Embora fora de sincronia com os leigos católicos, os jovens padres conservadores são o futuro da Igreja dos EUA. Artigo de Thomas Reese

"O Estudo Nacional de Sacerdotes Católicos levanta preocupações sobre o futuro do ministério sacerdotal na Igreja Católica americana. Se o clero mais jovem impor agressivamente suas visões políticas e teológicas ao povo católico, a frequência à igreja continuará diminuindo e menos americanos se identificarão como católicos", escreve Thomas Reese, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 24-10-2025. 

Eis o artigo.

Durante décadas, padres mais velhos reclamaram dos padres mais jovens e conservadores que saíram dos seminários nos últimos anos, enquanto esses padres mais jovens reclamaram dos padres mais velhos e liberais. As opiniões dos padres mais jovens são especialmente importantes porque eles são o futuro da Igreja americana. Nós, os mais velhos, estamos morrendo.

"O Estudo Nacional de Padres Católicos de 2025", divulgado este mês pelo Projeto Católico da Universidade Católica da América, nos fornece dados para refletir enquanto a Igreja encara seu futuro.

Quando o projeto solicitou aos padres que descrevessem suas visões políticas, as respostas mostraram um aumento do conservadorismo político entre as gerações mais jovens de padres. A mudança começou em 1980, ano em que Ronald Reagan foi eleito, e continuou a crescer ao longo do tempo, independentemente de quem fosse o presidente.

"Entre os ordenados antes de 1975, 61% se identificaram como 'muito' ou 'um pouco' liberais e menos de 15% como conservadores", relata o estudo. Entre os ordenados desde 2010, quase metade (51%) se identificou como 'muito' ou 'um pouco' conservadora, e apenas cerca de um em cada dez como liberal."

As inclinações políticas dos padres mais jovens e mais velhos são o inverso daquelas da população católica em geral, onde as gerações mais velhas são mais conservadoras do que as gerações mais jovens.

Dos católicos com 65 anos ou mais, 43% se descrevem como conservadores, enquanto apenas 26% dos menores de 30 anos dizem o mesmo, de acordo com dados fornecidos pelo Instituto de Pesquisa de Religião Pública (PRRI) com base em seu estudo de 2024 sobre partidarismo entre eleitores católicos. O PRRI também registra 25% dos católicos americanos com menos de 50 anos se identificando como liberais.

Esses jovens padres, em outras palavras, são ainda mais conservadores do que os católicos de 65 anos ou mais.

De acordo com o estudo nacional sobre padres, as visões teológicas dos padres seguiram um padrão semelhante ao longo das gerações, embora "com um declínio ainda mais acentuado no progressismo e uma consolidação mais forte no lado conservador". Assim, as visões teológicas revelaram uma polarização ainda mais acentuada do que as visões políticas.

Entre "os padres ordenados antes de 1975, mais de 70% se descreveram como teologicamente progressistas, enquanto na coorte de 2010 ou posterior, apenas 8% o fizeram", diz o relatório.

Não é difícil explicar de onde surgiu essa tendência conservadora. Após a eleição do Papa João Paulo II em 1978, os seminários tornaram-se mais conservadores, à medida que João Paulo II nomeava bispos conservadores. Ele também nomeou o Cardeal Joseph Ratzinger para chefiar o Escritório de Doutrina do Vaticano. Ratzinger reprimiu teólogos progressistas, expulsando-os dos seminários.

Alguns bispos estão tentando dar uma reviravolta em seus seminários. O arcebispo de Detroit, por exemplo, demitiu três professores que criticaram publicamente o Papa Francisco e seus ensinamentos. Mas tais reformas, se concretizadas, impactarão apenas as futuras gerações de padres.

Como resultado dos papados de João Paulo II e do Papa Bento XVI, não é surpreendente que "mais de 70% dos padres mais jovens se descreveram como 'conservadores/ortodoxos' ou 'muito conservadores/ortodoxos', deixando apenas um em cada cinco no 'meio do caminho'", de acordo com o Projeto Católico.

Mais uma vez, as visões teológicas dos padres mais jovens estão em desacordo com as de seus pares e com a população católica. Os católicos tendem a favorecer visões progressistas sobre padres casados, casamento gay, comunhão para católicos divorciados e recasados ​​e o uso de contraceptivos. Como resultado, nas próximas décadas, o clero católico estará ainda mais desalinhado com os leigos católicos do que o clero atual.

Alguns defendem ignorar as opiniões dos católicos que não vão à igreja na maioria dos domingos, que são menos conservadores do que os católicos que frequentam a missa semanalmente. No entanto, mesmo 40% dos frequentadores semanais da missa apoiam a ordenação de mulheres, de acordo com o Pew Research Center.

Além disso, mais da metade dos fiéis que frequentam a igreja semanalmente são a favor de permitir que os católicos usem métodos contraceptivos (72%) e fertilização in vitro (71%), que casais que não moram juntos comunguem (59%) e que mulheres se tornem diaconisas (54%). Atualmente, tudo isso não é permitido pela Igreja.

De qualquer forma, excluir os católicos que não vão à missa semanalmente seria devastador para a igreja.

À medida que padres progressistas mais velhos se aposentam ou morrem, padres conservadores mais jovens terão um impacto profundo na vida paroquial. Quando lhes foi apresentada uma lista de questões pastorais e perguntados sobre quais deveriam ser as prioridades da Igreja, padres de todas as gerações concordaram em questões como pastoral juvenil e de jovens adultos, formação familiar e preparação para o matrimônio, e evangelização, mas houve menos consenso em outras questões.

"Em questões como mudanças climáticas, imigração, questões LGBTQIA+, pobreza, racismo, justiça social e sinodalidade, a priorização diminui" com o avançar da idade, mostrou o relatório do Projeto Católico. "Ocorre o oposto no caso da devoção eucarística e do acesso à [Missa tradicional em latim]."

Especialmente desconcertante é o baixo apoio à sinodalidade (29%), uma prioridade para Francisco que não foi ouvida pela maioria dos padres mais jovens. Apesar de toda a sua popularidade dentro e fora da Igreja americana, o papado de Francisco não teve muito impacto sobre esses padres.

Os padres mais jovens também se mostraram menos propensos do que os mais velhos a se preocupar com o papel das mulheres na Igreja. Dos padres ordenados antes de 1980, 76% disseram que as mulheres não tinham influência suficiente na Igreja, mas apenas 31% dos ordenados em 2000 ou depois disseram o mesmo.

O estudo sobre padres mostrou outras áreas de preocupação para jovens padres, incluindo esgotamento e solidão. Quase metade dos padres ordenados desde 2000 relatam que são obrigados a fazer muitas coisas "que vão além de sua vocação sacerdotal". Apenas 13% dos padres ordenados antes de 1980 afirmam o mesmo.

"Será que esses homens estão sendo solicitados a fazer coisas que não foram solicitadas às gerações anteriores de padres", questiona o estudo, "ou será que eles simplesmente não veem essas coisas como responsabilidade de um padre, enquanto as gerações anteriores viam?"

Seja qual for a resposta, o Estudo Nacional de Sacerdotes Católicos levanta preocupações sobre o futuro do ministério sacerdotal na Igreja Católica americana. Se o clero mais jovem impor agressivamente suas visões políticas e teológicas ao povo católico, a frequência à igreja continuará diminuindo e menos americanos se identificarão como católicos.

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