14 Novembro 2025
Dom Paul S. Coakley, arcebispo de Oklahoma City, foi eleito o próximo presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA. Ele sucede D. Timothy P. Broglio, arcebispo da Arquidiocese dos EUA para os Serviços Militares, que ocupa o cargo desde 2022, no fim da plenária de outono dos bispos, que ocorre de 10 a 13 de novembro.
Coakley concedeu uma entrevista à OSV News para falar sobre seu novo papel de liderança na conferência. A entrevista foi editada para maior concisão e clareza.
A entrevista é de Michael R. Heinlein, publicada por America, 12-11-2025.
Eis a entrevista.
O que o senhor espera trazer para o exercício do cargo de presidente nos próximos três anos?
Eu gostaria de demonstrar que nós, bispos dos Estados Unidos, somos muito mais unidos pastoral e fraternalmente do que é frequentemente retratado na mídia e no imaginário popular. Existe uma narrativa de que os bispos americanos estão divididos, polarizados, mas essa não tem sido a minha experiência.
Acredito que há muito mais compreensão mútua, apoio e amizade genuína entre nós. Portanto, gostaria de poder demonstrar, ao longo da presidência que estou iniciando, que somos um corpo fraterno maravilhoso e unidos nesta missão comum como sucessores dos apóstolos nos Estados Unidos.
A questão da imigração é um dos temas políticos que, na opinião da maioria, divide os católicos atualmente. Qual seria a estratégia mais eficaz para ajudar os fiéis a construir uma perspectiva verdadeiramente católica sobre esse assunto?
Uma coisa que me vem à mente é ajudar nosso povo a ver isso não como uma questão política de direita ou esquerda, vermelha ou azul, (mas como) uma preocupação que compartilhamos como membros do Corpo de Cristo, como cristãos, como membros dos batizados — certamente, como bispos e sacerdotes. Preocupamo-nos com nossos irmãos e irmãs, com o seu bem-estar, para que sua dignidade humana seja respeitada, protegida e promovida.
Mas também nos preocupamos com a nossa nação — que todos merecem viver em segurança e paz. E, portanto, temos a responsabilidade, como nação, de proteger as nossas fronteiras e promover o acesso ao país de forma legal. A reforma das nossas políticas de imigração seria extremamente benéfica para todos os cidadãos desta nação.
Dom James F. Checchio disse ontem, em sua apresentação aos bispos sobre o orçamento da conferência: “Os tempos mudaram, mas nossa estrutura física não. E a maneira como conduzimos nossos trabalhos permanece praticamente a mesma”. Com base em sua experiência de liderança até o momento nesta conferência, o que diria que precisaria mudar na forma como a conferência conduz seus trabalhos?
Bem, certamente precisamos ser bons administradores de nossos bens e recursos. Não tenho certeza se o Arcebispo Checchio se referia à sede física da USCCB. Se sim, eu tenderia a concordar. Temos uma bela instalação, um belo prédio, mas está sendo subutilizado no momento. Gostaríamos de encontrar uma maneira boa, prática e economicamente viável de sermos bons administradores desse recurso.
Sem dúvida, este é um momento emocionante para a Igreja nos Estados Unidos, com a eleição do primeiro papa nascido nos EUA. Como o senhor espera melhor servi-lo como presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA?
Estou ansioso para conhecer o Papa Leão XIV — como bispo, como americano e como católico. Gostaria de poder dialogar com ele, ter a oportunidade de compartilhar nossas perspectivas, em nome dos bispos, sobre a realidade aqui nos Estados Unidos. Não sei quais são suas fontes de informação, mas tenho certeza de que são confiáveis e íntegras. Quero que ele compreenda a nossa realidade católica nos Estados Unidos, e em especial o nosso amor e apoio a ele e aos seus antecessores. Acredito que os católicos americanos têm sido historicamente muito solidários com Roma e o papado, não apenas financeiramente, mas também espiritualmente. Há um grande amor pelo Papa entre os católicos americanos, e quero que ele sinta isso da nossa parte.
A Igreja nos Estados Unidos está crescendo em muitas regiões, inclusive na sua. Mas também há o que parece ser um declínio geral da nossa presença institucional em todo o país, com fechamentos e fusões de paróquias, escolas e outras instalações. Como o senhor encorajaria os católicos que observam esse declínio a permanecerem na fé?
Nossas instituições são obviamente muito importantes, mas a Igreja é mais do que suas instituições. Portanto, meu incentivo aos católicos é que permaneçam enraizados em Jesus Cristo — que se tornem discípulos, que vivam esse discipulado em termos de missão. E creio que é assim que a Igreja será revitalizada, à medida que tivermos um encontro renovado com a pessoa de Jesus Cristo e, sob o poder do seu Espírito, o servirmos em nossas paróquias, escolas, comunidades, lares e famílias, particularmente entre os nossos leigos católicos — para sermos a luz, o fermento que somos chamados a ser. E na medida em que fizermos isso, creio que a vida institucional se recuperará e florescerá.
