24 Abril 2025
Michael Sennett, de 8 anos e se preparando para sua primeira comunhão, foi informado por um padre que ele deveria parar de fingir ser um menino e que seu desejo de usar um terno para o sacramento era pecaminoso. Na verdade, foi um tiro direto para o inferno.
A reportagem é de Katie Collins Scott, publicada por National Catholic Reporter, 23-04-2025.
Vinte anos depois, em uma tarde de outono em Roma, o Papa Francisco abraçou Sennett em sua residência particular. O papa se inclinou para ouvir enquanto o jovem católico descrevia os benefícios dos tratamentos médicos de afirmação de gênero, agarrando sua cruz peitoral com emoção quando Sennett relembrou sua tentativa de suicídio antes da transição.
"Alguns dizem que ele não fez o suficiente; outros o criticam por se encontrar com pessoas como eu, pessoas transgênero", disse Sennett. "Mas ele liderou pelo exemplo. E, ao fazê-lo, ele trouxe mais esperança, mais amor à Igreja Católica – e à minha vida".
Francisco, que morreu em 21 de abril, abordou as questões LGBTQIA+ de uma maneira que abalou muitos católicos tradicionais e aumentou as expectativas dos progressistas. Desde suas amizades de alto nível com pessoas LGBTQIA+ e comentários amplamente divulgados "Quem sou eu para julgar?", até sua repetida advertência à "ideologia de gênero" e ao uso de um insulto homofóbico, as ações do pontífice foram, de acordo com os defensores católicos LGBTQIA+, por vezes confusas, prejudiciais, complexas e transformadoras.
O Papa Francisco cumprimenta os membros da Mosaiko, organização de Roma para cristãos LGBTQIA+, no fim de sua audiência geral semanal na Praça São Pedro, em 17-05-2023 (Foto: CNS/Vatican Media)
Em última análise, a postura de abertura e empatia do papa em relação à comunidade LGBTQIA+ – exemplificada nos momentos, públicos e privados, que ele compartilhou com indivíduos como Sennett – estará entre os legados mais significativos de seu pontificado de 12 anos.
"O Papa Francisco fez mais pelos católicos LGBTQIA+ do que todos os seus antecessores juntos", disse o padre jesuíta James Martin, um proeminente defensor de uma maior inclusão LGBTQIA+ na Igreja Católica. "Doutrinariamente nada mudou, mas pastoralmente muita coisa mudou".
O mundo despertou para a abordagem pastoral de Francisco às pessoas LGBTQ quatro meses após o início de seu papado, quando um jornalista lhe fez uma pergunta sobre padres gays e ele respondeu: "Se alguém é gay e busca o Senhor e tem boa vontade, quem sou eu para julgar?"
Essa resposta, embora não contradiga o ensinamento da Igreja Católica, "colocou a Igreja Católica em uma trajetória muito diferente com as questões LGBTQIA+", disse o padre Bryan Massingale, que é gay e teólogo da Universidade Fordham, em Nova York.
A trajetória enfatizou a misericórdia em vez de julgamentos morais. Em seu primeiro ano, Francisco criticou a Igreja Católica por ser "obcecada" por questões como aborto, contracepção e casamento gay, e ao longo de seu mandato ressaltou a desaprovação da instituição menos do que seus antecessores, os papas Bento XVI e João Paulo II.
"O que eu não gosto nada, em geral, é que olhemos para o chamado 'pecado da carne' com uma lupa", advertiu Francisco aos colegas jesuítas em 2023. "Se você explorasse os trabalhadores, se mentisse ou trapaceasse, não importava e, em vez disso, eram relevantes os pecados abaixo da cintura".
O primeiro prenúncio de um pontificado atento às comunidades marginalizadas, no entanto, ocorreu logo após sua eleição, quando Jorge Bergoglio pisou na varanda do Vaticano como "Francisco" e se tornou o primeiro papa a adotar o nome em homenagem a São Francisco de Assis - um frade reverenciado por seu cuidado com os pobres e marginalizados.
