O cardeal português José Tolentino de Mendonça disse a um grupo de artistas e contadores de histórias reunidos em Roma de todo o mundo que eles são responsáveis ​​pela "vida do catolicismo" por meio de seu trabalho criativo.

A reportagem é de Christopher White, publicada por National Catholic Reporter, 30-05-2023.

Tolentino, que é poeta e teólogo, disse que o Papa Francisco “imagina a Igreja por meio de imagens”, acrescentando que a Igreja precisa de mais poetas para contribuir com sua missão.

As observações do cardeal foram proferidas em 25 de maio em um discurso durante uma congresso sobre "A Estética Global da Imaginação Católica", promovida pelo Escritório de Missão e Ministério da Universidade de Georgetown e pela revista jesuíta La Civiltà Cattolica, juntamente com o apoio de Curran Center for American Catholic Studies da Fordham University e Loyola University Chicago's Hank Center.

A missão de um poeta, disse ele a cerca de 40 escritores da América do Norte e do Sul, África, Europa e Ásia, é acreditar no "poder transformador das imagens" e "criar novas possibilidades de encontro para a humanidade".

O cardeal de 57 anos, que preside o Dicastério para a Cultura e a Educação do Vaticano, lembrou que quando Francisco o elevou ao Colégio Cardinalício, ele perguntou brincando ao pontífice: "O que você fez comigo?"

"Você é poesia", respondeu o papa com um sorriso.

Dirigindo-se aos artistas reunidos em Roma, Tolentino ofereceu uma ligeira modificação: “É a Igreja que é poesia, não uma pessoa”.

Tendo arrancado Tolentino de sua terra natal, Portugal, em 2018, primeiro para administrar a biblioteca do Vaticano e agora para chefiar seu departamento de cultura e educação, o cardeal disse que o papa espera que ele continue “a ser um poeta na Igreja”.

“Acho que o Papa Francisco é uma pessoa que realmente valoriza a imaginação e acredita que ela é uma forma de comunicação”, disse o religioso. O papa, observou o cardeal, pensa mais por meio de imagens do que por meio de ideias ou argumentos estruturados.

Tolentino relembrou a visita de Francisco em 2019 ao Japão, quando no avião para casa um repórter perguntou ao papa o que ele acreditava que o Ocidente poderia aprender com o país: "Um pouco de poesia", respondeu Francisco.

Refletindo sobre seus próprios anos de formação, o cardeal disse que nunca teria se tornado padre se não fosse por um diálogo que teve com um filósofo português quando tinha 14 anos.

O filósofo sustentou que "Deus está morto" por causa do que ele via como falta de poesia, música e pinturas inspiradas no catolicismo.

Tolentino logo se tornaria amigo do filósofo, dizendo que dedicara toda a sua vida ao diálogo.

"Quando o cristianismo perder toda a capacidade de produzir novas palavras, novas imagens, nova poesia, nova música, estará morto. Vocês são responsáveis ​​pela vida do catolicismo", acusou os artistas participantes da conferência em Roma.

Ao longo dos três dias do evento, os artistas leram suas próprias obras e discutiram as maneiras pelas quais o catolicismo provou ser uma dimensão formativa de sua arte.

No segundo dia da conferência, em 26 de maio, o jesuíta padre Antonio Spadaro, editor da La Civiltà Cattolica, seguiu as observações do cardeal, dizendo que Francisco acredita que um dos graves problemas que a fé tem no mundo de hoje é que “não podemos imaginar as verdades em que acreditamos”.

Muitas vezes, acrescentou, "nos faltam imagens poderosas".

Por esse motivo, ele disse que Francisco salpicou seus próprios escritos e documentos oficiais com referências literárias, incluindo citações de 17 escritores e poetas em sua exortação apostólica de 2020 Querida Amazônia, escrevendo uma carta apostólica para marcar o 700º aniversário da morte do poeta italiano Dante e até mesmo escrevendo um prefácio para uma coleção de poesia de um jovem poeta italiano pouco conhecido.

Dado que Francisco é um ávido leitor de literatura e poesia, Spadaro disse que, prestando atenção aos artistas que o Papa cita, “podemos entender melhor sua visão de pastor e talvez até descobrir as raízes de seu modo de entender a vida e o mundo".

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