31 Agosto 2024
“Uma vez que quase 70% dos projetos mundiais de extração de minerais de transição estão localizados em terras de povos indígenas ou de agricultores ou perto delas, a sua consulta é fundamental para evitar os problemas ambientais e sociais que a mineração causou no passado. E, no entanto, muitos projetos mineiros são implementados sem informar adequadamente as comunidades afetadas e muito menos obter o seu consentimento”. A reflexão é de Alex Kopp, em artigo publicado por CounterPunch.org, e reproduzido por Voces del Mundo, 28-08-2024. A tradução é do Cepat.
Alex Kopp é consultor de minerais de transição da Global Witness.
Os governos do Ocidente finalmente se deram conta de que a transição energética é um fato e que os recursos necessários estão majoritariamente nas mãos dos chineses. Os minerais de transição, chamados por alguns de “novo petróleo”, são os principais ingredientes das tecnologias renováveis, como baterias de veículos elétricos, painéis solares e turbinas eólicas, que tornam a transição possível. Muitos destes minerais são extraídos no Sul Global, mas a China controla grande parte das suas cadeias de valor. A China processa mais de 90% dos elementos das terras raras, quase 100% do grafite, mais de 75% do cobalto e mais de 60% do lítio. A China também produz cerca de 80% dos painéis solares do mundo e fabrica 60 a 80% dos veículos elétricos, das turbinas eólicas e das baterias de íons de lítio do mundo.
Quase não passa uma semana sem que os governos ocidentais anunciem uma nova parceria ou estratégia para obter vantagem na luta pelos minerais. É difícil imaginar que há poucos anos uma empresa estadunidense tenha vendido uma das maiores minas de cobalto do mundo a uma empresa chinesa. O nacionalismo dos recursos substituiu a visão ocidental de um mercado livre globalizado de matérias-primas.
Desde a pilhagem de ouro e prata da conquista espanhola até os mais recentes booms minerais, os povos que tiveram a infelicidade de viver em terras com recursos valiosos foram frequentemente expulsos e/ou viram as suas terras contaminadas. Em políticas e comunicados de imprensa, os governos ocidentais prometem que desta vez será diferente, com declarações sobre projetos com “respeito pelos direitos humanos” que utilizam “práticas responsáveis” e declarando que seguirão “elevados” e “rigorosos padrões ESG (ambientais, sociais e de governança)”. No entanto, uma análise mais atenta das decisões políticas recentes deixa muitas dúvidas sobre se os países ocidentais estão realmente cumprindo as suas promessas.
A Lei das Matérias-Primas Críticas, negociada às pressas no ano passado, é a base da abordagem da União Europeia para melhorar o acesso às principais matérias-primas. A UE compromete-se a garantir que os projetos subsidiados “sejam realizados de forma sustentável”, sobretudo no que diz respeito à “prevenção e minimização de impactos ambientais... e socialmente adversos através de práticas responsáveis”, mas ao mesmo tempo permite agilizar os processos de licenciamento e permitir que as autoridades “ignorem” os impactos adversos sobre o ambiente.
Uma vez que quase 70% dos projetos mundiais de extração de minerais de transição estão localizados em terras de povos indígenas ou de agricultores ou perto delas, a sua consulta é fundamental para evitar os problemas ambientais e sociais que a mineração causou no passado. E, no entanto, muitos projetos mineiros são implementados sem informar adequadamente as comunidades afetadas e muito menos obter o seu consentimento.
Os Estados Unidos não têm regulamentação suficiente para responsabilizar as empresas mineiras pelas suas operações no exterior. Em vez disso, confiam fortemente no autopoliciamento da indústria através de planos voluntários que muitas vezes fracassaram no passado. Um exemplo proeminente é a barragem de rejeitos de Brumadinho, que rompeu em 2019, matando 272 pessoas no Brasil, apesar de uma inspeção ter certificado a estabilidade da barragem apenas quatro meses antes.
