"Quando, durante o verão, começaram a circular planos para que os esforços diplomáticos de Zuppi pudessem incluir uma visita à China, alguns observadores perguntaram-se em voz alta se Pequim concordaria em realizar uma reunião, uma vez que a China e a Santa Sé não têm realmente relações diplomáticas. ou, se o fizessem, se Zuppi seria desviado para um funcionário menor, o que implicaria falta de interesse. Em vez disso, Zuppi, de 67 anos, presidente da poderosa conferência dos bispos italianos, reuniu-se quinta-feira com Li Hui, o representante especial chinês para os assuntos da Eurásia, que foi escolhido em abril como o homem de referência da China para o conflito Rússia-Ucrânia. Por outras palavras, foi um encontro de alto nível, sugerindo o que o próprio Zuppi descreveu como 'grande atenção por parte do governo chinês'", escreve John L. Allen Jr., jornalista vaticanista e editor, em artigo publicado por Crux, 17-09-2023.
Não há muito tempo, o processo a favor da acusação contra a política do Papa Francisco para a China parecia ter a maior parte do ímpeto a seu favor.
Ainda em maio deste ano, o Vaticano apareceu na defensiva depois de Pequim ter violado repetidamente um controverso acordo de 2018 sobre a nomeação de bispos, nomeando novos prelados sem o consentimento do papa. Os críticos, entretanto, insistiram nas crescentes provas de violações dos direitos humanos e da liberdade religiosa sob o presidente Xi Jinping, reclamando em voz alta que a autoridade moral do papa estava em jogo, enquanto ele permanecia em grande parte silencioso.
Hoje, porém, o caso da defesa parece ter encontrado nova vida.
Não é que Xi tenha sofrido uma súbita conversão à democracia, nem que a China tenha prometido nunca mais agir fora dos termos do seu acordo provisório com Roma. Contudo, especialmente na sequência da recente missão de paz do cardeal italiano Matteo Zuppi a Pequim, a política de envolvimento construtivo do Vaticano já não parece tão de mãos vazias.
Quando, durante o verão, começaram a circular planos para que os esforços diplomáticos de Zuppi pudessem incluir uma visita à China, alguns observadores perguntaram-se em voz alta se Pequim concordaria em realizar uma reunião, uma vez que a China e a Santa Sé não têm realmente relações diplomáticas. ou, se o fizessem, se Zuppi seria desviado para um funcionário menor, o que implicaria falta de interesse.
Em vez disso, Zuppi, de 67 anos, presidente da poderosa conferência dos bispos italianos, reuniu-se quinta-feira com Li Hui, o representante especial chinês para os assuntos da Eurásia, que foi escolhido em abril como o homem de referência da China para o conflito Rússia-Ucrânia. Por outras palavras, foi um encontro de alto nível, sugerindo o que o próprio Zuppi descreveu como “grande atenção por parte do governo chinês”.
Em comentários após o seu regresso à Itália para o Tg2000, a plataforma de comunicação oficial da Conferência dos Bispos Italianos, Zuppi disse que teve “uma discussão franca com o enviado para a Ucrânia, com uma importante troca de pontos de vista e perspectivas para o futuro”.
Para que conste, o encontro entre Zuppi e Li foi absolutamente inédito, no sentido de que nunca antes um enviado do Vaticano se tinha encontrado com um representante do governo chinês em Pequim para discutir uma questão de política internacional.
Num outro sinal de ímpeto, o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, anunciou quinta-feira que Moscou espera uma segunda visita de Zuppi, após a sua primeira visita à capital russa no final de junho.
“O Vaticano continua os seus esforços. O enviado papal voltará [à Rússia] em breve. Estamos prontos para nos encontrar com qualquer pessoa, estamos prontos para conversar com qualquer pessoa”, disse Lavrov à agência de notícias estatal TASS.
Foi quase como se, ao ver Zuppi em Pequim, sentado com o arquiteto da política de Pequim para a Ucrânia, Lavrov não quisesse sentir-se excluído.