O Papa Francisco posa para uma foto com uma delegação do New Ways Ministry durante uma reunião em sua residência no Vaticano em 12-10-2024. Na foto da esquerda estão Cynthia Herrick, Laurie Dever, Diácono Ray Dever, Michael Sennett e Nicole Santamaria (Foto: CNS / Cortesia do New Ways Ministry)
"Sua preocupação com os marginalizados, bem como sua humildade, brilharam desde o início", disse a Irmã Jeannine Gramick, cofundadora do grupo de defesa católico New Ways Ministry, com sede no subúrbio de Washington, DC.
Nos últimos anos de seu papado, a relação entre a religiosa americana e o pontífice foi emblemática das mudanças marcantes que ocorreram sob ele.
Em 1º de outubro de 1986, o cardeal Joseph Ratzinger, chefe do escritório doutrinal do Vaticano e futuro papa Bento XVI, assinou o que mais tarde seria conhecido pelos ativistas como a "carta de Halloween". O documento sobre "o cuidado pastoral das pessoas homossexuais" disse que ter uma inclinação homossexual em si não é um pecado, mas uma "forte tendência ordenada para um mal moral intrínseco". A atividade homossexual é "essencialmente autoindulgente", dizia.
Na esteira da carta, o DignityUSA, um dos mais antigos ministérios católicos LGBTQIA+, foi proibido de se reunir em muitos espaços católicos, e vários indivíduos LGBTQIA+ deixaram a igreja, de acordo com Marianne Duddy-Burke, líder de longa data do DignityUSA.
Cerca de uma década depois, o escritório de doutrina do Vaticano, ainda chefiado por Ratzinger, declarou que Gramick e seu colega fundador do New Ways Ministry, o padre salvatoriano Robert Nugent, devem interromper seu trabalho ministerial devido à "confusão prejudicial" que causou. Em 2010 e 2011, funcionários da Conferência dos Bispos dos EUA censuraram o New Ways Ministry por seu apoio ao casamento civil para casais do mesmo sexo.
Mas em 2021, Gramick e Francis DeBernardo, diretor executivo do New Ways Ministry, decidiram escrever ao papa e compartilhar a história de seu evangelismo. Eles observaram as mudanças desde sua eleição e sabiam que, como arcebispo de Buenos Aires, ele também havia apoiado uniões civis para homossexuais.
O Papa Francisco posa para uma foto com a Irmã Jeannine Gramick de Loretto durante uma reunião com uma delegação do Ministério New Ways em sua residência no Vaticano em 12-10-2024 (Foto: CNS / Cortesia do New Ways Ministry)
Francisco não apenas escreveu de volta; ele encorajou seu trabalho.
"Estávamos em êxtase", lembrou Gramick, que desenvolveu uma correspondência contínua com o pontífice.
As conexões de Francisco com Gramick, Martin e outros instigaram maior liberdade e energia para o alcance católico LGBTQIA+, disse Jason Steidl Jack, um católico gay e professor assistente de estudos religiosos na Universidade St. Joseph, em Nova York.
"Seu apoio ao trabalho deles chegou a pessoas como eu", disse Steidl Jack, que também serve no ministério LGBTQIA+.
Francisco nomeou um homem abertamente gay, Juan Carlos Cruz Chellew, um sobrevivente de abuso e denunciante nascido no Chile, para a Pontifícia Comissão para a Tutela dos Menores, um cargo importante. Vários anos antes, Cruz disse que o papa havia dito a ele: "Deus te fez assim e te ama".
"Minha amizade com o Papa Francisco não é apenas um vínculo pessoal, mas também um símbolo de esperança para muitos", disse Cruz durante uma conferência de 2023 para católicos LGBTQIA+. "Isso mostra que a divisão entre fé e sexualidade pode ser superada".
