21 Novembro 2025
A revista The Lancet, a OMS e a UNICEF destacam que a comida não saudável domina a dieta global, "impulsionada por interesses de lucro corporativo".
A informação é de Enrique Alpañés, publicada por El País, 19-11-2025
Alimentos ultraprocessados tomaram conta de nossas geladeiras. Uma série de revisões científicas publicadas na revista The Lancet nesta quarta-feira alerta para essa mudança no paradigma alimentar, aponta como ela está prejudicando a saúde global e pede que os governos tomem medidas. Em um editorial que acompanha o artigo, os 43 especialistas globais que assinaram a revisão denunciam que essa situação é “impulsionada pelo lucro corporativo, não pela nutrição ou sustentabilidade”.
As comparações com a indústria do tabaco são frequentes, aludindo à época em que, em meados do século XX, as empresas de tabaco tentaram silenciar as evidências científicas contrárias a elas por meio de marketing e lobby. Os cientistas explicam que o mesmo está acontecendo agora, apontando diretamente para um pequeno grupo de fabricantes que dominam o mercado, empresas como Nestlé, PepsiCo, Danone, Ferrero, Kraft Heinz e Coca-Cola.
O estudo é acompanhado por uma carta da Organização Mundial da Saúde. Nela, os signatários afirmam que “o crescente consumo de alimentos ultraprocessados representa uma ameaça sistêmica à saúde pública, à equidade e à sustentabilidade ambiental”. O UNICEF também publicou um editorial relacionado, denunciando que “a proliferação global de alimentos ultraprocessados se tornou uma das ameaças mais urgentes, porém insuficientemente abordadas, à saúde humana no século XXI” e defendendo a proteção das crianças contra esse flagelo, clamando para que “a alimentação e a saúde sejam priorizadas em detrimento do lucro corporativo”.
O que chama a atenção nas cartas e no estudo é que eles não alertam mais para a existência de muita comida não saudável no futuro; eles afirmam que ela já existe e que chegamos a um ponto em que precisamos reduzir o consumo. Para continuar comparando com outras áreas, é como quando as Cúpulas do Clima apontam que devemos reduzir as emissões antes que seja tarde demais.
Os alimentos ultraprocessados não são comida; são preparações industriais comestíveis que estimulam artificialmente o apetite. “São muito práticos para o dia a dia nesta sociedade acelerada em que vivemos”, explica María Bes Rastrollo, professora de Medicina Preventiva e Saúde Pública da Universidade de Navarra e coautora do estudo, em entrevista a este jornal. “São facilmente acessíveis, baratos, saborosos e contam com uma publicidade invejável.” Tudo isso levou à sua proliferação metastática nos supermercados nos últimos 30 anos.
A revisão científica da revista The Lancet compara dados de mais de 36 países. A proporção de alimentos ultraprocessados na dieta varia de 9% no Irã a mais de 60% nos Estados Unidos. Existem diferenças significativas, mas este é um fenômeno global. E cada vez mais. Os países desenvolvidos estão mais expostos a esses produtos, mas nos países em desenvolvimento, sua presença está aumentando em um ritmo vertiginoso. De 2007 a 2022, as vendas anuais per capita de alimentos ultraprocessados aumentaram quase 20% (de 104 kg para 121,6 kg) em países de renda média-alta. Aumentaram 40% (de 45,3 kg para 63,3 kg) em países de renda média-baixa. E chegaram a 60% (de 20,3 kg para 32,2 kg) em Uganda, o único país de baixa renda avaliado na meta-análise.
Os alimentos ultraprocessados estão se espalhando pelo planeta como uma espécie invasora, corroendo tradições culinárias e dietas clássicas em seu rastro. Vários países que seguem a dieta mediterrânea conseguiram manter o percentual de consumo de alimentos ultraprocessados abaixo de 25%. É o caso da Itália, Grécia e Portugal. Não é o caso da Espanha. Lá, o consumo de alimentos ultraprocessados triplicou em apenas 20 anos, segundo este relatório, passando de 11% para 32%. “A adesão à dieta mediterrânea na Espanha não é muito alta”, afirma Bes Rastrollo. “Em uma escala de 14 pontos de adesão a esse padrão, a média é de seis pontos: estamos falhando e temos muito espaço para melhorias.”
