20 Mai 2026
Mais do que este caso de grande repercussão, faríamos bem em temer que algum novo vírus da gripe com poucas mutações possa se tornar verdadeiramente perigoso.
O artigo é de David Quammen, publicado por El País, 20-05-2026.
David Quamenn é escritor de ciência, natureza e viagens. Ele é o autor de Contágio: A Evolução das Epidemias (Debate).
Eis o artigo.
Os primeiros relatos de um novo e estranho vírus infectando humanos e causando doenças e mortes são sempre alarmantes e levantam questões urgentes. O que é isso? É realmente algo novo ou uma ameaça que retorna, tão desconhecida que parece nova? De onde veio? Morcegos malignos? Virologistas chineses imprudentes? E então surge a pergunta que os especialistas em vírus ouvem com muita frequência, carregada de ansiedade e uma curiosidade preguiçosa e limitada: Quão preocupados devemos estar?
Autoridades de saúde emitem alertas ou declarações tranquilizadoras. Cientistas se apressam para investigar o vírus inesperado. E o resto de nós — cidadãos comuns — acompanha as notícias absortos, lendo os últimos relatórios e assistindo aos vídeos mais recentes. Líderes políticos fazem declarações que revelam graus variados de ignorância, fingindo entender a situação e tê-la sob controle. Mas é evidente que eles não a entendem nem a controlam. É assustador. E é fascinante. Nos anos que se seguiram à pandemia de Covid-19, que pegou o mundo de surpresa e matou sete milhões de pessoas, esse padrão se repetiu, cada vez mais acentuado. "Será esta a próxima grande pandemia?", perguntam as pessoas.
O surto de hantavírus a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius é o caso mais recente desse tipo. Os fatos são claros. Segundo as últimas notícias, há 11 casos confirmados e três mortes (embora esses números possam mudar a qualquer momento). O patógeno envolvido é o vírus Andes, um dos muitos hantavírus conhecidos; ele recebe esse nome por ser transmitido por roedores na região andina da América do Sul. O Hondius zarpou de um porto no extremo sul da Argentina, com um itinerário que incluía a visita a várias ilhas remotas no Oceano Atlântico para observação de aves. O cruzeiro traumático terminou em 10 de maio em Tenerife, nas Ilhas Canárias, de onde os últimos passageiros restantes voaram para a Holanda, antes de seguirem para seus respectivos países de residência. Esses são os fatos, mas estão envoltos por três outros elementos: drama, perigo e incógnitas.
Entre as incógnitas, encontram-se muitos fatores cruciais. Por exemplo, qual foi a origem da primeira infecção, que causou a morte de um holandês em 11 de abril? Veio de um roedor no navio ou em terra? Com que facilidade o vírus dos Andes é transmitido de pessoa para pessoa? Uma pessoa infectada pode transmitir o vírus antes de apresentar sintomas, ou apenas depois? Qual é o período máximo de incubação do vírus em humanos? 42 dias? Quem afirma isso? Ou talvez oito semanas? Ou é muito mais curto na maioria dos casos e mais longo apenas em alguns? E a última pergunta, que é a mais importante: com que rapidez o vírus dos Andes pode evoluir? Poderia sofrer mutações rápidas e tornar-se mais transmissível entre humanos, como aconteceu com o vírus da Covid-19?
As respostas para essas perguntas são: não sabemos, não sabemos, não sabemos.
E todas essas incógnitas dificultam a distinção entre os outros dois elementos: drama e perigo. Mas é importante tentar, porque eles não são a mesma coisa. Nem sequer têm uma correlação positiva.
