12 Julho 2025
Enquanto o chamado One Big, Beautiful Bill — a gigantesca proposta orçamentária dos republicanos, elaborada para financiar grande parte da agenda do presidente Donald Trump — caminhava para aprovação no Congresso no mês passado, os bispos católicos dos EUA assinaram seus nomes não em uma, mas em duas cartas aos senadores no mesmo dia, ambas expressando dúvidas.
A reportagem é de Jack Jenkins e Aleja Hertzler-McCain, publicada por National Catholic Reporter, 10-07-2025.
O primeiro, enviado pela Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, encontrou alguns pontos positivos, particularmente as tentativas do BBB de limitar o aborto, mas criticou as disposições que prejudicariam os pobres e o clima. O outro, assinado por um grupo menor de bispos e líderes de outras tradições religiosas, criticou o aumento maciço no financiamento para a fiscalização da imigração e pediu ao Congresso que votasse contra a legislação.
A USCCB acabou condenando o projeto de lei final aprovado pela Câmara, depois que suas disposições relacionadas ao aborto foram alteradas ou removidas em sua maioria. Mas a existência de cartas conflitantes, dizem observadores da Igreja, ofereceu um raro vislumbre público de uma cisão que vinha se formando há anos. Alimentadas por debates sobre o papado do falecido Papa Francisco e como responder às políticas de imigração de Trump, as múltiplas declarações romperam com a tendência dos bispos de se pronunciarem uniformemente sobre questões políticas importantes, pelo menos em público.
Natalia Imperatori-Lee, professora de teologia na Universidade Fordham, observou que os católicos que assinaram a carta inter-religiosa eram, em grande parte, "alinhados com Francisco". O grupo segue a atenção do falecido papa à situação dos migrantes e dos pobres, disse ela, e aprendeu com Francisco a não ter medo de provocar debates.
"Você pode perceber isso porque eles estão falando livremente, o que foi a primeira, e talvez a mais importante, lição que Francisco quis transmitir, desde o primeiro sínodo que ele convocou", disse Imperatori-Lee por mensagem de texto.
A divisão remonta a maio, quando a USCCB emitiu sua resposta inicial ao projeto de lei enquanto ele estava sendo debatido na Câmara dos Representantes, no mesmo momento em que a Casa Branca enviou fuzileiros navais dos EUA a Los Angeles para reprimir protestos contra as detenções do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE). Assim como a carta posterior, a declaração da USCCB ofereceu uma mistura de críticas e elogios ao projeto de lei.
Mas o Arcebispo John Wester, de Santa Fé, Novo México, elevado a arcebispo por Francisco em 2015, publicou um editorial com palavras severas na revista America Magazine, conclamando seus colegas bispos a se oporem ao projeto de lei. Wester disse posteriormente ao Religion News Service que também planejava usar um retiro da USCCB em San Diego, em meados de junho, como uma oportunidade para encorajar outros bispos a se manifestarem com mais veemência. Segundo o New York Times, Wester foi o principal organizador da carta inter-religiosa assinada por alguns desses colegas bispos.
"Acho que as pessoas esperavam que a liderança da Igreja Católica se manifestasse veementemente contra o projeto de lei", disse Wester. "Então, não me vejo como uma voz solitária".
Imperatori-Lee disse que a dissidência pública de Wester foi uma mudança bem-vinda. "Não vejo como algo ruim que alguns bispos sintam que a USCCB não foi longe o suficiente e, por isso, se sentiram compelidos a somar suas vozes a uma comunidade inter-religiosa", disse ela. "É um reflexo da experiência da maioria dos católicos, eu acho, de se sentirem próximos de pessoas de diversas religiões, ou sem religião, quando se trata de questões de justiça".
A USCCB, a voz estabelecida da igreja, também tem se mostrado consistentemente conservadora em grandes debates políticos nas últimas décadas. Mas a dissidência tem crescido à medida que alguns grupos católicos têm priorizado outras questões além do aborto, que há muito tempo é considerado a principal questão política da USCCB.
Em 2010, a conferência enfureceu os liberais ao se manifestar contra a Lei de Assistência Médica Acessível, argumentando que a lei financiaria abortos e forçaria instituições católicas a apoiar o uso de métodos contraceptivos. Mas um grande grupo de religiosas católicas desafiou os bispos e apoiou o projeto de lei de saúde, e o então presidente Barack Obama atribuiu às religiosas a aprovação do projeto. (Outra congregação, a Pequenas Irmãs dos Pobres, processou o governo federal para ser isenta da obrigação e venceu a causa na Suprema Corte em 2020.)
Após a eleição de Francisco em 2013, com ênfase nas mudanças climáticas, imigrantes e na situação dos pobres, posições associadas à esquerda política nos EUA, a USCCB teve dificuldade em adotar o plano de jogo do novo papa. Embora às vezes criticassem Trump durante seu primeiro mandato, os bispos continuaram a focar no aborto em seus guias eleitorais "Cidadania Fiel". Em 2020, alguns bispos proeminentes reagiram à eleição de Joe Biden, um católico, questionando se seu apoio ao direito ao aborto o desqualificaria para receber a Comunhão.
"A USCCB se colocou em uma posição muito desconfortável ao enfatizar constantemente uma visão (míope) sobre a legalidade do aborto como a questão preeminente da 'vida', em detrimento das inúmeras maneiras pelas quais a 'vida' e o 'bem comum' estão interligados com uma robusta rede de segurança social", disse Imperatori-Lee em uma mensagem de texto.