Os dados espanhóis mais recentes utilizados no relatório são de 2010, portanto é razoável supor que o número atual seja ainda maior. "Outros estudos recentes mostram que os alimentos prontos para consumo cresceram 49% em supermercados e hipermercados entre 2022 e 2024", alerta Bes Rastrollo. Por fim, a previsão de Juan Roig, presidente executivo e acionista majoritário da Mercadona, não está tão longe da realidade: "Em meados do século XXI, não haverá mais cozinhas", afirmou ele há alguns meses. Essa não foi a análise objetiva de um mero observador, mas sim o desejo de um homem que fez fortuna com esse modelo de negócio.
Na Espanha, o consumo de alimentos ultraprocessados triplicou em apenas 20 anos, passando de 11% para 32%.
Para estudar o impacto desses produtos na nossa saúde, especialistas analisaram 104 estudos publicados entre 2016 e 2024. O consumo desses produtos foi associado à ingestão excessiva de calorias, à baixa qualidade nutricional (com excesso de açúcares e gorduras não saudáveis e baixo teor de fibras e proteínas) e à maior exposição a substâncias químicas e aditivos potencialmente nocivos. Esse tipo de dieta não é inofensivo; ele se traduz em um risco maior de 12 problemas de saúde: sobrepeso ou obesidade, gordura visceral, diabetes tipo 2, hipertensão, dislipidemia, doenças cardiovasculares, doença arterial coronariana, doença cerebrovascular, doença renal crônica, doença de Crohn, depressão e mortalidade por todas as causas. "As evidências científicas disponíveis são suficientes e justificam a tomada de medidas urgentes e decisivas para conter o consumo desses produtos e melhorar a saúde pública", conclui Bes Rastrollo.
Esta meta-análise “mostra que algumas das principais doenças crônicas que afetam a vida moderna estão associadas ao aumento do consumo de alimentos ultraprocessados”, disse Jules Griffin, diretor do Instituto Rowett da Universidade de Aberdeen, ao site de ciência SMC. Griffin ressalta que os dados são observacionais e que “associação não implica causalidade”. Jordan Beaumont, professor sênior de Alimentos e Nutrição da Universidade Sheffield Hallam, ecoa essa crítica, também escrevendo para o SMC. “Os autores agrupam um grande número de conceitos díspares sob o termo ‘alimentos ultraprocessados’. Esse conceito, seu impacto em nossa saúde e a adoção da ferramenta de classificação NOVA são altamente controversos”, observa ele.
As evidências científicas disponíveis são suficientes e justificam a adoção de medidas urgentes e decisivas para conter o consumo desses produtos.
Este sistema internacional classifica os alimentos de acordo com o seu grau de processamento, sem considerar a sua composição. Assim, alimentos que poderiam ter valor nutricional, como cereais de pequeno-almoço e iogurtes aromatizados, enquadram-se na mesma categoria que produtos menos saudáveis, como nuggets de frango ou bebidas açucaradas. Alguns autores acreditam que isto pode ser contraproducente. "Mas os alimentos ultraprocessados raramente são consumidos isoladamente", argumentam no estudo publicado na revista Lancet. A Organização Mundial da Saúde, a FAO e o UNICEF reconhecem oficialmente o índice NOVA-UPF como uma métrica global para a qualidade alimentar.
