07 Mai 2026
A guerra em El Salvador, a entrada ilegal e os muitos trabalhos braçais. Evelio Menjivar-Ayala, nomeado pelo Papa para a Virgínia Ocidental, declara: "A política do medo não compensa. Trump mente sobre Leão."
"Toda vez que ouço a notícia de um migrante morto no México ou deixado para sufocar no porta-malas de um carro nos EUA, penso que eu poderia ter sido essa pessoa." E com razão, pois essa é a história real de Evelio Menjivar-Ayala.
De agora em diante, todos terão que chamá-lo de Sua Excelência, porque o Papa Leão XIV o nomeou Bispo de Wheeling-Charleston, na Virgínia Ocidental, mas ele havia entrado ilegalmente no país, escondido no porta-malas de um carro.
A entrevista é de Paolo Mastrolilli, publicada por La Repubblica, 07-05-2026.
Eis a entrevista.
Vamos começar pela infância?
Nasci em El Salvador, logo após o fim da guerra com Honduras, e cresci em uma área rural muito pobre. Lembro-me como se fosse ontem do assassinato do Arcebispo Oscar Romero. Minha mãe me disse: "Agora vai começar uma guerra civil". Nos vimos no meio do fogo cruzado, entre o exército e a guerrilha, perseguidos por ambos. Fomos obrigados a fugir, tratados como refugiados em nosso próprio país. Então, aos 18 anos, decidi fugir para os Estados Unidos.
Por quê?
A guerra foi feroz.
E o senhor tentou entrar três vezes?
A primeira viagem terminou em Tijuana, no México, onde a polícia local nos prendeu e deportou. Na segunda, chegamos à Guatemala, mas o traficante que nos levava disse que era muito perigoso e nos abandonou. Na terceira, minha irmã, que já havia emigrado para os EUA, contratou outro coiote para nos levar, mas fomos presos em Chiapas. Pagamos um suborno e eles nos libertaram. Então, chegamos à fronteira e um americano nos escondeu no porta-malas do carro dele.
O que se lembra daqueles momentos?
O terror de cruzar a fronteira de San Ysidro. O homem nos avisou: 'Quando vocês ouvirem o som mais alto, prendam a respiração, porque há guardas.'
Como justifica ter entrado ilegalmente?
Desespero e sobrevivência, como todos os outros. Eu não tinha outras opções.
O que aconteceu quando o senhor saiu do porta-malas?
Chegamos a Los Angeles e minha irmã contratou um advogado para pedir asilo. Comecei a trabalhar como porteiro em um escritório de advocacia e depois como zelador em uma clínica. Após os protestos contra o ataque a Rodney King, mudei-me para Maryland para trabalhar como pintor de casas.
E então descobriu que tinha uma vocação?
Eu já estava envolvido com o ministério jovem na paróquia há algum tempo. Me inscrevi no seminário e, apesar de estar completamente despreparado, fui aceito. Um sinal da providência. Jesus disse: "Eu era estrangeiro e vocês me acolheram".
O que isso significa nos Estados Unidos, onde o ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) realiza prisões em frente a escolas e hospitais?
Essa é a minha história; eu fui acolhido. Para mim, defender a dignidade dos imigrantes é uma questão pessoal, bem como um dever para o qual Cristo nos chama. Não é política, é o Evangelho.
Se ele passasse por San Ysidro hoje, poderia acabar na prisão do presidente salvadorenho Bukele.
É verdade, toda vez que ouço falar da morte de um imigrante, me solidarizo com ele. Mas também penso nas pessoas que se autodeportam, depois de vinte anos nos EUA, porque sentem que não têm futuro. Ser um imigrante indocumentado se tornou um estigma, mesmo que você seja honesto e contribua para a sociedade.
Não seria essa uma escolha política do governo Trump?
Sim, mas toda decisão política também deve ser humana. A Igreja reconhece que os governos têm o direito de controlar a entrada nos países, mas defende um tratamento humano que respeite a dignidade de cada pessoa. Em muitos casos, isso não tem acontecido.
Por quê?
É uma tática de intimidação. E, de certa forma, está funcionando, porque o número de chegadas diminuiu significativamente. Ninguém deveria estar nas mãos de traficantes.
Então, o que o senhor gostaria?
Primeiro, é preciso criar condições de segurança e oportunidades nos países de origem, para que as pessoas não precisem mais fugir. Segundo, a reforma imigratória que facilita a entrada daqueles que desejam imigrar legalmente e protege aqueles que já estão aqui há muito tempo contribuiu significativamente para a sociedade, mas agora vê o sonho americano se transformar em um pesadelo.
Por que o governo não faz isso?
É uma tática para angariar votos, mas não está funcionando. Os americanos estão vendo seus vizinhos honestos, colegas de classe e paroquianos sendo presos e deportados. As empresas estão sofrendo porque estão perdendo funcionários. Essa tática funcionou no passado para angariar votos, mas pode não funcionar na próxima eleição.
Jesus disse: "Bem-aventurados os pacificadores, porque serão chamados filhos de Deus", mas Trump critica Leão por se opor à guerra.
Todos os conflitos só causam morte, sofrimento e refugiados, da Ucrânia a Gaza. E agora o Irã, onde a guerra começou sem qualquer ameaça de agressão iminente.
O secretário de Estado Rubio estará no Vaticano hoje, e Trump acusou Leão de aceitar a bomba nuclear para o Irã.
Isso é absolutamente falso. O Papa sempre repetiu que é contra a proliferação nuclear e regimes opressivos, mas será que essa era a única maneira de alcançar os mesmos objetivos? Sempre seremos a favor da prevenção de guerras.
Trump disse que Prevost não seria Papa sem ele.
Vivemos em uma cultura muito sensível; nunca devemos falar mal dos outros. Não sei a gravidade da situação, mas não devemos levá-la a sério.
Leia mais
- O Papa Leão XIV nomeia um ex-imigrante ilegal como bispo na Virgínia Ocidental
- Leão XIV: "Eu não aceito a guerra." Migrantes não são "animais"
- Migrantes e paz, o apelo de Leão XIV: não nos calemos diante das injustiças
- Papa pede aos bispos que resistam a Trump: "Devemos apoiar os migrantes"
- Papa se opõe às deportações de Trump: "A Igreja não pode ficar em silêncio diante da injustiça"
- EUA: com poderes ampliados, agentes da polícia anti-imigração de Trump espalham terror
- A política de imigração nos EUA tornou-se uma questão de caráter. Artigo de Phyllis Zagano
- De onde vêm os refugiados do século XXI?
- Migrantes encontram um crescente defensor no Papa Leão em meio à polarização
- O Pentágono ameaçou o embaixador do Papa Leão XIV com o Papado de Avignon
- "O Papa não é anti-Trump. Mas ele é pró-Jesus. E Jesus não disse: 'Bem-aventurados os belicistas'’. Entrevista com James Martin