"Portugal, como mencionado anteriormente, fez mudanças substanciais na maneira como aborda o uso de drogas e os problemas associados a ele. Essa mudança de política desde 2000 salvou vidas e trouxe uma forma mais humana de tratar as pessoas que desenvolvem problemas com drogas."
O artigo é de Ian Hamilton, membro Honorário do Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York, publicado por The Conversation, 03-02-2025.
Levou décadas para que alguns aceitassem os efeitos devastadores das mudanças climáticas em nosso planeta. Apesar das evidências científicas que estavam disponíveis há anos, muitas pessoas relutaram em fazer a conexão entre o aumento do uso de combustíveis fósseis, o aumento das temperaturas globais e os eventos climáticos devastadores.
Uma razão-chave para essa relutância é a deslocalização da causa e do efeito, tanto no tempo quanto na geografia. E aqui há paralelos claros com outra atividade humana mortal que está causando níveis crescentes de sofrimento ao redor do planeta: a produção, o tráfico e o consumo de drogas ilícitas. Aqui estão alguns "destaques" preocupantes do mais recente Relatório Mundial sobre Drogas da ONU:
A produção de cocaína está atingindo níveis recordes, com a produção crescendo na América Latina, acompanhada pelo aumento do uso de drogas e da expansão dos mercados na Europa, África e Ásia. As drogas sintéticas também estão causando grandes danos às pessoas e às comunidades, devido ao aumento do tráfico de metanfetaminas no sudoeste da Ásia, no Oriente Médio e no sudeste da Europa, e as overdoses de fentanil na América do Norte.
Enquanto isso, a proibição do ópio imposta pelas autoridades de facto no Afeganistão está tendo um impacto significativo na subsistência e na renda dos agricultores, exigindo uma resposta humanitária sustentável.
O relatório observa como grupos criminosos organizados estão "explorando a instabilidade e lacunas no Estado de Direito" para expandir suas operações de tráfico, "danificando ecossistemas frágeis e perpetuando outras formas de crime organizado, como o tráfico de pessoas".
O uso de drogas ilícitas está prejudicando grandes partes do mundo social, política e ambientalmente. Padrões de oferta e demanda estão mudando rapidamente. Em nossa nova série de longa duração Viciado, os principais especialistas em drogas trazem as últimas perspectivas sobre o uso e a produção de drogas, enquanto perguntamos: está na hora de declarar uma emergência planetária?
Em cada etapa do processo de produção de drogas como a cocaína, há não apenas impactos sociais, mas também ambientais. Um exemplo da relação interconectada entre as mudanças climáticas e as drogas é demonstrado no uso da terra.
A demanda por cocaína cresceu rapidamente em muitos países ocidentais, e atender a essa demanda só pode ser feito alterando o uso da terra. Florestas são desmatadas na América do Sul para dar lugar ao cultivo de plantas de coca. O refino da coca em cocaína envolve produtos químicos tóxicos que poluem o solo e os cursos d'água próximos. Isso, por sua vez, compromete aqueles que vivem nessas áreas, pois o acesso à água potável e terras férteis é reduzido.
Até que isso seja revertido, essas comunidades locais não poderão cultivar a terra para obter uma renda ou depender das fontes de água para viver. E a cada ano, alguns de seus membros se somarão aos centenas de milhares de pessoas ao redor do mundo que morrem, direta ou indiretamente, como resultado do uso de drogas ilícitas.
Já temos muitos anos de evidências sobre como as drogas – tanto naturais quanto (cada vez mais) sintéticas – estão desestabilizando instituições jurídicas e políticas, devastando comunidades inteiras e destruindo milhões de vidas. Minha pergunta é: assim como ocorre com as mudanças climáticas, por que somos tão lentos em reconhecer a ameaça existencial que o uso de drogas representa para a humanidade?
Por décadas, os problemas com drogas foram vistos principalmente como uma questão ocidental, afetando Europa, América do Norte e Australásia no que diz respeito ao consumo. Essa percepção foi reforçada, em parte, pelo anúncio da "guerra às drogas" feito pelo presidente dos EUA, Richard Nixon, em junho de 1971, quando declarou o abuso de drogas como o "inimigo público número um".