Grupos que antes não convidavam Gramick a convidaram novamente sob Francisco, e os ministérios LGBTQIA+ em paróquias, escolas e congregações religiosas cresceram, disse DeBernardo.
"Tem havido um desejo incrível de incluir pessoas LGBTQIA+ na Igreja, mas tem havido um medo incrível por parte dos agentes pastorais", disse DeBernardo. "Francisco apagou esse medo e deu coragem às pessoas".
Em 2023, Francisco se tornou o primeiro papa a apoiar oficialmente a revogação da legislação que criminaliza a homossexualidade. Mais de 60 países criminalizam a atividade entre pessoas do mesmo sexo; A pena de morte é a punição em uma dúzia de jurisdições.
O cardeal Víctor Manuel Fernández, prefeito do Dicastério para a Doutrina da Fé, toma notas durante uma coletiva de imprensa para apresentar a Dignitas Infinita, cuja cópia está próxima, na sala de imprensa do Vaticano em 08-04-2024 (Foto: CNS/Pablo Esparza)
Ser homossexual "não é um crime", disse Francisco à Associated Press. As relações sexuais homossexuais são um pecado, disse ele, mas "vamos distinguir entre um pecado e um crime".
Francisco também foi o primeiro papa a usar a palavra "gay" em vez de falar de pessoas que experimentam "atração pelo mesmo sexo", o termo usado no catecismo. Durante seu papado, o Vaticano começou a usar a sigla "LGBT".
O sínodo sobre a sinodalidade, uma consulta mundial de três anos sobre o futuro da Igreja Católica e um projeto de assinatura do mandato de Francisco, trouxe as preocupações relacionadas a LGBTQIA+ para os mais altos níveis de discussão no Vaticano.
Embora o documento final do sínodo não tenha mencionado as pessoas LGBTQIA+, "a conversa que começou no sínodo não pode ser desfeita", disse a Irmã Luisa Derouen, uma dominicana que trabalha entre a comunidade transgênero há décadas. "Os bispos agora sabem que a Igreja Católica precisa ser um lugar mais acolhedor para a comunidade LGBTQIA+".
Os ministros paroquiais disseram ao NCR que muitos jovens permaneceram na igreja por causa do novo senso de inclusão.
O papa ajudou os jovens a ver a Igreja como uma força de justiça, disse Yunuen Trujillo, organizador comunitário e advogado de imigração em Los Angeles que trabalhou em ministérios católicos para jovens adultos e LGBTQIA+. "Ele era uma lufada de ar fresco para os jovens".
Ao longo de seu papado, Francisco nomeou vários bispos dos EUA que adotaram uma postura progressista sobre questões LGBTQ, notadamente enviando o cardeal Robert McElroy para chefiar a Arquidiocese de Washington, DC.
Francisco recebeu abundante resistência às suas prioridades durante seu pontificado. Nos Estados Unidos, essa resistência foi particularmente em torno do combate às mudanças climáticas e do acolhimento de pessoas LGBTQ. Dois anos antes de sua morte, o papa repreendeu o que disse serem grupos de católicos americanos "muito fortes e reacionários" e alertou contra os "retrógrados".
A tensão entre a doutrina da Igreja – assim como as próprias palavras de Francisco – e as ações pastorais do papa não era mais evidente do que em questões de identidade de gênero.
O papa se reunia regularmente com indivíduos transgênero, incluindo contingentes dos Estados Unidos. E no outono de 2023, o escritório doutrinário do Vaticano divulgou um documento afirmando que pessoas transgênero podem ser batizadas como católicas e servir como padrinhos, desde que a situação não "cause escândalo".
De acordo com Gramick e Sennett, ambos parte de uma delegação que visitou o papa em 2024, Francisco compartilhou que uma das questões que ele considera ao nomear bispos é se eles apoiam as pessoas transgênero.
