Em 2021, foram registradas mais de 100.000 mortes por overdose nos Estados Unidos. Isso representa um aumento de 30.000 em relação a 2019 e mais que o dobro do número de mortes em 2015. Cerca de 70% dessas mortes estiveram relacionadas a opioides sintéticos, principalmente o fentanil.

Recentemente, o youtuber Zazza el Italiano publicou um vídeo que mostrava os estragos da dependência de fentanil em Kensington, um bairro de Filadélfia. Com quase dez milhões de visualizações, muito acima do usual em seu canal, o vídeo causou um grande impacto nas redes sociais.

Sam Quinones (Claremont, Califórnia, 1958) é um jornalista americano que passou mais de uma década investigando a crise dos opioides que assola seu país desde os anos 90. Em "Dreamland" (2015), ele contou como a indústria farmacêutica promoveu agressivamente uma série de opioides para tratar a dor, que foram prescritos em massa e criaram milhares de dependências, enquanto traficantes mexicanos aprimoravam a produção e distribuição de heroína. Assim começou uma crise que se agravou recentemente devido à introdução do fentanil, um potente opioide sintético, e de um novo tipo de metanfetamina que está sendo produzido em "quantidades nunca antes vistas", principalmente no México, como ele relata em "The Least of Us" (2021).

Ele conversa com a CTXT por chamada de vídeo durante um passeio matinal.

A entrevista é de Elena de Sus, publicada por CTXT, 16-08-2023. 

Eis a entrevista.

Tudo começou no sistema de saúde, a partir da prescrição em massa de opioides, especialmente um chamado Oxycontin, se não me engano.

Sim, esse é o tema do meu primeiro livro, "Tierra de sueños". Isso começou na metade dos anos 90. Houve uma grande pressão por parte dos especialistas em tratamento da dor, juntamente com as empresas farmacêuticas, para expandir o uso de opioides. Havia alguma evidência científica de que essas drogas não colocavam as pessoas em risco de dependência que sofriam de dor, o que agora sabemos ser verdade em alguns casos, mas não em muitos outros. Dessa forma, os comprimidos foram distribuídos por quase todo o país.

Por que eles fizeram isso? Era lucrativo?

Era altamente lucrativo para as empresas. E permitia que os médicos especialistas em dor cumprissem sua missão de uma forma que não era possível sem essas ferramentas, segundo eles. Isso satisfazia algo emocional dentro deles. Obviamente, os fabricantes desses comprimidos estavam totalmente a favor desse novo método de tratar a dor nos Estados Unidos. Vale a pena mencionar que não estamos tratando bem a dor. É algo muito complexo, muito individual, é ciência e arte ao mesmo tempo.

Ou seja, os especialistas viram que havia uma nova maneira de aliviar a dor e se sentiram bem com isso.

Sim. Não exatamente algo novo, é claro. O ópio é conhecido há mais de 5.000 anos, mas era uma nova maneira de utilizá-lo. Para muitas pessoas, trouxe benefícios significativos, e isso precisa ser dito. No entanto, muitas outras caíram involuntariamente, sem saber, na dependência de opioides. Uma população muito maior de americanos ficou viciada nessa droga, a mais forte que conhecemos.

Os traficantes do México perceberam essa situação muito cedo e começaram a buscar maneiras de fornecer cada vez mais heroína, que também é um opioide. Ao longo desse processo, eles descobriram que havia uma droga sintética que poderia substituir a heroína: o fentanil.

O fentanil é excelente quando usado corretamente em um hospital. Na cirurgia, ele foi revolucionário e possibilitou realizar operações que antes não eram feitas. Quando a cirurgia termina, você acorda rapidamente, ao contrário da morfina, que pode levar várias horas. Em 2017, fui operado do coração e três minutos após o término da operação, já estava conversando com os médicos, assim como estou conversando com você agora.

É muito potente, e essa é uma das suas vantagens para os cirurgiões. Mas, nas mãos das máfias, torna-se um pesadelo. É o que estamos vivenciando nos últimos cinco anos nos Estados Unidos: recordes de overdoses fatais.

Ele se espalhou por todo o país, assim como a metanfetamina. São duas drogas opostas: o fentanil é depressor, a metanfetamina é estimulante. Ambas estão sendo produzidas em quantidades nunca antes vistas.

São drogas que podem ser produzidas muito rapidamente, que não dependem de nenhuma planta, nem do sol, nem da água, nem das colheitas. Dependem apenas do controle dos portos para trazer os ingredientes da China. E no México os traficantes têm controle sobre uma parte.

