21 Agosto 2025
"Francisco abriu as portas, mas Leão XIV agora precisa decidir se as atravessa".
O artigo é de Thomas C. Fox, publicado por National Catholic Reporter, 19-08-2025.
Thomas C. Fox é editor/publicador emérito da National Catholic Reporter. É autor de vários livros, incluindo Sexuality and Catholicism (George Braziller, 1995).
O Papa Leão XIV inicia seu papado com uma oportunidade histórica de fechar a crescente lacuna entre o que a Igreja ensina sobre sexo e gênero e as experiências e valores vividos por uma clara maioria de católicos dos EUA.
Ele pode, de uma vez por todas, alinhar esse ensinamento com as Escrituras e a teologia esclarecida, em oposição às visões profundamente ambivalentes da Igreja sobre sexualidade do primeiro século, muitas das quais estavam enraizadas na filosofia greco-romana. Tal mudança transformaria a doutrina da Igreja sobre controle de natalidade, casamento entre pessoas do mesmo sexo e ordenação de mulheres, entre outros assuntos.
A forma como Leão XIV lidou com tais questões, ou sua decisão de ignorá-las, terá implicações significativas para seu pontificado e para a trajetória futura da Igreja Católica.
Apesar do entusiasmo inicial que inspirou, o pontificado de Leo é sobrecarregado por expectativas urgentes. Alguns acreditam que a credibilidade moral e a vitalidade espiritual da Igreja, particularmente no Ocidente, estão em risco. Duas questões não resolvidas e relacionadas ao gênero — a doutrina católica sobre sexualidade e a exclusão das mulheres do ministério ordenado — expõem as falhas.
Em 25 de junho, Leão reafirmou publicamente a tradição do celibato sacerdotal, chamando-a de um "dom" e uma "imagem autêntica da Igreja". Suas palavras, embora apoiassem o ideal, reconheceram sutilmente a tensão entre os ensinamentos da Igreja sobre sexualidade e as realidades com as quais muitos clérigos e leigos fiéis ainda lidam.
Durante décadas, pesquisas, experiências pastorais e reflexões teológicas apontaram para um crescente abismo entre a doutrina oficial e as experiências e valores vividos pelos fiéis. A lacuna é grande demais para ser ignorada, e o ensinamento da Igreja destaca a importância da aliança entre a doutrina e o que os fiéis vivenciam e creem.
A liderança de Leão será testada pela maneira como ele aborda essas questões — não apenas por meio da retórica, mas também por meio de ações enraizadas nos valores do Evangelho, na dignidade humana e no discernimento comunitário.
Mas o caminho para a reforma não será isento de perigos. Qualquer movimento sério de Leo no sentido de reexaminar ou reverter os ensinamentos da Igreja sobre sexualidade, particularmente no que diz respeito à contracepção, às relações entre pessoas do mesmo sexo ou à ordenação de mulheres, quase certamente provocaria intensa resistência. Partes da Igreja, especialmente dentro da hierarquia e do Sul Global, poderiam encarar tais medidas como uma capitulação às pressões seculares e à traição doutrinária.
O debate sobre ética sexual moderna entrou em uma fase significativa em 1963, quando o Papa João XXIII estabeleceu uma comissão papal para estudar o controle da natalidade. Mais tarde, o Papa Paulo VI expandiu a comissão para incluir teólogos, bispos e leigos católicos casados.
Apesar da recomendação majoritária da comissão de que a contracepção artificial poderia ser moralmente permissível em alguns casos, Paulo publicou a encíclica Humanae Vitae em 1968, reafirmando uma proibição estrita. Ele insistiu que todo ato conjugal deve permanecer aberto à transmissão da vida.
A reação foi imediata e de longo alcance. Em poucas horas, o Padre Charles Curran, então da Universidade Católica da América, levou 86 colegas teólogos a emitir uma declaração de dissidência, afirmando a primazia da consciência individual. Em poucas semanas, mais de 600 teólogos católicos seguiram o exemplo.
Os teólogos afirmavam que os católicos podiam, em sã consciência, discordar dos ensinamentos não infalíveis da Humanae Vitae. Apoiavam a primazia da consciência individual, criticando a dependência da encíclica em uma interpretação limitada e excessivamente biológica da lei natural. Questionavam o princípio central da encíclica — a "conexão inseparável" entre os aspectos unitivos e procriativos de cada ato conjugal.
Críticos da Humanae Vitae argumentaram que ela não levou em consideração a intenção, as circunstâncias e o significado mais amplo da intimidade sexual no casamento. Ao focar apenas na procriação, a encíclica negligenciou os aspectos pessoais, relacionais e unificadores da sexualidade.
