11 Abril 2025
Josephine Mbiya, vestindo uma saia verde e uma blusa preta, emergiu encharcada após cruzar o rio Rusizi em direção a Cibitoke, uma cidade no noroeste do Burundi. Ela soltou um suspiro de alívio por ter escapado com sucesso da ameaça de estupro e outras formas de violência sexual por parte de rebeldes e soldados na República Democrática do Congo.
A reportagem é de Doreen Ajiambo, publicada por National Catholic Reporter, 10-04-2025.
"Eles não querem ver ninguém de saia. Estão estuprando todo mundo — crianças, meninas, mulheres e idosos", lamentou uma mãe de 32 anos, de Bukavu, capital da província de Kivu do Sul, no leste do Congo.
Mbiya optou por arriscar a vida atravessando a nado um rio caudaloso, repleto de hipopótamos e crocodilos, em vez de ficar em casa e enfrentar a ameaça de estupro por parte de rebeldes ou soldados. Tragicamente, seu filho de 11 anos se afogou enquanto tentava atravessar o rio a nado para chegar a Burundi e escapar do recrutamento dos rebeldes.
"Rebeldes e soldados estão por toda parte, procurando mulheres para estuprar", disse ela, enfatizando o severo impacto da guerra entre o exército congolês e o Movimento 23 de Março, também conhecido como M23. A guerra se intensificou no fim de janeiro.
A fuga fascinante de Mbiya e a morte de seu filho ilustram uma das grandes tragédias negligenciadas que se desenrolam no mundo hoje. Milhares foram mortos e centenas de milhares fugiram em meio ao que as Nações Unidas descreveram como uma campanha de "graves violações do direito internacional envolvendo ataques a mulheres e crianças em situações de conflito armado na RDC, incluindo assassinatos e mutilações, violência sexual, sequestros e deslocamentos forçados".
Para documentar a diáspora em desenvolvimento e os horrores da guerra de uma década, o Global Sisters Report do National Catholic Reporter foi à África Central e entrevistou vítimas e suas famílias — e as irmãs católicas que trabalham para cuidar das pessoas presas na guerra contínua.
A vizinha Uganda também acolhe milhares de mulheres e meninas congolesas que escaparam de estupro e outras formas de violência sexual, cada uma compartilhando suas experiências horríveis. Hellen Matenga estava entre as que recentemente cruzaram a fronteira com dezenas de outras mulheres e meninas após fugirem de combatentes armados em Goma, a principal cidade do nordeste do Congo.
"O M23 atacou nossa aldeia durante a captura de Goma, estuprando mulheres e matando aquelas que se recusaram", disse a jovem de 27 anos, lutando para conter as lágrimas. "Três soldados me estupraram até eu perder a consciência e, quando recuperei os sentidos, fugi para Uganda para escapar de mais estupros".
O conflito no Congo decorre das consequências do genocídio de Ruanda em 1994 e da feroz competição pelos ricos recursos minerais do país, vitais para baterias de veículos elétricos e eletrônicos. Este ano, o grupo rebelde M23 intensificou drasticamente a violência, capturando territórios importantes, incluindo as cidades de Goma e Bukavu.
O governo congolês relata que pelo menos 7 mil pessoas morreram nos combates desde janeiro. Segundo as Nações Unidas, estima-se que 7,8 milhões de pessoas estejam atualmente deslocadas no Congo. Desde janeiro, pelo menos 700 mil pessoas só em Goma foram forçadas a abandonar suas casas. Potências internacionais acusam Ruanda de armar e apoiar o M23, mas Ruanda afirma que suas forças estão agindo em autodefesa contra ameaças do exército congolês e milícias locais.
A Agência do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos emitiu um alerta de que as partes em conflito estão usando cada vez mais o estupro e a violência sexual como armas de guerra.
"Em meio ao caos, centenas de crianças foram separadas de suas famílias, expondo-as a riscos elevados de sequestro, recrutamento e uso por grupos armados, além de violência sexual", afirmou a diretora executiva do UNICEF, Catherine Russell, em um comunicado em 13 de fevereiro. A violência sexual contra crianças por grupos armados, afirmou ela, "supera tudo o que vimos nos últimos anos".