Esse foco ocidental teve um custo – ainda temos poucos dados e informações sobre o uso e os problemas relacionados às drogas na África, por exemplo. Mas começamos a perceber o quão longe as drogas e sua destruição associada se expandiram para além das fronteiras ocidentais tradicionais.
O uso de drogas ilícitas aumentou 20% na última década, e isso se deve apenas em parte ao crescimento populacional. Estima-se que quase 300 milhões de pessoas consumam drogas ilícitas regularmente, sendo as três mais populares a cannabis (228 milhões de usuários), os opioides (60 milhões) e a cocaína (23 milhões). De acordo com o relatório da ONU:
O leque de drogas disponíveis para os consumidores se expandiu, tornando os padrões de uso cada vez mais complexos e fazendo do consumo de múltiplas substâncias uma característica comum na maioria dos mercados de drogas. Em 2022, uma em cada 81 pessoas no mundo (64 milhões) sofria de um transtorno relacionado ao uso de drogas, um aumento de 3% em relação a 2018.
O uso de drogas tem múltiplas consequências prejudiciais. O maior impacto global sobre a saúde continua sendo atribuído aos opioides, cujo consumo parece ter se mantido estável em nível global desde 2019, ao contrário de outras drogas.
Da mesma forma que as mudanças climáticas ameaçaram populações inteiras, as drogas também o fizeram. No entanto, muitos de nós permanecemos desconectados da forma como elas são produzidas e distribuídas – e da miséria que causam ao longo da cadeia de suprimento, em todo o mundo.
A produção de cocaína, por exemplo, está associada à violência e à exploração em todas as etapas do processo de fabricação. Ameaças de morte a agricultores e o aumento do número de traficantes forçados a atuar no comércio cresceram em paralelo com a demanda crescente por cocaína nos EUA e na Europa.
Grupos do crime organizado não apenas fornecem e distribuem drogas, mas também traficam pessoas, seja para o comércio sexual ou outras formas de escravidão moderna. Isso faz sentido, pois a infraestrutura e os contatos usados para transportar drogas são semelhantes aos utilizados para mover pessoas através de fronteiras e até continentes. No entanto, muitos usuários de cocaína ignoram – intencionalmente ou não – a violência associada ao fornecimento dessa droga. Como aponta a Agência Nacional de Crime do Reino Unido:
Reduzir a demanda é outro fator crítico para diminuir a oferta de drogas ilegais. Muitas pessoas enxergam o uso recreativo de drogas como um crime sem vítimas. A realidade é que a produção de drogas ilegais para os mercados ocidentais tem um impacto devastador nos países de origem, causando violência, exploração de populações vulneráveis e indígenas, além da destruição ambiental.
Embora parte do sofrimento associado à produção de drogas como a cocaína ganhe manchetes, ele muitas vezes é ofuscado pela glamorização de gangues criminosas em filmes e na TV. Quando as pessoas se preocupam com o impacto das drogas, normalmente focam nos problemas dentro de suas comunidades imediatas, como os dependentes de heroína que vivem nas ruas e são vulneráveis à exploração. Mas já houve outras vítimas antes mesmo da droga chegar às nossas ruas.
O rastreamento das rotas da heroína demonstra como o fornecimento de drogas é um esforço internacional que afeta todas as comunidades ao longo de seu percurso – do agricultor afegão aos funcionários subornados para permitir que a droga atravesse fronteiras ou passe por portos sem ser apreendida, até a pessoa que a injeta ou fuma o produto final.
Grande parte da heroína consumida na Europa é produzida no Afeganistão por pequenas operações agrícolas que cultivam papoula para a extração do ópio, que depois é transformado na droga. A maioria dos agricultores afegãos cultiva essa planta apenas para sobreviver e não obtém grandes riquezas com a colheita. São os fornecedores e distribuidores do ópio como heroína que realmente lucram com o comércio.
Enquanto isso, com o retorno do Talibã ao poder no Afeganistão em agosto de 2021, o sustento desses agricultores enfrenta uma nova ameaça.
