26 Março 2024
Alguns aniversários importantes de março chegarão na próxima semana para o povo de El Salvador. Em 24 de março, serão completados 44 anos desde o martírio de São Óscar Romero, assassinado por agentes de uma elite política que passou a ver seu próprio povo como inimigo. E em 27 de março, começa o terceiro ano sob um estado de exceção declarado em 2022 pelo presidente Nayib Bukele. O decreto autorizou meios extraordinários, incluindo a suspensão de liberdades civis, para reprimir a violência das gangues.
A reportagem é de Kevin Clarke, publicada por America, 21-24-2024.
O decreto de Bukele recebeu sua 24ª prorrogação consecutiva de um mês em 9 de março, aprovada com 67 votos no Congresso salvadorenho de 84 assentos, onde o partido Nuevas Ideas de Bukele detém uma supermaioria após as eleições de fevereiro.
O presidente usou seus poderes de emergência para deter mais de 78.000 suspeitos de pertencer a gangues em operações de segurança que grupos de direitos humanos acusam frequentemente de serem arbitrárias e violentas. Muitas prisões foram baseadas na aparência da pessoa ou no bairro em que residem. O governo teve que liberar mais de 7.000 pessoas por falta de evidências que as conectem a qualquer crime.
A ordem original de "estado de exceção" de 30 dias, declarada após uma tempestade de dois dias com 87 homicídios, autoriza as forças de segurança a prender qualquer pessoa suspeita de pertencer a uma gangue ou fornecer apoio a gangues. Também suspende o direito do suspeito de ser informado sobre o motivo de sua detenção, de defesa legal durante investigações iniciais, de privacidade em conversas e correspondências e de liberdade de associação. O estado de exceção também estende o tempo que um suspeito pode ser mantido sem acusação em El Salvador para 15 dias.
Uma avaliação do Departamento de Estado de 2022 observou: "Numerosos relatos de prisões arbitrárias, invasões de lares, procedimentos judiciais injustos e mortes de detentos seguiram a declaração. Mais de 52.000 pessoas foram presas nos primeiros seis meses do estado de exceção, levando a alegações de superlotação e tratamento desumano nas prisões".
E um ano após o período do decreto, o grupo de defesa dos direitos humanos da América Central, Cristosal, emitiu um relatório documentando 153 mortes de pessoas detidas sob o decreto. "Nenhuma das pessoas que morreram foi considerada culpada do crime pelo qual foram acusadas no momento da prisão", disseram os autores do relatório. Cristosal inclui relatos de mortes que ocorreram devido a tortura, negligência, e até desnutrição.
Desde a declaração de emergência, segundo o relatório, "dezenas de milhares de pessoas foram presas sem investigação prévia e submetidas à tortura, tratamento cruel, desumano e degradante em um sistema prisional já em colapso ou prisões criadas para impor o regime. O resultado final é que o terror das gangues foi substituído pela violência sistemática do Estado".
Os poderes especiais do presidente têm sido frequentemente condenados por defensores das liberdades civis e dos direitos humanos, tanto dentro quanto fora de El Salvador. Em uma sociedade normalmente funcional, eles poderiam ser o tipo de poderes autoritários que o público geralmente reluta em entregar ao governo, especialmente em uma sociedade como a de El Salvador, que está muito familiarizada com o potencial sofrimento de um governo e forças de segurança que agem descontroladamente contra seu próprio povo. Mas em um El Salvador exausto pelo crime, a abordagem "mano dura" de Bukele em relação às gangues tem desfrutado de amplo apoio público e até mesmo eclesiástico.
Alguns meses após o decreto ter sido emitido, Dom José Luis Escobar Alas de San Salvador reconheceu que a maioria dos salvadorenhos apoiava a medida. As gangues de El Salvador, principalmente Mara Salvatrucha (MS-13) e Barrio 18, têm sido estimadas em cerca de 70.000 membros em suas fileiras. As gangues, enraizadas na cultura de gangues de Los Angeles experimentada por imigrantes salvadorenhos nos Estados Unidos que posteriormente foram deportados, controlavam comunidades inteiras. As gangues travavam batalhas entre si e com a polícia salvadorenha; seus membros dirigiam esquemas lucrativos de sequestro e extorsão e assediavam e matavam com impunidade.
"As pessoas têm medo de voltar ao que era antes, agora que começaram a viver sem essa praga", disse Dom Escobar Alas em uma coletiva de imprensa em julho de 2022. "As pessoas não querem que a violência retorne. Elas não apenas querem que essas [medidas de emergência] sejam mantidas, mas querem que elas avancem, para acabar com a violência".
A Igreja Católica em El Salvador tem recebido condições de segurança melhoradas, mesmo enquanto às vezes expressa reservas com o processo que as alcançou. Dom Escobar Alas tem sido criticado por expressões de apoio tácito ao presidente.
O arcebispo foi recentemente entrevistado por jornalistas na estação de rádio UCA e perguntado se havia semelhanças entre o contexto político em que esses 47 padres, catequistas e leigos foram martirizados e o atual estado de coisas em El Salvador, um período em que a suspensão de direitos fundamentais tem sido amplamente tolerada em busca de segurança cívica.
O prelado falou que na história, semelhanças e diferenças sempre podem ser identificadas. "Os contextos não se repetem na história", disse "mas as atitudes sim".