O setor extrativista representa um de cada cinco casos de suborno transnacional. Os subornos não só privam de renda a população, muitas vezes pobre, dos países ricos em recursos, mas as enormes receitas perdidas provenientes dos recursos naturais também podem minar as instituições democráticas e o Estado de direito dos países, um fenômeno chamado de “a maldição dos recursos”. Os anteriores booms de matérias-primas desencadearam enormes ondas de corrupção, tornando a posição forte dos governos contra a corrupção especialmente importante neste momento. Mas os Estados Unidos e o Reino Unido enviaram sinais contrários.
Em dezembro de 2017, os Estados Unidos puniram o empresário israelense Dan Gertler pelas suas negociações corruptas na República Democrática do Congo (RDC), através das quais alegadamente desviou mais de 1,3 bilhão de dólares de fundos públicos para as suas empresas, o que Gertler nega. Numa mudança brusca, os Estados Unidos propuseram agora o levantamento das sanções se Gertler vender as suas participações restantes em gigantescas operações de mineração de cobre e cobalto no país, o que lhe permitiria continuar a se beneficiar de cerca de 300 milhões de dólares em ativos malversados.
Os Estados Unidos esperam que o acordo incentive as empresas ocidentais a terem melhor acesso aos minerais da RDC. 70% do cobalto mundial – um ingrediente chave para as baterias de veículos elétricos – vem da RDC. Autoridades do governo dos EUA também disseram ao Wall Street Journal que as empresas mineiras da Arábia Saudita estão interessadas em comprar participações em minas congolesas de cobalto e cobre, através das quais as empresas estadunidenses obteriam alguns dos metais.
Em agosto de 2023, o Reino Unido abandonou uma investigação de dez anos sobre a empresa mineira cazaque ENRC, centrada em supostos subornos para contratos de mineração de cobalto e cobre na RDC, alegando que não tinha “provas admissíveis suficientes para processar” depois de enfrentar uma onda de ações judiciais da empresa, que nega veementemente qualquer irregularidade. Ao dar sinais de que o setor mineiro não é monitorado de perto, este tipo de decisões corre o risco de estimular ainda mais a corrupção.
Na tentativa de alcançar os concorrentes chineses no acesso a minerais essenciais, os governos ocidentais estão dispostos a apoiar as operações mineiras com grandes somas de dinheiro. Através de agências de crédito à exportação, que fornecem empréstimos e seguros apoiados pelo governo, os governos ocidentais apoiam projetos que os investidores poderiam considerar demasiado arriscados. O conselheiro especial da Casa Branca para a energia e investimentos admitiu isso recentemente quando disse, em maio de 2024, que “o governo tem um papel real aqui para incentivar o capital privado a assumir mais riscos”.
No passado, os projetos mineiros financiados publicamente destruíram habitats únicos, utilizaram trabalho forçado, alimentaram conflitos violentos e poluíram gravemente o ambiente. Como parte da Parceria de Segurança Mineral, uma coligação de governos aliados liderada pelos EUA, a Corporação Financeira de Desenvolvimento dos EUA ofereceu um empréstimo de até 150 milhões de dólares em novembro de 2023 para um projeto de mina de grafite em Moçambique. Está localizada numa região do país onde poderá ter graves repercussões sobre os direitos humanos, dado o conflito entre o governo e uma insurgência islâmica que causou quase 5.000 mortes nos últimos cinco anos.
A abordagem de parceria estratégica da UE, concebida para garantir um fornecimento constante de matérias-primas essenciais, fornece financiamento aos países produtores através do Global Gateway, a versão da UE da Iniciativa Cinturão e Rota da China. Em fevereiro, a UE fechou uma parceria sobre “cadeias de valor de matérias-primas sustentáveis” com a Ruanda, o que deverá soar o alarme. Tendo saqueado os minerais 3T (estanho, tântalo, tungstênio) diretamente na RDC durante a segunda guerra do Congo, Ruanda beneficiou-se dos impostos sobre minerais contrabandeados, que desde então têm sido associados ao conflito.
