No ano passado incêndios consumiram uma área maior do que a Tunísia no Canadá, levando à regeneração florestal e a uma reavaliação do manejo florestal, à medida que os canadenses exigem mudanças para lidar com as futuras temporadas de incêndios.

A reportagem é de Alexis Gacon, publicado por La Croix International, 12-04-2024.

Mais de 200.000 pessoas foram deslocadas, e mais de 18 milhões de hectares de floresta foram destruídos, uma área maior do que a Tunísia e sete vezes maior do que a média anual total dos últimos 25 anos. Dia após dia, por quatro meses, os canadenses assistiram a esses números aumentarem, espectadores de um filme de desastre interminável. De costa a costa, da Colúmbia Britânica à Nova Escócia, o país foi atingido por mais de 6.700 incêndios, incluindo cerca de 30 "megaincêndios" capazes de devastar dezenas de milhares de hectares em um instante. Hoje, o Canadá está tentando curar suas feridas e corrigir o rumo para os verões escaldantes que virão.

Desde janeiro, cerca de uma dúzia de incêndios zumbis – incêndios que ficam latentes no subsolo antes de reacenderem na primavera – foram relatados na Colúmbia Britânica. Por enquanto, é impossível prever como será o próximo verão. "Mas os registros de temperatura estabelecidos nas últimas semanas não são um bom sinal, e é um ano de El Niño", observa Yan Boulanger, pesquisador de ecologia florestal do Serviço Florestal Canadense.

O verão passado não foi um acidente

"No entanto, o que é certo é que o verão passado não foi um acidente", acrescenta Boulanger. Estudos científicos são claros: devido ao aumento das temperaturas duas vezes mais rápido do que o restante do mundo e aos baixos níveis de umidade, a mudança climática tornou as condições climáticas extremas por trás dos incêndios do verão passado pelo menos sete vezes mais prováveis. De acordo com as previsões do Ministério de Recursos Naturais canadense, a área média devastada por incêndios a cada ano poderia dobrar até 2050.

Quase um ano após os primeiros incêndios começarem em Alberta, que lições o Canadá aprendeu com este desastre? Para este país de 40 milhões de habitantes, o quarto maior produtor de petróleo e um dos 20 maiores emissores de gases de efeito estufa do mundo, o desafio não é apenas se juntar à luta global contra a mudança climática, mas também adaptar sua poderosa indústria florestal (cerca de US$ 24,5 bilhões em 2022) aos efeitos do aquecimento.

Com mais de 5 milhões de hectares queimados, a província de Quebec foi a mais afetada. Devido à exploração madeireira desenfreada, a sustentabilidade de algumas florestas está agora ameaçada: quase 40% das florestas comerciais podem ter dificuldade em se regenerar após os incêndios, segundo uma estimativa da Universidade do Quebec em Chicoutimi.

O risco de não regeneração florestal

"Atualmente, a idade média das árvores nas florestas comerciais de Quebec é de 50 anos, o que significa que elas são cortadas antes de atingirem sua maturidade sexual, que para o abeto preto, por exemplo, é de 70 anos", explica Osvaldo Valeria, professor de ecologia espacial e manejo florestal na Universidade de Quebec em Abitibi-Témiscamingue. "Quando essas árvores pegam fogo, elas não semearam o suficiente para permitir a formação de novas árvores, daí o risco de a floresta não se regenerar".

Até agora, o fenômeno da não regeneração foi mais ou menos ignorado, mas hoje é considerado um problema real pelas autoridades públicas. No início do outono, o altamente respeitado chefe florestal de Quebec, Louis Pelletier, que aconselha a província sobre o manejo florestal, apresentou uma série de propostas para tornar a floresta mais resiliente.

Diversificar espécies e introduzir aquelas mais adaptadas ao fogo (como o pinheiro-de-jack, cujas sementes podem suportar temperaturas muito altas), criar aceiros ao redor de áreas povoadas... "Tudo isso pode tornar nossas florestas mais resistentes, mas o risco de incêndios gigantes não desaparecerá", acredita Pelletier, sugerindo que a exploração madeireira deve ser reduzida para garantir a preservação a longo prazo das florestas.

Indústria florestal em crise

Em novembro passado, Pelletier recomendou reduzir a colheita de madeira nas regiões do norte de Quebec em 620.000 metros cúbicos (2%), a partir de 1º de abril de 2024. Essa sugestão alarmou imediatamente a indústria florestal, que temia que quase 2.700 trabalhadores pudessem perder seus empregos.