É também significativo que uma declaração do Vaticano após o encontro tenha dito que Zuppi e Li tinham discutido não só as amplas perspectivas de paz na Ucrânia, mas também o reinício do acordo de cereais que a Rússia abandonou em julho.
“Além disso, foi abordado o problema da segurança alimentar, na esperança de que a exportação de cereais possa ser garantida em breve, sobretudo a favor dos países de maior risco”, refere o comunicado.
Se a Rússia concordasse em reativar o acordo, o Vaticano estaria assim em posição de reivindicar alguma parte do crédito.
O sentimento de causa comum na Ucrânia entre Roma e Pequim surge na sequência do papel fundamental desempenhado por Xi e pela China na expansão da aliança BRICS (Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul) para incluir seis novos membros (Argentina, Egito, Etiópia, Irã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos), representando em conjunto 36 por cento do Produto Interno Bruto mundial e 47 por cento da população global.
A expansão reflete a ambição de Xi de criar um contrapeso ao G7 nos assuntos globais e, mais amplamente, uma ordem mundial mais multilateral que não seja mais dominada pelos interesses americanos (e, nesse caso, não denominada em dólares americanos).
Esta é uma visão que se enquadra aproximadamente no desejo do próprio Papa Francisco de reposicionar o Vaticano como uma instituição que não é mais ocidental, mesmo que geograficamente permaneça dentro dos limites da civilização ocidental. Diante disso, a China provavelmente estará cada vez mais inclinada a ver Francisco como um aliado.
Por sua vez, Francisco não perdeu nenhuma oportunidade de demonstrar carinho pela China, incluindo um grito público ao “nobre povo chinês” durante a sua recente visita à Mongólia, chamando a relação da China com o Vaticano de “muito respeitosa” durante o seu voo de regresso da Mongólia à Roma e saudando a China como “muito aberta”.
Mesmo que as rodas da mudança andem muitas vezes ainda mais lentamente na China do que em Roma, é difícil não ver estes desenvolvimentos como parte de uma trajetória que levará, mais cedo ou mais tarde, a relações diplomáticas entre a Santa Sé e a China. Entretanto, o Secretário de Estado, Cardeal Pietro Parolin, apresentou a ideia de criar um gabinete de ligação permanente para o Vaticano em Pequim, e até agora ninguém no poder na China disse publicamente não.
É claro que esta estratégia de “pequenos passos” não resolverá automaticamente todas as dificuldades na relação Vaticano/China. Não escapou à atenção dos observadores, por exemplo, que a missão de Zuppi não recebeu praticamente nenhuma menção nas plataformas oficiais da comunicação social católica na China, refletindo uma política governamental de manter as questões diplomáticas separadas da vida da Igreja no país.
Dito de outra forma, é uma forma de dizer que poderemos ser capazes de fazer negócios com a Ucrânia, mas isso não significa que vamos afrouxar os controles sobre a fé e a prática religiosa.
A aposta do Vaticano é que a melhoria das relações a nível diplomático e geopolítico irá, com o tempo, também produzir um melhor tratamento para a comunidade católica na China. Os cínicos, naturalmente, apontarão que isto é assustadoramente semelhante às afirmações feitas há décadas atrás de que uma maior liberdade econômica na China levaria naturalmente também a uma maior liberdade política, uma tese que a administração de Xi parece fazer para confundir.
Por enquanto, porém, os diplomatas do Vaticano podem pelo menos consolar-se com o fato de uma relação que até recentemente parecia bastante unilateral, com a maioria dos benefícios aparentes a reverter para Pequim, finalmente parece ter produzido uma recompensa também para Roma.
Nada disto significa que as críticas à política de Francisco para a China irão evaporar. Na próxima vez que Pequim nomear um bispo não autorizado, ou demolir uma igreja, ou condenar um ativista católico à prisão – e, convenhamos, haverá uma próxima vez – os dissidentes uivarão mais uma vez, acusando o pontífice de cumplicidade por não ter recuado.
O que os acontecimentos recentes sugerem, no entanto, é que quando tais argumentos inevitavelmente se repetirem, o outro lado terá pelo menos alguma munição nova no seu arsenal.