Os combustíveis fósseis – carvão, petróleo e gás – são de longe os maiores contribuintes para a mudança climática global, respondendo por mais de 75% das emissões globais de gases de efeito estufa e quase 90% de todas as emissões de dióxido de carbono.

A reportagem é de Henrique Cortez, publicada por EcoDebate, 09-12-2022.

À medida que as emissões de gases de efeito estufa cobrem a Terra, elas retêm o calor do sol. Isso leva ao aquecimento global e às mudanças climáticas. O mundo agora está aquecendo mais rápido do que em qualquer ponto da história registrada. As temperaturas mais altas ao longo do tempo estão mudando os padrões climáticos e interrompendo o equilíbrio normal da natureza. Isso representa muitos riscos para os seres humanos e todas as outras formas de vida na Terra.

Causas das mudanças climáticas

Gerando energia

A geração de eletricidade e calor pela queima de combustíveis fósseis causa uma grande parte das emissões globais. A maior parte da eletricidade ainda é gerada pela queima de carvão, petróleo ou gás, que produz dióxido de carbono e óxido nitroso – poderosos gases de efeito estufa que cobrem a Terra e retêm o calor do sol. Globalmente, pouco mais de um quarto da eletricidade vem de fontes eólicas, solares e outras fontes renováveis ​​que, ao contrário dos combustíveis fósseis, emitem pouco ou nenhum gás de efeito estufa ou poluentes no ar.

Bens de fabricação

A manufatura e a indústria produzem emissões, principalmente da queima de combustíveis fósseis para produzir energia para fazer coisas como cimento, ferro, aço, eletrônicos, plásticos, roupas e outros bens. A mineração e outros processos industriais também liberam gases, assim como a indústria da construção. As máquinas usadas no processo de fabricação geralmente funcionam com carvão, óleo ou gás; e alguns materiais, como plásticos, são feitos de produtos químicos provenientes de combustíveis fósseis. A indústria manufatureira é uma das maiores contribuintes para as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo.

Derrubando florestas

A derrubada de florestas para a criação de fazendas ou pastagens, ou por outros motivos, causa emissões, pois as árvores, ao serem cortadas, liberam o carbono que vinham armazenando. A cada ano, aproximadamente 12 milhões de hectares de floresta são destruídos. Como as florestas absorvem dióxido de carbono, destruí-las também limita a capacidade da natureza de manter as emissões fora da atmosfera. O desmatamento, juntamente com a agricultura e outras mudanças no uso da terra, é responsável por cerca de um quarto das emissões globais de gases de efeito estufa.

Usando o transporte

A maioria dos carros, caminhões, navios e aviões funciona com combustíveis fósseis. Isso torna o transporte um dos principais contribuintes de gases de efeito estufa, especialmente emissões de dióxido de carbono. Os veículos rodoviários respondem pela maior parte, devido à combustão de derivados de petróleo, como a gasolina, em motores de combustão interna. Mas as emissões de navios e aviões continuam a crescer. O transporte é responsável por quase um quarto das emissões globais de dióxido de carbono relacionadas à energia. E as tendências apontam para um aumento significativo no uso de energia para transporte nos próximos anos.

Produzindo comida

A produção de alimentos causa emissões de dióxido de carbono, metano e outros gases de efeito estufa de várias maneiras, inclusive por meio do desmatamento e limpeza de terras para agricultura e pastagem, digestão por vacas e ovelhas, produção e uso de fertilizantes e estrume para o cultivo e o uso de energia para operar equipamentos agrícolas ou barcos de pesca, geralmente com combustíveis fósseis. Tudo isso torna a produção de alimentos um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas. E as emissões de gases de efeito estufa também vêm da embalagem e distribuição de alimentos.

Energizando edifícios

Globalmente, edifícios residenciais e comerciais consomem mais da metade de toda a eletricidade. Como continuam a consumir carvão, petróleo e gás natural para aquecimento e resfriamento, emitem quantidades significativas de gases de efeito estufa. A crescente demanda de energia para aquecimento e resfriamento, com o aumento da propriedade de ar-condicionado, bem como o aumento do consumo de eletricidade para iluminação, eletrodomésticos e dispositivos conectados, contribuíram para um aumento nas emissões de dióxido de carbono relacionadas à energia de edifícios nos últimos anos.

Consumindo muito

Sua casa e uso de energia, como você se move, o que você come e quanto você joga fora, tudo contribui para as emissões de gases de efeito estufa. O mesmo acontece com o consumo de bens como roupas, eletrônicos e plásticos. Uma grande parte das emissões globais de gases de efeito estufa está ligada a residências particulares. Nosso estilo de vida tem um impacto profundo em nosso planeta. Os mais ricos carregam a maior responsabilidade: o 1% mais rico da população global combinado é responsável por mais emissões de gases de efeito estufa do que os 50% mais pobres.