Enquanto isso, um pequeno grupo de bispos liberais começou a se organizar discretamente fora da USCCB. Em 2022, o Cardeal Blase Cupich, de Chicago, um dos aliados mais próximos de Francisco nos EUA, e o Cardeal Joseph Tobin, de Newark, Nova Jersey, participaram de um encontro quase fechado em Chicago para discutir como promover as ideias do papa. No ano seguinte, três bispos, incluindo Wester, e uma freira visitaram a Casa Branca de Biden para defender o meio ambiente — uma reunião de alto nível aprovada pela USCCB, mas que, segundo Wester, ocorreu por "iniciativa própria" do grupo.
A repressão de Trump à imigração desde seu retorno à Casa Branca aumentou ainda mais a pressão sobre a USCCB. Depois que o governo suspendeu o programa de reassentamento de refugiados, o vice-presidente J.D. Vance rejeitou as objeções dos bispos, sugerindo que eles estavam preocupados apenas com seus "resultados financeiros". Posteriormente, a USCCB entrou com uma ação judicial para restaurar o programa de reassentamento de refugiados.
Com o passar do tempo, os líderes da USCCB expressaram preocupação com as reações negativas do governo. Em uma palestra na Universidade Loyola de Chicago em abril, o bispo de El Paso, Mark Seitz, que preside o comitê de imigração da USCCB e tem sido um crítico ferrenho das políticas de Trump, previu que o governo ameaçaria o status de isenção fiscal da igreja.
Algumas freiras católicas também começaram a pedir cautela. No mês passado, a Irmã Carol Zinn, irmã de São José e diretora executiva da Conferência de Liderança de Mulheres Religiosas, que representa a grande maioria das religiosas nos EUA, enviou um e-mail às líderes das congregações femininas. Segundo pessoas familiarizadas com o e-mail, Zinn sugeriu que certos tipos de protestos poderiam impactar negativamente as comunidades e escolas onde as religiosas trabalham.
Desencorajando as irmãs a falarem com a imprensa sobre o e-mail, a mensagem também enfatizou o papel da oração. Algumas destinatárias interpretaram o e-mail, enviado enquanto as irmãs preparavam um protesto contra o Big, Beautiful Bill em Washington, como baseado no medo do governo Trump e na preocupação com as irmãs que vivem nos EUA com vistos especiais.
A LCWR se recusou a fornecer uma cópia do e-mail. Mas a Irmã Annmarie Sanders, das Irmãs Servas do Imaculado Coração de Maria e diretora de comunicação da conferência, afirmou em um comunicado que a LCWR acredita que "o trabalho de justiça precisa ser integrado a todas as áreas de nossas vidas — incluindo nossas interações diárias com os outros e, principalmente, em nossas vidas de oração".
Ela acrescentou: "A LCWR oferece oportunidades para que os membros abordem questões de justiça usando nossa voz coletiva em nível nacional e também fornece uma série de recursos contemplativos para fortalecer nosso impacto coletivo no curso do mundo".
Se a esperança era reduzir o protesto, o e-mail fracassou: o número de congregações e organizações religiosas patrocinando o evento só aumentou à medida que a data do protesto se aproximava. No dia do evento, cerca de 300 irmãs católicas de 40 estados se reuniram sob o calor de quase 38 graus Celsius em frente ao Capitólio dos EUA para protestar contra o projeto de lei orçamentária. Elas ouviram palestrantes como a Irmã Patty Chappell, das Irmãs de Notre Dame de Namur, que delineou os prejuízos do projeto de lei para os americanos de baixa renda que dependem de benefícios de vale-alimentação.
"Esses irmãos e irmãs vivem em todas as grandes cidades, onde construímos hospitais, escolas, conventos, casas-mães, ministérios patrocinados, casas de formação e comunidades de aposentados", disse ela à multidão.
A liderança das Irmãs da Misericórdia das Américas, um grupo que patrocinou o protesto, também assinou a carta inter-religiosa liderada por Wester.
Embora suas ações possam envolver riscos, uma aliança emergente de irmãs católicas e bispos afirma que sua fé os impele a agir. Em um dos muitos "eventos de eco" em solidariedade ao protesto no Capitólio, um grupo de freiras se reuniu perto da fronteira com o Arizona, em frente a um centro de detenção de imigrantes que foi acusado de promover condições perigosas para as pessoas detidas ali. Enquanto as irmãs se reuniam, rezavam os mistérios dolorosos do terço em um culto bilíngue.
A Irmã Eileen McKenzie, Irmã Franciscana da Adoração Perpétua, disse que eles foram inspirados por uma carta pastoral escrita pelo Bispo de Phoenix, John Dolan — outro signatário da carta liderada por Wester — e seus auxiliares, que pede oração pública, solidariedade, testemunho público pacífico e intercessão eucarística.
McKenzie disse que os organizadores discutiram relatos de agentes à paisana, mascarados e com carros sem identificação, aparecendo em protestos de outras religiões para registrar placas e outras informações. "É um risco. Sem dúvida", disse ela, especialmente para irmãs e voluntários que usam vistos para cruzar a fronteira.
Mesmo assim, alguns dos que estavam em risco apareceram. E para a própria McKenzie, "aqueles de nós que não somos alvos por não termos pele morena ou negra, sabemos que ocupamos um lugar de privilégio e a responsabilidade de nos posicionar".
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