Quando o Papa Francisco apareceu na galeria da Basílica de São Pedro alguns minutos depois do meio-dia, horário romano, no domingo de Páscoa, a multidão rugiu.
A reportagem é de Christopher White, publicada por National Catholic Reporter, 21-04-2025.
O pontífice de 88 anos, que nos últimos 12 anos emocionou as massas, não decepcionou: apesar de ter se ausentado de todas as liturgias oficiais da Semana Santa após sua hospitalização de cinco semanas por pneumonia dupla, o papa do povo estava com seu rebanho e continuaria a tradição de oferecer sua bênção de Páscoa.
Durante semanas, o Vaticano se recusou a especular sobre os planos do papa para a Semana Santa. Mas o papa, que desde os primeiros dias de seu pontificado conquistou a reputação de um rebelde que definia sua própria agenda, andava ocupado.
Apesar de uma convalescença de dois meses determinada pelos médicos em sua casa no Vaticano, Francisco fez sua primeira aparição surpresa na Praça de São Pedro em 6 de abril, em uma missa especial para profissionais de saúde e doentes.
Sua voz era grave e ele só falou algumas palavras, mas parecia mais saudável do que quando recebeu alta do hospital em 23 de março e retornou ao Vaticano.
Poucos dias depois de deixar o hospital, Francisco teve um encontro privado e não anunciado com o Rei Carlos III e a Rainha Camila, ambos da Grã-Bretanha. Ele então começou a aparecer na Basílica de São Pedro para rezar e cumprimentar turistas com tanta frequência que parecia exagero rotular essas visitas como uma surpresa — elas haviam se tornado rotina.
O cirurgião-chefe do papa disse aos repórteres que, após avaliar a recuperação impressionante de Francisco, ele acreditava que ele retornaria a 90-100% de sua condição pré-hospitalar.
Mas suas aparições recentes mostraram sinais de que um papa diferente havia retornado ao Vaticano daquele que o havia deixado quando foi hospitalizado em 14 de fevereiro. Talvez somente a retrospectiva forneça a clareza necessária para avaliar claramente as mudanças.
Para um papa que muitas vezes falava mais por gestos do que por palavras, o mesmo impulso de estar próximo das pessoas e de ser, antes de tudo, um pastor, ainda o motivava.
Após visitar prisioneiros na prisão de Regina Coeli, em Roma, na Quinta-feira Santa, ele brincou com os repórteres sobre sua saúde, dizendo que estava "da melhor maneira possível". Mesmo não podendo lavar os pés dos prisioneiros, como era sua tradição na Quinta-feira Santa, ele deixou claro que não queria que a Igreja — ou o mundo — se esquecesse das pessoas marginalizadas.
Ele dedicou atenção semelhante aos esquecidos, ou ao que os Evangelhos chamam de "os menores destes", em visitas à Basílica de São Pedro para rezar ou durante seu passeio de papamóvel pela Praça de São Pedro no domingo de Páscoa — seu primeiro após a hospitalização. Ele pediu ao motorista que parasse o veículo para que pudesse abençoar crianças pequenas e distribuir doces.
Mas, de uma visão panorâmica de sua aparição na sacada da Basílica de São Pedro, ficou claro para a maioria dos repórteres que o papa, que chegou em cadeira de rodas para abençoar as missas, tinha um olhar quase atordoado.
Sua voz ainda estava fraca — era de se esperar —, mas ele interagiu menos do que o habitual com os peregrinos lá embaixo. Olhou para a frente, aparentemente determinado a terminar a bênção, e nada mais.
Muitos vaticanos ficaram chocados quando o vimos chegar mais tarde à Praça de São Pedro no papamóvel. Em certo momento, um assistente apareceu massageando suas costas, a dor no rosto de Francisco era evidente. Durante o trajeto, ele teve menos encontros diretos com pessoas na multidão. Às vezes, o papa parecia desorientado. Mesmo assim, ele seguiu em frente.
Na noite do Domingo de Páscoa, uma alta autoridade do Vaticano, que pediu para não ser identificada, disse que o papa teve alguns dias bons e ruins desde que voltou para casa do hospital. Ele descreveu o Domingo de Páscoa como um dos dias ruins, mas também disse que os planos para a viagem do papa à Turquia ainda este ano estavam em andamento. Provavelmente não seria em maio, como previsto originalmente, mas em algum momento durante o verão para que o papa pudesse comemorar o 1700º aniversário do Concílio de Niceia.
Às 9h45 da manhã de segunda-feira (21 de abril), a assessoria de imprensa do Vaticano enviou uma mensagem pelo Telegram dizendo que em breve haveria uma breve transmissão da capela da Casa Santa Marta, a casa de hóspedes do Vaticano onde Francisco residia.
Seria esta a tão comentada renúncia? Improvável, dado o momento — Segunda-feira de Páscoa (Pasquetta) — um feriado nacional italiano. Isso não parecia fazer sentido. Os piores temores de muitos ficaram claros quando o breve vídeo transmitido começou. Os rostos sombrios dos quatro prelados encarregados de compartilhar a notícia da morte do papa contaram a história.
Pouco depois, no Vaticano, alguns grupos de peregrinos pareciam alegremente alheios ao que os esperava ao chegarem. Mas outros — soluçando nas ruas de Roma — tinham acabado de ouvir a notícia.
O jornal italiano Corriere della Sera informou que o papa acordou por volta das 6h da manhã de segunda-feira e parecia bem até cerca das 7h, horário local.
Na noite de segunda-feira, o Vaticano disse que o papa sofreu um derrame cerebral por volta das 7h. Ele entrou em coma e morreu cerca de meia hora depois.
Muitos comentaristas foram rápidos em apontar que a morte de Francisco na segunda-feira de Páscoa, quando os católicos celebram a ressurreição de Cristo e a promessa da vida eterna, é um fim adequado e belo para um papa que sempre foi rápido em enfatizar a mensagem cristã de esperança.
Mas, ao prestar homenagem a um clérigo que estava igualmente interessado em elevar a situação daqueles que são marginalizados e sofrem, devemos também lembrar que a Páscoa só vem depois da Via Sacra e da longa caminhada até o Calvário.
E em seus últimos dias, ao passar mais tempo com os prisioneiros do que com os políticos que o visitavam no Vaticano, Francisco conseguiu viver essa via crucis para o mundo ver uma última vez.