O Talibã é ideologicamente contra a produção de ópio. Pouco depois de assumir o controle, seus líderes emitiram um decreto proibindo os agricultores de cultivarem a planta. Essa proibição tem sido aplicada com a destruição das colheitas quando os agricultores ignoram a ordem – embora se acredite que ainda haja um estoque significativo de heroína no país, o que significa que, até agora, não houve um grande impacto no fornecimento para a Europa e o Reino Unido. No entanto, isso pode mudar com o surgimento de alternativas sintéticas ainda mais letais, como os nitazenos e outros novos opioides sintéticos.
De qualquer forma, as gangues que traficam heroína não se preocuparão com o bem-estar dos agricultores de ópio. Como frequentemente ocorre com mudanças na disponibilidade de drogas ilícitas, quando há escassez, esses grupos demonstram ser ágeis e adaptáveis, rapidamente fornecendo alternativas.
Embora coletar informações sobre gangues do crime organizado seja difícil e potencialmente perigoso, a Agência Europeia de Drogas (EUDA) forneceu alguns insights sobre quem são esses grupos e como operam. A Holanda continua sendo um importante centro de distribuição de heroína, com vários grupos criminosos holandeses envolvidos na importação e distribuição da droga vinda do Afeganistão.
Mas outros também estão envolvidos: a inteligência da EUDA mostra que redes criminosas com membros de origem curda desempenham um papel central no fornecimento por atacado e controlam diversas partes da cadeia de suprimentos. Esses grupos profissionais e bem organizados estabeleceram empresas legais ao longo da rota de suprimento para facilitar suas atividades ilícitas – principalmente ao longo da rota dos Bálcãs, com centros na Europa.
Ao contrário dessas gangues do crime organizado, os governos e as forças de segurança parecem responder lentamente às ameaças emergentes e carecem da flexibilidade e engenhosidade que as gangues demonstram repetidamente.
À medida que as técnicas de detecção de drogas melhoraram, o crime organizado mostrou o quanto pode ser inventivo. Aproveitando a pandemia de COVID-19, traficantes usaram remessas de máscaras cirúrgicas para esconder grandes quantidades de cocaína traficadas da América do Sul para a China e Hong Kong.
E, à medida que os mercados ocidentais de cocaína se tornam saturados, as gangues do crime organizado exploraram novos mercados na Ásia, onde as apreensões de cocaína – um indicativo indireto do aumento do consumo – cresceram. Mas essa mudança no cenário também se reflete nos padrões de consumo, com o uso do estimulante sintético metanfetamina crescendo rapidamente na Ásia, atingindo níveis recordes de apreensões na região em 2023.
Para as gangues do crime organizado, a produção e o fornecimento de drogas sintéticas são, de muitas maneiras, mais fáceis, pois não dependem de uma cultura agrícola, como acontece com a heroína e a cocaína, podendo ser fabricadas localmente. Isso reduz a necessidade de logística e distâncias para manter uma cadeia de suprimentos eficaz. Segundo o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, as gangues do crime organizado estão explorando brechas na aplicação da lei e na governança estatal para traficar grandes volumes de drogas e expandir sua produção na região.
Onde há desestabilização, há oportunidade para aqueles que lucram com o vício em drogas. Na Síria, na Rússia e na Ucrânia, a guerra tornou algumas pessoas muito ricas.
As guerras na Síria e na Ucrânia são exemplos de como as drogas oferecem soluções para pessoas vivendo em tempos extremos – e para governos dispostos a explorar situações em transformação.
À medida que a guerra na Síria avançava, o regime de Bashar al-Assad desenvolveu ativamente uma estratégia para dominar o mercado de captagon no Oriente Médio e no Norte da África. Produzido pela primeira vez na década de 1960, na Alemanha, para tratar condições como transtornos de déficit de atenção e narcolepsia, o captagon é um estimulante que suprime a fome e o sono, tornando-se ideal para uso militar – especialmente em países onde o suprimento de alimentos é irregular. A droga já foi chamada de "droga da jihad", usada por combatentes islâmicos na região.
Com o avanço do conflito na Síria, o país e seu líder tornaram-se cada vez mais isolados, e a economia entrou em colapso, criando as condições perfeitas para o desenvolvimento do comércio de captagon. Em vez de a produção de drogas levar ao colapso da ordem pública, aconteceu o contrário.
