O relatório, publicado esta quinta-feira na revista ‘Science’, estima que 4,4 mil milhões de pessoas foram afetadas, um número que tinha sido subestimado devido à falta de dados em dezenas de países. A contaminação fecal afeta quase metade da população em áreas de baixo e médio rendimento.

A reportagem é de Cecília Jan, publicada por El País, 16-08-2024.

Alcançar o acesso universal e equitativo à água potável até 2030 é um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Este objetivo, que já parecia difícil de alcançar para os 2 mil milhões de pessoas que, segundo as Nações Unidas, não dispunham de serviços de água potável geridos de forma segura em 2020 – como é chamado o indicador global utilizado para medir o progresso – está ainda mais distante, de uma nova estimativa, tornada pública esta quinta-feira na prestigiada revista científica Science. Segundo o estudo, haveria mais do dobro, 4,4 mil milhões, de pessoas a viver sem água potável, ou seja, mais de metade da população mundial, que se aproxima dos 8,2 mil milhões.

“O número de pessoas cujo direito humano básico à água potável não está a ser cumprido pode estar significativamente subestimado”, disse Esther Greenwood, estudante de doutoramento no Eawag, o Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática, e principal autora do estudo. em comunicado de imprensa da instituição. O relatório estima que “apenas uma em cada três pessoas utilizou serviços de água potável geridos com segurança” em 2020 nos 135 países de baixo e médio rendimento analisados, que a matéria fecal contamina a água potável de quase metade da população desses Estados, e que um terço dos seus habitantes precisa de ir buscar água a um ponto partilhado.

A água para consumo humano contaminada com micróbios pode transmitir doenças diarreicas, cólera, disenteria, febre tifóide e poliomielite, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Esta contaminação causa 505 mil mortes por doenças diarreicas todos os anos, segundo a agência, o que eleva para um milhão de mortes anuais por doenças diarreicas contraídas como resultado de água contaminada, saneamento insuficiente ou má higiene das mãos.

Não existem dados precisos sobre as condições em que metade dos habitantes do planeta consome água. Por conseguinte, os investigadores da Eawag desenvolveram modelos, utilizando aprendizagem automática com base em dados existentes de inquéritos aos agregados familiares e em dados geoespaciais, para fazer uma estimativa em 135 países de baixo e médio rendimento, dos quais aproximadamente metade não possuía dados nacionais anteriores.

Áreas rurais

Os mapas globais produzidos pelos investigadores mostram onde faltam serviços de água potável, principalmente nas zonas rurais de países de baixo rendimento, com temperaturas elevadas e fortes flutuações sazonais na precipitação. Dos 4,4 mil milhões de pessoas sem água potável, de acordo com este estudo, 1,2 mil milhões vivem no Sul da Ásia, quase 950 milhões na África Subsariana, cerca de 850 milhões na Ásia Oriental, quase 500 milhões no Sudeste Asiático e mais de 400 milhões na Ásia Oriental, América Latina e Caribe.

A África Subsariana tem as taxas percentuais nacionais mais baixas do mundo de utilização de serviços de água potável geridos de forma segura. A região regista uma média de 15%, embora em 12 países desta região não chegue aos 10% e em 89 regiões específicas de vários países não ultrapasse os 5%. No Sudeste Asiático, apenas um em cada quatro habitantes dispõe de água potável, um número que é apenas ligeiramente superior na América Latina e nas Caraíbas.

Para o seu trabalho, os investigadores contaram com o apoio da OMS e da UNICEF, encarregados de um programa conjunto de monitorização do acesso à água potável, embora Greenwood acredite, em resposta a um questionário por e-mail, que serão necessárias mais pesquisas antes que as suas estimativas se tornem oficiais, dadas as grandes diferenças encontradas em relação às estimativas anteriores em algumas regiões.

Fonte de água melhorada

Nos seus mapas, a investigação inclui os quatro componentes utilizados pela OMS e pela UNICEF para medir a utilização de serviços de água potável geridos de forma segura: se os agregados familiares utilizam uma “fonte primária de água melhorada” (como água da torneira, poços e nascentes protegidos ou engarrafados) água), se está acessível no domicílio , se está disponível quando necessário e se está livre de contaminação fecal e química (aspecto que não é analisado no estudo por falta de informação). Para fazer isso, os pesquisadores usaram dados de pesquisas coletadas pela Unicef em mais de 60 mil domicílios em 27 países entre 2016 e 2020. Eles também usaram dados geoespaciais obtidos por satélite, dados aéreos e terrestres disponíveis em todo o mundo.

