27 Julho 2024
A decisão eleitoral do presidente Joe Biden de não concorrer a um segundo mandato tinha menos de uma semana quando Robert Bullard, "o pai da justiça ambiental", chegou ao endereço 1.600 Pennsylvania Ave. para a primeira cúpula da Casa Branca sobre justiça ambiental.
A reportagem é de Brian Roewe, publicada por National Catholic Reporter, 25-07-2024.
O evento de quarta-feira buscou destacar o progresso do governo Biden-Harris em seus três anos e meio no cargo na limitação da poluição, na criação de comunidades mais saudáveis e no enfrentamento das desigualdades ambientais.
Bullard, membro do Conselho Consultivo de Justiça Ambiental da Casa Branca que trabalhou durante quatro décadas na intersecção entre poluição e racismo, disse à EarthBeat a caminho da cúpula que estava triste com a decisão de Biden, mas apoiava o homem que ele chamou de "um excelente presidente".
"Quando se trata do trabalho de elevar a justiça ambiental, este governo fez mais progressos do que qualquer outro em justiça ambiental com a qual trabalhei", disse Bullard.
Outros ativistas ambientais, incluindo líderes de grupos católicos e outros grupos religiosos, se uniram para elogiar Biden, de 81 anos, por sua decisão no domingo — o dia mais quente já registrado, até segunda-feira superá-lo — de deixar a corrida presidencial, com a vice-presidente Kamala Harris na fila para assumir seu lugar, enquanto apregoava suas principais realizações em política climática e proteção ambiental, mesmo em meio a deficiências percebidas.
"Biden foi o presidente ambiental mais forte que já tivemos e fez mais para combater o aquecimento global do que qualquer outro presidente", disse o padre jesuíta Thomas Reese, analista do Religion News Service e observador de longa data da arena religiosa e política do país.
Marianne Comfort, coordenadora de justiça para a Terra, antirracismo e mulheres das Irmãs da Misericórdia das Américas, observou: "Embora o presidente provavelmente seja mais lembrado por políticas ousadas que incentivam a transição para uma economia de energia renovável, precisamos ressaltar que seu histórico é misto na proteção de comunidades sobrecarregadas por combustíveis fósseis e outras indústrias poluentes".
A maior vitória política de Biden, o segundo presidente católico do país, ocorreu em agosto de 2022, quando ele sancionou a Lei de Redução da Inflação — o maior investimento já feito pelo país, mais de US$ 300 bilhões na próxima década, para enfrentar as mudanças climáticas e descarbonizar o setor energético do país até 2035 e atingir emissões líquidas zero em toda a economia até meados do século.
Se totalmente implementados, os investimentos climáticos da lei representariam a maior parte da promessa dos EUA apresentada por Biden sob o Acordo de Paris de reduzir as emissões nacionais de gases de efeito estufa pela metade em relação aos níveis de 2005 até 2030. Um novo relatório do independente Rhodium Group mostrou que as emissões dos EUA estão diminuindo mais rápido do que nunca — queda de 18% em comparação a 2005 — e devem cair de 38% a 56% até 2035.
Muitos dos incentivos fiscais no Inflation Reduction Act visam ajudar empresas, lares e até mesmo casas de culto americanas a cortar os custos de painéis solares, veículos elétricos e outras atualizações de economia de energia. A lei também alocou US$ 60 bilhões para iniciativas de justiça ambiental, mas incluiu concessões que exigem vendas de arrendamentos de petróleo e gás em terras e águas federais.
Combinando fundos dentro de três projetos de lei que Biden sancionou — a Lei de Redução da Inflação, a Lei de Investimentos em Infraestrutura e Empregos e a Lei CHIPS —, os EUA devem gastar US$ 80 bilhões anualmente nesta década em mudanças climáticas.
Dan Misleh, diretor executivo da Catholic Climate Covenant, chamou o impacto do presidente na política ambiental e climática de monumental. "Nenhum presidente fez mais pelo meio ambiente do que Biden, em termos de dólares e programas", disse ele. "É bem significativo".
A Catholic Climate Covenant estava entre muitas organizações religiosas que defendiam a aprovação do principal projeto de lei federal sobre o clima, uma meta dos ambientalistas por mais de três décadas. Assim como a Interfaith Power & Light, uma rede nacional de casas de culto e organizações religiosas que trabalham para abordar as mudanças climáticas e cuidar da criação.
Em nota, a presidente da Interfaith Power & Light, a Rev. Susan Hendershot, agradeceu a Biden por sua liderança climática e compromisso com a justiça ambiental. Disse à EarthBeat: "temos que olhar para o futuro que estamos deixando para nossos filhos, netos, todos aqueles que virão depois de nós. (...) E acho que este é um lugar em que tenho um enorme respeito pelo presidente Biden, porque acredito que esta é uma convicção moral profundamente arraigada da parte dele".
Em seu primeiro dia no cargo, Biden reinseriu os EUA no Acordo de Paris, do qual seu antecessor Donald Trump havia saído. Sob Biden, a diplomacia climática tem sido uma prioridade do Departamento de Estado, até mesmo sediando uma cúpula climática virtual de líderes mundiais, incluindo o Papa Francisco, no Dia da Terra de 2021.
Internamente, Biden adotou uma abordagem governamental para as mudanças climáticas e fez da justiça ambiental uma prioridade em todo o Gabinete.
Mais do que atenção e entusiasmo, o governo Biden colocou recursos por trás da justiça ambiental, disse Bullard. A Justice40 Initiative direciona 40% dos gastos federais em clima, energia limpa e habitação para comunidades historicamente desfavorecidas. Outras iniciativas, como os programas Solar for All e Environmental Justice Thriving Communities Grantmaking da Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA , terão um impacto tremendo, disse ele.
