01 Julho 2026
Em 1993, ela conseguiu um acordo de US$ 333 milhões com uma empresa de energia californiana em um escândalo de contaminação da água. Três décadas depois, ela tem um novo alvo em vista – e é global.
A reportagem é de Zoe Williams, publicada por The Guardian, 29-06-2026.
Quando Erin Brockovich acordou e encontrou 30 e-mails de pessoas da mesma cidade, percebeu que algo estava acontecendo. As pessoas enviam e-mails para Brockovich o tempo todo por causa do que aconteceu em 1993, quando ela foi fundamental no processo contra a Pacific Gas and Electric Company (PG&E) em nome dos moradores da cidade de Hinkley, na Califórnia, cuja água subterrânea havia sido contaminada. O caso resultou em um acordo de US$ 333 milhões – na época, o maior pagamento já feito em uma ação judicial direta. Quando foi imortalizada por Julia Roberts no filme Erin Brockovich, de 2000, ela se tornou a heroína que não sabíamos que precisávamos, uma Joana d'Arc moderna. Ela venceu a PG&E sem nenhum treinamento jurídico formal.
Os e-mails que ela recebeu algumas semanas atrás eram sobre centros de dados. Em abril, ela publicou um apelo em seu site pedindo que qualquer pessoa com dúvidas sobre um centro de dados próximo entrasse em contato. Em um mês, 3.862 pessoas responderam. As empresas de tecnologia precisam de centros de dados para alimentar sua tecnologia "desde sempre", diz ela, mas os novos que estão sendo construídos para alimentar a IA? "Isso parece Hinkley turbinado."
Esta não é uma história sobre IA, diz ela. "O gênio saiu da lâmpada: está aqui, é uma ferramenta eficaz, você pode usá-la ou não", afirma Brockovich com naturalidade. Trata-se das estruturas gigantescas que estão sendo construídas para abrigar as vastas instalações de computação que a IA exige. Esses data centers, diz ela, se estendem por "centenas e centenas de hectares". Em maio, Utah aprovou um centro com o dobro do tamanho de Manhattan.
Alguns dos e-mails que Brockovich recebe de pessoas próximas aos data centers expressam genuína perplexidade: “Por que eu não sabia disso? Como essa construção simplesmente começou? Por que estou recebendo agora um aviso da prefeitura de que isso já foi aprovado, sendo que eu nem sequer tive voz na decisão?” Outros refletem preocupações sobre o impacto dos centros: “E quanto aos nossos recursos? O que está acontecendo com a água? Quem está pagando por toda essa energia e eu vou arcar com essa conta? Qual será o impacto futuro dessas monstruosidades na saúde? O que vai acontecer com a vida selvagem?”
A partir dos e-mails, Brockovich criou um mapa dos principais centros de dados de IA nos EUA, tanto os que estão em operação quanto os em construção, sobrepondo-os às localizações onde membros da comunidade enviaram e-mails expressando preocupações. Este documento de código aberto é alarmante: em 24 de junho, 33 centros de dados de IA estavam concluídos e operacionais, 68 estavam em construção e 41 estavam em fase de planejamento. Além disso, foram recebidos 7.005 relatos por meio do formulário online , ou seja, tudo o que se sabe sobre eles é o que as pessoas viram. Como diz o título de uma postagem em seu blog no Substack: “Se os centros de dados são tão importantes, por que estão sendo construídos em segredo?”
“Está acontecendo em todos os estados dos EUA, em vários condados, áreas rurais, fazendas, ranchos e bairros. As pessoas observam a natureza porque a respeitam, porque precisam dela. E estão vendo-a ser destruída”, diz Brockovich. Ela ouviu relatos de pessoas dizendo: “Estou preocupado porque é aqui que as águias-carecas fazem seus ninhos”, “Estou vendo a vida selvagem desaparecer”, “Estou vendo animais mortos”. Algumas comunidades ficam sabendo da existência de um centro meses depois de sua aprovação; outras não ouvem nada a respeito e assistem à construção de um enorme edifício.
Brockovich, que completa 66 anos este mês, está falando comigo por videochamada. Ela está sentada em uma escrivaninha robusta e brilhante, do tipo que um advogado usaria, com persianas atrás dela revelando as listras simétricas de seu bairro verdejante no sul da Califórnia e seus dois cachorrinhos alegres. Ela transmite uma imagem de determinação, acessibilidade e energia incansável.
Os desenvolvedores de data centers frequentemente firmam acordos de confidencialidade com autoridades locais, portanto, não é possível entender por que foram aprovados sem avaliações de impacto ambiental ou consulta aos moradores. "Estou recebendo relatos de pessoas cujos líderes locais estão alterando as leis de zoneamento para que isso aconteça", diz ela, incrédula de que alguém possa burlar a democracia a esse ponto.