Líderes católicos, incluindo religiosas atuantes na região, afirmam que milhares de mulheres e meninas buscaram refúgio em países vizinhos, como Uganda, Burundi e Ruanda, para escapar da violência sexual. O número de pessoas em fuga aumentou no início deste ano após a invasão da região pelo M23, disseram.
A violência sexual, uma forma de violência de gênero, abrange estupro, abuso sexual, assédio, exploração e prostituição forçada.
"O abuso sexual é real e muito presente na guerra em curso", disse uma freira carmelita teresiana radicada em Goma. Ela trabalha para apoiar refugiados, especialmente mulheres e crianças, fornecendo itens essenciais e oferecendo aconselhamento para ajudá-los a se recuperar de experiências de violência sexual.
"Mulheres e crianças são as que mais sofrem com a guerra", disse ela. "Elas são vítimas de estupro e sua dignidade está sendo corroída, e pouco podem fazer porque os agressores estão armados".
Um padre da Arquidiocese de Bukavu, que trabalha na região há mais de uma década, disse que a área vive em conflito há mais de trinta anos. Durante esse período de conflito, ele afirmou que os níveis crescentes de violência de gênero também estão ocorrendo dentro das famílias.
Uma visita recente do Global Sisters Report a casas, vilas e acampamentos nos arredores de Goma e Bukavu revelou que muitas mulheres e meninas foram brutalmente abusadas sexualmente por homens armados durante as três décadas de conflito no leste do Congo.
Muitas pessoas disseram que homens armados, principalmente os do M23, as agrediram sexualmente e estupraram — incluindo casos de estupros coletivos — em suas casas, acampamentos, escolas, campos ou enquanto realizavam outras atividades diárias.
A Global Sisters Report entrevistou 20 mulheres e meninas de diversas famílias em Sake, uma cidade perto de Goma. Todas as entrevistadas confirmaram ter sido abusadas sexualmente pelo grupo M23 durante e após a tomada da cidade em janeiro.
Em outras entrevistas com mais de 50 mulheres e meninas refugiadas em uma escola em Goma — após fugirem de campos de deslocados internos devido ao conflito do M23 — o GSR descobriu que todas elas foram abusadas sexualmente pelo M23, principalmente durante o período em que o M23 capturou a cidade de Goma no final de janeiro.
"Fui estuprada três vezes por homens armados diferentes desde janeiro", disse uma mulher de Sake, explicando que isso se tornou uma experiência comum desde que os rebeldes tomaram a cidade. "Não acho que haja uma única mulher morando aqui que não tenha sido estuprada por esses soldados".
Uma freira das Irmãs Oblatas da Assunção que trabalha como enfermeira em Goma disse ao GSR que a situação é tão grave que eles não conseguem contabilizar o número de pessoas que procuram tratamento para estupro.
"Estamos recebendo muitas meninas e mulheres em nosso hospital", disse ela. "Não tenho os números exatos porque o número continua aumentando. A crise dos estupros só pode acabar se a guerra parar".
As Irmãs Oblatas da Assunção relataram um trágico incidente em 27 de janeiro em Goma, onde pelo menos 165 prisioneiras foram estupradas e queimadas até a morte durante uma fuga. Isso ocorreu enquanto a aliança rebelde M23 entrava em confronto com as forças congolesas pelo controle da cidade, resultando na fuga de mais de 4 mil detentos.
Em Bukavu, o Global Sisters Report descobriu que a maioria das mulheres e meninas havia fugido para o vizinho Burundi enquanto o M23 avançava em direção à cidade. As poucas que ficaram para trás foram vítimas de estupro pelo M23 após a captura de Bukavu pelos rebeldes em fevereiro, de acordo com as apurações feitas in loco.
"As mulheres começaram a escapar da ameaça de estupro quando souberam que o M23 se aproximava da cidade", disse o padre Arquidiocese de Bukavu. "Não havia muitas mulheres restantes, e as que ficaram para trás foram vítimas de violência sexual tanto dos rebeldes quanto dos soldados congoleses".