Na década de 1980, o Vaticano investigou formalmente Curran por sua discordância pública com os ensinamentos oficiais da Igreja. A Congregação para a Doutrina da Fé (atualmente chamada de Dicastério para a Doutrina da Fé), então liderada pelo Cardeal Joseph Ratzinger (posteriormente Papa Bento XVI), concluiu que as opiniões de Curran eram incompatíveis com seu papel como professor de teologia católica.
Apesar da defesa de Curran de que teólogos poderiam legitimamente contestar ensinamentos não infalíveis dentro da tradição, o Vaticano o declarou inapto para lecionar teologia católica. Em 1986, após uma declaração da Congregação para a Doutrina da Fé, a Universidade Católica revogou a autorização de Curran para lecionar teologia, encerrando formalmente seu mandato em 1987. Posteriormente, ele ingressou no corpo docente da Southern Methodist University, onde lecionou por décadas.
O princípio teológico central da Humanae Vitae afeta não apenas aqueles que consideram o uso de métodos contraceptivos, mas também outros membros da Igreja, especialmente as comunidades LGBTQIA+. O Catecismo da Igreja Católica afirma a dignidade de todas as pessoas, mas descreve os atos homossexuais como "intrinsecamente desordenados", em parte porque tais atos não estão vinculados ao "dom da vida".
Em algumas dioceses, o clero recebe treinamento em acompanhamento empático, e ministérios LGBTQIA+ oferecem espaços de refúgio. No entanto, sem uma reforma estrutural ou uma reavaliação doutrinária, tais gestos podem parecer simbólicos.
A Humanae Vitae teve um impacto significativo nas crenças e práticas católicas. A credibilidade da Igreja — e até mesmo sua relevância — foi drasticamente afetada. Na esteira da Humanae Vitae, pesquisas e estudos sociológicos relataram um declínio acentuado tanto na frequência à missa quanto no uso do sacramento da confissão, especialmente entre os católicos mais jovens.
Muitos começaram a recorrer à consciência, uma mudança que não sinalizou uma rejeição da fé, mas uma reavaliação da autoridade na tomada de decisões morais.
De acordo com pesquisas do Instituto Guttmacher e pesquisas sociológicas católicas no início dos anos 2000, mais de 90% das mulheres católicas sexualmente ativas dos EUA ignoravam os ensinamentos da Igreja sobre controle de natalidade; menos de 3% praticavam o planejamento familiar natural, o único método de evitar a gravidez sancionado pela Igreja.
Essa ruptura entre o ensino oficial e a prática, em teoria, não deveria acontecer. A tradição católica enfatiza que os ensinamentos autênticos devem ser discernidos em harmonia entre a hierarquia e os fiéis — um princípio conhecido como sensus fidelium (senso dos fiéis), reafirmado na Lumen Gentium, que afirma que o povo de Deus "não pode errar em matéria de crença" quando está unido na fé e na moral.
As visões profundamente ambivalentes da Igreja sobre a sexualidade remontam aos primeiros séculos do cristianismo e foram profundamente moldadas pelas tradições filosóficas greco-romanas, particularmente o estoicismo e o platonismo. Ambas as escolas encaravam o prazer corporal — especialmente o prazer sexual — com cautela, associando-o à fraqueza moral e à distração espiritual.
Os estoicos ensinavam que a virtude residia em dominar as próprias paixões, cultivando a razão e a autodisciplina como caminhos para a sabedoria. A metafísica dualista de Platão elevava a alma acima do corpo, considerando este último um receptáculo temporário e um obstáculo à verdade. Essas filosofias encontraram uma afinidade natural com o ascetismo cristão primitivo, que idealizava o celibato, a virgindade e o martírio como sinais de santidade.
O desejo sexual era considerado imoral e um perigo para o bem-estar espiritual. Os primeiros padres da Igreja, como Tertuliano e Jerônimo, expressavam abertamente desconfiança em relação à carne, exaltando a virgindade como uma vocação superior e frequentemente retratando o sexo conjugal como uma concessão necessária, mas lamentável, à fragilidade humana.
Santo Agostinho de Hipona, escrevendo no século IV e início do século V, deu forma teológica duradoura a essas correntes ascéticas. Ex-adepto do maniqueísmo — um sistema de crenças que separava radicalmente o espírito da carne —, Agostinho trouxe para sua teologia cristã uma profunda luta pessoal contra o desejo sexual.
