“Como a Europa subdesenvolveu a África”: leia Walter Rodney hoje. Artigo de Alejandro Pedregal e Alejandro Pedregal Onni Ahvonen

Autor do clássico Como a Europa subdesenvolveu a África, reeditado pela Capitán Swing, ele é uma das figuras mais importantes do panafricanismo e do marxismo do Terceiro Mundo do século XX.

O artigo é de Alejandro Pedregal e Onni Ahvonen, publicado por El Salto, 15-01-2026.

Alejandro Pedregal é pesquisador do Conselho de Pesquisa da Finlândia na Universidade Aalto.

Onni Ahvonen é pesquisador da Universidade de Helsinque.

Eis o artigo.

Nascido em março de 1942 na Guiana, então Guiana Inglesa, Walter Rodney é hoje reconhecido como uma das figuras mais importantes do panafricanismo e do marxismo do Terceiro Mundo no século XX. Como um “intelectual guerrilheiro”, Rodney foi um militante e teórico imponente, cujo trabalho acadêmico sempre foi acompanhado por um compromisso inabalável com as lutas pela descolonização, pela libertação negra e pelo socialismo. Diante da importante reedição em espanhol de sua obra-prima — Como a Europa subdesenvolveu a África, originalmente publicada em 1972 e agora editada por Capitán Swing, com tradução de Beatriz Ruiz —, é pertinente reexaminar o valor de seu pensamento político à luz da conjuntura atual do capitalismo tardio.

Da educação colonial à sua expulsão da Jamaica pós-colonial

Rodney foi um produto paradoxal do sistema educacional colonial implementado nas Índias Ocidentais durante o domínio britânico. Aluno dedicado e meticuloso, ele estava entre os poucos que tiveram a oportunidade de obter um diploma de ensino superior na população colonizada das Índias Ocidentais. Primeiro, frequentou a Universidade das Índias Ocidentais e, posteriormente, cursou o doutorado no coração da metrópole: a Escola de Estudos Orientais e Africanos (Soas) em Londres. O sistema educacional colonial foi concebido para "educar" indivíduos capazes de governar e administrar a serviço do império. Rodney, no entanto, recusou-se a aceitar esse destino e, em vez disso, escolheu um caminho diferente, um que marcaria uma vida dedicada à luta contra o poder imperial.

Logo após concluir sua tese de doutorado, posteriormente publicada como "Uma história da costa da Alta Guiné 1545-1800", Rodney aceitou um cargo temporário na Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia. No entanto, logo se mudou para Kingston, na Jamaica, para lecionar história em sua alma mater, a Universidade das Índias Ocidentais. Assim, ele retornava ao Caribe, mas não para servir ao Estado colonial ou confinar suas atividades aos corredores da academia e ao estilo de vida pequeno-burguês que ela oferecia. Pelo contrário, a família Rodney decidiu morar fora do campus e se envolver plenamente nas lutas cotidianas do povo jamaicano. Essa decisão teria um preço alto.

Estabelecido na Jamaica, Rodney fez o possível para compreender a situação social e política dessa nação caribenha recém-independente. Ficou claro para ele que as promessas da descolonização formal estavam longe de serem cumpridas e que a desigualdade econômica e racial persistia mesmo após a independência. Durante esse período, Rodney forjou laços particularmente estreitos com as comunidades rastafári perseguidas do país, que ele passou a considerar como "a principal força da consciência negra" na ilha.

Em outubro de 1968, o governo jamaicano decidiu expulsar Rodney do país enquanto ele participava do Congresso de Escritores Negros em Montreal. Suas críticas contundentes ao governo e suas atividades políticas ao lado dos rastafáris e das comunidades negras urbanas empobrecidas de Kingston foram consideradas perigosas demais para um governo que buscava assegurar o poder econômico, político e social de uma minoria. A decisão, no entanto, teve o efeito contrário, desencadeando um dos maiores levantes populares da história do país. Conhecidos como os "Distúrbios de Rodney", os protestos contra a expulsão de Rodney serviram como catalisador para o amplo movimento do Poder Negro que varreu a região.