Isolado pelo Ocidente e com uma relação historicamente tensa com vizinhos como a Arábia Saudita, o regime de Assad – sob a orientação, segundo relatos, de seu irmão Maher al-Assad – posicionou-se de forma implacável como o principal produtor e distribuidor mundial dessa droga. Com isso, usou essa posição para aumentar sua influência e tentar se reintegrar ao mundo árabe.
O captagon também gerou uma receita essencial para o regime de Assad. Estima-se que a droga valesse US$ 5,7 bilhões anuais para a economia síria, em um momento em que os governos ocidentais impuseram severas sanções ao país, limitando sua capacidade de arrecadação. A Arábia Saudita era um dos principais destinos do captagon fornecido pela Síria. Até a queda de Assad, a alta liderança síria controlava o fornecimento e a distribuição da droga, o que levou ao rótulo de “maior narcoestado do mundo”.
O governo de Assad alcançou essa posição tornando o captagon uma opção acessível – uma alternativa viável ao álcool em termos de preço e atraente para aqueles que não bebem. Explorando muitos de seus próprios cidadãos, o regime incentivou indivíduos e empresas a participarem da fabricação e distribuição da droga.
A queda de Assad e sua fuga apressada para a Rússia deixaram os combatentes rebeldes com grandes estoques de captagon e outros ingredientes para a produção de drogas. “Encontramos um grande número de dispositivos recheados com pacotes de comprimidos de captagon prontos para serem contrabandeados para fora do país. É uma quantidade enorme”, disse ao Guardian um combatente do grupo Hayat Tahrir al-Sham (HTS). O impacto disso na produção e no fornecimento de drogas na região ainda é incerto.
Enquanto o mais recente Relatório Mundial sobre Drogas da ONU destaca "um aumento rápido tanto na escala quanto na sofisticação das operações de tráfico de drogas na região na última década", também aponta que "uma das mudanças mais marcantes no tráfico e uso de drogas na última década ocorreu na Ásia Central, no Transcáucaso [Armênia, Azerbaijão e Geórgia] e no leste da Europa", onde houve uma transição "dos opiáceos, em sua maioria originários do Afeganistão, para o uso de estimulantes sintéticos, principalmente catinonas... Não há praticamente nenhuma outra região onde as catinonas desempenhem um papel tão significativo."
Segundo a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional, essa mudança faz parte de "uma transformação inovadora no comércio global de drogas, iniciada na Rússia e agora se espalhando globalmente". Essa transformação está alterando a forma como as drogas são comercializadas, utilizando "mercados da darknet e criptomoedas para transações anônimas, permitindo que compradores retirem drogas de locais físicos ocultos, os chamados 'dead drops', em vez de interações diretas".
A ascensão do comércio de drogas via dead drop na Rússia decorre de vários fatores nacionais específicos: políticas antidrogas restritivas, relações comerciais tensas com o Ocidente e uma base tecnológica avançada. Favorecido por essas condições, o modelo de dead drop remodelou a distribuição de drogas no país. Atualmente, as transações de drogas não envolvem interações presenciais; os pedidos são feitos online, pagos com criptomoedas e retirados em locais secretos espalhados pelas cidades em poucas horas. Esse sistema, que oferece conveniência e anonimato, levou as drogas sintéticas – especialmente catinonas sintéticas como a mefedrona – a superarem substâncias tradicionais importadas, como cocaína e heroína, na Rússia... Essas drogas sintéticas potentes são baratas, fáceis de fabricar e amplamente distribuídas por meio das vastas redes de entrega do país.
O relatório aponta que essa mudança na distribuição de drogas tem sido acompanhada pelo aumento da violência, incluindo espancamentos punitivos, além de uma crise de saúde pública.
Oficialmente, há muito poucos dados confiáveis sobre o uso de drogas na Rússia. Durante o governo de Vladimir Putin, a Rússia não demonstra qualquer empatia por aqueles que são dependentes, considerando-os fracos e sem valor. Além disso, sua invasão à Ucrânia há três anos também teve consequências para os usuários ucranianos.