Familiares daqueles presos sob o decreto de emergência, muitos dos quais insistem na inocência de seus parentes detidos, lutam para descobrir o que aconteceu com eles, onde estão sendo mantidos e quando poderão enfrentar julgamento. Milhares de suspeitos de gangues foram enviados para uma nova megaprisão, o Centro de Confinamento para Terroristas; de acordo com a Associated Press: "Os prisioneiros aqui não recebem visitas. Não há programas preparando-os para a reinserção na sociedade após suas sentenças, nem oficinas ou programas educacionais". A nova prisão de gangues tem capacidade para abrigar 40.000 pessoas.
Mas apesar da aparente calamidade de direitos humanos gerada pela declaração de "estado de exceção", é difícil argumentar com o sucesso – e a paz comparável. O número de homicídios caiu de 6.656 em 2015 – uma média de cerca de 18 por dia - para 18 até agora este ano. Em todo o ano de 2023, houve apenas 214 homicídios – cerca de um a cada dois dias. Se os números do governo estiverem corretos, El Salvador se transformou em uma das nações mais seguras do hemisfério ocidental.
Mas, como repórteres do The Wall Street Journal observaram no ano passado: "O país, que já foi conhecido por ter a maior taxa de homicídios do mundo, agora tem a maior taxa de encarceramento do mundo – cerca de o dobro dos EUA".
A campanha de Bukele contra as gangues tem sido vista favoravelmente em toda a América Central, onde a violência das gangues tem sido uma força de caos e um motor de emigração. A presidente hondurenha, Xiomara Castro, declarou estado de exceção cobrindo partes do país com o maior índice de criminalidade em dezembro de 2022. Nas áreas designadas, as autoridades suspenderam direitos constitucionais, e a polícia militar foi autorizada a fazer prisões e a vasculhar casas sem mandado. E em janeiro, o Equador lançou sua própria campanha sem limites contra gangues de drogas na tentativa de evitar o desenrolar social que se seguiu ao surgimento de gangues em outros países da América Latina e do Caribe, como Colômbia, Haiti, Honduras e El Salvador antes de Bukele.
O sucesso em tais campanhas antidrogas oferece claramente grandes benefícios aos políticos populistas emergentes da região. Em fevereiro, Bukele se tornou o primeiro presidente de El Salvador a ser reeleito, desfrutando de uma vitória avassaladora – 87% dos votos – que ele propõe ser uma repúdio de seus muitos críticos. Ele celebrou a reeleição como uma vitória para a democracia, uma avaliação um tanto paradoxal, considerando que sua campanha só foi permitida prosseguir após o tribunal constitucional da nação – repleto de apoiadores de Bukele – ter ignorado o limite constitucional de El Salvador para presidências de um único mandato.
Os tradicionais combatentes políticos da nação, os partidos políticos Arena e FMLN – ambos surgidos da amarga guerra civil de 12 anos de El Salvador – foram aniquilados nas eleições recentes. Agora, os defensores da democracia se preocupam que a vitória avassaladora possa inaugurar o início do domínio de um partido único em El Salvador. Bukele não compartilha dessa preocupação.
"Será a primeira vez em um país que apenas um partido existe em um sistema completamente democrático", disse Bukele, observando que "toda a oposição junta foi pulverizada".
Montando uma crista política do que os críticos descreveram como "populismo punitivo", Bukele tem desfrutado de uma aprovação pública sem precedentes como presidente, muitas vezes alcançando mais de 90 por cento em pesquisas de opinião eleitoral. Como presidente, sua taxa de aprovação nunca caiu abaixo de 75 por cento, tornando-o o líder político mais popular da América Latina. Ele já se referiu a si mesmo em tom de brincadeira como "o ditador mais cool do mundo".
O sucesso e a popularidade de Bukele não passaram despercebidos por redes políticas fora de El Salvador, talvez buscando replicar ou pelo menos desfrutar de seu apelo. Em fevereiro, Bukele foi convidado a falar na Conferência Anual de Ação Política Conservadora em Maryland, onde afirmou que muitas cidades dos EUA estavam no mesmo caminho para a ruína que El Salvador havia seguido, a menos que as autoridades seguissem sua estratégia de "punho de ferro".
Os conservadores americanos aparentemente não compartilham das preocupações de que o Sr. Bukele tenha seguido um roteiro primeiro inovado por líderes políticos autoritários como Daniel Ortega na Nicarágua, Hugo Chávez na Venezuela e Viktor Orbán na Hungria – ganhando a confiança do público, suprimindo uma imprensa livre e depois capturando os poderes judiciais e legislativos.
Com condições mais pacíficas em suas ruas devido à supressão das gangues, El Salvador está experimentando uma queda significativa na emigração. O Serviço de Pesquisa do Congresso relata que, em 2023, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA encontrou 61.515 migrantes de El Salvador, abaixo dos 97.000 em 2022 – um resultado certamente apreciado por uma administração Biden que tem lutado para gerenciar as condições ao longo da fronteira com o México.
Os formuladores de políticas em Washington sem dúvida continuarão levantando preocupações sobre as tendências autoritárias ainda emergentes de Bukele. Mas seu sucesso contra as gangues e seu impacto na imigração podem sobrepor as preocupações sobre a diminuição das liberdades civis em um país que, apesar de sua própria dolorosa experiência com a violência sancionada pelo estado, parece estar disposto a recompensar a "mano dura" de Bukele.
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