Efeitos das mudanças climáticas

Temperaturas mais altas

À medida que as concentrações de gases de efeito estufa aumentam, também aumenta a temperatura da superfície global. A última década, 2011-2020, é a mais quente já registrada. Desde a década de 1980, cada década tem sido mais quente que a anterior. Quase todas as áreas terrestres estão tendo mais dias quentes e ondas de calor. Temperaturas mais altas aumentam as doenças relacionadas ao calor e dificultam o trabalho ao ar livre. Os incêndios florestais começam mais facilmente e se espalham mais rapidamente quando as condições são mais quentes. As temperaturas no Ártico aumentaram pelo menos duas vezes mais rápido que a média global.

Tempestades mais severas

Tempestades destrutivas tornaram-se mais intensas e mais frequentes em muitas regiões. À medida que as temperaturas sobem, mais umidade evapora, o que agrava as chuvas extremas e as inundações, causando tempestades mais destrutivas. A frequência e a extensão das tempestades tropicais também são afetadas pelo aquecimento do oceano. Ciclones, furacões e tufões se alimentam de águas quentes na superfície do oceano. Tais tempestades geralmente destroem casas e comunidades, causando mortes e enormes perdas econômicas.

Aumento da seca

A mudança climática está mudando a disponibilidade de água, tornando-a mais escassa em mais regiões. O aquecimento global agrava a escassez de água em regiões já com escassez de água e está levando a um aumento do risco de secas agrícolas que afetam as plantações e secas ecológicas que aumentam a vulnerabilidade dos ecossistemas. As secas também podem desencadear tempestades destrutivas de areia e poeira que podem mover bilhões de toneladas de areia pelos continentes. Os desertos estão se expandindo, reduzindo a terra para o cultivo de alimentos. Muitas pessoas agora enfrentam a ameaça de não ter água suficiente regularmente.

Um oceano aquecido e crescente

O oceano absorve a maior parte do calor do aquecimento global. A taxa de aquecimento do oceano aumentou fortemente nas últimas duas décadas, em todas as profundezas do oceano. À medida que o oceano esquenta, seu volume aumenta, pois a água se expande à medida que fica mais quente. O derretimento das camadas de gelo também faz com que o nível do mar suba, ameaçando comunidades costeiras e insulares. Além disso, o oceano absorve dióxido de carbono, mantendo-o longe da atmosfera. Mas mais dióxido de carbono torna o oceano mais ácido, o que põe em perigo a vida marinha e os recifes de coral.

Perda de espécies

As alterações climáticas representam riscos para a sobrevivência das espécies em terra e no oceano. Esses riscos aumentam à medida que as temperaturas sobem. Exacerbado pelas mudanças climáticas, o mundo está perdendo espécies a uma taxa 1.000 vezes maior do que em qualquer outro momento da história humana registrada. Um milhão de espécies estão em risco de extinção nas próximas décadas. Incêndios florestais, clima extremo e pragas e doenças invasivas estão entre as muitas ameaças relacionadas às mudanças climáticas. Algumas espécies serão capazes de se mudar e sobreviver, mas outras não.

Não há comida suficiente

Mudanças no clima e aumento de eventos climáticos extremos estão entre as razões por trás do aumento global da fome e da má nutrição. A pesca, as colheitas e o gado podem ser destruídos ou tornar-se menos produtivos. Com o oceano se tornando mais ácido, os recursos marinhos que alimentam bilhões de pessoas estão em risco. Mudanças na cobertura de neve e gelo em muitas regiões do Ártico interromperam o abastecimento de alimentos do pastoreio, da caça e da pesca. O estresse térmico pode diminuir a água e as pastagens para pastagem, causando declínio na produção agrícola e afetando o gado.

Mais riscos para a saúde

A mudança climática é a maior ameaça à saúde que a humanidade enfrenta. Os impactos climáticos já estão prejudicando a saúde, por meio da poluição do ar, doenças, eventos climáticos extremos, deslocamento forçado, pressões sobre a saúde mental e aumento da fome e má nutrição em lugares onde as pessoas não conseguem cultivar ou encontrar comida suficiente. Todos os anos, fatores ambientais ceifam a vida de cerca de 13 milhões de pessoas. A mudança dos padrões climáticos está expandindo as doenças, e os eventos climáticos extremos aumentam as mortes e dificultam o acompanhamento dos sistemas de saúde.

Pobreza e deslocamento

A mudança climática aumenta os fatores que colocam e mantêm as pessoas na pobreza. As inundações podem varrer as favelas urbanas, destruindo casas e meios de subsistência. O calor pode dificultar o trabalho em trabalhos ao ar livre. A escassez de água pode afetar as lavouras. Na última década (2010–2019), eventos relacionados ao clima deslocaram cerca de 23,1 milhões de pessoas em média a cada ano, deixando muitos mais vulneráveis ​​à pobreza. A maioria dos refugiados vem de países mais vulneráveis ​​e menos preparados para se adaptar aos impactos das mudanças climáticas.

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