Dez anos depois de os terroristas do Boko Haram terem raptado 250 estudantes em Chibok, no nordeste da Nigéria, 87 continuam desaparecidas e os raptos em massa no país aumentaram dramaticamente.

A reportagem é de Matthieu Lasserre, publicada por La Croix International, 15-04-2024.

O seu rapto abalou o mundo e estimulou esforços globais para combater a influência islâmica no Sahel. Na Nigéria, este trágico acontecimento marca agora o início de uma década de raptos em massa. Em 2014, na noite de 14 para 15 de abril, um ataque da organização terrorista Boko Haram sequestrou 276 estudantes, em sua maioria cristãs, em Chibok, no estado de Borno.

O movimento “Traga de Volta as nossas Meninas” atraiu a atenção internacional, levando vários países a apoiar as autoridades nigerianas na sua luta contra o terrorismo islâmico. Apesar da libertação de algumas jovens e da fuga de outras, 87 jovens permaneciam nas mãos de jihadistas em dezembro de 2023.

Aumento de casos de sequestro

Dez anos depois, a Nigéria vive uma nova onda massiva de raptos, que afeta não apenas o norte, onde ainda operam os grupos terroristas Boko Haram e o Estado Islâmico  na África Ocidental. Os canais de televisão atualizam continuamente sobre o número crescente de vítimas, às vezes atingindo até 150 ou mais pessoas. No dia 7 de março, cerca de 300 crianças em idade escolar foram raptadas no estado de Kaduna, marcando o rapto mais massivo desde o incidente de Chibok. Depois de semanas em cativeiro, 130 foram resgatados pelos militares, um raro sucesso, uma vez que as forças de segurança nigerianas muitas vezes lutam para responder de forma eficaz.

“O rapto das estudantes de Chibok popularizou de certa forma os raptos em massa”, diz Vitus Ukoji, gestor de projeto da Nigeria Watch, que é uma base de dados cujo objetivo é rastrear a violência e os conflitos no país. De acordo com a empresa de consultoria nigeriana SB Morgen Intelligence, pelo menos 735 raptos em massa (envolvendo cinco ou mais vítimas) ocorreram na Nigéria desde 2019, com mais de 15.000 vítimas registadas.

Entre 1 de janeiro e 15 de março, foram documentados 68 sequestros deste tipo, quase um por dia. O número de cativos em apenas três meses ultrapassou o total de 2019 e 2020. “E nem todos os raptos são denunciados às autoridades”, diz Ukoji, cuja organização é afiliada ao Instituto Francês de Investigação na África, da Universidade de Ibadan.

Novos atores

A geografia destes sequestros mudou. Embora o Nordeste, um reduto jihadista, tenha sido anteriormente o mais afetado, bandidos e gangues criminosas assumiram cada vez mais o controle. “Desde 2017, estes criminosos perceberam que podem ganhar milhões de nairas num dia”, acrescenta Ukoji. “O fenômeno propagou-se, sobretudo para o noroeste do país”, em estados como Kaduna e Katsina, que são os mais afetados.

O centro do país também regista numerosos raptos, por vezes perto de grandes cidades, chegando mesmo a aproximar-se da capital, Abuja. “Os sequestros geralmente ocorrem em comunidades rurais e os bandidos são difíceis de rastrear porque se escondem no mato e nas florestas”, continua o consultor. "Eles normalmente têm como alvo aldeias, escolas e até autocarros porque é fácil raptar muitas pessoas. Mas agora estes eventos também estão a acontecer perto das cidades. Nenhum território é poupado."

Como resultado, viajar na Nigéria tornou-se muito mais perigoso. Christopher Dagi Davou, motorista de 60 anos da Arquidiocese de Jos, no estado de Plateau (centro do país), recusou-se a dirigir à noite durante anos. “É muito arriscado, apesar dos postos de controlo militares”, diz ele. "Antes de pegar a estrada, certifico-me de que posso voltar antes do anoitecer, ou recuso."

Mesmo em Lagos, a cidade mais populosa da Nigéria e supostamente mais segura, o taxista Tayo Nurudeen Osiboye já não se aventura a sair da área metropolitana depois de uma certa hora. “Na cidade não há problema”, diz ele. “Mas já ouvimos muitas histórias de pessoas que desaparecem após o pôr do sol. Não quero correr nenhum risco”, acrescenta, lembrando que o seu novo carro, fruto de anos de poupança, atrairia a atenção dos bandidos. Os motoristas de ônibus também alteraram várias rotas para evitar cruzamentos de estradas, mesmo que isso signifique viagens mais longas, para reduzir os riscos.

Crise econômica profunda

Segundo Ukoji, a explosão de raptos em massa é inseparável da crise econômica que afeta a Nigéria. O país enfrenta uma inflação elevada; o preço do arroz duplicou. A liberalização das taxas de câmbio exacerbou a crise. As estimativas sugerem que 10% da população (cerca de 26 milhões de pessoas) enfrenta insegurança alimentar. “A maioria dos sequestros é motivada por razões econômicas”, observa Ukoji. “Os raptores querem ganhar dinheiro com resgates: capturar um ônibus pode render 2 milhões de nairas por passageiro (cerca de 1.600 euros), o que é dinheiro fácil”.

O governo federal, tal como a Igreja Católica, recusa-se agora a satisfazer as exigências dos criminosos para a libertação de reféns, esperando que esta posição ajude a conter a onda de raptos. “São as famílias e as comunidades locais que são forçadas a pagar resgates”, observa Ukoji. “E os resgates servem de isca, já que os bandidos às vezes até sequestram aqueles que vêm fazer o pagamento. E os reféns às vezes são mortos quando as famílias não podem pagar”.

“Esta indústria, este negócio que se espalhou também para o sul, só pode ser travado se for dado emprego às pessoas e a economia melhorar”, conclui o consultor, resignado. “Enquanto as pessoas não tiverem comida na mesa, a tentação de ganhar tanto dinheiro ilegalmente não desaparecerá”.

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