Em sua visão, a concupiscência, ou desejo desordenado, era uma ferida infligida pelo pecado original. Mesmo dentro do casamento, ele acreditava, os atos sexuais eram contaminados por esse distúrbio, a menos que fossem conduzidos com moderação e direcionados exclusivamente à procriação. O prazer no sexo, mesmo entre cônjuges, era encarado com desconfiança e frequentemente associado à culpa.
Embora Agostinho afirmasse certos bens do matrimônio — fidelidade, geração e educação de filhos e unidade sacramental —, ele, no entanto, ensinava que os atos sexuais sempre carregavam a marca da condição decaída da humanidade. Essa estrutura, que enfatizava a contenção em detrimento da alegria, moldaria a ética sexual cristã pelos séculos seguintes, incrustando uma tensão persistente entre o amor corporal e a virtude espiritual.
No século XIII, Tomás de Aquino buscou sintetizar a doutrina cristã com a filosofia aristotélica, resultando em uma estrutura moral mais sistematizada, baseada na lei natural. Tomás de Aquino ensinava que o "fim natural" da sexualidade era a procriação e que qualquer ato sexual deve ser "ordenado" para esse propósito biológico para ser moralmente bom.
Embora reconhecesse a dimensão unitiva da intimidade sexual — o aprofundamento do amor e do compromisso mútuo entre os cônjuges — ele consistentemente a subordinou ao imperativo procriativo.
Essa síntese levou a uma taxonomia moral rígida, na qual atos como masturbação, contracepção, sexo oral ou anal e qualquer ejaculação fora da relação sexual vaginal eram condenados como "intrinsecamente desordenados", independentemente da intenção, do amor ou do estado civil do casal. Com o tempo, essa estrutura biologicamente determinística se fossilizou, reduzindo a reflexão moral a uma lista de violações, com foco mais em resultados físicos do que na consciência pessoal, na mutualidade ou no significado espiritual do amor sexual.
Durante a Contrarreforma, enquanto os reformadores protestantes desafiavam a autoridade moral da Igreja Católica, o Concílio de Trento (1545-1563) respondeu com uma ênfase renovada na ortodoxia e na disciplina institucional. Nesse contexto, seminários foram criados para treinar o clero com instruções teológicas e morais precisas.
Desse esforço surgiu a tradição "manualista" — uma escola de teologia moral baseada em manuais detalhados para confessores. Esses manuais apresentavam a ética em termos casuísticos, catalogando os pecados por tipo e gravidade e avaliando as ações principalmente por sua conformidade externa com a lei natural.
Intenção interior, consciência pessoal, maturidade psicológica e contexto relacional eram frequentemente negligenciados. O casamento era frequentemente retratado menos como uma aliança de alegria mútua e mais como uma saída legítima para a luxúria, que de outra forma seria perigosa.
Essa abordagem legalista dominou a ética sexual católica até o século XX, reforçando uma visão da sexualidade não como um dom a ser acolhido com reverência, mas como um domínio a ser policiado com suspeita.
A partir da década de 1960 e com rápida expansão após o Concílio Vaticano II (1962-1965), teólogos leigos — especialmente mulheres — começaram a ingressar no campo da teologia moral, trazendo novas perspectivas enraizadas na experiência, na ética relacional e no discernimento pessoal. Eles enfatizavam a mutualidade, a importância da intimidade e a formação da consciência.
A teóloga Margaret Farley, entre outros, escreveu que o valor moral da sexualidade deve ser medido não apenas por efeitos biológicos, mas pela qualidade do relacionamento, amor, justiça e o grau de respeito e cuidado mútuos. Isso marcou uma mudança de um sistema moral estritamente baseado na lei para um baseado na dignidade humana, no amor e na responsabilidade.
Esses teólogos levantaram questões desafiadoras e pastorais: uma escolha de contracepção poderia ser moralmente justificada se feita com amor e por discernimento mútuo? E se o ato fortalecer a união do casal e promover o bem-estar da família? A justiça no casamento pode exigir o espaçamento dos filhos por razões de saúde, estabilidade econômica ou equilíbrio emocional?
A teóloga Christine Gudorf escreveu que a tradição cristã deve considerar seriamente a bondade do corpo, a santidade do prazer e o significado moral de manter relacionamentos amorosos e fiéis.
Embora a hierarquia católica tenha rejeitado essas percepções, elas refletem uma evolução mais ampla na teologia moral católica. As experiências vividas por casais, particularmente as de mulheres, estão cada vez mais informando a reflexão teológica.