Ainda temos muitas instituições católicas vibrantes. O declínio a que você se refere não é universal. Em muitas partes dos Estados Unidos, a vida institucional ainda é bastante ativa. Portanto, eu recomendaria cautela com a narrativa que aceitamos, e precisamos garantir que ela seja precisa e correta. Muitas partes do país, inclusive na nossa região em Oklahoma, têm paróquias fortes e vibrantes, escolas católicas vibrantes e um sistema de saúde católico vibrante.
Portanto, a vida institucional não está necessariamente em declínio em todo o país. As populações e a demografia mudaram, obviamente, e precisamos estar preparados e aptos a acompanhar essas mudanças e fortalecer a Igreja onde a população católica está atualmente, não onde estava no século XIX ou início do século XX, porque, obviamente, houve movimentos nesse sentido.
Críticos tentaram usar contra o senhor uma carta de apoio que enviou aos fiéis de sua arquidiocese em 2018, na qual expressou apoio à investigação completa do escândalo envolvendo Theodore McCarrick e à promoção da “purificação” da Igreja após as revelações publicadas pelo ex-núncio apostólico nos EUA, que na época gozava de excelente reputação. Como o senhor descreveria suas motivações para escrever essa carta?
O dano causado por esse escândalo foi profundo e a desconfiança que se seguiu é real. Meus comentários na época — sinceramente, não me lembro do conteúdo da declaração — eu não conhecia o D. Carlo Maria Viganò além do que eu sabia dele ao frequentar esses corredores durante as reuniões episcopais. Ele sempre foi um cavalheiro, sempre me apoiou e sempre demonstrou interesse em como as coisas estavam indo em nossas dioceses. Meus comentários, quando ele foi inicialmente criticado e as acusações foram feitas contra ele, visavam transmitir que essa certamente não era a minha experiência com ele. E eu simplesmente não queria tirar conclusões precipitadas antes de todas as informações estarem disponíveis.
Então, olhando para trás, acho que muito mais sobre as opiniões dele se tornou evidente nos meses e anos seguintes, opiniões que eu certamente não poderia apoiar ou tolerar. Mas eu não tinha essa informação. Eu não o conhecia dessa forma, não sabia quais eram as opiniões dele, quando fiz aqueles comentários, que foram usados contra mim inúmeras vezes posteriormente. Eu estava simplesmente tentando proteger a reputação de um homem que eu sabia ser um membro da Igreja que havia servido à Conferência dos Bispos Católicos aqui nos Estados Unidos de forma admirável e fiel. Eu não o conhecia de nenhuma outra forma.
E as reivindicações eram justificadas?
Sim.
Por fim, um dos presidentes mais respeitados desta conferência, o falecido Cardeal Francis George, costumava observar que uma das principais tarefas de um bispo é procurar os santos e encorajá-los. Quais são, então, algumas das maneiras que você considera eficazes para identificá-los e encorajá-los?
Bem, a primeira coisa que me vem à mente é o nosso próprio trabalho na Arquidiocese de Oklahoma City na promoção da causa do Beato Stanley Rother, um sacerdote diocesano de Oklahoma que se ofereceu para servir em nossa missão católica de Oklahoma na Guatemala, onde viveu e trabalhou de 1968 até sua morte em 1981. Ele foi assassinado em sua casa paroquial depois de ter sido aconselhado a buscar segurança e retornar a Oklahoma quando seu nome apareceu em uma lista de pessoas a serem mortas.
Ele escolheu ficar e foi assassinado em sua casa paroquial. Sua morte foi posteriormente declarada martírio pelo Papa Francisco, e ele foi beatificado em Oklahoma City em 2017. Ele se tornou o primeiro mártir dos Estados Unidos a ser oficialmente reconhecido como tal pela Igreja e o primeiro sacerdote diocesano dos Estados Unidos a ser beatificado.
Temos promovido a sua causa e incentivado as pessoas a rezarem pela sua canonização, levando-lhe as suas necessidades e pedindo a sua intercessão, buscando o milagre que será necessário para que um dia ele seja canonizado, se Deus quiser. Assim, estamos fazendo a nossa parte para promover a causa do Beato Stanley e realmente elevá-lo como um modelo de santidade para seminaristas, pois ele enfrentou dificuldades como seminarista, como é amplamente conhecido.
Mas também para sacerdotes: párocos, padres diocesanos, padres missionários. Ele é uma figura muito acessível, e acho que precisamos tornar os santos acessíveis e exaltar modelos de santidade com os quais as pessoas possam se identificar. E acho que o Beato Stanley Rother é isso em todos os sentidos.
Tem sido uma grande bênção para mim. Vi isso providencialmente na minha nomeação para a Arquidiocese de Oklahoma City. Eu não sabia nada sobre a arquidiocese, exceto que era de lá que o Padre Rother era, então imaginei que essa era a missão de Deus para mim, promover essa causa, o que tenho feito com alegria e entusiasmo. E após a sua beatificação, para preparar um local adequado para os peregrinos virem e aprenderem sobre a sua vida, desenvolvemos um belo centro de peregrinação e santuário, onde continuamos a receber milhares de pessoas ano após ano.
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