Antes da guerra, a Ucrânia vinha adotando uma política cada vez mais progressista em relação às pessoas com problemas com drogas, estabelecendo centros de tratamento e incentivando o acesso à assistência. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, essa estratégia sofreu um grande retrocesso, e muitas pessoas que necessitam de tratamentos substitutivos, como a metadona, não conseguem garantir um fornecimento consistente dessas substâncias.
Outro ponto cego global é a China, onde, assim como na Rússia, pouco se sabe sobre a extensão ou a natureza dos problemas causados pelas drogas. Ambos os regimes se opõem ideologicamente ao uso recreativo ou problemático de drogas e, até onde se sabe, não há reabilitação financiada pelo Estado em nenhum dos dois países; a abordagem consiste em criminalizar os usuários em vez de oferecer intervenções baseadas na saúde.
Muitos países ocidentais também precisam mudar de uma abordagem criminal para uma focada na saúde no que diz respeito aos problemas com drogas. Portugal adotou essa mudança de política há alguns anos, reconhecendo que as pessoas que desenvolvem dependência precisam de ajuda, e não de punição.
Essa mudança radical de pensamento transformou significativamente a forma como os usuários de drogas são tratados, sendo, em sua maioria, encaminhados para assistência e apoio especializado, em vez de serem presos e depois liberados apenas para repetir o mesmo ciclo de uso, detenção e encarceramento.
As evidências dessa mudança são impressionantes: além da redução das mortes relacionadas às drogas, o uso de entorpecentes na população está entre os mais baixos da Europa. Nenhum lugar precisa dessa mudança de política com mais urgência do que os Estados Unidos.
América do Norte: epicentro da crise dos opioides
Nos EUA, os opioides sintéticos fentanil e oxicodona têm contribuído para mais de 100.000 overdoses fatais a cada ano desde 2021. Embora haja sinais de que esse número de mortes finalmente esteja começando a cair, o sofrimento e a dor da dependência e das overdoses afetam todas as camadas da sociedade americana – como mostrado em retratos emocionantes da crise dos opioides nos EUA, como Painkiller e Dopesick. A maioria das fatalidades é causada por depressão respiratória, quando a respiração é significativamente reduzida ou para completamente.
O fentanil é um analgésico que é de 50 a 100 vezes mais potente que a heroína ou a morfina. Onde a China costumava ser o principal fabricante e fornecedor de fentanil para os EUA, agora o México é a principal fonte. Em dezembro de 2024, as autoridades mexicanas anunciaram “a maior apreensão em massa de comprimidos de fentanil já realizada” – totalizando mais de 20 milhões de doses de comprimidos de fentanil no valor de quase US$ 400 milhões. Os comprimidos foram encontrados no estado de Sinaloa, no México, berço do cartel de drogas de Sinaloa e um centro de produção de fentanil.
“Isso é o que nos torna ricos,” disse recentemente um fabricante de fentanil ao New York Times. Ele foi sarcástico sobre a ideia de que Donald Trump conseguiria erradicar o fornecimento de fentanil do México para os EUA ao ameaçar o governo mexicano com tarifas. “O tráfico de drogas é a principal economia aqui.”
No entanto, a introdução dos opioides sintéticos nos EUA não ocorreu por meio do crime organizado, mas por meio de uma estratégia deliberada da indústria farmacêutica. Ao lançar seu analgésico opioide OxyContin (um nome comercial para a oxicodona) em 1996, a Perdue Pharma, de propriedade da família Sackler, elaborou um plano para aumentar as prescrições do medicamento, incentivando e recompensando médicos para que prescrevessem essas drogas aos seus pacientes. Do ponto de vista comercial, isso foi um sucesso; do ponto de vista humano, foi um desastre.
À medida que os pacientes rapidamente desenvolveram tolerância a drogas como o OxyContin, tiveram que tomar doses maiores para evitar os sintomas de abstinência ou os efeitos positivos que ele lhes proporcionava. Tomar mais desses opioides aumenta o risco de overdose acidental, muitas das quais se provaram fatais. Isso também levou os dependentes de drogas ao mercado negro e às mãos de gangues organizadas de tráfico, enquanto buscam as drogas em maiores quantidades.
