"O Ártico está se aquecendo a uma taxa mais rápida do que qualquer região comparável da Terra, com uma consequentemente rápida perda de gelo marinho", escreve Beth Miller, em artigo publicado por EcoDebate, 30-09-2022. A tradução e edição são de Henrique Cortez.

Eis o artigo.

Gelo de derretimento rápido pode contribuir para a acidificação dos oceanos.

Wei-Jun Cai, especialista em química marinha da Universidade de Delaware, está soando novos alarmes sobre a mudança química da região ocidental do Oceano Ártico, onde ele e uma equipe internacional de colaboradores descobriram que os níveis de acidez aumentaram de três a quatro vezes mais rápido do que as águas oceânicas em outros lugares.

Eles também identificaram uma forte correlação entre a taxa acelerada de derretimento do gelo na região e a taxa de acidificação dos oceanos, uma combinação perigosa que ameaça a sobrevivência de plantas, moluscos, recifes de corais e outras formas de vida marinha e processos biológicos em todo o ecossistema do planeta.

O novo estudo, publicado na quinta-feira, 30 de setembro na Science, o principal jornal da Associação Americana para o Avanço da Ciência, é a primeira análise da acidificação do Ártico que inclui dados de mais de duas décadas, abrangendo o período de 1994 a 2020.

Os cientistas previram que até 2050 – se não antes – o gelo marinho do Ártico nesta região não sobreviverá mais às estações de verão cada vez mais quentes. Como resultado desse recuo do gelo marinho a cada verão, a química do oceano se tornará mais ácida, sem cobertura de gelo persistente para retardar ou mitigar o avanço.

Isso cria problemas de risco de vida para a população extremamente diversificada de criaturas marinhas, plantas e outros seres vivos que dependem de um oceano saudável para sobreviver. Caranguejos, por exemplo, vivem em uma casca dura construída a partir do carbonato de cálcio predominante na água do oceano. Os ursos polares dependem de populações saudáveis ​​de peixes para alimentação, peixes e aves marinhas dependem de plâncton e plantas, e os frutos do mar são um elemento-chave da dieta de muitos humanos.

Isso torna a acidificação dessas águas distantes um grande problema para muitos dos habitantes do planeta.

Primeiro, um rápido curso de atualização sobre os níveis de pH, que indicam quão ácido ou alcalino é um determinado líquido. Qualquer líquido que contenha água pode ser caracterizado pelo seu nível de pH, que varia de 0 a 14, sendo a água pura considerada neutra com pH de 7. Todos os níveis inferiores a 7 são ácidos, todos os níveis superiores a 7 são básicos ou alcalinos, com cada passo completo representando uma diferença de dez vezes na concentração de íons de hidrogênio. Exemplos do lado ácido incluem ácido de bateria, que verifica em pH 0, ácido gástrico (1), café preto (5) e leite (6,5). Inclinando-se para o básico estão o sangue (7,4), bicarbonato de sódio (9,5), amônia (11) e limpador de ralos (14). A água do mar é normalmente alcalina, com um valor de pH em torno de 8,1.

Cai, a Mary AS Lighthipe Professora na Escola de Ciências Marinhas e Políticas da Faculdade de Terra, Oceano e Meio Ambiente da UD, publicou pesquisas significativas sobre a mudança na química dos oceanos do planeta e este mês completou um cruzeiro da Nova Escócia à Flórida, servindo como cientista-chefe entre 27 a bordo do navio de pesquisa. O trabalho, apoiado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), inclui quatro áreas de estudo: Costa Leste, Golfo do México, Costa do Pacífico e região do Alasca/Ártico.

O novo estudo da Science incluiu o pesquisador de pós-doutorado da UD Zhangxian Ouyang, que participou de uma viagem recente para coletar dados no Mar de Chukchi e na Bacia do Canadá, no Oceano Ártico.

O primeiro autor da publicação foi Di Qi, que trabalha com institutos de pesquisa chineses em Xiamen e Qingdao. Também colaboraram nesta publicação cientistas de Seattle, Suécia, Rússia e seis outros locais de pesquisa chineses.

“Você não pode ir sozinho,” Cai disse. “Esta colaboração internacional é muito importante para coletar dados de longo prazo em uma grande área no oceano remoto. Nos últimos anos, também colaboramos com cientistas japoneses, pois o acesso à água do Ártico foi ainda mais difícil nos últimos três anos devido ao COVID-19. E sempre temos cientistas europeus participando”.

Cai disse que ele e Qi ficaram perplexos quando revisaram os dados do Ártico juntos pela primeira vez durante uma conferência em Xangai. A acidez da água estava aumentando três a quatro vezes mais rápido do que as águas oceânicas em outros lugares.

Isso foi impressionante mesmo. Mas por que estava acontecendo?

Cai logo identificou um principal suspeito: o aumento do derretimento do gelo marinho durante a temporada de verão do Ártico.

Historicamente, o gelo marinho do Ártico derreteu em regiões marginais rasas durante as estações de verão. Isso começou a mudar na década de 1980, disse Cai, mas aumentou e diminuiu periodicamente. Nos últimos 15 anos, o derretimento do gelo acelerou, avançando para a bacia profunda no norte.

Por um tempo, os cientistas pensaram que o derretimento do gelo poderia fornecer um promissor “sumidouro de carbono”, onde o dióxido de carbono da atmosfera seria sugado para as águas frias e famintas de carbono que estavam escondidas sob o gelo. Essa água fria conteria mais dióxido de carbono do que as águas mais quentes poderiam e podem ajudar a compensar os efeitos do aumento do dióxido de carbono em outras partes da atmosfera.

Foto: Reprodução EcoDebate

Referência

Di Qi et al., Climate Change Drives Rapid Decadal Acidification in the Arctic Ocean from 1994 to 2020, Science, 2022. DOI: disponível aqui.

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