21 Julho 2023
A última vez que o líder caldeu fugiu de Bagdá, segundo a Fundação Cristã Iraquiana, um exército mongol estava consolidando seu controle sobre a cidade em 1259 d.C. Em 15 de julho, o Cardeal Louis Raphaël Sako, patriarca da Igreja Católica Caldeia, anunciou seu plano de "se aposentar da Sé Patriarcal em Bagdá e se mudar para um dos mosteiros do Curdistão iraquiano". O cardeal aparentemente não se sente mais seguro politicamente ou pessoalmente na capital iraquiana.
A reportagem é de Kevin Clarke, publicada por America, 18-07-2023.
O anúncio do patriarca segue-se à decisão surpreendente do presidente iraquiano Abdul Latif Rashid de revogar um decreto emitido em 2013 por um ex-chefe de estado, Jalal Talabani, que reconhecia Louis Sako como patriarca da Igreja Caldeia.
Em uma declaração enviada à fundação pontifícia Ajuda à Igreja que Sofre, o cardeal disse que a decisão de Rashid faz parte de uma "campanha deliberada e humilhante" contra ele.
Nos últimos meses, Sako se envolveu em uma luta cada vez mais acrimoniosa com o Movimento Babilônia, suposta entidade política católica caldeia que emergiu na luta pelo controle da Província de Nínive. O movimento é a ala política das Brigadas Babilônia, milícia formada como parte das Forças de Mobilização Popular do Iraque na luta contra o Estado Islâmico (ISIS).
O Movimento Babilônia é liderado por Rayan al-Kildani, o ex-líder militar da infame 50ª Brigada. Al-Kildani nunca foi confiável pelos cristãos do norte do Iraque; em 2016, a Igreja Caldeia oficialmente renunciou ao seu movimento. Al-Kildani foi alvo de sanções pelo Departamento de Estado dos EUA devido a supostas violações dos direitos humanos, incluindo um incidente em que ele foi filmado cortando a orelha de um prisioneiro algemado.
Em Nínive, al-Kildani é visto como uma peça dos iranianos e sua organização tem sido acusada de servir principalmente aos interesses muçulmanos xiitas ou às atividades criminosas de sua liderança. Milícias locais da comunidade muçulmana xiita Shabak ajudaram a derrotar o ISIS, grupo terrorista islamista sunita que devastou a região cristã de Nínive em 2014. Mas muito tempo após o fim dos combates em grande escala em Nínive, as unidades das milícias xiitas permaneceram.
Agora, elas se tornaram uma presença indesejada e até ameaçadora em cidades cristãs como Bartella e Qaraqosh. Os cristãos alegam maus-tratos nas mãos dos membros da milícia Shabak e reclamam que suas propriedades estão sendo apreendidas por meio de manobras legais duvidosas ou ocupação ilegal. Milhares de famílias cristãs não retornaram a Nínive depois que o ISIS foi expulso de suas cidades.
A 50ª Brigada de al-Kildani é ainda menos bem-vinda entre os cristãos de Nínive. Embora seja supostamente uma milícia cristã, de acordo com muitas avaliações, a maioria de seus combatentes são não cristãos recrutados da Cidade de Sadr, em Bagdá. A brigada tem sido associada ao saque de locais cristãos e a comportamentos criminosos semelhantes à máfia.
O Cardeal Louis Sako tem tentado contrapor a crescente proeminência do Movimento Babilônia em nível nacional. Em sua declaração em 15 de julho, ele descreveu a revogação do reconhecimento do governo de sua liderança sobre o povo caldeu como "sem precedentes na história do Iraque" e denunciou o silêncio do governo diante dos ataques retóricos do Movimento Babilônia e de al-Kildani contra ele. Esse silêncio é um sinal de que al-Kildani conta com o apoio do governo central em seus esforços para diminuir a autoridade do cardeal?
Segundo o sistema eleitoral do Iraque, cinco assentos legislativos são reservados para cristãos, mas qualquer eleitor, incluindo não cristãos, pode ajudar a escolher quais cristãos ocuparão esses assentos. Críticos dizem que o sistema permite que os partidos majoritários controlem os resultados no Parlamento para assentos supostamente reservados a grupos minoritários.
Na última eleição, quatro dos cinco assentos cristãos foram concedidos a membros do Movimento Babilônia. Agora, líderes da Igreja Caldeia temem que um bloco cristão autointeressado no Parlamento aprove iniciativas provenientes de partidos pró-iranianos e se preocupam que o controle dos ativos da igreja no Iraque possa ser comprometido.