A dependência de fentanil e outros opioides é avassaladora. Quando não estão usando essas drogas, as pessoas estão completamente focadas em garantir o fornecimento suficiente da próxima dose. Isso inclui financiar o fornecimento, o que pode levar as pessoas a lugares que pensavam nunca alcançar, como, por exemplo, cometer crimes, furtar em lojas ou se envolver em sexo comercial para conseguir dinheiro suficiente para comprar drogas.
Os opióides sintéticos, como o OxyContin e o fentanil, provaram ser sem classe, sem idade e sem distinção de sexo. A experiência direta com a dependência e as fatalidades alterou radicalmente a maneira como muitos americanos pensam sobre as drogas e os problemas que elas causam. O Canadá também está sofrendo uma grande crise.
Agravando essa tragédia está o fracasso do Estado em fornecer intervenções e tratamentos que poderiam ter reduzido as overdoses fatais e não fatais. Somente agora intervenções baseadas em evidências estão começando a ser amplamente disponibilizadas, como o acesso à Naloxona – uma droga que pode reverter os efeitos dos opióides e potencialmente salvar uma vida.
Claro, não são apenas hospitais e profissionais de saúde que enfrentam os resultados do uso generalizado de opioides, mas serviços públicos como a polícia e o corpo de bombeiros. Em algumas áreas dos EUA, houve tantas overdoses diárias que todos os serviços foram chamados para tentar lidar com isso. Prefeitos locais tornaram uma prioridade treinar policiais e bombeiros para serem treinados como primeiros socorristas, dada a escala do problema.
Mas não é apenas na América do Norte que vemos o fracasso dos políticos e do Estado em agir diante dos crescentes problemas com as drogas. No Reino Unido, onde números recordes de mortes estão ocorrendo devido ao uso de drogas como a heroína, o governo não investiu em estratégias de prevenção de overdose. Em um momento em que as overdoses fatais aumentam ano após ano, os orçamentos para tratamentos especializados foram reduzidos. Resta saber o que o recentemente eleito governo trabalhista fará, se é que fará algo, para enfrentar o trágico aumento de fatalidades relacionado às drogas.
O que conecta ambos os exemplos dos EUA e do Reino Unido é a atitude e a percepção do uso de drogas que muitos de nós temos. O uso de drogas e o uso excessivo de analgésicos prescritos ainda são fortemente estigmatizados. Muitos de nós ainda vemos isso como algo que os indivíduos causam a si mesmos ou sobre o qual têm escolha.
Então, se não nos importamos com o que acontece com as pessoas que desenvolvem problemas com drogas, por que nossos representantes eleitos deveriam se importar? Em parte, é o nosso preconceito que está permitindo a falta de intervenção oportuna, apesar de possuirmos o conhecimento e as evidências de como os danos das drogas podem ser minimizados.
Sob o último governo conservador, o Ministério do Interior do Reino Unido afirmou que as pessoas que usavam cocaína de forma recreativa estavam apoiando a violência não apenas no Reino Unido, mas também nos países que produzem seus ingredientes brutos. Não está claro se isso fez alguma diferença para os usuários de cocaína no Reino Unido – pessoalmente, duvido que muitas pessoas considerem ou saibam como a cocaína é produzida ou sua origem.
Talvez, se os usuários de cocaína, principalmente em países ocidentais, percebessem a extensão da violência e do sofrimento causados pela produção de cocaína, eles poderiam repensar o assunto. A América Latina sofreu enormemente, com poucos países não sendo de alguma forma afetados pela violência e pelo colapso da lei associados à produção e fornecimento de drogas. De acordo com o último Relatório Mundial sobre Drogas da ONU:
O fornecimento global de cocaína atingiu um recorde em 2022, com mais de 2.700 toneladas de cocaína produzidas naquele ano, 20% a mais do que no ano anterior… O impacto do aumento do tráfico de cocaína foi especialmente sentido no Equador, que viu uma onda de violência letal nos últimos anos ligada a grupos criminosos locais e transnacionais, mais notavelmente do México e dos países dos Balcãs. As apreensões de cocaína e as taxas de homicídios aumentaram cinco vezes entre 2019 e 2022 no Equador, com as taxas mais altas sendo registradas nas áreas costeiras usadas para o tráfico da droga para os principais mercados de destino na América do Norte e na Europa.