A escrita de 'Como a Europa subdesenvolveu a África' na Tanzânia e seu assassinato na Guiana

Após deixar a Jamaica, a família Rodney se estabeleceu novamente na Tanzânia, onde o historiador retornou à Universidade de Dar es Salaam. A Tanzânia passava por um período de rápidas transformações. O governo de Julius Nyerere tentava implementar sua própria forma de socialismo africano no país, e Dar es Salaam havia se tornado a capital pan-africana do mundo. Isso se devia não apenas ao ambicioso projeto político de Nyerere, mas também aos seus laços estreitos com as lutas de libertação nacional nas colônias portuguesas e com o movimento antiapartheid na África do Sul.

Escrito durante essa estadia, Como a Europa subdesenvolveu a África ​​tomou forma, por um lado, graças ao panorama político do continente africano na época, em que os recém-independentes Estados-nação tentavam forjar suas próprias trajetórias históricas, enquanto as lutas de libertação nacional continuavam a se desenrolar em outras partes do continente. Mas também, como argumentou David Scott, o livro deve ser compreendido como um acerto de contas com a persistência de formas de escravidão e colonização no Caribe. Assim, concebido a partir da perspectiva das relações entre esses dois continentes, "Como a Europa subdesenvolveu a África" ​​confronta a questão da soberania em suas dimensões política, econômica, social e cultural, e busca compreender os processos históricos que produziram relações de dependência, drenagem de riquezas e exploração entre a África e a metrópole europeia.

De fato, essas relações são centrais para um livro que busca combater crenças amplamente difundidas e distorções ideológicas em torno da suposta “deficiência” que a África representa no imaginário ocidental. Rodney documenta como a África não se tornou “subdesenvolvida” por si só, mas sim como o continente foi submetido à pilhagem imperial, à conquista e, posteriormente, a formas mais sofisticadas de exploração capitalista e trocas desiguais. Assim, a obra mapeia cuidadosamente como, antes da expansão europeia, as sociedades africanas possuíam suas próprias trajetórias de desenvolvimento, histórias, culturas e costumes sociais que foram posteriormente desmantelados ou reprimidos durante e através do encontro colonial. A narrativa de Rodney é poderosa justamente porque desafia as teorias dominantes da modernização, que explicavam a pobreza africana como resultado de um atraso “tradicional” interno, para destacar que “subdesenvolvimento” não significava simplesmente “desenvolvimento inferior”, mas era o resultado de um processo sistemático de expropriação, exploração e extermínio — um método abrangente de dominação que estamos testemunhando atualmente, em tempo real, no genocídio acelerado do povo palestino.

Nesse contexto, desenvolvimento e subdesenvolvimento são sempre apresentados como dialeticamente ligados, como duas faces da mesma moeda. Se, para Marx, o capitalismo implicava que “a acumulação de riqueza em um polo é, ao mesmo tempo, a acumulação de miséria, agonia do trabalho, escravidão, ignorância, brutalidade e degradação mental no polo oposto”, Rodney estendeu essa dialética à relação colonial: o desenvolvimento da Europa se constrói sobre o subdesenvolvimento da África. Ou, como disse Frantz Fanon, “a Europa é, literalmente, a criação do Terceiro Mundo”. Para Rodney, portanto, desenvolvimento não significava “alcançar” o modelo de “progresso” imposto pelo Ocidente. Pelo contrário, como argumentou David Myer Temin, Rodney pode ser entendido como delineando uma forma de “desenvolvimentismo anticolonial popular”, que designa uma compreensão do desenvolvimento que não parte da presunção de que um povo está “esperando” para progredir seguindo um modelo ocidental, mas do diagnóstico de que o colonialismo e o imperialismo “desviaram” violentamente as trajetórias históricas das sociedades colonizadas.

É importante ressaltar que as intervenções de Rodney não devem se limitar ao contexto das décadas de 1960 e 1970, pois têm implicações relevantes para os dias atuais. "Como a Europa subdesenvolveu a África" ​​não apenas refuta explicitamente as alegações que ainda circulam amplamente sobre o suposto "atraso" da África e os chamados "benefícios" do colonialismo, mas, de forma mais decisiva, nos ensina a nos engajarmos com a história para colocá-la a serviço das lutas de libertação. Para Rodney, a prática da escrita histórica nunca esteve dissociada das tarefas de organização de um movimento político anticolonial e socialista robusto.

