19 Março 2025
Uma estudante de jornalismo relata o impacto da prisão de Mahmoud Khalil, o rosto do movimento estudantil pró-Palestina, e a presença de agentes de imigração de Trump no campus.
O relato é de Claudia Rosel, jornalista e fotógrafa, publicado por Ctxt, 18-03-2025.
No último sábado, 8 de março, eu estava tomando um drink em Nova York quando recebi uma mensagem em um grupo do Signal: “Possível avistamento de dois agentes do ICE perto da 112th Street. Alguém pode confirmar?”
O grupo não era apenas uma sala de bate-papo para estudantes preocupados, mas parte de uma rede de vigilância de cidadãos criada em resposta às ações do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE). Desde sua criação em 2003, o ICE tem sido acusado de fazer prisões arbitrárias, invadir casas sem mandados e manter migrantes em condições deploráveis em centros de detenção privados.
Desde que Donald Trump assumiu o poder em janeiro de 2025, as prisões do ICE aumentaram drasticamente. Em fevereiro, a agência prendeu mais pessoas do que em qualquer outro mês nos últimos sete anos. A escalada de prisões espalhou o medo para além das comunidades tradicionalmente perseguidas.
Naquele sábado, o ICE não estava patrulhando um bairro de imigrantes em busca de imigrantes indocumentados, mas sim os arredores do campus da Universidade de Columbia, no norte de Manhattan, uma das áreas mais ricas da cidade. A universidade, epicentro do movimento estudantil pró-Palestina no ano passado, foi apontada pelo governo Trump como um foco de antissemitismo.
Minutos depois de ler a mensagem, dirigi-me ao local indicado com um amigo, também jornalista e estudante da Columbia. Depois de cerca de dez minutos, não vimos nada de anormal, mas voltamos para casa com grande apreensão. O que o ICE estava fazendo no campus?
Horas depois, a resposta veio como um golpe esmagador: Mahmoud Khalil, um recém-formado de origem palestina e residente permanente nos EUA, foi preso a poucos quarteirões da minha casa, na frente de sua esposa grávida de oito meses. Como um rosto visível do movimento estudantil pró-Palestina, sua prisão desencadeou uma das semanas mais tensas e angustiantes da história recente da universidade.
Demorou oito horas para que a notícia de sua prisão chegasse à mídia, e mais de 24 horas para que seu paradeiro fosse confirmado. Khalil foi mantido incomunicável e teve acesso negado ao seu advogado até dias depois.
Em uma declaração oficial, o governo Trump vinculou Khalil ao grupo terrorista Hamas, sem fornecer nenhuma evidência. Ele também alertou que Khalil seria “o primeiro de muitos”, deixando claro que a repressão aos ativistas apenas começou. Para muitos, sua prisão não foi apenas uma punição por seu ativismo, mas um aviso para silenciar qualquer um que questione a visão de mundo do presidente de extrema direita.
O impacto na Columbia foi imediato. Na Faculdade de Jornalismo, a biblioteca se tornou um lugar de sussurros e olhares ansiosos. Um estudante indiano começou a chorar: “Nunca imaginei vir aos EUA para reviver o pesadelo que deixei para trás, onde amigos ainda estão sendo desaparecidos pelo governo.” Outros começaram a questionar se deveriam continuar a reportar o assunto. Uma estudante árabe retirou sua assinatura de um artigo, temendo retaliação do governo. A maioria dos estudantes, futuros jornalistas, optou por permanecer em silêncio.
A prisão de Khalil deixou claro que Trump está em guerra com a Columbia. Dias antes, a administração retirou US$ 400 milhões em subsídios e financiamentos federais após acusar a universidade de não fazer o suficiente para combater o antissemitismo no campus.
Poucos dias depois, a universidade recebeu uma carta do governo com uma lista de exigências. Se não cumprissem, ele alertou, continuariam a cortar fundos. Entre eles estava um apelo para intervir no Departamento de Estudos do Oriente Médio, Sul da Ásia e África, que foi considerado muito crítico em relação a Israel.