Mas Francisco também frequentemente atacou a chamada "ideologia de gênero" "como o perigo mais feio", e suas palavras e documentos do Vaticano ajudaram a encorajar os bispos dos EUA a criar políticas controversas focadas na identidade de gênero, proibir cuidados de afirmação de gênero em hospitais católicos e apoiar a legislação que restringe esses cuidados para menores.
O Papa Francisco sorri durante uma reunião privada com o padre jesuíta James Martin no Vaticano em 01-10-2019 (Foto: CNS/Vatican Media)
A "ideologia de gênero" nunca foi oficialmente definida, disse Massingale, mas a melhor maneira de entendê-la é que a Igreja sob Francisco "continuou a privilegiar uma compreensão binária da sexualidade humana, de que as pessoas são homens ou mulheres".
Em abril de 2024, o escritório de doutrina do Vaticano publicou Dignitas Infinita: sobre a dignidade humana, que repete a condenação de Francisco à ideologia de gênero e classifica o cuidado de afirmação de gênero como uma grave violação da dignidade humana.
Foi a denúncia doutrinária mais clara de intervenções médicas de afirmação de gênero até o momento, embora a frase pareça deixar uma pequena abertura para exceções.
O bispo Robert Barron, presidente do Comitê dos Bispos dos EUA sobre Leigos, Matrimônio, Vida Familiar e Juventude, citou a Dignitas Infinita para elogiar a ordem executiva de Trump que orienta as agências a limitar o acesso dos jovens a cuidados de afirmação de gênero (a ordem contém desinformação sobre esses cuidados e jovens trans). Os bispos dos EUA também citaram a Dignitas Infinita em um amicus curiae de 2024 para um caso-chave sobre menores transgêneros pendente na Suprema Corte.
Muitas pessoas trans que respeitam o Papa Francisco "foram jogadas em um abismo de desespero" depois de ler Dignitas Infinita, disse Gramick, que compartilhou seu alarme com Francisco em uma de suas cartas.
Em sua resposta, o pontífice descreveu a ideologia de gênero como uma visão que "anula as diferenças" e "algo diferente de" indivíduos transgênero. "As pessoas transgênero devem ser aceitas e integradas à sociedade", escreveu ele.
Acrescentando mais nuances à Dignitas Infinita, o cardeal Víctor Manuel Fernández, chefe do escritório de doutrina do Vaticano, disse em fevereiro de 2025 que aqueles que experimentam disforia profunda "devem ser avaliados com muito cuidado".
"O Papa Francisco se encontrou com pessoas transgênero, respeitou-as e as reconheceu por quem são", disse Massingale. "Daqui para frente, acho que o trabalho será como reconciliar essa profunda compaixão e sensibilidade pelas pessoas da comunidade trans e também, que impacto isso tem sobre nossas crenças e práticas tradicionais? Acho que esse é o trabalho contínuo com o qual o papa está deixando a Igreja lutar".
Uma semana antes do Natal de 2023, o Vaticano causou alvoroço em toda a igreja quando divulgou um texto permitindo que os padres fornecessem bênçãos espontâneas para indivíduos que se casaram novamente ou em uniões do mesmo sexo. Repórteres e autoridades da Igreja se esforçaram para entender o texto: foi uma mudança na doutrina ou uma reformulação da prática pastoral?
Na realidade, o que havia de novo na Fiducia Supplicans era que ela fazia uma distinção entre uma bênção ritual ou litúrgica e uma bênção informal. Ele não mudou o ensinamento da Igreja sobre o matrimônio, mas diz que as pessoas que buscam a misericórdia e o amor de Deus não devem estar sujeitas a "uma análise moral exaustiva" como pré-condição.
A reação ao documento foi especialmente dura na Europa Oriental e na África. Fiducia Supplicans "nunca teria acontecido [sob Bento XVI] porque era muito ambíguo", disse o cardeal Gerhard Müller, chefe doutrinário da Igreja sob Bento XVI, à Reuters.