A relevância dessa abordagem se intensificou quando a família Rodney retornou à Guiana em 1974, acreditando que poderiam ter um impacto político maior no país. No entanto, não foram recebidos calorosamente pelo Congresso Nacional do Povo (CNP), partido governante, e pelo primeiro-ministro do país, Forbes Burnham. Ele havia chegado ao poder por meio da intervenção dos Estados Unidos e do Reino Unido e consolidado seu governo através de ampla repressão em nome do chamado "socialismo cooperativo" e da cooptação do "terceiro-mundismo". Ciente da postura abertamente crítica de Rodney em relação ao CNP, Burnham interveio para negar-lhe o cargo para o qual havia se candidatado na Universidade de Georgetown. Como resultado, Rodney ficou impossibilitado de trabalhar na esfera acadêmica da Guiana, mas a família decidiu permanecer no país e se dedicar integralmente à luta contra o regime de Burnham.

Assim, Rodney e outros camaradas de diversos movimentos uniram-se em 1974 para formar a Aliança dos Trabalhadores (WPA). A WPA comprometeu-se a construir um projeto socialista democrático e multirracial para confrontar a crescente violência racial, a repressão governamental e o neocolonialismo. Como era de se esperar, Burnham respondeu com as ferramentas que melhor conhecia: violência e repressão. Durante esse período, membros da WPA foram presos e mortos, enquanto a polícia atacava regularmente qualquer pessoa que protestasse contra o governo.

Apesar do clima político adverso, Rodney continuou escrevendo e organizando incansavelmente. Ele fez tudo o que pôde para dialogar e mobilizar os trabalhadores das plantações, bem como para fomentar alianças inter-raciais entre indo-guianenses e afro-guianenses. Também realizou extensa pesquisa em arquivos durante esse período, culminando em seu livro, A History of the Guyanese Working People 1881–1905, publicado postumamente em 1981; um texto que marcou o ápice do uso metodológico da história por Rodney a serviço das lutas emancipatórias.

Ficou claro que o regime estava farto da crescente oposição política e via Rodney e a WPA como forças perigosas que ameaçavam a hegemonia do PNC de Burnham. Consequentemente, o Primeiro-Ministro ordenou o assassinato de Rodney, e em 13 de junho de 1980, ele foi morto por um dispositivo explosivo colocado dentro de um rádio comunicador . O compromisso de Rodney com a luta política, em detrimento do conforto de uma vida acadêmica no exterior, custou-lhe a vida. Como muitos radicais negros e organizadores anticoloniais de sua época, Rodney foi assassinado por suas convicções e por sua disposição de lutar por um mundo livre de exploração e opressão.

A "ecologia total" de Rodney

O legado de Rodney é frequentemente abordado em debates sobre colonialismo, desenvolvimento e subdesenvolvimento. No entanto, sua obra também oferece uma riqueza de recursos para repensar uma ecologia política radical e materialista, na medida em que antecipa algumas das principais preocupações ecossociais relacionadas ao trabalho, aos recursos naturais e ao poder organizado em torno de sua mediação. A exploração da terra e do trabalho, a desapropriação de comunidades indígenas, a apropriação capitalista da riqueza natural e a ligação entre danos ecológicos e relações imperial-capitalistas são centrais em seus escritos, apesar de frequentemente negligenciadas pela academia. Em sua obra, Rodney enfatiza que os danos ambientais não são simplesmente o resultado de uma falha técnica ou de uma aberração sistêmica, mas sim o produto das relações sistêmicas entre o imperialismo capitalista e as periferias subjugadas. Dessa forma, ele demonstra como ecologia, economia e política são esferas interdependentes, enquanto seu método antecipa como as crises ecológicas contemporâneas (do desmatamento à perda de biodiversidade, da mineração às mudanças climáticas) estão historicamente enraizadas nas mesmas estruturas sociais que ele analisou.

