O bispo Mark J. Seitz, de El Paso, Texas, Estados Unidos, falou recentemente com a OSV News após seu retorno do 10º Encontro de Bispos e Agentes da Pastoral Migratória da América do Norte, América Central e Caribe, que ocorreu de 19 a 23 de agosto, no Panamá.

O encontro – que se concentrou no tema “Caminhando com o migrante e o refugiado” – incluiu uma missa com o cardeal Michael Czerny, prefeito do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral do Vaticano, e uma visita pastoral ao Estreito de Darién.

A remota região, localizada na fronteira entre a Colômbia e o Panamá, se tornou uma importante e mortal rota de migração, enquanto milhares de pessoas atravessam seu terreno acidentado e denso, e também lutam contra o crime e as doenças.

A reportagem é de Gina Christian, publicada no National Catholic Reporter, 29-08-2024. A tradução é de Moisés Sbardelotto.

Eis a entrevista.

Qual foi sua experiência geral no encontro sobre migração?

Eu já havia me encontrado com alguns desses bispos no passado, e tivemos uma reunião no ano passado, em El Salvador. Era um grupo maior desta vez, com cerca de 22 bispos presentes. A oportunidade de nos encontrarmos e refletirmos sobre essas questões e de falar sobre que tipo de carta pastoral poderíamos escrever, valeu muito a pena – mesmo que tenhamos acabado sem ter concluído uma carta pastoral, porque percebemos que esse projeto vai dar muito mais trabalho. Certamente a parte mais comovente da semana foi quando tive a oportunidade de ir com um pequeno grupo até o Estreito de Darién. Muitos dos nossos imigrantes que passaram por El Paso tiveram que passar por lá para chegar à fronteira Estados Unidos com o México, com imigrantes da Venezuela e do Equador sendo os grupos principais.

O Estreito de Darién provou ser uma das rotas de migração mais difíceis e mortais do mundo. Como você chegou lá e como foi ver uma parte dela pessoalmente?

O governo panamenho se ofereceu para nos levar até o Estreito de Darién. Eles nos levaram em um pequeno avião militar, e pousamos em uma pista de pouso no Darién, em um lugar chamado Meteti. Éramos cerca de oito (bispos) no total. Nosso grupo incluía o cardeal Michael Czerny, prefeito do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral do Vaticano; o cardeal Álvaro Leonel Ramazzini Imeri, bispo de Huehuetenango (Guatemala); o arcebispo José Domingo Ulloa Mendieta, do Panamá; e o bispo Pedro Joaquín Hernández Cantarero, do Vicariato Apostólico de Darién. Em relação ao Estreito de Darién em si, eu tinha visto fotos, tinha visto alguns vídeos, mas não é a mesma coisa que estar lá. A parte norte que vimos parecia ser uma mistura de pasto e floresta ou selva. Fomos de carro mais ao sul de Meteti a um lugar chamado Lajas Blancas.

Chegamos a um pequeno ponto no rio, onde surgiu uma pequena comunidade rústica. Eles têm algumas lojinhas que fornecem apenas o necessário. Há um posto da Cruz Vermelha – um lugar muito rústico, com um telhado de metal, mas sem paredes, onde as pessoas podem passar a noite. Há também um lugar para estacionar os ônibus que levarão aqueles que podem pagar 60 dólares por pessoa daquele ponto até a fronteira norte do Panamá. Caminhamos até o rio, que é bem largo e flui rápido, e vimos esses barcos estreitos que parecem ter sido montados à mão, quase tão largos quanto uma canoa. Eles têm um pequeno motor de popa para que possam subir o rio, e cada barco leva cerca de 15 pessoas. E, um após o outro, esses barcos estavam largando pessoas que fizeram a caminhada pela parte mais acidentada do Darién até esse posto avançado. Muitas delas estavam instáveis ​​nas pernas e precisavam de uma ajudinha para sair do barco. Vi os pés de vários delas, ensanguentados e com bolhas. E as crianças e alguns dos bebês pareciam meio apáticos. Dava para ver o sofrimento em seus rostos, e era muito comovente. Muitos deles me pediram para abençoá-los. Eu queria fazer algo mais, mas não sabia o que poderia fazer por eles. Então, você sente essa frustração.