Enquanto o medo e a incerteza tomavam conta da escola, a Faculdade de Jornalismo realizou uma reunião de emergência com os alunos na segunda-feira, 10 de março. Jelani Cobb, reitora e jornalista veterana, alertou: “Estes são tempos perigosos. Ninguém pode proteger você.”
Algumas de suas palavras vazaram para a imprensa no dia seguinte, desencadeando uma crise interna. Um artigo no The New York Times sugeriu que Cobb e outro professor, um advogado, pediram aos estudantes internacionais que se autocensurassem, reforçando a percepção de que Columbia estava cedendo à pressão do governo. A universidade foi duramente criticada nas redes sociais, especialmente por ativistas que já haviam questionado sua postura em relação aos protestos do ano anterior.
Mas a crise também era interna. A aluna que vazou a reunião nunca se identificou como repórter durante a palestra, e o que deveria ser um espaço de discussão privado entre professores e alunos se transformou em um escândalo na mídia. Alguns a acusaram de trair o grupo, colocar outros membros em perigo e criar desconfiança em um ambiente já polarizado. Outros viram o vazamento como mais uma evidência de que a liberdade de expressão estava sob ataque.
Cobb e alguns estudantes emitiram declarações alegando que seus comentários foram tirados do contexto. Eu estava naquela reunião e, como muitos, a vivenciei como uma conversa tensa, de uma hora e meia de duração, na qual professores e alunos buscavam maneiras de continuar fazendo seu trabalho com segurança em meio à repressão política.
Esses eventos transformaram a atmosfera na universidade, um espaço que parecia seguro apenas uma semana atrás. Salas de aula que antes eram fóruns de debate agora se tornaram territórios de silêncio, onde os alunos avaliam cada palavra cuidadosamente, temendo interpretações errôneas e cientes de que qualquer comentário pode sair pela culatra. Cartões informativos elaborados para migrantes com detalhes sobre seus direitos agora também estão circulando entre estudantes internacionais. Amizades construídas nos últimos sete meses estão começando a se desgastar, à medida que professores com experiência em cobertura de conflitos enviam e-mails com contatos de segurança e recomendações para praticar jornalismo com cautela.
Apesar do medo crescente, os protestos não pararam em Nova York. Ao longo da semana, os manifestantes marcharam em frente aos escritórios do ICE e em Columbia e arredores, gritando “Libertem Mahmoud Khalil!” ou “Não toque nos nossos alunos!”
Uma semana após a prisão de Khalil, a presidente interina de Columbia, Karina Armstrong, confirmou em um e-mail que agentes federais entraram em dois alojamentos com mandados. Embora não tenha havido prisões, o sentimento de vulnerabilidade se intensificou entre uma comunidade universitária que nunca havia sido atacada por exercer sua liberdade de expressão.
No mesmo dia, foi anunciado que 22 estudantes foram expulsos ou tiveram seus diplomas suspensos devido à participação em manifestações pró-Palestina em 2024. Também foi relatado que uma estudante de doutorado indiana fugiu para o Canadá depois que agentes do ICE visitaram sua residência no campus e a notificaram que seu visto havia sido revogado. A estudante não tinha nenhuma ligação com os protestos, o que sugere que ela foi uma vítima colateral da repressão. Muitos preveem que não será o último.
Na Faculdade de Jornalismo, o debate entre estudantes internacionais gira em torno de uma questão: resistir e denunciar ou ir embora antes que a situação piore?
Meu amigo, o mesmo que me acompanhou naquele sábado para procurar o ICE no campus, vai para a Europa nas férias de primavera. Nos despedimos na entrada do metrô e nos perguntamos se eles o deixarão retornar em segurança em uma semana. Na Columbia, como no resto do país, muitos vivem com medo.
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