Nesse sentido, o livro Como a Europa subdesenvolveu a África ​​analisou como muitas sociedades africanas, antes da intrusão europeia, possuíam uma espécie de consciência holística de suas interações ambientais com o solo, o clima, a flora e a fauna: uma espécie de "ecologia total" da ordem social, como Leo Zeilig a denominou. O colonialismo e a exploração capitalista de recursos destruíram essas inter-relações ao impor uma economia voltada para a exportação, baseada em monoculturas, desmatamento, mineração e apropriação de terras. Assim, o dano ecológico é apresentado como intimamente ligado ao processo colonial como parte da integração africana ao sistema capitalista mundial, o que, por sua vez, deu origem ao subdesenvolvimento.

Nessa perspectiva, Aby L. Sène demonstrou como a crítica de Rodney ao imperialismo capitalista se estende a questões ecológicas contemporâneas, como os regimes de conservação enquadrados como “repúblicas da vida selvagem”, que servem ao capital estrangeiro enquanto desapropriam as comunidades locais. Sène enfatiza como certas formas dominantes de conservacionismo podem, por si só, reproduzir as relações imperial-capitalistas se não forem submetidas a um escrutínio ecossocial crítico. Para Rodney, a mesma lógica que levou a África economicamente subdesenvolvida também prejudicou os ecossistemas africanos por meio da apropriação de recursos naturais, resultando no deslocamento de comunidades e no desenraizamento das relações ecológicas. Assim, a leitura socioecológica de Rodney feita por Sène nos permite perceber como as lutas anti-imperialistas e ecológicas permanecem profundamente interligadas hoje.

Rodney argumentou incansavelmente que o avanço do capitalismo europeu se baseava no trabalho e nos recursos africanos — e implicitamente na desvalorização da natureza. Assim, para a acumulação capitalista, o meio ambiente não passava de mais um “recurso” descartável. A ênfase de Rodney no papel mediador do trabalho coloca a natureza no centro da produção, reprodução, circulação e acumulação de capital, esferas em que emergem ligadas às condições da natureza e à forma como as pessoas interagem com a terra, os recursos e os ecossistemas. A destruição do meio ambiente natural — da poluição da água e derramamentos de petróleo à degradação do solo e ao desmatamento — deve, portanto, ser entendida como parte de uma violência ecossocial sistêmica. Consequentemente, a injustiça ecológica é um aspecto central na formação do subdesenvolvimento, conforme mapeado por Rodney. Essa leitura pioneira nos fornece hoje uma estrutura para pensar sobre justiça climática, processos de extração corporativa, perda de biodiversidade e desigualdade global como fenômenos profundamente interconectados dentro do sistema capitalista mundial e sua formação de hierarquias globais.

Voltar para Rodney

Revisitar a obra de Rodney no contexto atual nos fornece ferramentas para compreender como a assimetria global entre dominação e dependência — bem como entre desenvolvimento e subdesenvolvimento — se baseia historicamente em mecanismos de exploração e expropriação reproduzidos pelo imperialismo capitalista em todos os cantos do planeta. Além disso, a leitura de sua obra hoje revitaliza nossa própria imaginação política, extraindo lições do passado na busca por novos caminhos para o empoderamento popular que não sucumbam à tecnocracia gerencial. A obra de Rodney, em outras palavras, nos impele a confrontar a questão de como a agência histórica dos povos subalternos pode ser recuperada em, parafraseando Gramsci, tempos de monstros. À medida que os debates sobre justiça redistributiva global, dívida, extração de recursos, limites ambientais, neocolonialismo e imperialismo, e democracia popular continuam, a obra de Rodney nos encoraja a perguntar: Quem se beneficia da configuração global atual? Quem define os termos de “desenvolvimento”? Como esses processos afetam o potencial de soberania e autonomia na periferia do sistema capitalista mundial?

Embora o momento histórico atual seja caracterizado por um desespero político generalizado, uma melancolia de esquerda e uma notável incapacidade de imaginar algo além do capitalismo — sendo, portanto, marcadamente diferente do de Rodney —, há grandes lições e insights a serem extraídos de sua vida e de seus escritos, especialmente de Como a Europa subdesenvolveu a África. Sua obra mostra o capitalismo como um sistema global que requer formas imperialistas de exploração e hierarquias raciais para sua reprodução. Consequentemente, a luta contra o capitalismo deve ser entendida também como uma luta contra a dominação imperial e racial. Embora os tempos mudem, para Rodney — assim como para nós — a tarefa permanece a mesma: derrubar o sistema capitalista mundial.

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