Como a Igreja Católica pode acompanhar os migrantes de uma forma que enfrente o trauma que os afasta de suas terras natais e que eles sofrem durante sua jornada?

Essa é uma ótima pergunta. Muitos migrantes foram sexualmente violentados no caminho. Muitos deles foram sequestrados e espancados. Até crianças estão sendo sequestradas agora no México, especialmente no norte do México. Uma das coisas que estamos apoiando com o fundo que criamos em El Paso é poder ajudar com serviços psicológicos aquelas pessoas particularmente traumatizadas por sua experiência. Criamos uma clínica médica que oferece esses serviços. O bispo de Darién nos disse que eles não conseguiram estabelecer nenhum serviço de caridade operado pela Igreja em postos avançados por onde os refugiados estão passando, já que ele tem apenas 11 padres em toda essa região, que é a maior região do Panamá.

Há pequenas cidades lá, de maioria indígena, e eles estão fazendo o melhor para os atender. Eu estava pensando que talvez pudéssemos encontrar algum financiamento para construir uma pequena capela em um ou dois desses locais – porque, para as pessoas que têm essa jornada, sua fé é tudo o que elas têm de certa forma, mas sua fé é poderosa, e é a única coisa que realmente as faz passar por isso. Então, nós, como Igreja, certamente queremos que elas saibam que o Senhor está com elas nessas circunstâncias, e queremos lembrá-las de que as amamos e cuidamos delas como filhas e filhos de Deus.

De acordo com o direito internacional, o princípio de não devolução protege os indivíduos de serem devolvidos a situações em que sua vida ou liberdade estariam em perigo. Como a Igreja pode ajudar a manter esse princípio?

Dito em termos simples, acho que a Igreja – onde quer que estejamos – precisa ser a consciência da comunidade e dos governos dos lugares onde nós, como católicos, moramos. Isso significa que temos a responsabilidade de falar profeticamente à luz do Evangelho sobre a dignidade da pessoa humana e a responsabilidade que temos para com cada pessoa humana. Acho que precisamos lembrar continuamente as pessoas detentoras de poder sobre isso. Como católicos, seja qual for a melhor solução para as situações de imigração, você não pode deixar de lado essa consciência da dignidade humana fundamental de uma pessoa e não pode, em consciência, mandar um desses filhos de Deus de volta para um lugar onde provavelmente sofrerá grandes danos.

Como a Igreja Católica pode aumentar a conscientização sobre as causas básicas que levam as pessoas a empreender jornadas de migração perigosas e muitas vezes mortais?

Nenhuma discussão sobre a situação da imigração deve se concentrar simplesmente na fronteira. Para realmente entendermos a situação e respondermos a ela, temos de levar em consideração a situação nos países de envio. E precisamos fazer isso não apenas de um ponto de vista moral, em termos do cuidado que temos com todos como filhos e filhas de Deus, mas em termos da moralidade de reconhecer que temos alguma responsabilidade pela situação em muitos desses países de envio, particularmente os da América Latina – porque as organizações do narcotráfico nesses países estão frequentemente causando grande parte da violência, e as atividades das organizações são financiadas por nosso apetite por drogas ilegais neste país. 

Estamos financiando os narcotraficantes, estamos enviando dinheiro e armas para eles através da nossa fronteira. Então, certamente precisamos abordar essas questões em nosso país, para o bem do nosso próprio povo, mas também para o deles. Ao mesmo tempo, precisamos ajudar esses países a combaterem essas questões destrutivas que estão enviando pessoas, em última análise, para a nossa fronteira.

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