08 Janeiro 2025
Duas semanas antes de Donald Trump retornar à Casa Branca, o cardeal-arcebispo de San Diego, Dom Robert McElroy, foi apresentado como o próximo arcebispo de Washington, DC, durante uma entrevista coletiva em 6 de janeiro em uma capela lateral da Catedral de São Mateus.
A reportagem é de Brian Fraga, publicada por National Catholic Reporter, 07-01-2025.
McElroy, de 70 anos, visto como uma voz progressista de destaque na hierarquia católica americana, expressou gratidão pela nomeação, falou da sinodalidade como "criando um modelo para aprofundar a comunhão" e elogiou a comunidade católica local por ser "verdadeiramente sacramental na rica diversidade de suas tradições e perspectivas sobre questões-chave na vida da Igreja e do mundo".
O cardeal da Califórnia subiu a um pódio em frente a um presépio na Capela de Santo Antônio de Pádua enquanto a neve se acumulava do lado de fora da catedral histórica. Em sua instalação em 11 de março, McElroy, um crítico de Trump, está prestes a enfrentar relações potencialmente frias com a Casa Branca e problemas financeiros na arquidiocese após a pandemia e uma crise de abuso sexual.
O fato de a nomeação de McElroy ter sido anunciada durante um momento de grande transição política nos Estados Unidos — o mesmo dia em que a eleição de Trump para presidente foi certificada pelo Congresso dos EUA — foi visto por alguns observadores como um sinal de que o Vaticano está prestando muita atenção aos eventos atuais na capital do país.
"Acho que o Vaticano quer esse tipo de líder da Igreja como arcebispo de Washington agora, quando Trump está prestes a assumir o cargo, ameaçando cumprir suas promessas sobre a deportação de imigrantes. Isso é muito importante", disse Massimo Faggioli, teólogo e historiador da igreja na Villanova University.
Faggioli disse ao que a nomeação de McElroy é "uma das mais importantes" no pontificado do Papa Francisco. Ele disse que "um Vaticano mais cauteloso" provavelmente não teria escolhido McElroy para liderar uma das arquidioceses proeminentes do país.
"Muitos de nós pensávamos que ele era progressista demais para ser arcebispo de Washington, DC, e que nomeá-lo para a capital do país seria uma declaração muito ousada e forte, porque ele é muito mais progressista do que o centro da [Conferência dos Bispos Católicos dos EUA] em direitos gays, sinodalidade, imigrantes, em quase tudo", disse Faggioli.
Os apelos de McElroy por "inclusão radical" na Igreja, inclusive para pessoas LGBTQ e católicos divorciados e recasados, às vezes provocaram raiva entre os católicos conservadores; um bispo em 2023 pareceu sugerir que ele era um herege.
As notícias da nomeação de McElroy para Washington provocaram críticas contundentes de vozes conservadoras nas redes sociais. Dom Joseph Strickland, o prelado incendiário que foi removido de sua diocese no leste do Texas pelo Papa Francisco em 2023, chegou a chamar McElroy de "corrupto" e um "clone de McCarrick".
No entanto, a abordagem pastoral e os comentários públicos de McElroy receberam o reconhecimento de grupos como o New Ways Ministry, que defende os católicos LGBTQ. "Estamos confiantes de que o Cardeal McElroy pode fornecer uma forte voz católica afirmando a dignidade humana das pessoas LGBTQ+ e a necessidade de leis que as protejam", disse o prelado em 6 de janeiro.
Enquanto isso, Dom Michael Burbidge, de bispo de Arlington, Virgínia, emitiu uma declaração preparada onde disse que esperava colaborar com McElroy como um irmão bispo e vizinho.
"A chegada do Cardeal McElroy como Arcebispo de Washington no Ano Santo de 2025 é uma oportunidade de implorar a graça de Deus para fortalecer todos nós na virtude da esperança e renovar nosso compromisso de sermos testemunhas e mensageiros de esperança para nossa nação e todos os nossos irmãos e irmãs, especialmente aqueles em necessidade", disse Burbidge.
Patricia McGuire, presidente da Trinity Washington University, falou que acredita que McElroy é "o bispo certo na hora certa para Washington", para substituir o arcebispo emérito de Washington, o cardeal Wilton Gregory.
"O cardeal Gregory tem sido maravilhoso e muito pastoral, mas com o segundo governo Trump, precisamos de alguém com a força e vitalidade do cardeal McElroy e sua clareza particular sobre a questão da imigração, que é tão urgente agora", disse McGuire.
Na coletiva de imprensa de 6 de janeiro, McElroy adotou um tom conciliatório quando perguntado sobre seus planos para lidar com o Capitólio e o governo Trump. Ele falou sobre participar de um painel recente com outros bispos que discutiram maneiras de cultivar a unidade e superar a polarização.
"Todos nós, como americanos, devemos esperar e rezar para que o governo da nossa nação tenha sucesso em ajudar a melhorar nossa sociedade, nossa cultura, nossa vida e toda a nossa nação. Essa é minha oração", disse McElroy.