Cada uma tem o seu problema. O problema do fentanil é a morte súbita. Ninguém sobrevive dois anos nas ruas consumindo fentanil. Quanto à metanfetamina, o problema não é propriamente a morte, mas a doença mental que ela causa.

E elas são vendidas a baixo custo, não é?

Sim, claro, você pode vendê-las barato se produzir em grande quantidade. O fentanil é relativamente recente. No entanto, temos uma longa história com a metanfetamina. Uma autoridade em narcóticos me disse outro dia que, há 10 anos, 450 gramas (1 libra) de metanfetamina custavam cerca de 16.000 dólares, enquanto agora custam cerca de 1.200 dólares, ou seja, o preço caiu mais de 90%.

O jornalista californiano Sam Quinones, em uma imagem recente. (Foto: CTXT | Reprodução)

Nos seus artigos, você explica que essa abundância de metanfetamina está relacionada a uma mudança na forma de produção.

O principal ingrediente usado hoje, o P2P, é extremamente fácil de produzir com diferentes combinações de produtos químicos. Se o governo controla alguns compostos, outros podem ser usados. Existem cerca de 30 maneiras diferentes de produzi-lo com componentes variados. E todos esses produtos são legais, usados por diferentes indústrias e fáceis de adquirir no mercado mundial, principalmente na China.

Você menciona que a nova metanfetamina tem efeitos diferentes dos anteriores.

Uma autoridade e antinarcóticos me disse que hoje não se vê mais metanfetamina com menos de 99% de pureza. Quando ele começou a trabalhar há 25 anos, a pureza da metanfetamina era de apenas 35% e o restante eram outras substâncias. Agora não é mais assim. E os vendedores de rua também não têm incentivos para adulterá-la. É a metanfetamina mais potente que um cérebro humano já consumiu. É possível que a esquizofrenia, lesões e psicoses estejam relacionadas a isso.

Com o fentanil, acontece o mesmo? É fácil de produzir?

Sim, do ponto de vista químico, produzir fentanil a partir do 4-ANPP é bastante simples. E existem outros produtos que podem ser transformados em 4-ANPP para, posteriormente, passar por esse processo. Não é difícil para os produtores que acumularam muita experiência e conhecimento. Lá em Sinaloa, em Jalisco, existe uma espécie de Vale do Silício das drogas sintéticas.

Estamos falando de um grande aumento na oferta de drogas, mas como surge tanta demanda?

Eu insisto que a oferta criou a demanda. Foi introduzida em todos os lugares, são fabricados comprimidos que se assemelham a Xanax ou Adderall, mas na realidade contêm apenas fentanil. E assim que você começa a tomá-lo, conscientemente ou não, torna-se viciado na droga mais potente já criada pelo ser humano, obviamente.

Antes, eu mencionava que com o fentanil, ficamos anestesiados e acordamos rapidamente. Quando usamos a droga na rua, é a mesma coisa. Nós só ficamos em paz por um momento. As pessoas que viciam começam com um comprimido por dia. Em duas semanas, já são cinco. Em três meses, são 30 ou 40. Sabe-se que, assim que alguém começa com isso, em três meses ele será seu melhor cliente até que morra.

Isso, é preciso dizer, também é o modelo de negócio que a Purdue Pharma adotava. Eles lançavam no mercado comprimidos de Oxycontin de cinco e dez miligramas para convencer os médicos que estavam um pouco hesitantes em prescrevê-los aos pacientes. Os representantes da empresa insistiam, diziam: "São cinco miligramas, que mal pode fazer?" Mas eles sabiam que era viciante e que esses cinco miligramas se transformariam em 40 dentro de um ano. Eles sabiam que, ao pressionar os médicos a prescreverem Oxycontin para os pacientes, o negócio deles ia crescer e crescer com o passar do tempo.

Hoje esta empresa enfrenta várias ações judiciais.

Sim, eles estão dispostos a pagar bilhões de dólares para evitar processos judiciais.

A família proprietária, os Sackler, era conhecida por sua caridade, filantropia e coisas assim, mas devido ao que fizeram com essa droga eles caíram em desgraça. Seu sobrenome foi retirado de museus, universidades, escolas médicas... Muitos deles não vivem mais nos Estados Unidos, mudaram-se para Londres ou outras partes do mundo.

Os médicos estão mais cientes dos riscos dos opioides hoje?

Eu diria que sim, talvez até demais. Eles são úteis em certos casos, após uma cirurgia, para pessoas que estão morrendo ou para controlar dores de doenças como a artrite. No entanto, eles não devem estar nos banheiros de todas as famílias americanas. Nas décadas de 90 e 2000, estávamos seguindo por esse caminho. É necessário encontrar um equilíbrio. E o médico deve conhecer o paciente, sua história, sua família, etc. Muitas vezes, eles não sabiam nada sobre as pessoas para as quais estavam prescrevendo todos esses comprimidos.

