Com a eleição presidencial de 2024 prevista para ser muito acirrada, os católicos americanos podem ser os eleitores decisivos na eleição.

O artigo é de Thomas J. Reese, ex-editor-chefe da revista America e autor de O Vaticano por dentro (Edusc, 1998), em artigo publicado por America, 11-06-2024.

Eis o artigo.

Os católicos são um bloco eleitoral significativo, quase igualmente divididos entre republicanos e democratas (embora os católicos brancos tendam a ser republicanos e os católicos hispânicos, democratas). Como eles residem em grande número em estados decisivos como Pensilvânia, Michigan, Wisconsin e Nevada, têm ainda mais poder para decidir quem será o próximo presidente.

Todos esses fatos demográficos fazem dos católicos um bom indicador, e de fato eles tendem a votar no vencedor nas eleições presidenciais. Se um candidato ganhar o voto dos católicos, provavelmente também ganhará o país.

Os católicos já foram membros confiáveis da coalizão democrata. A partir de 1928, eles começaram a votar nos democratas quando operativos protestantes e republicanos difamaram o governador de Nova York, Al Smith, o primeiro católico a concorrer à presidência, com propaganda anticatólica.

Os católicos continuaram a apoiar Franklin D. Roosevelt e o New Deal, rompendo com os democratas apenas para reeleger Dwight Eisenhower para seu segundo mandato em 1956. Eles retornaram ao padrão em 1960 e 1964, votando em John F. Kennedy e Lyndon Johnson, ambos democratas.

Richard Nixon foi o primeiro a reconhecer que os republicanos tinham a chance de atrair os católicos para seu partido. Em 1968, os católicos brancos haviam ingressado na classe média e se mudado para os subúrbios. Eles estavam pagando mais impostos, e alguns se opunham à ação afirmativa e à integração das escolas por meio do transporte escolar. O vínculo com os republicanos foi aprofundado por Ronald Reagan, que mudou sua posição sobre o aborto para pró-vida em um apelo tanto aos católicos quanto aos cristãos evangélicos em 1980.

Hoje, Donald Trump apela aos mesmos preconceitos nativistas contra imigrantes que eram direcionados aos católicos na primeira metade do século XX. O fato de muitos católicos brancos responderem a esse apelo mostra o quanto ignoram o que seus avós e bisavós sofreram. Mas muitos se sentem abandonados pelos democratas, especialmente os católicos brancos da classe trabalhadora na Região dos Grandes Lagos que sofreram com o fechamento de fábricas.

Os bispos católicos tendem a se aliar ao Partido Republicano, pois tornaram a questão do aborto preeminente. Embora Trump tenha mudado sua posição sobre o aborto várias vezes, quando foi mais importante, ele nomeou juízes para a Suprema Corte dos EUA que derrubaram Roe v. Wade. No entanto, em questões como saúde, imigração, meio ambiente e ajuda aos pobres, os bispos têm sido críticos das políticas republicanas e apoiado os programas democratas.

Isso se reflete no documento deles para o ano eleitoral, “Cidadania Fiel,” que é fortemente pró-vida, mas também preocupado com os pobres. Infelizmente, ele não foi atualizado para refletir a preocupação do Papa Francisco com o aquecimento global e o meio ambiente.

Ao contrário de alguns líderes evangélicos proeminentes, os bispos católicos têm evitado endossar candidatos e partidos. Nunca veríamos um grupo de bispos católicos orando pelo presidente no Salão Oval. Como resultado, de acordo com o Centro de Pesquisa Pew, os católicos são menos propensos a ouvir mensagens políticas do púlpito do que outras denominações. Existem alguns bispos e padres rebeldes que recebem muita atenção da mídia, mas a maioria prefere evitar a política.

A verdade é que poucos católicos são influenciados pelo que os bispos dizem, mesmo sobre o aborto. A maioria dos leigos já tem suas opiniões formadas. Os partidos políticos estão contornando os bispos e apelando diretamente aos católicos por meio de grupos de ação política que apoiam seus candidatos.

Se esta eleição for tão acirrada quanto os especialistas estão prevendo, os católicos em estados decisivos podem fazer a diferença. Nenhum dos partidos tem a garantia desses eleitores. Alguns pontos percentuais para um lado ou para o outro podem determinar a eleição.

Será que a raiva e a frustração os levarão a apoiar Trump, ou suas tendências autoritárias os afastarão? Eles continuarão a reclamar sobre a inflação e a economia ou não quererão mudar de curso enquanto o progresso está sendo feito? Eles culparão nossos problemas ao presidente ou ao Congresso "inoperante"?

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