Ela não acredita que esta seja uma história de corrupção repentina em âmbito nacional ou que os governos locais estejam tentando obstruir a decisão dos moradores. “O que estou vendo agora é que as prefeituras, depois de ouvirem as reações da comunidade, estão tentando suspender o projeto e estão sendo processadas [pelas construtoras] por mais de 100 milhões de dólares. Elas não conseguem resistir a isso.” Em um caso, no Condado de Hill, no Texas, os comissários do condado, sem esperar a indignação pública em relação a um data center planejado, votaram por uma moratória de um ano para interromper a construção. O condado foi então processado pelas construtoras por 100 milhões de dólares em danos e, segundo o Texas Tribune, recuou da decisão.
O que é certo, porém, é que a terra não suportará a imensa demanda de água desses centros. De acordo com uma análise do The Guardian, dois terços dos data centers planejados nos EUA estão em áreas atingidas pela seca. Os maiores centros precisam de até 5 milhões de galões de água por dia para refrigeração, o equivalente ao consumo médio de 50.000 pessoas. Não está claro qual é o plano e quais necessidades terão prioridade entre inteligência artificial, agricultura e todos os outros.
“As pessoas estão relatando aumentos exorbitantes nas contas”, diz Brockovich, lendo um e-mail de alguém que conta que sua conta mensal de água subiu de US$ 22 (£ 17) para mais de US$ 350 (£ 265). A ameaça desses centros vai além do dinheiro – parece uma questão existencial. “Como o uso da água vai afetar o equilíbrio da natureza? As pessoas estão perguntando: ‘O que vai acontecer conosco?’”
Brockovich nasceu e cresceu no meio-oeste americano. Seu pai era engenheiro e sua mãe, jornalista. “Provavelmente foi daí que surgiu minha curiosidade. Meu pai construía e operava oleodutos para grandes empresas e me prometeu que, durante minha vida, a água seria mais valiosa que o ouro. Ele disse: 'Quero que você entenda que a boa gestão é uma obrigação sua, porque o que realmente importa é a sua terra para o seu alimento, a sua água, para sustentar a vida e a saúde e o bem-estar da sua família. Esses são os seus dons e esses são os seus recursos.'”
Ela possui uma convicção moral, que a levou a se envolver na luta em Hinkley, apesar de não ser advogada (ela foi assistente jurídica no caso da PG&E, depois passou a se dedicar ao ativismo e à defesa de direitos, tendo recebido títulos honorários de duas universidades e de uma faculdade de direito). "Lembro-me de estar em reuniões comunitárias e as pessoas me falavam sobre isso, e eu não tinha medo de dizer: 'Não faço a mínima ideia, mas vamos falar com um advogado e descobrir'." Foi nessa luta que ela aprendeu que uma corporação pode resistir a um punhado de pessoas causando alvoroço, mas enfrenta um problema quando 100 pessoas ou mais se organizam e agem em conjunto.
Ela também aprendeu sobre manipulação corporativa, quando ainda chamávamos isso de mentira. “Cresci correndo pelos campos de milho e trigo, fascinada por tempestades e vaga-lumes. E garanto a vocês, no Kansas, nunca vi um sapo de duas cabeças. Quando cheguei a Hinkley, vi um sapo de duas cabeças. Sempre tem alguém querendo te convencer de que o que você vê, você não vê. Não consigo nem contar quantas vezes me afastei pensando: 'Nossa, espera aí, isso realmente aconteceu?' Porque alguém quer te dizer que não.”
Mas tão importante quanto saber que às vezes as pessoas mentem é o seu faro para perceber quando elas estão falando a verdade. “Principalmente nessas áreas rurais, as pessoas se conhecem, conhecem suas famílias, seus animais, sua terra. O meio ambiente conta uma história todos os dias, se você parar e prestar atenção.”
Após o caso Hinkley, ela trabalhou em outros processos de poluição ambiental contra a PG&E relacionados ao cromo hexavalente, a substância química que contaminou a água de Hinkley. Mais recentemente, ela tem se concentrado em PFAS (substâncias per e polifluoroalquiladas), os chamados "químicos eternos", um componente da espuma de combate a incêndios amplamente utilizada em bases militares americanas . Os PFAS têm sido associados a problemas de saúde, incluindo problemas de fertilidade e alguns tipos de câncer. Em 2017, comunidades que vivem perto de bases militares relataram níveis preocupantes dessas substâncias químicas em sua água potável.
A notoriedade de Brockovich é claramente o motivo pelo qual as pessoas a contatam por e-mail quando têm preocupações. Foi isso que a levou ao noroeste da Geórgia no ano passado, onde níveis alarmantemente altos de PFAs foram encontrados na água e no meio ambiente em geral. Acredita-se que eles tenham vindo de fábricas de carpetes que usavam produtos químicos antimanchas . As principais fábricas de carpetes afirmam que cumpriram todas as normas e não usam mais PFAs. Ela continua apoiando as pessoas da região em suas campanhas.