Muitos defensores LGBTQIA+, no entanto, dizem que o documento é talvez o texto mais influente relacionado a LGBTQIA+ emitido por Francisco. Foi a primeira vez que a Igreja permitiu explicitamente que o clero abençoasse indivíduos em relacionamentos do mesmo sexo, e foi a primeira vez que um documento do Vaticano reconhece "algo de bom em casais do mesmo sexo", disse Martin.
Massingale chamou a Fiducia Supplicans de "um gigantesco passo à frente".
"É um passo importante em termos de mostrar que a Igreja Católica deseja ser um lar para todas as pessoas LGBTQIA+", disse ele. "Mas é apenas um passo de bebê porque vem com todos esses avisos, preocupações e advertências, como bênçãos que não podem ocorrer em um rito litúrgico".
Martin, cujo ministério aos católicos LGBTQIA+ foi reforçado pelo apoio do papa, lembrou um incidente que, para ele, captura quem Francisco era como ser humano – sua humanidade, integridade e humildade.
Na primavera de 2024, o papa, ao reafirmar a proibição da Igreja de ordenar homens com tendências homossexuais "profundamente arraigadas", usou um termo homofóbico ao falar com bispos italianos a portas fechadas. O Vaticano acabou emitindo um pedido de desculpas. (No início de 2025, o Vaticano aprovou novas diretrizes dos bispos italianos permitindo que homens gays entrassem nos seminários.)
Martin se encontrou com o papa logo após o uso da calúnia, e eles tiveram o que o padre americano descreveu como uma conversa "franca".
Poucos dias depois, o padre interagiu com Francisco novamente em um evento para comediantes que Martin ajudou a organizar. "Depois de algumas brincadeiras, ele me disse: 'Obrigado por essa conversa no outro dia. Eu precisava ouvir isso. Eu pensei: 'Quem agradece às pessoas por uma conversa difícil?'" disse Martin. "A resposta: um homem como Francisco, que é humilde o suficiente para ouvir até mesmo as críticas". Este exemplo, disse Martin, mostra "o tipo de homem que ele era".
O que Francisco fez é mais fundamental do que mudar o ensino da Igreja, disse Derouen, a irmã religiosa que ministra entre as pessoas trans.
Ele mudou "a disposição, a postura que temos uns com os outros como o corpo de Cristo", disse ela. Francisco insistiu "que comecemos com a pessoa diante de nós – pessoas reais – e não com a doutrina acadêmica. Acho que isso não pode deixar de levar a mudanças no ensino da Igreja, porque é exatamente assim como a doutrina se desenvolve".
O processo começa, disse Derouen, quando a "experiência vivida do povo de Deus não reflete mais adequadamente o que a Igreja ensina".
A igreja está em uma encruzilhada, disse Massingale. "Acho que a questão que o Papa Francisco colocou diante da Igreja Católica é esta: os católicos gays, lésbicas, bissexuais, trans e queer são igualmente membros do corpo de Cristo ou não? E acho que o Papa Francisco tentou levar a Igreja Católica a uma postura de afirmação, porque acho que esse é o único lugar que o cristianismo autêntico pode nos levar".
Se os futuros papas não se basearem nessas aberturas, "temo que muitos na Igreja Católica, especialmente na comunidade LGBTQIA+, se afastem", disse Massingale.
Martin disse acreditar que o legado de Francisco é o de abrir uma porta para um grupo que às vezes se sentia "completamente excluído do que é, afinal, sua igreja também". "Principalmente o que vai perdurar", disse ele, é o "coração pastoral de Francisco para com esta comunidade, que o considerava um amigo e aliado".
Sennett, o homem trans que conheceu o papa no ano passado, disse que levará a graça da visita com ele pelo resto de sua vida. "Espero mantê-lo dentro de mim", disse ele, "e compartilhá-lo, da melhor maneira possível, com cada pessoa que encontrar".
