02 Julho 2025
Mark Richards diz que um pai reclamou na Escola Católica St. Francis Xavier de Nova Orleans depois de ler o obituário de seu falecido marido.
A reportagem é de Ramón Antonio Vargas, publicada por National Catholic Reporter, 30-06-2025.
Um antigo professor de música de uma escola católica na área de Nova Orleans perdeu recentemente seu emprego quando foi revelado a um pai evidentemente "descontente" que ele era viúvo de outro homem, dando início a um escândalo dentro de uma arquidiocese que, de outra forma, estaria ocupada tentando reorganizar suas finanças em um tribunal federal de falências depois que seus clérigos passaram décadas molestando crianças sexualmente.
Em um e-mail enviado aos membros da comunidade da escola administrada pela arquidiocese da qual foi demitido, Mark Richards explicou que foi demitido porque um dos pais notificou as autoridades sobre o obituário de seu marido, que morreu de ataque cardíaco em setembro de 2023.
O e-mail de Richards fazia alusão a como seu contrato de trabalho na Escola Católica St. Francis Xavier em Metairie, Louisiana, continha uma cláusula de moralidade proibindo educadores de "contrair casamento em violação às regras da Igreja Católica" e "se envolver ativamente em atividades homossexuais", além de outras condutas que o documento afirma serem inconsistentes com os ensinamentos da religião que não permite o matrimônio entre pessoas do mesmo sexo.
Ele escreveu que assinou o contrato renovável anualmente e a cláusula de moralidade — exigida de todos os professores da arquidiocese, mas historicamente longe de ser universalmente aplicada — com "uma piscadela e um empurrãozinho, já que não era segredo para ninguém que eu era gay". A comunidade de St. Francis Xavier estava tão confortável com seu casamento com o marido, John Messinger, que "todos na escola se mostraram muito compreensivos e solidários" após sua morte.
Mas isso mudou quando o pai que alertou autoridades da Igreja local sobre o obituário de Messinger — que listava Richards como seu marido — reclamou. Ele disse que foi demitido em 25 de junho do cargo de professor de música e regente da banda St. Francis, após 21 anos na escola, "e o motivo dessa demissão é que eu sou gay".
"Não violei a cláusula de moralidade nos últimos dois anos, e ninguém conseguiu encontrar nenhum incidente meu de agir de forma inapropriada com alguém — muito menos com um aluno", acrescentou Richards, que conheceu Messinger dois anos antes de ele começar a trabalhar na St. Francis e se casou com ele em 2014. Mesmo assim, disse Richards, tudo o que seus superiores lhe disseram foi "você está demitido" depois que um dos pais — cuja identidade foi protegida e que o professor presumiu estar "descontente" — relatou ter descoberto que ele havia sido mencionado no obituário de Messenger, publicado quase dois anos antes.
Como noticiou a WDSU, afiliada da NBC em Nova Orleans, na sexta-feira, 27 de junho, o e-mail de Richards atraiu a simpatia de muitos pais da escola que o expulsou. Uma petição organizada por pais em apoio a Richards, classificando sua demissão como "injusta" e exaltando-o como "um exemplo de bondade e compreensão na vida [dos alunos]", havia coletado cerca de 1.500 assinaturas, segundo a emissora e o site de notícias da Louisiana, nola.com.
Uma mãe, Katheryn Lee, disse à WDSU: "Gostaria de ver a cláusula de moralidade mudar.
"Gostaria que a cláusula referente à homossexualidade na cláusula de moralidade que os educadores assinam fosse removida", disse Lee. "Sua identidade não é sua moralidade. Espero que tenhamos voz ativa nisso".
Um pai chamado Rick English disse à emissora que acreditava que a cláusula de moralidade no cerne da demissão de Richards era "uma violação dos direitos humanos" que precisava ser revista. "Para mim, é uma injustiça social neste momento", comentou.
Tanto o nola.com quanto a WDSU relataram que os administradores da escola enviaram um e-mail à comunidade de St. Francis confirmando que não haviam renovado o contrato de trabalho de Richards, alegando também que ele não havia fornecido "uma descrição totalmente precisa da situação empregatícia". No entanto, os administradores disseram que não podiam dar mais detalhes, referindo-se a considerações legais não especificadas.
"Esta decisão é final e não será revisada", dizia também, em parte, o e-mail dos responsáveis pela escola. "Nós nos esforçamos para sempre tomar decisões que defendam os ensinamentos da fé católica, que sejam do melhor interesse da nossa escola".
Enquanto isso, Richards escreveu aos pais de St. Francis: "Ensinar seus filhos tem sido uma das alegrias da minha vida, e eu valorizo as memórias".
Ainda assim, como ele disse à WDSU, Richards se sentiu traído por aqueles que optaram por demiti-lo.
"É só uma facada nas costas", teria dito Richards. "Já está na hora de isso acabar. O resto do mundo livre não acha que a homossexualidade seja algo grave".
St. Francis é uma das várias afiliadas da Arquidiocese de Nova Orleans que estão sendo contadas para contribuir com o que se espera ser um acordo de nove dígitos para resolver um caso de proteção contra falência movido por líderes arquidiocesanos em 2020. Essas autoridades fizeram aquele pedido de falência do capítulo 11 principalmente em uma tentativa de se livrar de centenas de ações judiciais de abuso sexual de clérigos que datam de décadas atrás da maneira mais acessível possível.
Até domingo, 29 de junho, a oferta de acordo mais recente era para que a arquidiocese, suas afiliadas e seguradoras pagassem entre US$ 180 milhões e US$ 230 milhões a cerca de 600 vítimas de abuso. Mas advogados que representam centenas dessas vítimas se opõem ao acordo, alegando que é muito inferior ao acordo de US$ 323 milhões aprovado no fim de 2024 em um caso semelhante que opôs cerca de 600 vítimas de abuso do clero à Arquidiocese de Rockville Centre, em Long Island, Nova York.
Qualquer acordo proposto precisaria do apoio de dois terços dos sobreviventes que votassem nele para ser aprovado.
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