O monopólio da banana da United Fruit Company dominou a economia e a política de vários países da América Central. No caso da Guatemala, a empresa não apenas promoveu a primarização do país, mas também desempenhou um papel ativo no golpe de Estado que derrubou o presidente Jacobo Árbenz em 1954.

A reportagem é de Eduardo Garcia Granado, publicada por El Salto, 21-04-2024.

Em 18 de junho de 1954, forças armadas insurgentes lideradas pelo Coronel Carlos Castillo Armas deram um golpe de Estado na Guatemala contra o Presidente Jacobo Árbenz, eleito popularmente nas eleições presidenciais de 1950. Árbenz, incapaz de sustentar seu mandato democrático em face da agressão organizada pela CIA dos EUA juntamente com atores colaboracionistas dentro do país, fez seu discurso de renúncia forçada, esclarecendo interesses e implicações que seriam necessários para entender o pano de fundo da conspiração: "A verdade deve ser buscada nos interesses financeiros da empresa de frutas e nos de outros monopólios americanos que investiram grandes quantidades de capital na América, temendo que o exemplo da Guatemala se espalhasse para nossos países irmãos latino-americanos".

United Fruit Company

A que o presidente Árbenz estava se referindo quando falou dos "interesses financeiros da empresa de frutas"? É claro que o envolvimento do andaime imperialista de interferência dos EUA foi crucial no golpe de Estado, mas os motivos do ataque são ainda mais específicos; tratava-se, em grande parte, de defender os interesses de um dos maiores monopólios já produzidos pelo capitalismo norte-americano: a United Fruit Company. A UFCO, conhecida na América Central como "La Frutera" ou "El Pulpo", foi convenientemente fundada - por meio da fusão da Tropical Trading and Transport Company e da Boston Fruit Company - em 1899, durante o período em que os Estados Unidos estavam internalizando seu status de império e definindo as etapas a serem seguidas para alcançar o domínio internacional que consolidou definitivamente após a Segunda Guerra Mundial. Os interesses econômicos da empresa se encaixavam perfeitamente com a estratégia imperialista inicial de Washington, que havia colocado um foco especial na América Central, não apenas por causa de sua proximidade geográfica, mas também por causa dos recursos naturais abundantes e variados da região.

"El Pulpo" era um apelido realmente apropriado para a United Fruit Company, um conglomerado que alcançou uma expansão tentacular quase absoluta em vários países da América Central, chegando até a Colômbia. O caso da UFCO é um dos exemplos mais claros da combinação de concentração, violência e parasitismo que os conglomerados estatais imperialistas exercem sobre as regiões periféricas. Na própria Guatemala, mas também em outros países, como Honduras, "El Pulpo" conseguiu desenvolver um verdadeiro empório de bananas. Esse produto, então exótico para o público estadunidense, rendeu uma enorme quantidade de lucro ao conglomerado estadunidense, em parte graças às intensas campanhas publicitárias com as quais a empresa visava os consumidores na América do Norte. Mas, principalmente, a lucratividade da UFCO baseava-se na exploração sistemática das classes trabalhadoras camponesas da América Central e em uma estratégia cuidadosa para controlar a cadeia de suprimentos.

A United Fruit Company, que muitas vezes pagava seus trabalhadores em bônus que só podiam ser gastos em jurisdições de alimentos que eram subsidiárias da própria UFCO, também foi responsável pela compra (a preços favoráveis, como resultado de vínculos com os governos fantoches do país) de enormes lotes de terra arável na Guatemala, a ponto de controlar quase 50% dela. Essa terra nem sempre era cultivada, mas muitas vezes era consciente e resolutamente destinada à ociosidade, como uma estratégia de pressão sobre o campesinato guatemalteco, que era forçado a competir entre si para garantir um lugar na cadeia de exploração de El Pulpo. O uso da fome e do desemprego como arma de guerra de classes contra os trabalhadores da América Central, uma prática comum dos monopólios imperialistas em muitas partes do mundo, andava de mãos dadas com o suposto controle da cadeia de suprimentos em todo o país. A United Fruit Company conseguiu controlar uma ampla gama de atividades cotidianas e o consumo de seus próprios trabalhadores: ela possuía, desenvolvia e lucrava com o serviço de trens na Guatemala, a infraestrutura de comunicações por rádio, o serviço postal, as cadeias de alimentos e assim por diante. Era a maior empresa da Guatemala, sem ser da Guatemala.

A UFCO também é um exemplo da simbiose entre os estados imperialistas e seus grandes monopólios, e do envolvimento direto que os primeiros podem ter na defesa dos segundos, seja em questões militares, diplomáticas ou de propaganda. O estado norte-americano ajudou a empresa na repressão aos trabalhadores em Nova Orleans já em 1913, assassinando dois grevistas. No entanto, no cenário internacional, Washington também assumiu o papel de cavalo de Troia, defendendo os interesses do conglomerado de bananas. Na Colômbia, em 1928, os trabalhadores das plantações de banana "El Pulpo" organizaram uma greve que buscava, entre outras coisas, o fim do sistema de "salário" de vale e o pagamento de seus salários em dinheiro real. Eles também exigiram melhorias nas acomodações fornecidas pela empresa, que até então eram superlotadas e insalubres. O general Carlos Cortés Vargas ordenou a repressão da mobilização dos trabalhadores, convencido por ameaças de Washington de que os Estados Unidos enviariam fuzileiros navais para a Colômbia; de acordo com estimativas - complicadas pela opacidade com que o governo colombiano tratou o assunto - vários milhares de trabalhadores foram mortos durante a repressão por meio da qual o Estado colombiano, sob pressão do Estado norte-americano, defendeu os interesses de um conglomerado estrangeiro.