Natural de São Francisco, McElroy reservou um momento para falar em espanhol para católicos hispânicos sem consultar suas anotações preparadas. Ele disse que a Igreja Católica é "a mãe de todos, especialmente em tempos difíceis e em momentos de sofrimento". Em seus comentários preparados, ele abordou debates recentes sobre imigração.
"A Igreja Católica ensina que um país tem o direito de controlar suas fronteiras e o desejo da nossa nação de fazer isso é um esforço legítimo", ele disse. "Ao mesmo tempo, somos chamados a ter um senso da dignidade de cada pessoa humana".
McElroy acrescentou que um programa indiscriminado de deportação em massa de imigrantes ilegais — que Trump prometeu repetidamente — seria "incompatível com a doutrina católica", embora tenha dito que "teremos que esperar para ver" exatamente o que o governo Trump fará nessa frente nas próximas semanas e meses.
O fato de McElroy ter assumido essa posição sobre a aplicação da lei de imigração foi um sinal para McGuire de que o novo arcebispo será "uma voz muito forte para combater os horrores que o governo Trump diz estar planejando fazer".
"O cardeal McElroy tomou a posição correta, que [a imigração] é uma das questões vitais para a igreja", disse McGuire. "Ele fez um trabalho maravilhoso lembrando às pessoas que ser pró-vida não é apenas ser contra o aborto".
Além de assumir uma posição em que alguns esperam que ele seja uma voz importante da consciência pública na era Trump, McElroy assumirá o comando de uma arquidiocese que ainda está se recuperando, de certa forma, das revelações de que um de seus antecessores, o ex-cardeal Theodore McCarrick, abusou sexualmente de menores e seminaristas com quase impunidade por décadas.
Uma carta pastoral de 3 de dezembro escrita aos paroquianos e à comissão de finanças de uma paróquia local em Washington relatou que a arquidiocese teve um déficit anual de US$ 10 milhões desde que o comportamento de McCarrick veio à tona em 2018. A carta dizia que Gregory tomou medidas para fechar esse déficit, implementando cortes no orçamento arquidiocesano, instalando um novo sistema de avaliação das paróquias locais e dando início ao apelo anual arquidiocesano "em melhores condições".
Gregory, falando com repórteres após a coletiva de imprensa anunciando sua renúncia, reconheceu que as revelações de McCarrick quebraram uma confiança que prejudicou as doações à igreja. "Leva muito tempo para estabelecer confiança", disse Gregory. "Leva apenas um momento para quebrá-la".
Mas Gregory também disse que um fator ainda maior foi o fechamento de igrejas durante a pandemia de Covid-19. "Isso claramente prejudicou as finanças arquidiocesanas", disse Gregory.
Contribuições de caridade podem ter fugido da arquidiocese, mas as doações em geral não diminuíram — apenas mudaram, disse Gregory. "As pessoas mudaram seus padrões de doação", disse o cardeal. "A Catholic Charities está crescendo".
McGuire disse que sabia que muitos católicos na arquidiocese se desligaram da igreja local por causa de McCarrick, que em 2019 foi desclericalizado depois que o Vaticano o considerou culpado de "solicitação no sacramento da confissão e pecados contra o Sexto Mandamento com menores e com adultos, com o fator agravante do abuso de poder".
O sucessor imediato de McCarrick, o cardeal Donald Wuerl, renunciou ao cargo em 2018 em meio a críticas públicas provocadas por um relatório do grande júri da Pensilvânia naquele ano, que questionou sua forma de lidar com padres abusadores no início da década de 1990.
Em 2019, Gregory assumiu o comando da Arquidiocese de Washington, onde liderou com um toque pastoral, embora às vezes também gerasse manchetes. Em junho de 2020, ele criticou a visita de Trump ao Santuário Nacional de São João Paulo II, acrescentando que achou desconcertante que qualquer "instalação católica se permitisse ser tão flagrantemente mal utilizada e manipulada de uma forma que viola nossos princípios religiosos". Em abril de 2024, Gregory chamou o presidente Joe Biden de "católico de conveniência" durante uma aparição em um programa nacional de notícias de domingo de manhã.
Durante a coletiva de imprensa de 6 de janeiro, Gregory disse que pretende morar em Washington, DC, após a missa de posse de McElroy, acrescentando que nunca viu a capital do país como uma "passagem". Gregory acrescentou que estará disponível "da melhor forma que puder".
Em seus comentários preparados na coletiva de imprensa, McElroy falou de uma igreja local que conheceu "momentos de pico" — mais notavelmente as visitas de São João Paulo II, dos papas Bento XVI e Francisco — mas também "momentos de fracasso e vergonha". Ele mencionou a "traição massiva dos jovens pelo abuso sexual", bem como o "acerto de contas moral e financeiro por essa traição que nos aguarda".
Quanto à sua visão para a Arquidiocese de Washington, McElroy disse que desenvolvê-la "terá que ser um esforço verdadeiramente colaborativo se quisermos nos guiar pelos desafios que enfrentamos agora e nos ajudar a aproveitar as oportunidades de crescimento pastoral que estão em nosso meio".
O prelado acrescentou: "E terá que ser um esforço continuamente enraizado no Senhor ressuscitado, que é nossa esperança e nossa força".
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