"Nunca tivemos esse tipo de recurso direcionado especificamente para justiça ambiental e climática", disse Bullard, professor de planejamento urbano e política ambiental na Texas Southern University.
O governo Biden tentou restabelecer mais de 1.000 regulamentações ambientais desfeitas por Trump, com a EPA liderando a carga. Isso incluiu o limite mais forte de todos os tempos em emissões de escapamento de veículos, o que deve levar à maioria dos carros novos serem elétricos ou híbridos até 2032.
Outras regras finalizadas pela EPA de Biden visam reduzir as emissões de usinas de energia novas e existentes, tapar vazamentos de metano, impor limites adicionais à poluição por fuligem, amianto e produtos químicos tóxicos e promulgar a primeira proibição de "produtos químicos permanentes" em sistemas de água.
Ele estabeleceu uma meta de conservar 30% das terras dos EUA até 2030, e colocou mais de 41 milhões de acres de terras e água sob conservação. Isso incluiu restaurar terras para o Bears Ears National Monument, designar terras indígenas perto do Grand Canyon como um monumento nacional, e encerrar a perfuração e propor mais proteções no Arctic National Wildlife Refuge do Alasca.
O presidente também criou o American Climate Corps, um programa para empregar 20.000 jovens em áreas de energia limpa, conservação e resiliência climática.
"Você combina isso e empilha isso com o trabalho regulatório que está acontecendo com a EPA, Departamento de Transporte, Departamento de Energia e outros. Você sabe que isso soma de uma forma muito significativa", disse Hendershot, também membro do Conselho Consultivo de Justiça Ambiental da Casa Branca. "Eu acho que é um legado enorme, realmente. Quero dizer, as implicações de tudo isso tomado junto como um pacote", ela disse.
Outra parte desse legado, acrescentou Hendershot, tem sido o engajamento de Biden com a comunidade religiosa. Várias agências incluem um escritório ou equipe de extensão religiosa, incluindo a FEMA, o Departamento de Energia e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A influência da fé católica de Biden em seu foco ambiental é evidente não pelo presidente citar encíclicas papais em discursos, mas em como as ações refletem os ensinamentos da Igreja, disse Reese. "Ele se preocupa com as pessoas, se preocupa com a classe trabalhadora, se preocupa com o meio ambiente. E essas são todas as coisas que estão no ensinamento social católico: a ênfase na dignidade humana, a ênfase na preocupação com os pobres e o meio ambiente", completou.
Mas os avanços do governo Biden em relação às mudanças climáticas e proteções ambientais foram acompanhados por outras decisões que ampliaram a dependência de combustíveis fósseis — o principal fator do aquecimento global — e colocaram em risco pessoas e ecossistemas próximos às indústrias extrativas.
Comfort disse que a exigência no Inflation Reduction Act de oferecer terras públicas para exploração de petróleo e gás era um compromisso que colocava em risco o bem-estar das comunidades próximas, que geralmente são de baixa renda e pessoas de cor. Tal troca, ela disse, não pode ser justificada nem mesmo na busca de um objetivo maior "tão importante quanto abordar a crise climática". Essas comunidades "vez após vez se encontram na linha do muro da extração e produção de combustíveis fósseis", disse ela ao EarthBeat.
Michele Dunne, diretora executiva da Franciscan Action Network, concordou, chamando o histórico de Biden de "misto" em questões climáticas e ambientais. Ela destacou os pontos positivos da aprovação de uma importante legislação climática e do reengajamento da comunidade global para lidar com a ameaça do rápido aumento das temperaturas. Mas essas conquistas são diminuídas pelo ritmo acelerado das licenças de perfuração de petróleo e gás autorizadas pelo governo Biden, emitindo 50% a mais do que Trump em seus três primeiros anos no cargo. Os EUA continuam sendo o maior usuário e produtor mundial de petróleo e gás.
Grupos ambientalistas também criticaram fundos para tecnologias de captura e sequestro de carbono e projetos de hidrogênio limpo. "Biden reconheceu a mudança climática e tomou algumas medidas — ações importantes — com base nela, e ainda assim não fez tudo o que poderia ter feito", disse Dunne.
Com cinco meses restantes em sua presidência, as oportunidades para Biden aumentar seu histórico ambiental serão limitadas, especialmente no Congresso. Grupos ambientais já pediram a Biden que use seu tempo restante na Casa Branca para bloquear permanentemente futuros terminais de exportação de gás natural liquefeito e também declarar a mudança climática uma emergência federal para desbloquear mais recursos.
A partir daí, a trajetória da ação ambiental federal será determinada pelas eleições de novembro.
Harris, a provável candidata democrata, tem um longo histórico de ação ambiental, incluindo apoio como senadora ao Green New Deal. Um conselheiro climático de Harris disse ao New York Times que seu foco como presidente seria implementar o Inflation Reduction Act.
Trump, o candidato republicano, negou as mudanças climáticas e passou sua presidência reduzindo agressivamente as regulamentações ambientais. O Projeto 2025, um projeto conservador para um segundo mandato de Trump, tem como objetivo eliminar as restrições federais à perfuração de combustíveis fósseis, cortar investimentos em energias renováveis e reduzir significativamente a capacidade do governo federal de emitir regulamentações e políticas climáticas e ambientais, incluindo o fechamento da NOAA e do Serviço Nacional de Meteorologia.
"Estou apavorado pelo meio ambiente se Trump voltar à presidência", disse Reese. "Ele pode voltar no tempo e acabar com tudo o que Biden fez".
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Enquanto Biden sai da corrida presidencial, ativistas religiosos promovem suas principais vitórias ambientais - Instituto Humanitas Unisinos - IHU