A fome como arma de guerra na era da abundância

Thomas Keneally, autor de "A Lista de Schindler", investigou as fomes ao longo da história e concluiu que todas as vítimas compartilham o mesmo sofrimento.

A reportagem é de Guillermo Altares, publicada por El País, 29-05-2025.

Durante séculos, a história da humanidade foi marcada pelo terror da fome. Até o advento da agricultura industrializada no século XX, milhões de pessoas viviam em constante medo de quebra de safra, frio, calor, granizo e falta ou excesso de chuva. Em Pompéia, a cidade romana destruída pelo Vesúvio em 79 d.C., há padarias por toda parte: o pão era a base da dieta e qualquer governante romano sabia que, para permanecer no poder, precisava garantir o fornecimento de trigo. Em um de seus ensaios sobre os camponeses na Idade Média, o historiador francês Georges Duby descreveu a situação durante os períodos de colheitas ruins da seguinte forma: “Essas crises periódicas eram marcadas por fome permanente e desnutrição crônica, enquanto cadáveres insepultos se acumulavam nas encruzilhadas, e as pessoas eram forçadas a comer qualquer coisa, terra ou carne humana.”

Com a chegada da Revolução Industrial na agricultura, que significou o aumento da produção graças à mecanização do campo e aos fertilizantes e pesticidas químicos, os mais otimistas pensavam que a fome seria coisa do passado. Na verdade, ocorreu o oposto: a fome continuou a ser usada como arma de guerra, terror ou extermínio: embora possa ser identificada com cercos em guerras antigas ou medievais, a fome, que é totalmente evitável, nunca acabou. É isso que os moradores de Gaza estão vivenciando agora, privados de comida e remédios por Israel há dois meses, enquanto a fome se torna cada vez mais evidente. "Esta é uma das piores crises de fome do mundo, ocorrendo em tempo real", denunciou a Organização Mundial da Saúde.

A história do cientista russo Nikolai Vavilov (1887-1943) reflete essa politização da fome como nenhuma outra. A obsessão deste pesquisador, cuja obra Cinco Continentes é publicada pela Libros del Jata, era manter a diversidade genética das plantas comestíveis. Quando uma única espécie é cultivada, uma praga pode causar um cataclismo, como aconteceu com a filoxera no século XIX, que dizimou os vinhedos em toda a Europa (a colonização da Argélia está ligada a esse desaparecimento em massa de plantações). Maior diversidade genética significa maior segurança alimentar. Viajando pelo mundo, Vavilov coletou a maior coleção de sementes do mundo, mas morreu de fome: ele foi deportado por Stalin e morreu em um campo de trabalho. Sua coleção era mantida em Leningrado, hoje São Petersburgo, a cidade que foi submetida a um cerco selvagem pelos nazistas, durante o qual entre um e dois milhões de pessoas morreram de fome — o roteirista da série Game of Thrones, David Benioff, tem um excelente romance sobre essa selvageria, Cidade dos Ladrões (Destino). Mas os guardiões daquela coleção de sementes preferiram morrer de fome a comer as sementes destinadas ao bem da humanidade: a coleção Vavilov foi salva e continua sendo um marco.

Ao longo dos séculos XX e XXI, milhões de pessoas morreram de fome, durante a Segunda Guerra Mundial, a Revolução Cultural Chinesa —Frank Dikötter tem um livro impressionante sobre esse cataclismo, A Grande Fome na China de Mao (Acantilado)—, em Biafra, Sudão... Durante a coletivização forçada da década de 1930, Stalin usou a fome para exterminar camponeses com terras na Ucrânia, o Holodomor, durante o qual milhões de pessoas morreram —Anne Applebaum faz um relato arrepiante em Fome Vermelha (Debate)—. E não são apenas as pessoas que morrem de fome, mas os sobreviventes, e em alguns casos seus descendentes, que ficarão marcados, física e psicologicamente, para sempre.

A atriz Audrey Hepburn viveu a fome que atingiu a Holanda entre 1944 e 1945: a história em quadrinhos A Guerra de Audrey (Planeta), de Salva Rubio e Loreto Aroca, conta sua vida durante o chamado Inverno da Fome, que causou 20 mil mortes. Ele ficou vários dias sem comer nada, o que mudou seu metabolismo para sempre. Depois de se aposentar da atuação, a estrela de Bonequinha de Luxo dedicou sua vida a ajudar crianças vítimas de fome por meio da Unicef. Aqueles que sofreram fome durante a guerra e o pós-guerra na Espanha também ficaram marcados: Carlos Giménez o contou como ninguém em sua série Paracuellos. A cena que dá início ao seu quadrinho Barrio, em que uma criança come um ovo frito pela primeira vez, reflete o que significa passar dias e noites sem comer, porque a fome nunca passa, nunca desaparece. “A fome nunca é completamente eliminada”, disse ele em uma entrevista. "A comida tem um valor para mim que vai além do dinheiro que custa; é o valor de uma pessoa que passou fome e que tem isso gravado em sua memória."

Amartya Sen, ganhador do Prêmio Nobel de Economia em 1998, testemunhou a fome de Bengala em 1943 quando criança, o que o levou a estudar esse fenômeno ao longo da história. Sua conclusão é que todas as fomes contemporâneas foram causadas pelo homem e que uma democracia nunca sofreu fome. Em suas memórias, Um Lar no Mundo (Taurus), ele escreve: “Há uma enorme diferença entre acessibilidade alimentar (quantidade de alimentos disponível no mercado) e o direito à alimentação (quantidade de alimentos cada família pode comprar no mercado). A fome é uma característica de pessoas que não conseguem comprar alimentos suficientes no mercado; não tem nada a ver com a quantidade de alimentos disponível. Na década de 1970, quando estudei a fome em todo o mundo, ficou claro para mim a importância de focar no direito à alimentação, não em sua disponibilidade.”

Thomas Keneally, o escritor australiano conhecido mundialmente por A Lista de Schindler, que Steven Spielberg levou ao cinema, também estudou as fomes. Influenciado por suas leituras de Amartya Sen e por sua experiência como repórter durante a fome na Etiópia, Keneally relata em Three Famines: Starvation and Politics (PublicAffairs) a fome da batata na Irlanda — que mudou a história deste país e dos Estados Unidos devido à emigração em massa — em Bengala e na Etiópia. Sua teoria é que todos aqueles que passaram fome têm algo em comum, que uma linha invisível de terror e necessidade une os sobreviventes do Holodomor com as vítimas do cerco de Gaza, aqueles que fugiram nos navios-caixão da Irlanda com aqueles que sofreram o período pós-guerra espanhol. “Por mais separados que estejam no tempo, eles se tornam membros da nação dos famintos, que têm mais em comum entre si do que com as culturas que a fome os rouba”, escreve Keneally.

Esta semana faleceu Marcel Ophuls, o cineasta francês que mergulhou nos cantos mais obscuros da história do seu país com o documentário La pena et la piedad e que se despediu do cinema com Veillées d'armes: histoire du journalisme en temps de guerre, documentário sobre o cerco de Sarajevo pelos ultranacionalistas sérvios, durante o qual os bósnios também sofreram com a fome. No início, o ator Philippe Noiret aparece e oferece a seguinte reflexão: "Após a Segunda Guerra Mundial, nos perguntávamos se, se tivéssemos presenciado aqueles horrores em primeira mão, talvez algo tivesse mudado. Agora estamos vendo o que está acontecendo na Bósnia e sabemos que nada mudará." É uma frase que ressoa profundamente hoje, porque nenhum de nós pode dizer que não estamos observando o que está acontecendo em Gaza.

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