A indústria florestal pagou um preço alto pelos incêndios do ano passado. Em junho e julho, a produção nacional de madeira foi 20% menor que a média, e o PIB da indústria de silvicultura e exploração madeireira do Canadá caiu quase 8% durante o mesmo período, atingindo o nível mais baixo em quinze anos.

Após os incêndios, a indústria colheu madeira equivalente a seis anos de exploração madeireira, mas de qualidade muito baixa. "Foi devastado pelo besouro-da-casca-longa, um besouro voraz, que cria buracos do tamanho de dedos nas tábuas. Como resultado, a madeira é vendida por um quarto de seu valor", diz Marie-Ève Sigouin, presidente da Associação Florestal de Abitibi-Témiscamingue, Quebec.

Prevenção de incêndios em vez de combatê-los

No total, entre perdas da indústria, custos de combate a incêndios e programas de apoio à população, estima-se que os incêndios tenham custado cerca de US$ 4,3 bilhões para Quebec. E além da indústria florestal, toda a sociedade canadense foi profundamente abalada. Bombeiros perceberam que alguns incêndios simplesmente não podiam ser combatidos. Para evitar uma repetição do cenário de desastre, as pesquisas atuais se concentram mais em soluções para melhor detecção e prevenção de incêndios do que em combatê-los.

"A missão GardeFeu, planejada para 2029 pela Agência Espacial Canadense, melhorará a detecção de incêndios em todo o país. Do espaço, satélites monitorarão todos os incêndios ativos, medindo radiação e velocidade de expansão. Dessa forma, poderemos prever melhor o desenvolvimento de incêndios incontroláveis, que são muito raros", explica o pesquisador Boulanger. Forçados a deixar suas casas por centenas de milhares, os canadenses também experimentaram o verão de 2023 como um ponto de virada. No fim do verão, uma pesquisa realizada por Angus Reid, empresário, pesquisador de opinião e sociólogo canadense, mostrou que um quarto dos jovens adultos afetados pelos incêndios estavam considerando se mudar. "Todo mundo conhece alguém que experimentou as consequências dos incêndios, o que alimenta a ecoansiedade", observa Maxime Boivin, conselheiro científico do Instituto Nacional de Saúde Pública de Quebec.

Aceleração da conscientização

Hoje, a maioria das pesquisas mostra um rápido aumento na conscientização. Neste ponto, o Barômetro de Ação Climática - um relatório de pesquisadores da Universidade Laval que avalia as atitudes da população em relação aos desafios climáticos - é claro, diz Boivin. Em Quebec, 85% agora consideram urgente agir, um décimo a mais do que cinco anos atrás.

No entanto, na terra dos bosques e lagos, talvez exista uma dissonância cognitiva ainda mais forte do que em outros lugares. Visto como uma das principais medidas do governo para combater as mudanças climáticas, o aumento do imposto sobre o carbono em 1º de abril provocou fortes protestos nas últimas semanas, principalmente da oposição conservadora.

Quanto ao primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, ele continua sendo criticado por sua ambivalência em relação às questões climáticas. Após os incêndios, ele anunciou vários novos projetos de exploração de petróleo enquanto falava sobre os "tempos incertos e assustadores" causados pelas mudanças climáticas. Isso reacendeu a ira dos ativistas ambientais. Em 4 de fevereiro, alguns deles até jogaram tinta rosa no prédio que abriga o escritório do primeiro-ministro. Entre suas demandas, eles pedem a criação de uma agência nacional de bombeiros que possa preparar melhor o país para os incêndios florestais.

Incêndios sem precedentes

Cerca de 18,4 milhões de hectares foram queimados em 2023 (em comparação com uma média de 2 milhões de hectares nos últimos anos). O recorde anterior foi estabelecido em 1989, com 7,6 milhões de hectares queimados. Quebec foi a província mais afetada (5,2 milhões de hectares), seguida pelos Territórios do Noroeste (4,03 milhões de hectares), Alberta (2,6 milhões de hectares), Colúmbia Britânica (2,5 milhões de hectares) e Saskatchewan (1,85 milhão de hectares).

No ano passado, foram registrados 6.496 incêndios, mas 3% deles foram responsáveis por 97% da área queimada. Mais de 410 megatoneladas de carbono foram liberadas na atmosfera até setembro de 2023, mais (em CO2) do que as emissões anuais do Japão, o sétimo maior poluidor do mundo. Até o final de junho, Montreal foi, por um fim de semana, a metrópole mais poluída do mundo, de acordo com a IQair, uma plataforma de informações em tempo real sobre qualidade do ar.

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