26 Mai 2022
"Tanto a Igreja Católica Romana quanto a Convenção Batista do Sul são instituições patriarcais (padres e ministros do sexo masculino governados por bispos do sexo masculino e liderança executiva). Sim, há exceções notáveis. Não, não quero dizer que todos os homens são maus. Ou, aliás, que mulheres em posições de poder religioso são incapazes de cometer crimes sexuais. No entanto, não acho irrelevante ou coincidência que duas instituições que entendem a autoridade religiosa como domínio dos homens, que praticam a deferência ao poder masculino e que investiram tão profundamente no policiamento da sexualidade e da identidade de gênero ao longo da última metade século agora encontram-se envolvidos em crises de abuso sexual", escreve Matthew J. Cressler, professor associado de estudos religiosos no College of Charleston, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 26-05-2022.
Quando surgiram as notícias de que os líderes batistas do sul haviam encoberto o abuso sexual por décadas, senti uma sensação entorpecida de familiaridade. Eu atingi a maioridade como católico no contexto de nossa própria crise de abuso sexual. Levaria anos até que eu realmente entendesse como a violência sexual e as conspirações criminosas que a perpetuaram definiram o catolicismo americano contemporâneo.
Uma coisa ficou clara rapidamente, no entanto. O escândalo de abuso sexual lançou dúvidas sobre a autoridade moral da própria Igreja Católica Romana. Uma crise semelhante de autoridade moral está em andamento para a instituição evangélica branca mais significativa do país. Digo isso tanto como historiador religioso dos EUA quanto como católico que cresceu no Alabama cercado por batistas do sul. Como disse Russell Moore, um proeminente ex-batista do sul , "este é o apocalipse batista do sul".
A Convenção Batista do Sul, ou SBC, é a maior denominação protestante do país, com mais de 14 milhões de membros. É a segunda maior instituição religiosa dos Estados Unidos, perdendo apenas para a Igreja Católica Romana. No domingo (22 de maio), os líderes da Convenção Batista do Sul divulgaram as descobertas de quase 300 páginas de uma investigação independente sobre o tratamento da denominação de alegações de abuso sexual nos últimos 20 anos.
O que o relatório descobriu foi chocante e não surpreendente em igual medida para aqueles de nós familiarizados com abuso e encobrimento no contexto católico. Para colocar de forma sucinta e direta, os investigadores descobriram que as igrejas batistas do sul têm sido o lar de centenas de abusadores sexuais desde o ano 2000, que homens poderosos na liderança da SBC sabiam muito bem, que trabalharam duro para desacreditar os sobreviventes de abuso sexual e que consistentemente priorizou proteger a reputação da SBC sobre a vida de pessoas vulneráveis.
Alguns dos detalhes mais insidiosos do relatório incluem o fato de que um punhado de poderosos homens batistas do sul efetivamente controlaram a resposta às alegações de abuso e que repetidamente intimidaram e denegriram os sobreviventes, a quem caracterizaram como "oportunistas", "vítimas profissionais". Dom August Boto, conselheiro geral do Comitê Executivo da SBC, acusou os sobreviventes de se envolverem em "um esquema satânico para nos distrair completamente do evangelismo".
Alguns desses homens poderosos foram acusados de abuso sexual, incluindo o ex-presidente da SBC Johnny Hunt. Talvez o mais perturbador de tudo seja que, embora homens como Boto se recusassem a criar um banco de dados de agressores que pudesse ajudar a proteger crianças, os membros da equipe compilaram sua própria lista secreta de agressores para isolar a SBC da responsabilidade. A lista "continha os nomes de 703 agressores, com 409 acreditados como afiliados à SBC em algum momento".
Não se pode deixar de pensar no que Michael Rezendes, repórter da equipe Spotlight do Boston Globe, pensou quando descobriu que o cardeal Bernard Law havia conscientemente transferido padres pedófilos de paróquia para paróquia: "Puta merda, eles sabiam... Eles sabiam, e eles deixaram acontecer".
Para tornar o implícito explícito, os paralelos entre as crises de abuso sexual dos católicos romanos e dos batistas do sul são impressionantes. Ambos começam com os horrores da predação, agressão e estupro perpetrados por líderes religiosos, muitas vezes em espaços religiosos e expressos em linguagem religiosa. Quando os sobreviventes e seus defensores se apresentaram às autoridades confiáveis em suas comunidades ao longo da vida, na melhor das hipóteses, encontraram suas alegações ignoradas e seus avisos ignorados. Na pior das hipóteses, eles foram intimidados, demonizados e enquadrados como inimigos da fé.
