08 Mai 2024
Um perigo de longo prazo das enchentes é frequentemente subestimado: os rios turbulentos removem os poluentes de seus sedimentos que se originam da poluição ambiental de décadas ou séculos atrás.
A reportagem foi publicada por Goethe-Universität Frankfurt am Main e reproduzida por EcoDebate, 07-05-2024. A tradução e a edição são de Henrique Cortez.
Essas substâncias nocivas não podem causar apenas danos ecológicos no rio. Eles também podem se depositar em áreas inundadas e afetar plantações, gado e humanos
Isso foi apontado por uma equipe de pesquisa internacional em uma revisão de estudos científicos sobre eventos de enchentes em todo o mundo. O artigo foi publicado no Journal of Hazardous Materials e foi produzido sob a liderança da Goethe University.
Os sedimentos são considerados a memória de longo prazo de um rio. Eles compreendem principalmente partículas que são erodidas do solo, terminando em algum ponto em deltas de rios ou no mar. No entanto, os sedimentos também podem permanecer estáveis por um tempo relativamente longo – e ligar poluentes que, por exemplo, entraram nos rios através da mineração ou águas residuais industriais.
Como consequência, muitos sedimentos de rios antigos contêm poluentes como “bombas-relógio químicas”, como metais pesados ou dioxinas e compostos semelhantes a dioxinas que não são facilmente degradáveis.
Durante eventos de inundação nas regiões mais industriais da Europa, América do Norte e Ásia, sedimentos antigos podem ser agitados como resultado das altas velocidades em que a água está fluindo. No processo, os poluentes neles contidos são regularmente liberados de uma só vez e contaminam as áreas inundadas. Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Goethe University, RWTH Aachen University e da University of Saskatchewan, no Canadá, juntamente com outros parceiros, compilou uma revisão de estudos científicos anteriores sobre o assunto.
Nele, os pesquisadores, liderados pela líder do grupo de pesquisa júnior Dra. Sarah Crawford em Frankfurt e pelo pesquisador canadense Professor Markus Brinkmann, mostram, por exemplo, quais cargas de poluentes foram medidas após vários eventos de inundação, quais sistemas de teste foram desenvolvidos para diferentes poluentes e como os diferentes sedimentos se comportam quando a água flui em altas velocidades. Descreve os riscos para a produção de água potável, a influência da temperatura na ingestão de poluentes pelos peixes e métodos de avaliação dos custos econômicos associados à remobilização de poluentes.
A remobilização de poluentes de sedimentos durante inundações severas é uma consequência até agora subestimada de eventos extremos. Gráficos: Crawford, S. et al. (2021)
Apesar dos muitos anos de pesquisa sobre o assunto, Henner Hollert, professor de toxicologia ambiental da Universidade Goethe e autor sênior da publicação em questão, está muito preocupado: “Tenho a impressão de que o problema dos poluentes de sedimentos antigos é muito subestimado em Alemanha e também na Europa como um todo. Uma razão para isso também pode ser que até o momento não houve praticamente nenhum estudo sobre as consequências econômicas desse problema, como pudemos mostrar. No entanto, os sedimentos contaminados são uma bomba-relógio que pode explodir toda vez que houver uma enchente. O que precisamos agora é de uma boa gestão do rio em todas as áreas, que não olhe apenas para os riscos imediatos para os humanos, animais e infraestrutura, mas também para as consequências de longo prazo resultantes dos poluentes nos leitos dos rios. É imperativo, por exemplo, que examinemos as áreas inundadas usadas na agricultura para poluentes específicos do rio, para que eles não acabem em nossos pratos na forma de carne e laticínios”.
Sarah E. Crawford, Markus Brinkmann, Jacob D. Ouellet, Frank Lehmkuhl, Klaus Reicherter, Jan Schwarzbauer, Piero Bellanova, Peter Letmathe, Lars M. Blank, Roland Weber, Werner Brack, Joost T. van Dongen, Lucas Menzel, Markus Hecker, Holger Schüttrumpf & Henner Hollert: Remobilization of pollutants during extreme flood events poses severe risks to human and environmental health. Journal of Hazardous Materials 421 (2022) 126691
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