Reforma agrária e golpe de Estado

A presidência de Jacobo Árbenz procurou continuar - e, até certo ponto, aprofundar - as diretrizes gerais do governo de Juan José Arévalo (1945-1951), do qual o próprio Árbenz havia sido Ministro da Defesa. Ambos os presidentes promulgaram uma agenda de reformas em questões estruturais da economia nacional, como a questão agrária e a alfabetização dos trabalhadores rurais, a maior classe social da América Central em meados do século XX.

Como aconteceu com os governos das décadas de 1940 e 1950 na América Latina, a prioridade do governo de Árbenz em questões econômicas era que a Guatemala abandonasse as estruturas coloniais que impossibilitavam o desenvolvimento da indústria nacional. A periferização e a primarização da Guatemala, promovidas pelos Estados Unidos em defesa dos interesses de seus grandes monopólios, especialmente "El Pulpo", não só impediram a diversificação da economia guatemalteca, como também prejudicaram decisivamente a modernização das instituições políticas, sociais, militares, civis e culturais do país.

A abordagem de Árbenz era clara, assim como sua perspectiva de classe. A Guatemala tinha que confrontar os interesses das duas classes dominantes do país: a classe agroexportadora nacional, ainda herdeira do poder do Império Espanhol, e a classe monopolista estrangeira, da qual a United Fruit Company era o principal expoente e ator principal. Além da abordagem redistributivista e social do governo de Árbenz - que, diga-se de passagem, foi extensa -, o aspecto mais notável de seu projeto econômico foi o relacionamento com o capital norte-americano. Ao reter parte do capital gerado pelas terras guatemaltecas e por meio de uma lógica dirigista e industrializante, o Presidente Árbenz pretendia transformar a Guatemala em um país economicamente independente com uma infraestrutura capitalista que era - pelo menos inicialmente - autocentrada.

Seu governo promoveu uma reforma agrária que modificou radicalmente o esquema de propriedade e produção de terras na Guatemala. Como em outros exemplos, como os dois primeiros governos de Juan Domingo Perón na Argentina, embora Árbenz não fosse comunista, seu governo incorporou setores do Partido Trabalhista que foram cruciais para a elaboração da reforma. Em seu artigo 3º, a reforma agrária na Guatemala especificava cinco interesses centrais, a saber 1) desenvolver a economia capitalista camponesa e a economia capitalista da agricultura em geral; 2) dar terra aos camponeses, trabalhadores rurais e trabalhadores agrícolas que tinham pouca ou nenhuma terra; 3) facilitar o investimento de novo capital na agricultura por meio do arrendamento capitalista de terras nacionalizadas; 4) introduzir novas formas de cultivo, fornecendo, especialmente para os camponeses menos abastados, o gado de lavoura necessário, fertilizantes, sementes e assistência técnica; e 5) aumentar o crédito agrícola para todos os camponeses e agricultores capitalistas em geral.

A reforma previa a nacionalização da terra e sua distribuição entre a classe trabalhadora camponesa do país. As desapropriações, uma parte central da reforma, prejudicariam os interesses da United Fruit Company, pois, entre outras coisas, considerava-se que as terras não cultivadas e as terras arrendadas seriam afetadas, além de estabelecer impostos sobre a terra (ociosa e não ociosa). Ao redigir a lei, o governo guatemalteco tentou esclarecer seu próprio caráter não comunista, ciente da agressiva campanha de notícias falsas com a qual os setores amigos de "El Pulpo" tentaram desacreditar o executivo nacional, rotulando-o - naquela época, de forma particularmente pesada - como "comunista".

O golpe de 1954 foi bem-sucedido. Depois de derrubar o governo eleito pelo povo, a Guatemala foi seguida por uma sucessão de governos militares alinhados com os Estados Unidos e defensores do domínio contínuo da United Fruit Company na economia nacional. Esse não foi o único golpe perpetrado por Washington na região. Os casos da Nicarágua, em 1909, e de Honduras, em 1911, também foram significativos (neste último, "El Pulpo" chegou a obter isenções de impostos e até mesmo compensações econômicas).

Para países como a Guatemala, difundiu-se o termo "República das Bananas", essencialmente um Estado altamente dependente, primarizado e monocultor, no qual os monopólios extrativistas comandam a economia e para o qual grande parte da classe trabalhadora camponesa do país é empregada. Certamente, a extensão do termo diz mais sobre a dinâmica das empresas e dos estados imperialistas do que sobre os países dominados. A existência de "Repúblicas das Bananas" é decisiva para o fluxo de lucros de vários conglomerados em todo o mundo. A preeminência das classes políticas ideologicamente dominadas pelos Estados imperialistas permite direcionar indiretamente a política econômica das periferias, beneficiando assim os interesses dos monopólios. A Guatemala, assim como Honduras e Nicarágua, foi confrontada após o golpe com a violência das forças armadas, cujo foco era a repressão interna dos sindicatos e das organizações revolucionárias.

Em 1999, o então presidente dos EUA, Bill Clinton, pediu desculpas ao Estado guatemalteco pelo envolvimento de Washington na desestabilização política da Guatemala. Entretanto, as consequências da interferência dos EUA ainda são perceptíveis. Após várias décadas de consolidação do modelo primário e da renúncia ao caminho do desenvolvimento nacional autocentrado, a Guatemala tem hoje uma estrutura econômica pouco diversificada. A reforma agrária ainda é uma questão em discussão na política nacional e uma demanda que alguns setores estão fazendo ao presidente Bernardo Arévalo, filho do ex-presidente Juan José Arévalo.

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