O cardeal acusou diretamente al-Kildani, seus familiares e associados de buscarem controlar os ativos da igreja enquanto apropriam indevidamente repasses do governo e alocações destinadas à minoria católica caldeia, refletindo uma complexa teia de interesses corruptos e concorrentes no Iraque contemporâneo, agora ampliada pelo Irã para seus próprios propósitos.
"É lamentável", escreveu o religioso, "que nós no Iraque vivamos em uma ampla rede de interesses próprios, faccionalismo estreito e hipocrisia que gerou um caos político, nacional e moral sem precedentes.
"Que Deus ajude os cristãos e iraquianos indefesos", acrescentou ele.
Os americanos podem ser tentados a ignorar os acontecimentos atuais no Iraque agora que a maioria das tropas dos EUA foi retirada. Mas para pessoas com memórias longas e consciências geopolíticas maduras, a "regra da Pottery Barn", erroneamente atribuída ao ex-Secretário de Estado Colin Powell, continua em vigor: "Você quebra, você paga". Em 2003, Powell tentou avisar o então presidente George W. Bush a se afastar do que se provaria uma aventura épica, lembrando-o de que o povo americano seria responsável futuramente por tudo o que acontecesse depois de "Missão Cumprida" no Iraque. Essa conta continua em aberto.
Mais de 20 anos depois, o exército americano conseguiu se retirar do Iraque - embora cerca de 2.500 soldados permaneçam e estejam "realizando missões de aconselhamento e assistência", de acordo com o Departamento de Estado. Mas a nação fragmentada que os americanos deixaram para trás ainda atormenta as minorias religiosas do Iraque, entre elas, em particular, os católicos caldeus há muito sofredores e os yazidis da região de Sinjar (muitos dos quais, meio década após o Estado Islâmico, ainda não conseguiram retornar às suas casas).
Enquanto os Estados Unidos desperdiçaram trilhões de dólares e centenas de milhares de vidas militares e civis em suas várias aventuras no Iraque, parece que o Irã emergiu como o vencedor final na luta pelo controle da região. Agora, milícias e entidades políticas alinhadas ao Irã estão aplicando ainda mais pressão na população remanescente no coração cristão de Nínive. Alguém em Washington está prestando atenção ao que está acontecendo com o Cardeal Louis Sako e o povo caldeu? Parece que muitas pessoas em Teerã estão.
Antes da invasão dos EUA em 2003, mais de 1,5 milhão de cristãos permaneciam no Iraque, uma população que já havia sido gravemente reduzida por anos de sanções dos EUA e ondas de emigração resultantes delas. Após anos de invasão, Estado Islâmico e indiferença do governo central, hoje restam apenas cerca de 150.000 cristãos. A presença cristã de 2.000 anos no Iraque agora está diminuída para o status de uma igreja missionária ameaçada.
Que obrigação os Estados Unidos ainda têm com esses cristãos e outras minorias religiosas iraquianas? O que estão dispostos a fazer para ajudá-los e protegê-los? Essas são questões que valem a pena serem colocadas ao governo Biden, à medida que o último drama em Bagdá traça um curso para uma cooptação e assédio ainda mais profundos da comunidade caldeia.
Só se pode esperar que, em algum momento, o atual governo dos EUA ofereça uma resposta persuasiva a tais questões. Mas, quando solicitado em 17 de julho a uma declaração detalhando a posição dos EUA sobre o dilema do Cardeal Sako e a possível perda de ativos cristãos para o Movimento Babilônia, o Departamento de Estado "se recusou a comentar neste momento".
É verdade que, depois de anos de desengajamento, os Estados Unidos têm influência limitada na política e nas condições em Bagdá. Mas o papel das forças armadas dos EUA ainda é crucial nos esforços para suprimir a ameaça contínua do Estado Islâmico e de outros grupos extremistas islâmicos, e milhões de dólares em ajuda humanitária e de desenvolvimento ainda são enviados anualmente para o Iraque pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional. Essas ferramentas diplomáticas e econômicas deixadas ao governo de Biden devem ser aplicadas ao máximo para garantir que as comunidades cristãs sobreviventes do Iraque não sejam eliminadas, mesmo quando os Estados Unidos tentam deixar para trás o desastre no Iraque.