A teóloga Lisa Sowle Cahill insiste que a experiência, particularmente a experiência das mulheres, não se opõe à tradição; ao contrário, é parte dela — uma fonte contínua de reflexão teológica e percepção moral. Essas contribuições não são meros atos de dissidência; representam um desenvolvimento genuíno, enraizado na tradição, focado na justiça e refletindo o chamado do Evangelho ao florescimento humano.
A segunda falha central diz respeito ao papel das mulheres na Igreja. Embora atuem como teólogas, líderes pastorais, educadoras e até mesmo como autoridades do Vaticano, elas ainda são impedidas de receber ordenação sacerdotal.
A posição oficial da Igreja foi reafirmada na Ordinatio Sacerdotalis (1994), quando o Papa João Paulo II declarou que a Igreja não tem autoridade para ordenar mulheres e que esse ensinamento requer o "consentimento pleno e incondicional" dos fiéis. A justificativa baseia-se na afirmação de que Jesus escolheu apenas apóstolos homens e que somente homens podem agir in persona Christi — na pessoa de Cristo — durante a Eucaristia.
Teólogas feministas e leigas católicas, entre outras, contestaram essas conclusões. Argumentam que a escolha de Jesus por apóstolos homens reflete as normas sociais e culturais de seu contexto histórico, e não um mandato teológico atemporal. Citam as Escrituras, apontando para inúmeras mulheres em cargos de liderança — Febe, diaconisa (Romanos 16,1); Júnias, "proeminente entre os apóstolos" (Romanos 16,7); bem como outras que abrigaram igrejas domésticas, pregaram o Evangelho e profetizaram nas primeiras comunidades cristãs.
A teóloga e Irmã Elizabeth Johnson, da Congregação de São José, credita o patriarcado, a hierarquia e o dualismo como padrões culturais que se arraigaram na religião e restringiram a plena voz das mulheres na teologia. Da mesma forma, Phyllis Zagano argumenta que a Igreja negligenciou sua tradição, apontando que a história mostra que mulheres serviram como diaconisas na Igreja primitiva por séculos, recebendo rituais de comissionamento que muitos estudiosos consideram como ordenações.
Uma pesquisa Gallup de 1992 revelou que dois terços dos católicos americanos apoiavam a ordenação de mulheres. Pesquisas sinodais mais recentes, incluindo um projeto de escuta global encomendado pelo Vaticano, corroboram essas conclusões.
Em 1995, os jesuítas dos EUA emitiram uma declaração admitindo cumplicidade no reforço da dominação masculina e do clericalismo, pedindo a Deus a "graça da conversão". No entanto, a hierarquia da Igreja respondeu principalmente com silêncio ou reafirmação do status quo.
Esse silêncio tem consequências pastorais. As mulheres já lideram aproximadamente 75% das paróquias sem padres residentes nos EUA. Elas atuam como capelães, educadoras, associadas pastorais e diretoras espirituais. Muitos católicos questionam como a Igreja pode continuar a negar a liderança sacramental às mesmas mulheres que mantêm seus ministérios vivos.
O Papa Francisco enfrentou as mesmas questões relacionadas ao sexo e ao gênero, mas em grande parte as contornou, oferecendo orientação pastoral em vez de reforma doutrinária. Em 2013, quando questionado sobre a existência de um lobby gay na Igreja, ele respondeu: "Quem sou eu para julgar?". O comentário foi amplamente elogiado por seu tom, mas deixou os ensinamentos da Igreja intocados.
Francisco estabeleceu duas comissões para estudar a possibilidade de ordenar mulheres diaconisas. Cada uma delas era composta por teólogos e historiadores respeitados, e ambas, segundo relatos, produziram conclusões inconclusivas. Francisco relatou que as comissões não chegaram a um consenso e afirmou que a autoridade da Igreja sobre o assunto permanecia obscura, demonstrando a necessidade de um estudo mais aprofundado.
Em relação à ética sexual de forma mais ampla, Francisco enfatizou a importância da consciência, do acompanhamento e do discernimento — temas-chave em sua exortação apostólica de 2016, Amoris Laetitia. Embora essa abordagem tenha suavizado a retórica, não alterou o ensinamento oficial sobre contracepção, relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo ou o papel das mulheres no ministério.
Como resultado, muitos católicos reformistas admiraram o tom pastoral de Francisco, mas ficaram decepcionados com a falta de mudanças concretas. A lacuna entre as posições oficiais da Igreja e a realidade vivida por muitos católicos permanece sem solução. Francisco abriu as portas, mas Leão XIV agora precisa decidir se as atravessa.
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