Colaborações entre sobreviventes, seus defensores e jornalistas investigativos produziram momentos decisivos em ambas as crises de abuso. A reportagem de 2002 da equipe Spotlight na católica Boston já é bem conhecida. A pressão sobre a Convenção Batista do Sul começou a aumentar quando o Houston Chronicle e o San Antonio Express-News publicaram sua investigação conjunta "Abuso de Fé" em 2019, que revelou, como o The New York Times relatou, "quase 400 líderes batistas do sul, de pastores de jovens para os principais ministros, se declararam culpados ou foram condenados por crimes sexuais contra mais de 700 vítimas desde 1998."
Há diferenças entre os dois contextos, é claro. Em contraste com a hierárquica Igreja Católica Romana, a Convenção Batista do Sul não é uma "igreja" de forma alguma. É uma associação de igrejas que governam a si mesmas e se afiliam à Convenção mais ampla.
As congregações enviam delegados (conhecidos como "mensageiros") para representá-los em reuniões anuais nas quais, entre outras coisas, elegem seus líderes e os orientam a realizar ações em seu nome. Líderes da SBC, como Boto, frequentemente citaram esse ponto sobre a política da igreja batista quando insistiram para sobreviventes, defensores e possíveis denunciantes que não havia nada que eles pudessem fazer para proteger potenciais vítimas de abuso. Suas mãos estavam amarradas, eles disseram. Eles não podiam violar a autonomia da igreja. Quando o dominicano Pe. Tom Doyle, o advogado canônico que havia alertado os bispos católicos dos EUA sobre um iminente escândalo sexual nacional em 1985, instou os líderes da SBC a agir em 2007, ele foi informado de que "os líderes batistas do sul realmente não têm autoridade sobre as igrejas locais".
E assim vemos que, apesar de todas as diferenças aparentes, o resultado é o mesmo. Sejam padres ordenados ou representantes eleitos, os homens em posições de poder optaram por proteger seu poder e as instituições que governavam, em detrimento e contra a salvaguarda da vida das pessoas. Ou, como a historiadora Anthea Butler colocou sucintamente no Twitter, quando se trata de homens em posições de poder religioso, “o sigilo e a proteção dos perpetradores sempre superam a eclesiologia”.
Repeti essas duas palavras – homens e poder – ao longo deste ensaio porque são absolutamente essenciais para a compreensão dessas crises. Tanto a Igreja Católica Romana quanto a Convenção Batista do Sul são instituições patriarcais (padres e ministros do sexo masculino governados por bispos do sexo masculino e liderança executiva). Sim, há exceções notáveis. Não, não quero dizer que todos os homens são maus. Ou, aliás, que mulheres em posições de poder religioso são incapazes de cometer crimes sexuais.
No entanto, não acho irrelevante ou coincidência que duas instituições que entendem a autoridade religiosa como domínio dos homens, que praticam a deferência ao poder masculino e que investiram tão profundamente no policiamento da sexualidade e da identidade de gênero ao longo da última metade século agora encontram-se envolvidos em crises de abuso sexual. “Você os conhecerá por seus frutos”, dizem as Escrituras, e os frutos dessas duas instituições testemunham a violência praticada, auxiliada e instigada por homens mais comprometidos em manter o poder do que qualquer outra coisa – certamente mais do que ouvir os sobreviventes.
Se há uma lição a ser aprendida em meio a todo esse quebrantamento e ruína é ouvir os sobreviventes e se recusar a desviar o olhar, embora pareça que já passamos da hora de "aprender lições". Encontramo-nos, em vez disso, em um tempo de ajuste de contas, um tempo de reparação pela violência cometida por nossas instituições – instituições que muitos de nós construímos, mantivemos e continuamos a apoiar.
Talvez a Convenção Batista do Sul possa encontrar alguma esperança aqui em sua política. Ao contrário da crise católica em curso, impulsionada mais pelos relatórios do grande júri do que pela cooperação eclesial, 15.000 mensageiros batistas do sul representando 5.570 igrejas votaram para autorizar a investigação que produziu este relatório.
A Convenção Batista do Sul, como a Igreja Católica, agora se vê confrontada com uma série de escolhas sobre o que fazer diante do mal individual e institucional nessa escala. Refletindo sobre "o horror batista do sul", o comentarista conservador David French pergunta: "Quantas maçãs podres devemos colher antes de reconhecermos que o pomar está doente?" Essa é uma pergunta que vale a pena fazer também à Igreja Católica Romana.
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EUA. Os estranhos paralelos entre as crises de abuso sexual da Igreja Batista do Sul e da Igreja Católica - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
