30 Outubro 2024
Um fenômeno discreto, mas real, nos últimos anos, muitos membros da nova guarda conservadora americana estão se convertendo ao catolicismo, potencialmente influenciando o futuro da direita americana a longo prazo.
A reportagem é de Youna Rivallain, publicada por La Croix International, 29-10-2024.
Sentado com seu café com leite em uma das cafeterias do Senado dos EUA, Robert [1] olha para cima e pensa em voz alta. “Neste momento, consigo pensar em pelo menos dez pessoas ao meu redor, também trabalhando em instituições americanas, que se converteram ao catolicismo. Meu vizinho de escritório, por exemplo”. Jurista de Washington DC, Robert está bem posicionado para observar esse fenômeno — que vem fervendo há vários anos — de inúmeras conversões ao catolicismo entre a elite intelectual conservadora dos EUA. Estudantes de pós-graduação e professores universitários, políticos, funcionários do Congresso dos EUA ou think tanks no Capitólio.
“É bem impressionante entre especialistas legais”, explicou Laura [2], uma católica não praticante e advogada de uma ONG de defesa da liberdade religiosa perto do Capitólio. “Na minha faculdade de direito na Costa Leste, onde missas durante a semana eram sempre oferecidas, o padre costumava ficar sozinho alguns anos atrás. Hoje, muitos alunos comparecem todos os dias, incluindo protestantes!”
Embora não existam estatísticas sobre essas conversões, tornando-as um fenômeno de pequena escala limitado aos círculos internos da nova guarda conservadora americana, “elas têm um impacto desproporcional devido à influência desses indivíduos”, explicou Francis Maier, jornalista especializado em catolicismo americano. Muitos deles, na verdade, preferem permanecer anônimos.
A figura mais visível desse fenômeno é James David Vance, senador republicano e companheiro de chapa de Donald Trump, a quem muitos neste círculo chamam de “JD”. Nascido em uma família evangélica e mais tarde se tornando ateu, Vance anunciou sua conversão ao catolicismo em 2019, sendo batizado em uma paróquia de Cincinnati, Ohio, administrada por dominicanos. Em 2020, na revista bimestral católica, The Lamp , ele relatou sua conversão em um artigo intitulado “Como me juntei à resistência”. Ele explicou como a leitura de Santo Agostinho abalou suas visões sobre o liberalismo americano e suas próprias convicções religiosas.
Na verdade, para muitos, a conversão é mais intelectual do que espiritual. Luke Foster, que estava sentado no Capitol Hill Terrace enquanto comia um hambúrguer, é um deles. Nascido em uma família de missionários evangélicos, o agora professor de filosofia política no Hillsdale College em Washington ficou fascinado com filosofia e teoria política no início de seus estudos.
“Mas eu não conseguia encontrar uma posição unificada sobre doutrina ou ética entre os evangélicos. O que eles me ofereciam era orar, ler a Bíblia e decidir por mim mesmo o que pensar sobre um assunto, sem nenhuma autoridade superior”, ele resumiu.
Na Universidade de Columbia, em Nova York, onde estudou história e literatura, o currículo básico incluía leituras dos chamados “Grandes Livros”: Platão, Aristóteles, Cícero. “Esses autores abordaram exatamente as perguntas que eu estava fazendo: O que é uma vida boa? O que é a natureza humana?”
Durante seus estudos, Foster leu os Padres da Igreja, incluindo Santo Agostinho e São Tomás de Aquino. “Eles responderam às questões levantadas por seus predecessores, mas à luz da Revelação”. Com sua curiosidade despertada, Foster continuou lendo por três anos antes de pedir para receber os sacramentos na Igreja Católica.
"Eles buscam uma forma de ordem para combater o caos ao seu redor".
“Esse tipo de história surge com bastante frequência”, disse Alan [2], um estudante de doutorado em filosofia política em Notre Dame, a maior universidade católica dos EUA. Durante anos, Alan observou esse fenômeno, especialmente prevalente em universidades mais secularizadas do Leste do país.
“Nos EUA, estamos imersos em uma cultura enraizada no liberalismo e no pensamento moderno”, ele explicou. “Para muitos, a descoberta de autores e pensamentos pré-liberais é um terremoto intelectual, pois essas leituras perturbam a fundação de suas crenças políticas e morais”.
Gradualmente, a América lhes parece o país moderno e liberal definitivo, "mas também superficial, desunido, sem profundidade cultural, intelectual e espiritual", disse Alan. "Eles buscam uma forma de ordem para combater o caos ao redor deles".
Embora seja difícil datar essa tendência de conversão, a instabilidade política e social nos EUA apenas encoraja essa busca por estrutura. “Além disso, a universidade é um momento em que muitos se sentem à deriva no mundo, sem raízes”, explicou David Lantigua, professor de teologia na Universidade de Notre Dame. “A fé oferece essa sensação de aterramento”.