88% das pessoas que vivem em países de baixo e médio rendimento utilizam uma fonte de água potável melhorada, definida como aquela que tem “o potencial para fornecer água potável segura pela natureza da sua concepção e construção”. No entanto, os resultados do estudo “destacam que o acesso a uma fonte de água potável melhorada nem sempre fornece água potável segura, uma vez que se estima que quase metade das populações (48%)” nestes países “estão expostas à contaminação fecal nos seus países”.

“As nossas previsões indicam que mais de metade das populações da Oceânia, da África Subsariana, do Sudeste Asiático e da América Latina e das Caraíbas podem estar expostas a água potável contaminada”, continua.

Greenwood diz a este jornal que “os dados de monitorização global não refletem com precisão a qualidade da água”, o que “os limita de fazer estimativas precisas à escala global”. Há uma necessidade urgente de realizar testes mais abrangentes da qualidade da água à escala nacional e de reportar estimativas globais.” “Precisamos de investir numa melhor exploração e gestão dos sistemas, tratamento e recolhas, sendo os planos de segurança da água uma ferramenta fundamental”, apela o especialista.

A falta de acesso local à água potável foi o segundo componente mais comum, afetando cerca de 36% da população. “São necessários grandes investimentos para aproximar o abastecimento de água potável das casas, especialmente na África Subsariana, onde estimamos que mais de 650 milhões de pessoas não dispõem de serviços de água potável no local. Aumentar o acesso à água potável dentro de casa, quintal ou lote é fundamental para reduzir a pobreza e melhorar a igualdade de género e a saúde, pois reduz o tempo que as mulheres passam a recolher água de fontes distantes”, afirma o estudo.

Fatores ambientais e socioeconômicos

A disponibilidade, acessibilidade e qualidade da água potável dependem de diferentes fatores ambientais e socioeconómicos, como o clima, a geologia, a vegetação, a densidade populacional e a proporção de terras agrícolas, urbanas e florestais.

A falta de chuvas tem sido associada à falta de disponibilidade de água, ao aumento das distâncias percorridas para obtê-la e ao uso de fontes alternativas de água inseguras. Por seu lado, “as variáveis climáticas foram as que mais contribuíram para a previsão da contaminação fecal, com temperaturas médias anuais mais elevadas contribuindo para estimativas mais elevadas de contaminação por E.coli, refletindo a sensibilidade da contaminação microbiana de fontes de água potável às condições ambientais.

“Com os dados que temos, não podemos prever com precisão as tendências futuras ou como as alterações climáticas podem afetar os serviços de água potável. “A qualidade da água potável pode variar rapidamente em países de baixo e médio rendimento, e estudos têm demonstrado tendências em que a contaminação está associada a condições meteorológicas extremas”, afirma Greenwood.

Num artigo de opinião separado também publicado na Science, Rob Hope, diretor do Programa de Água da Smith School of Business and Environment da Universidade de Oxford, destaca que “as políticas e práticas padrão centram-se frequentemente na melhoria do acesso através da construção de novas infraestruturas de água. . “No entanto, o serviço de água envolve mais do que apenas fornecer acesso. (...) Devem garantir quantidade suficiente, segurança, fiabilidade, proximidade física, acessibilidade e não discriminação. Estes objetivos representam um desafio nas zonas rurais de África e da Ásia e em regiões escassamente povoadas, onde os serviços de água potável no local são caros e complicados de manter”, enfatiza.

Sublinhando a necessidade de “sistemas de dados nacionais mais robustos, oportunos e precisos para melhorar os serviços de água”, Hope afirma que “uma meta de 4 mil milhões [de pessoas] deve refletir as desigualdades sociais dos serviços de água que recaem desproporcionalmente sobre mulheres, raparigas, pastores e outros grupos que muitas vezes vivem em ambientes com falta de segurança hídrica. As políticas devem encontrar um equilíbrio entre servir o maior número de pessoas de forma lucrativa e garantir a equidade, para que os mais vulneráveis não sejam excluídos ou os últimos a beneficiar.”

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