Fluxos de tráfico de cocaína com base nas apreensões relatadas (2019-22):
Assim como a produção de ópio no Afeganistão, são os pequenos agricultores na Colômbia, Peru e Bolívia que cultivam a planta de coca que será transformada em cocaína. Como seus colegas afegãos, eles cultivam coca porque é mais lucrativo do que alternativas como o café. Embora possa ser lucrativo a curto prazo, há custos maiores para eles e para suas sociedades.
A produção de cocaína traz consigo violência, à medida que aqueles mais acima na cadeia de produção de drogas tentam controlar seu comércio. Poucas partes dessas sociedades estão imunes, desde o suborno de políticos locais até regiões inteiras controladas pelo crime organizado. Manter o controle significa que o uso de armas de fogo e violência aumenta. Nesse cenário, não é surpreendente que os serviços básicos de saúde e sociais sofram.
Portanto, enquanto um cultivador de coca pode ter mais dinheiro, todos os outros aspectos de sua vida são negativamente impactados. Seja nas instituições regionais ou estaduais, ambas são comprometidas pelo tráfico de drogas e por aqueles que o controlam. Embora isso não leve ao colapso total da lei e da ordem, cria injustiça e distorce o Estado de direito em muitas áreas da América Latina e do Caribe, onde a competição entre gangues também resultou em um aumento nos homicídios.
O impacto é em todos os setores da sociedade, agora e no futuro. Por exemplo, enquanto historicamente o papel das mulheres tem sido amplamente sub-representado na pesquisa e nas políticas sobre drogas, o relatório da ONU reconhece que isso está mudando:
À medida que as mulheres participam cada vez mais das atividades econômicas, o papel que elas desempenham no fenômeno das drogas pode se tornar cada vez mais importante. Por exemplo, uma mudança na produção de drogas à base de plantas pode afetar muitas mulheres em famílias rurais envolvidas no cultivo de papoula e arbustos de coca.
A ONU também identifica o risco específico para os jovens e o comércio de drogas, destacando:
Os esforços de longo prazo para desmantelar as economias das drogas devem fornecer oportunidades socioeconômicas e alternativas, que vão além de simplesmente substituir as colheitas ou rendas ilícitas e, em vez disso, abordam as causas estruturais fundamentais por trás do cultivo de culturas ilícitas, como a pobreza, o subdesenvolvimento e a insegurança. Eles também devem atingir os fatores que impulsionam o recrutamento de jovens para o tráfico de drogas, que estão em risco particular de uso de drogas sintéticas.
Enquanto isso, a demanda por tratamento na Europa devido a problemas com a cocaína aumentou significativamente nos últimos anos; desde 2011, houve um aumento de 80% nas apresentações para tratamento. Isso reflete o crescente número de pessoas que usam cocaína e o aumento da pureza da droga.
Em meio ao que pode parecer uma história de desesperança e desolação implacáveis, existem iniciativas locais e até algumas políticas estaduais que fornecem otimismo de que a mudança é possível.
Em meus papéis tanto como clínico quanto como cientista, muitas vezes fiquei impressionado com a engenhosidade das pessoas quando confrontadas com o aparentemente impossível. Por exemplo, a maneira como algumas pessoas usam heroína para amenizar seus sintomas psicóticos, como alucinações auditivas e visuais – ou o desenvolvimento de Naloxona, um medicamento que pode reverter temporariamente os efeitos dos opioides, proporcionando uma janela curta para que os serviços de emergência tratem pessoas que sofreram overdose.
No início de minha carreira, testemunhei o surgimento do HIV no Reino Unido na década de 1980. A velocidade com que essa doença se espalhou não foi acompanhada pela nossa capacidade de tratá-la. Nossa resposta ao HIV foi sem dúvida prejudicada pelo preconceito e estigma em relação aos grupos marginalizados na sociedade, nomeadamente homens gays e pessoas que usavam drogas (particularmente injetáveis).