O estudo não leva em consideração o impacto dos medicamentos para emagrecer, embora já existam alguns dados macroeconômicos que indicam seu impacto na indústria alimentícia. A porcentagem de americanos com IMC acima de 30 atingiu o pico de 39,9% em 2022 e agora caiu para 37%, segundo dados da Gallup. Esta é a primeira vez em mais de uma década que as taxas de obesidade não aumentaram. A pesquisa também revela que o número de pessoas que usam GLP-1 ou medicamentos similares para emagrecer subiu de 5,8% da população em fevereiro de 2024 para 12,4% atualmente. “O uso desses medicamentos pode ser benéfico para ajudar pacientes que têm mais dificuldade em perder peso”, afirma Bes Rastrollo. “Mas é muito perigoso que, em uma sociedade hedonista como a atual, as pessoas pensem que podem se fartar de alimentos ultraprocessados sem quaisquer consequências para a saúde, presumindo que um medicamento estará disponível mais tarde para resolver o problema.”
Um produto comercialmente perfeito, um desastre sanitário.
O modelo de negócios dos grandes fabricantes de alimentos ultraprocessados, alerta uma análise publicada na revista The Lancet, envolve a manipulação em larga escala de matérias-primas baratas, como milho, trigo, soja e óleo de palma, para transformá-las em produtos atraentes, saborosos e com boa aparência. Do ponto de vista comercial, são perfeitos; da perspectiva da saúde, um desastre. "A indústria de alimentos ultraprocessados é um exemplo de um sistema alimentar cada vez mais controlledo por corporações transnacionais que priorizam o lucro corporativo em detrimento da saúde pública", denunciam os especialistas em seu editorial.
Eles são agressivamente comercializados e projetados para serem irresistivelmente saborosos, incentivando o consumo repetido. Essa característica era algo de que os fabricantes se gabavam anos atrás. Slogans como "Eu costumava comprar dois", "Depois que você experimenta, não consegue parar" ou "Aposto que você não consegue comer só um?" eram comuns nas décadas de 1990 e início de 2000. Mas quando o mecanismo subjacente a essas mensagens — sua natureza altamente viciante — foi descoberto, os fabricantes mudaram sua publicidade. De fato, a meta-análise denuncia como a rede corporativa está tentando alterar a percepção global desses produtos. "As empresas de alimentos ultraprocessados empregam táticas políticas sofisticadas para proteger seus lucros", afirma o estudo. "Elas bloqueiam regulamentações, influenciam debates científicos e manipulam a opinião pública. Coordenam centenas de grupos de interesse em todo o mundo, fazem lobby junto a políticos, fazem doações e entram com ações judiciais para atrasar políticas."
As empresas bloqueiam regulamentações, influenciam debates científicos e manipulam a opinião pública.
Eles também fazem isso por meio de marketing e publicidade. Em 2024, a Coca-Cola, a PepsiCo e a Mondelez gastaram juntas € 11,3 bilhões em publicidade, quase quatro vezes o orçamento operacional da OMS. "Esse tipo de marketing é uma forma de poder ideológico nos sistemas alimentares", afirma o estudo. Essas táticas da indústria "ameaçam a saúde pública", acrescenta a OMS.
Por fim, a meta-análise destaca como os danos se estendem à saúde do planeta. A produção, o processamento e o transporte industrial desses alimentos consomem vastas quantidades de combustíveis fósseis. Além disso, as embalagens plásticas para esses tipos de produtos são onipresentes.
Bes Rastrollo destaca a necessidade de “combater as táticas empregadas por essas poucas grandes multinacionais”. Por isso, ela defende, assim como o estudo, a implementação de políticas coordenadas em nível global. Essas políticas incluem melhor rotulagem, medidas tributárias que penalizem produtos não saudáveis e tornem os saudáveis mais baratos, regulamentação da presença desses produtos em ambientes de saúde e escolares e limitação de sua publicidade. “A melhoria dos padrões alimentares não pode se basear apenas na mudança do comportamento individual; são necessárias políticas coordenadas em nível global”, resume ela. Nesse caso, ainda há muito trabalho a ser feito. Um estudo publicado há alguns meses na Nature Food concluiu que 85,9% das intervenções para limitar o consumo de alimentos ultraprocessados focaram na modificação do ambiente alimentar para influenciar a escolha do consumidor. Os 14% restantes tiveram como alvo a indústria.
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