O surto atual é extremamente dramático. Mortes no mar. Férias de luxo transformadas em uma experiência que pode custar vidas. Um assassino invisível vagando pelos corredores e cabines de um navio de cruzeiro no gélido Atlântico Sul, atacando alguns, mas não outros, quase como o vilão de um romance policial de Agatha Christie ambientado em uma mansão no campo. Médicos militares saltando de paraquedas em Tristão da Cunha. Então, o governo de Cabo Verde se recusa a permitir que os passageiros desembarquem. Tenerife oferece seus serviços e, de lá, técnicos com trajes de proteção transferem os passageiros expostos ao vírus para outros continentes para quarentena, isolamento ou, no mínimo, observação. Tudo isso evoca memórias de outro navio de cruzeiro, o Diamond Princess, navegando no Mar da China Oriental em fevereiro de 2020, com Covid-19 a bordo e sem ter onde atracar, enquanto a ansiedade em relação à pandemia se espalhava pelo mundo. Não é de se surpreender que as palavras "hantavírus" e "Hondius" tenham dominado todos os meios de comunicação.
Mas o grau de perigo é algo bem diferente do elemento dramático e deve ser analisado sob duas perspectivas. Primeiro, há o perigo de que este surto do vírus andino, atualmente pequeno, possa se tornar uma grande epidemia capaz de causar milhares de casos em alguns países, ou mesmo a próxima pandemia; que possa mergulhar o mundo em sofrimento e mortes em massa e causar um desastre socioeconômico, como fez a Covid-19. Esse risco parece muito pequeno. Os especialistas mais renomados dizem que não, esta não é a próxima grande pandemia. Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Políticas de Doenças Infecciosas (CIDRAP) da Universidade de Minnesota, afirmou: “Acredito que o surto atual não é, de forma alguma, uma grave crise de transmissão”. Ou, como disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, em uma mensagem de 9 de maio dirigida à população de Tenerife: “Preciso que vocês me ouçam com clareza: isto não é outra Covid”. Vários dias depois, em uma coletiva de imprensa realizada em Madri, o Dr. Tedros acrescentou: "No momento, não há indicação de que estejamos enfrentando o início de um surto mais amplo."
É claro que o que é óbvio em um momento pode mudar um minuto depois. Mas tanto a história quanto a ciência indicam que um surto mais amplo do vírus dos Andes é improvável. É verdade que ele é o único hantavírus conhecido por ser transmissível entre humanos, mas nunca foi altamente contagioso, como costumam ser os piores (por exemplo, o sarampo, o vírus da Covid-19 e os vírus da gripe humana). No continente onde se originou, houve mais de cem casos de hantavírus em humanos no último ano, todos na Argentina, causados por transmissão de roedores para humanos, e nenhum deles resultou em um surto prolongado de transmissão entre humanos.
Mas há outro perigo relacionado ao surto em Hondius que devemos considerar: o de que ele possa nos assustar com sua rápida letalidade, nos emocionar com seu drama e nos distrair de outras ameaças mais sérias e prováveis — aquelas representadas por outros vírus. Talvez devêssemos temer que algum novo vírus da gripe (como a gripe aviária H5N1, que recentemente começou a circular entre milhões de aves selvagens e domésticas) possa repentinamente adquirir as poucas mutações genéticas necessárias para se tornar um assassino implacável de seres humanos. Talvez devêssemos temer o surgimento de um novo e grave coronavírus, que possa combinar os piores aspectos do vírus SARS original de 2003 (alta letalidade) e do segundo vírus SARS, o vírus da Covid-19 (alta transmissibilidade).
Talvez devêssemos nos preocupar com o novo surto (após o alerta de Hondius) do vírus Ebola em uma província do nordeste da República Democrática do Congo, que já causou 246 casos suspeitos, incluindo 80 mortes. Ou não devemos esquecer que o sarampo, numa altura em que líderes políticos insensatos incentivam o público a desconfiar das vacinas, matou 95 mil pessoas, na sua maioria crianças não vacinadas, em 2024.
Então, vamos nos concentrar no que realmente importa. O verdadeiro perigo para a saúde humana não é um vírus à espreita em um roedor argentino. Os verdadeiros perigos são a ignorância, a distração e a indiferença.
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