No entanto, de forma inesperada e corajosa, o governo conservador reconheceu aqueles que estavam mais expostos ao risco de contrair o HIV e organizou um pacote de medidas para conter a disseminação da infecção. Uma parte disso foi uma campanha de mídia baseada em mensagens de saúde pública projetadas para reduzir o risco de contrair a doença. Mas o governo também investiu no tratamento para aqueles que haviam sido infectados e se envolveu com pessoas em alto risco, como aquelas que faziam uso intravenoso de drogas.
Trabalhei em clínicas especializadas em HIV para usuários de drogas. Na época, a metadona e a diamorfina eram fornecidas como alternativa à heroína. Regulamentos e protocolos que restringiam a prescrição desses opioides médicos foram flexibilizados, para que pudéssemos garantir que os pacientes que frequentavam essas clínicas recebessem quantidades suficientes de opioides orais e injetáveis, evitando a necessidade de buscar heroína nas ruas.
Isso significava que eles tinham acesso a opioides de grau médico e, crucialmente, recebiam fornecimentos regulares de equipamentos estéreis para injeção. Foi isso que reduziu o risco de contrair HIV, pois algumas pessoas compartilhavam equipamentos de injeção ao usar heroína.
Essa política impressionante ia contra a ideologia do Partido Conservador na época, que era de punir em vez de ajudar aqueles que usavam drogas como a heroína. Isso me mostrou como, mesmo com mentalidades tradicionais, é possível mudar o pensamento político diante de uma crise de saúde. E não se engane, o problema global das drogas é uma crise de saúde em andamento. Hoje, a ONU aponta para os riscos que os usuários intravenosos de drogas ainda enfrentam:
Estima-se que 13,9 milhões de pessoas injetaram drogas em 2022, com o maior número vivendo na América do Norte e no Leste e Sudeste Asiático... O risco relativo de contrair HIV é 14 vezes maior para aqueles que injetam drogas do que para a população em geral no mundo todo.
No entanto, há sinais de mudança positiva na maneira como alguns países e regiões estão alterando suas políticas sobre drogas. A Escócia recentemente abriu uma instalação de consumo de drogas em Glasgow – um lugar seguro para as pessoas usarem suas drogas, geralmente injetando substâncias como a heroína. Esses espaços oferecem acesso a equipamentos estéreis para injeção, reduzindo o risco de infecções transmitidas pelo sangue, como o HIV ou Hepatite. Ao mesmo tempo, eles oferecem a oportunidade de se envolver com pessoas que não acessaram os serviços de saúde tradicionais.
Portugal, como mencionado anteriormente, fez mudanças substanciais na maneira como aborda o uso de drogas e os problemas associados a ele. Essa mudança de política desde 2000 salvou vidas e trouxe uma forma mais humana de tratar as pessoas que desenvolvem problemas com drogas.
Compare isso com o esforço e os recursos desperdiçados na guerra contra as drogas – iniciada por Nixon e seguida por tantos governos ocidentais desde então. Meu apelo aos formuladores de políticas é simples: utilizem a mesma ciência baseada em evidências que vocês usam para questões de saúde em relação às drogas e ao uso problemático de drogas.
A ciência e a pesquisa podem ajudar de muitas maneiras, se tiverem a chance. Algumas delas podem parecer radicais, como a criação de espaços seguros para o consumo de drogas. Outras são mais mundanas, mas vitais – como combater a desigualdade, um claro fator que impulsiona o uso problemático de drogas em todo o mundo.
Mas, enquanto frequentemente esperamos que os políticos liderem a mudança, são as pessoas – nós – que realmente detemos a solução. A maior ameaça às pessoas e à sociedade em relação às drogas é a ignorância e o preconceito. Tantas vidas foram perdidas para as drogas devido à vergonha, seja como um impulsionador do uso de drogas ou como uma barreira para buscar ajuda.
As crenças são notoriamente difíceis de mudar. Assim como com a mudança climática, o motor mais poderoso da mudança é a experiência pessoal. Sabemos que, quando uma família ou comunidade é afetada por uma overdose de drogas, suas crenças e percepções mudam. Mas essa não é a maneira como nenhum de nós deveria querer ver a mudança acontecer.