Isso já acabou, mas agora temos o fentanil. No meu mais recente livro, conto como em 2005 ou 2006 parte do cartel de Sinaloa descobriu que podia produzir fentanil a cada semana ou duas, que não precisavam plantar papoula, nem contratar trabalhadores rurais, nem depender do clima. Eles só precisavam obter os ingredientes da grande indústria química chinesa.

Também há problemas de dependência dessas substâncias no México?

Haha! O governo nega isso. Normalmente, no México, os médicos legistas não realizam análises de sangue nos falecidos. Mas, de acordo com o que o Los Angeles Times publicou, em Mexicali, cidade com um milhão de habitantes perto da fronteira com os Estados Unidos, eles decidiram fazer esses exames e observaram que 23% deles deram positivo para fentanil. Não há uma maneira fácil de saber, mas considerando as quantidades que estão sendo fabricadas...

No México, não havia problemas com cocaína até que os colombianos começaram a importar toneladas dela através da fronteira nos anos 80. Pela mesma lógica, eu acredito que, devido à quantidade de fentanil sendo fabricada, com centenas de fabricantes, deve haver um problema de dependência de fentanil no México.

Mas se não fazemos testes nem coleta dados, como podemos afirmar algo? O presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, diz que não têm nada disso, que é um problema dos americanos. Não, o problema é bilateral, os efeitos são bilaterais e as soluções também terão que ser bilaterais.

Falamos sobre o fentanil de um lado e a metanfetamina de outro. Uma é depressora e a outra estimulante do sistema nervoso. Qual é a relação entre essas duas drogas? São consumidas pela mesma pessoa ou por pessoas diferentes?

Tenho 36 anos de experiência como repórter, passei cerca de 10 anos no México. Antes, por muitos anos, havia dois mundos distintos: o mundo da heroína e o dos estimulantes, como a metanfetamina. Nos Estados Unidos, eles não tinham nada a ver um com o outro. Na verdade, havia um certo desprezo de um pelo outro.

O que temos visto nos últimos cinco ou oito anos é que esses dois mundos, que antes estavam tão separados, agora se misturaram completamente. Ambas as drogas são produzidas pelas mesmas pessoas, atravessam a fronteira pelas mãos das mesmas pessoas, são vendidas pelas mesmas pessoas, e agora é comum encontrar ambas em exames de sangue de pessoas falecidas.

Essa crise afeta toda a população ou teve um impacto maior em algumas comunidades?

É um problema nacional, não é exclusivo de áreas urbanas, rurais ou algo do tipo. Veremos como isso vai terminar. A verdade é que eu não tenho a menor ideia.

Os governos estão adotando alguma política a respeito?

Bem... Estamos saindo da pandemia. A pandemia consumiu todos os recursos, todo o orçamento. Agora estamos percebendo que, enquanto a pandemia estava acontecendo, a metanfetamina e o fentanil também estavam fazendo seu estrago. Estamos em um momento de confusão nacional. Apenas estamos começando a perceber o problema que enfrentamos.

Acredita que a abundância e os efeitos dessas drogas adicionaram uma nova dimensão ao problema do desabrigamento que as autoridades locais nem sempre levam em consideração ou compreendem.

O problema do desabrigamento é extremamente complexo e tem muitas causas. A crise habitacional é uma delas, claro. A dependência de drogas é claramente outra. Eu também diria que, quando alguém cai no desabrigamento, por qualquer motivo que seja, as drogas estão lá para garantir que ele não saia. É muito fácil começar a consumi-las se você está vivendo nas ruas devido à quantidade de drogas que estamos recebendo do México, um problema que enfrentamos como nação. E uma vez que você começa a usar essas drogas, é difícil sair dessa situação antes de morrer ou desenvolver um distúrbio mental que causa uma irracionalidade extrema.

Isso é facilmente aprendido ao conversar com pessoas que trabalham nas salas de emergência dos hospitais, com pessoas que já foram sem-teto, com voluntários que visitam os acampamentos [em algumas cidades dos Estados Unidos, foram estabelecidos grandes agrupamentos de barracas de pessoas sem-teto nas ruas ou parques]. Há um discurso que diz que o único problema é a falta de moradia, e a solução para o desabrigamento é fornecer acesso à moradia, apenas isso. Essa abordagem para esse sério problema não está correta em minha opinião.

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