Chris [1] é um desses chamados católicos relapsos. Vestindo um terno marrom e cabelo penteado para trás, ele trabalha em um dos think tanks conservadores mais influentes no Capitólio, em Washington. “Hoje, não temos nenhuma autoridade moral — de nossos pais, do governo ou da sociedade”, ele explicou. “Os princípios da América são baseados na liberdade: temos o direito de fazer isso ou aquilo. Mas ninguém nos diz o que devemos fazer”.
Esses conservadores acreditam que as igrejas protestantes declinaram — em números, influência e doutrina. “Enquanto isso, a Igreja Católica tem ensinamentos, estrutura e hierarquia que fornecem ordem moral e autoridade. E tem 2.000 anos!”
Com seu amigo catecúmeno David [1], também empregado em um think tank, Chris frequenta a Paróquia Immaculate Conception, conhecida por sua comunidade dinâmica e profundamente engajada, a apenas algumas centenas de metros da Casa Branca. Nas manhãs de domingo, muitas famílias e jovens profissionais se reúnem no terreno da igreja. Todos apaixonados por política, esses jovens intelectuais conservadores não acabaram em Washington por acidente.
Em Washington, o interesse intelectual pessoal é alimentado pela inspiração coletiva, transformando-se rapidamente em conversão espiritual. “Quando eu morava em Washington, nos encontrávamos para adoração e depois íamos beber. Depois da missa, tomávamos um brunch juntos”, explicou Zachary [1], um aluno de doutorado em Notre Dame, que também retornou à fé após ler os “Grandes Livros”.
“Washington é um centro católico bastante excepcional, com paróquias dinâmicas, grupos de estudo da Bíblia, eventos e jovens muito comprometidos”, reconheceu o Padre Aquinas Guilbeau, um dominicano e capelão da The Catholic University of America em Washington. Em seu escritório, ele frequentemente recebe jovens conservadores com perguntas sobre fé.
Entre as comunidades paroquiais mais dinâmicas da cidade, a Immaculate Conception é uma das mais apreciadas: é raro nos EUA que a missa seja celebrada em latim. “Muitos desses jovens convertidos tendem a ser céticos em relação ao Vaticano II, que eles veem como a intrusão do liberalismo na Igreja”, explicou Alan, um aluno de doutorado. “Apenas uma pequena minoria se considera tradicionalista, mas todos rejeitam o catolicismo de seus pais”. Preferindo música de órgão a violões, eles vão à missa durante a semana, fazem a graça e buscam a vida comunitária.
Esses gostos litúrgicos se alinham com essa nova geração de católicos americanos. “O futuro do catolicismo americano é conservador”, declarou Chris entre goles de seu café pós-missa. Em 2023, um estudo da The Catholic University of America em Washington descobriu que 80% dos padres ordenados desde 2020 se identificam como conservadores. Nenhum se identificou como “muito progressista”.
Em Washington, onde várias paróquias já ofereceram missa em latim, o motu proprio Traditionis Custodes do Papa Francisco, que restringiu muito as condições para celebrar a missa tridentina, deixou um gosto ruim para muitos. “Nós respeitamos o Papa Francisco, mas falamos sobre ele um pouco como se ele fosse nosso pai tomando uma decisão com a qual não concordamos”, observou Chris. “Ele é nosso pai, nós o respeitamos. Mas às vezes é difícil”.
Essa onda de conversões entre a nova guarda conservadora vem no contexto de uma reconfiguração da direita americana. Desde meados da década de 2010, uma alternativa à direita neoconservadora e liberal, personificada pelo ex-presidente republicano George W. Bush, surgiu, catalisada pela eleição de Donald Trump em 2016: “A Nova Direita”. Esse termo amplo descreve uma mudança dentro do campo conservador em direção a uma política econômica mais protecionista para os trabalhadores, uma política externa menos intervencionista e preocupação com a “guerra cultural” em andamento nos Estados Unidos.
Alguns desses católicos conservadores estão entre os elementos nebulosos dessa nova direita. “Está claro que esses católicos, de uma forma ou de outra, influenciarão o futuro da política americana: eles representam a próxima geração de professores, políticos, especialistas jurídicos e até padres!”, enfatizou Alan.
Zachary, por sua vez, imagina uma presidência de Vance em 2028: mais inteligente, um melhor estadista e mais capaz de governar do que Trump. “A elite intelectual deste país sempre foi protestante”, ele observou. “Mas hoje, os católicos estão começando a tomar as rédeas”.
[1] Optou por permanecer anônimo.
[2] Os nomes foram alterados.
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