Essas constatações são corroboradas pela agência da ONU para refugiados, o ACNUR, que relatou que quase 80 mil pessoas fugiram do país devido à insegurança e à violência sexual em meio aos conflitos em curso no leste do Congo. Esse número continua aumentando diariamente. Dos deslocados, aproximadamente 61 mil buscaram refúgio em Burundi.
Segundo o ACNUR, 60 casos de estupro são relatados diariamente. Nas últimas duas semanas de fevereiro, um total de 895 incidentes foram reportados a organizações humanitárias.
Quando o Global Sisters Report questionou Willy Ngoma, o porta-voz militar do grupo armado M23, em fevereiro, sobre as acusações de estupro contra seus soldados, ele rejeitou as alegações: "Nós não fazemos isso. Estamos aqui para lutar e libertar nosso povo da opressão deste regime".
A violência sexual teve profundos efeitos psicológicos, emocionais e físicos em muitas sobreviventes desde o início da guerra, e esses impactos se intensificaram recentemente. O trauma de ter sido estuprada ou abusada sexualmente deixou muitas pessoas destroçadas, assustadas, envergonhadas e sozinhas. As sobreviventes frequentemente vivenciam pesadelos, flashbacks e outras memórias angustiantes.
Uma mulher compartilhou com a Global Sisters Report suas dificuldades para dormir após um incidente de violência sexual sofrido por rebeldes do M23. A mulher de 38 anos, mãe de quatro filhos e moradora de Sake, contou como vários rebeldes a estupraram na frente de sua família, incluindo seus filhos, durante um ataque à cidade na noite de 23 de janeiro.
"Seis homens armados invadiram nossa casa no meio da noite e todos me estupraram e mataram meu marido quando ele tentou impedi-los", ela lembrou, com a dor estampada no rosto. Agora, tenho pesadelos todas as noites. Muitas vezes sinto como se estivessem me estuprando de novo, e começo a gritar por socorro no meio do sono. Acordo para rezar, mas o pesadelo continua quando volto a dormir.
Em Goma, outra mulher contou que seu marido a deixou no início deste ano depois que rebeldes do M23, vestidos com uniformes militares, invadiram sua casa na noite de 27 de janeiro e a estupraram na frente dele.
"Estou estressada porque meu marido não me quer mais de volta", disse a mãe de três filhos, de 30 anos, que agora está grávida do estupro. "Não sei o que fazer com esta gravidez. Às vezes, penso em cometer suicídio só para esquecer o que aconteceu comigo".
Uma freira carmelita teresiana disse que as irmãs estão se esforçando urgentemente para fornecer serviços médicos, de saúde mental e socioeconômicos essenciais às sobreviventes de violência sexual no leste do Congo. No entanto, seus movimentos e segurança têm sido restringidos pelos rebeldes que controlam a região.
"Quando algumas dessas mulheres e meninas sofrem abuso sexual, elas vêm até nós por conta própria", explicou a freira. "Aquelas que chegam até 72 horas após o estupro ou agressão sexual têm sorte, pois podem receber tratamento imediato para prevenir doenças sexualmente transmissíveis".
Apesar do perigo contínuo em Goma e nas cidades vizinhas devido à presença do grupo M23, a freira disse que elas se sentem "compelidas a procurar vítimas de violência sexual na cidade ou em suas casas sempre que tomam conhecimento de incidentes de abuso sexual".
Enquanto isso, uma freira das Irmãs Oblatas da Assunção contou à GSR que ela e suas colegas têm oferecido aconselhamento diário, discutindo as experiências de vítimas de violência sexual e o impacto em suas vidas. Esse apoio, disse ela, visa ajudá-las em seu processo de cura e recuperação.
"Há muitas vítimas, mas estamos ajudando-as a se recuperarem de traumas, além de oferecer exames médicos e tratamento", disse ela. "Nossa única oração é que esta guerra acabe logo para que todas as mulheres e meninas possam ser salvas do estupro".
