidade das cidades esquecidas ecoam a Rerum Novarum e o testemunho do Papa Leão XIV, que adotou o nome do papa dos trabalhadores e fez da defesa da dignidade humana a marca registrada de seu jovem pontificado.
O terreno mais firme encontra-se em outro lugar
O primeiro teste é a legislação sobre morte assistida que está tramitando no Parlamento, proposta por Kim Leadbeater, do Partido Trabalhista. A Igreja se opõe a ela sem reservas.
A ressalva de Burnham tem sido prática, e não doutrinária — ele afirmou que provavelmente votaria a favor de uma mudança na lei, mas apenas juntamente com um sistema de cuidados paliativos e de hospícios devidamente financiado, alertando que ninguém escolhe livremente uma morte assistida quando os bons cuidados no fim da vida são privados de verbas.
O segundo teste é Gaza
Burnham rompeu com Starmer logo no início, juntando-se aos apelos por um cessar-fogo no outono de 2023, quando grande parte da liderança trabalhista se manteve firme. Ele tem insistido no acesso humanitário e em uma solução de dois Estados, embora tenha se recusado a classificar a conduta de Israel como genocídio, atraindo críticas de ativistas pró-Palestina, mesmo com líderes judeus reconhecendo seu engajamento.
Aqui ele responde a um papa: Leão XIV pediu um cessar-fogo, a libertação dos reféns e a proteção dos civis, dizendo ao mundo que, como pastor, não pode ser a favor da guerra.
Andy Burnham agora ocupa seu assento na Câmara dos Comuns como católico, professando publicamente a fé que Edmund Arrowsmith defendeu e morreu há quatrocentos anos. A multidão que assistiu ao assassinato de um padre em Lancaster jamais poderia imaginar que as escolas inglesas um dia levariam seu nome, ou que um menino criado nas paróquias que ele serviu levaria essa fé para o gabinete do primeiro-ministro do Rei. Os descendentes dos perseguidos estão entrando pela porta da frente.
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