A parceria estratégica está sendo negociada no momento em que o exército ruandês invadiu a RDC e apoia o grupo armado M23, que controla grande parte do contrabando de algumas das maiores minas de coltan do mundo. A Comissão Europeia propõe “a rastreabilidade… no centro da parceria UE-Ruanda em matérias-primas críticas”, supostamente para combater o risco de fornecimento de minerais de conflito. No entanto, a Global Witness demonstrou que o sistema de rastreabilidade dominante para os minerais 3T na Ruanda lavou enormes volumes de minerais de conflito contrabandeados desde a sua criação.
Os acordos de livre comércio com os países produtores são outra ferramenta comum dos governos ocidentais para garantir o acesso aos minerais de países terceiros. Estas costumam impor um sistema de proteção de investimentos não transparente que permite aos investidores processar os governos em milhares de milhões de dólares por ações estatais que possam afetar negativamente os seus investimentos.
Quando o Supremo Tribunal da Guatemala ordenou, em 2016, a suspensão de um projeto de mineração devido à falta de consulta aos povos indígenas afetados, a mineradora Kappes, Cassiday & Associates (KCA) abriu uma ação judicial contra o governo no valor de mais de 400 milhões de dólares por não conseguir fornecer proteção adequada ao investimento da KCA diante dos protestos da comunidade, alegando efetivamente que o governo não fez o suficiente para suprimir a oposição local à mina da empresa.
A Colômbia enfrenta 14 processos de arbitragem e mais oito em fase pré-arbitral, muitos dos quais afetam empresas de mineração. No total, estima-se que a Colômbia tenha sido processada em 13,2 bilhões de dólares. Ao insistir neste tipo de cláusulas de resolução de investimentos nos acordos comerciais, os governos ocidentais são cúmplices em minar a proteção das pessoas e das terras afetadas pela mineração.
Embora os governos ocidentais não tenham estabelecido metas para reduzir o uso de materiais que possam reduzir a procura de minerais, apoiam projetos em novos territórios de alto risco que provavelmente terão impactos ambientais devastadores. O mar profundo é uma das poucas áreas que até agora foi poupada da mineração destrutiva. A Noruega, no entanto, está determinada a mudar esta situação, e o apoio à mineração nos fundos marinhos também está crescendo entre os legisladores dos EUA. Como o fundo do mar mal foi pesquisado, é difícil avaliar os efeitos precisos que a mineração teria, mas os especialistas dizem que causaria reduções indefinidas na biodiversidade e que as áreas afetadas levariam décadas ou mesmo séculos para se recuperarem.
Como se estas perspectivas não fossem suficientemente terríveis, riscos ainda maiores estão no horizonte. Com os governos ocidentais e os seus aliados formando clubes como a Associação para a Segurança Mineral contra o domínio do mercado chinês, aumenta a pressão sobre os países produtores para se alinharem com um lado ou outro.
Se o CEO do maior fabricante mundial de veículos elétricos conseguisse o que queria, as intervenções estrangeiras poderiam retornar em breve contra governos que não estivessem dispostos a ceder às condições do Ocidente. Reagindo à acusação de um usuário do Twitter de que os Estados Unidos deram um golpe de Estado contra o presidente da Bolívia para ter acesso ao lítio do país, o CEO da Tesla, Elon Musk, escreveu: “Vamos atacar quem quisermos. Aceite isso!”.
Alguns analistas temem que assistiremos a uma escalada militar da luta pelo “novo petróleo” num futuro próximo. A região do Ártico, que abriga uma grande reserva de terras raras, é uma área que recentemente entrou na mira dos interesses geopolíticos, com a Europa, os Estados Unidos, a Rússia e a China lutando pelo domínio.
As superpotências mundiais devem manter a procura de minerais dentro dos limites da concorrência econômica e abster-se de recorrer à força. Os governos ocidentais devem cumprir as suas promessas de uma transição energética justa, estabelecendo e aplicando regulamentos rigorosos que garantam uma mineração responsável e responsabilizem todas as empresas envolvidas na extração e fornecimento de minerais.
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