Ao contrário de vazamentos de produtos químicos tóxicos na água, nada nos data centers é discreto. Sinais que podem ser sutis em um dia – a ausência de canto de pássaros – no dia seguinte se manifestam como um centro de dados em pleno funcionamento. "Tudo se resume ao barulho, aos decibéis", diz Brockovich. As pessoas escrevem para ela dizendo: "Estamos enlouquecendo 24 horas por dia, 7 dias por semana", "Isso precisa parar", "Está zumbindo, chiando, fazendo barulho". Ela responde: "São geradores. São contas de luz mais altas. São picos de energia".
Essas estruturas estão surgindo sem a consulta pública necessária para construir um novo ginásio esportivo, como se as pessoas não fossem notar. Mas certamente notarão, porque os prédios são enormes. Parece um passo rumo à pós-democracia, uma fantasia típica dos aficionados por tecnologia, um mundo onde leis e regulamentações foram desconsideradas. As grandes empresas de tecnologia parecem ter projetado sua fantasia e começado a construí-la.
Alternativas estão sendo cogitadas. "Há quem fale em colocá-los no fundo do oceano", diz Brockovich. "Falam em usar barcaças para instalar os data centers, aproveitando as ondas como fonte de energia em climas mais frios. Elon Musk quer colocá-los no espaço." Mas, com inúmeros data centers terrestres já construídos ou em construção, isso parece conversa fiada — o futuro que você poderia ter tido, se não tivesse entrado sonâmbulo no que já chegou.
Para Brockovich, tudo isso é uma distração. A primeira coisa que ela quer é uma moratória caso a caso na aprovação de data centers. (Ela está compilando esses casos por meio de seu site de mapeamento de código aberto e afirma que os conselhos variam nas ações que estão dispostos a tomar, dependendo de quão surpresos ou receptivos seus funcionários são às reclamações locais. Muitos estados só agora estão parando para considerar se deveria haver regulamentação e supervisão de data centers em nível estadual – e, em caso afirmativo, quais seriam as implicações para a tomada de decisões e a autonomia locais.)
Isso leva tempo. Até o momento, 79 municípios nos EUA emitiram moratórias, muitos dos quais foram imediatamente alvo de processos judiciais por descumprirem o acordo original. Pausas foram implementadas na Geórgia, Maryland, Michigan e Carolina do Sul – uma proposta apresentada no Maine foi posteriormente vetada –, mas essas são intervenções iniciais contra gigantes da tecnologia.
Quando pergunto a Brockovich sobre o clima político — um presidente comprometido com a IA e flagrantemente desdenhoso das preocupações ambientais — ela faz questão de ressaltar que a oposição aos data centers é bipartidária. Ela sabe, porém, por seu trabalho na luta contra a Pfas, que uma mudança de governo pode fazer uma enorme diferença para o sucesso dessas campanhas. Nos últimos dias da presidência de Joe Biden, o Pentágono anunciou uma operação de limpeza. Contudo, esse plano foi discretamente adiado pelo Departamento de Defesa de Donald Trump: em algumas áreas, ele só começará em 2039.
No entanto, a estratégia de campanha de Brockovich não é ir diretamente ao topo e exigir mudanças nas políticas públicas, mas sim construir processos judiciais desde a base. Para ela, a vitória é conquistada por meio de uma lista pragmática de tarefas. Para começar, ela iria até o governo local e diria: “Gostaria de ver um relatório de impacto ambiental. Gostaria de ver como vocês pretendem gerar energia para tudo isso. Vocês vão construir sua própria usina? Vão depender dos nossos recursos já sobrecarregados?” Ela diz: “Vamos obter essas informações primeiro e depois realizar uma reunião pública onde as pessoas possam se manifestar.” Ela tem certa confiança de que a lei ainda tem força. “Os processos não estão mais sendo resolvidos por US$ 333 milhões; estão sendo resolvidos por bilhões”, afirma.
O trabalho de Brockovich com data centers vai além dos EUA; ela já foi contatada por pessoas na Austrália, Índia, Escócia e Irlanda. Já existe uma moratória para a construção de novos data centers em Dublin; mesmo em 2023, esses centros representavam um quinto do consumo de eletricidade da Irlanda . “Isso é uma questão planetária”, diz ela. “É avassalador. Precisamos ter coragem para nos manifestarmos, e é difícil fazer isso quando se enfrenta forças que têm todo o dinheiro, toda a inteligência e toda a capacidade de processamento do mundo.” Ela, aliás, está “ficando velha demais para isso. Estou na minha fase de legado. Tenho seis netos.”
Ela está sorrindo. Tudo isso pode ser verdade, mas mesmo que esta seja sua última campanha, ela não vai desistir até que tudo termine. Ela pode vencer isso – só não pode vencer sozinha.
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