11 Janeiro 2023
No início da pandemia de covid-19, quase todas as denominações religiosas nos Estados Unidos fecharam, pelo menos por um tempo.
Para alguns estadunidenses, esse foi o empurrão de que precisavam para nunca mais voltar à igreja.
A reportagem é de Bob Smietana, publicada por National Catholic Reporter, 09-01-2023. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.
Um novo relatório, que analisou os padrões de frequência ao culto antes do início da pandemia e em 2022, descobriu que um terço dos entrevistados nunca frequenta os cultos. Isso representa um aumento de 25% antes do início da pandemia.
A pandemia provavelmente levou as pessoas que já tinham laços fracos com as igrejas a sairem, disse Dan Cox, um dos autores do novo estudo e membro sênior do American Enterprise Institute, instituto para pesquisas de opinião pública.
“Essas eram as pessoas que estavam no limite para começarem a sair”, disse Cox. “Elas não precisavam de um impulso muito grande para que saíssem”.
Como parte da Pesquisa de Referência Religiosa Americana de 2022, pesquisadores do American Enterprise Institute e NORC da Universidade de Chicago perguntaram a 9.425 estadunidenses sobre sua identidade religiosa e frequência de culto. Os entrevistados responderam às mesmas perguntas entre 2018 e o início de 2020.
Os pesquisadores compararam as respostas entre 2018 e 2020 com as respostas de 2022 para entender como os padrões de atendimento mudaram durante a pandemia de covid-19.
“Estamos olhando para os padrões de frequência e identidade religiosa das mesmas pessoas em dois períodos de tempo diferentes”, disse Cox.
O novo estudo se concentrou no comparecimento a serviços presenciais versus serviços online. Embora algumas pessoas – incluindo os imunodeprimidos e suas famílias – ainda possam frequentar serviços digitais, medir o envolvimento online é “mais confuso”, disse Cox, e muito diferente do envolvimento presencial. Por exemplo, disse ele, sintonizar um serviço por alguns minutos é muito diferente de ir pessoalmente a um serviço.
O relatório também observou o declínio no atendimento aos grupos mais afetados que já haviam começado a apresentar declínio antes da pandemia – principalmente entre os adultos mais jovens, que já estavam atrasados antes da pandemia e apresentaram a queda mais acentuada desde então.
Estadunidenses que se consideram progressistas (46%), aqueles que nunca se casaram (44%) e aqueles com menos de 30 anos (43%) são mais propensos a faltar ao culto e viram os maiores declínios nas taxas de frequência. Por outro lado, os conservadores (20%), aqueles com mais de 65 anos (23%) ou os casados (28%) são menos propensos a dizer que nunca frequentam os serviços e tiveram menos abandono.
Um em cada quatro estadunidenses (24%) disse em 2022 que frequenta regularmente – o que inclui aqueles que frequentam quase todas as semanas ou com mais frequência. Outros 8% frequentam pelo menos uma vez por mês – estes de 32% que frequentam regularmente ou ocasionalmente. Este percentual caiu ligeiramente, era 36% em 2020.
Em 2022, pouco mais de um terço (36%) disse que frequenta pelo menos uma vez por ano. Outro terço (33%) disse que nunca frequenta – acima dos 25% em 2020.
Cox disse que as mudanças geracionais e a polarização mais ampla na sociedade provavelmente desempenharam um papel no declínio do comparecimento.
Em geral, os estadunidenses mais jovens têm menos probabilidade de se identificar como religiosos ou frequentar serviços religiosos – a Pesquisa Social Geral de 2021 descobriu que 41,5% dos estadunidenses entre 18 e 29 anos disseram que nunca frequentam serviços religiosos, com 20,6% dizendo que frequentam mais de uma vez por mês.
Novas frentes de batalha política também se abriram durante a pandemia, com vacinas e máscaras se tornando pontos de discórdia e marcadores de identidade política em vez de intervenções de saúde pública.
As igrejas conservadoras provavelmente reabririam mais cedo do que as mais progressistas – tornando mais fácil para as pessoas frequentarem essas igrejas pessoalmente.
A mudança nos padrões de atendimento não afetou todos os grupos igualmente.
Mais da metade dos mórmons (72%) e evangélicos brancos (53%) disseram que frequentaram o culto regularmente em 2022, aproximadamente a mesma taxa de antes da pandemia. Outros grupos também tiveram pouca queda nos frequentadores regulares, incluindo protestantes negros (36%), católicos brancos (30%), católicos hispânicos (23%), protestantes brancos (17%) e judeus (10%), todos relatando taxas de frequência regular semelhantes em 2022 como antes da pandemia.
A pesquisa mostrou, no entanto, que na maioria dos grupos religiosos, os frequentadores pouco frequentes eram o maior grupo. Isso inclui cerca de metade dos católicos brancos (46%), católicos hispânicos (47%), protestantes brancos (51%) e judeus (54%).
Protestantes negros frequentadores regulares (36%) e frequentadores pouco regulares (35%) eram aproximadamente do mesmo tamanho.
Cox encontrou algumas notícias esperançosas no relatório, pois a maioria das pessoas não desistiu de sua identidade religiosa, mesmo que não compareçam. Isso dá aos líderes religiosos a chance de se reconectar com um número maior de pessoas que ainda se identificam com as tradições religiosas, mas não participam.
“Essas são as pessoas que não se separaram completamente”, disse ele, então ainda há uma chance de se reencontrar com elas.
As pessoas que raramente frequentam os serviços também correm maior risco de desaparecer completamente. Se isso acontecer, as igrejas e denominações estarão em apuros, disse Cox.
“Existem milhões de pessoas nessa categoria”, disse ele. “Se eles forem embora, acho que vai prejudicar muitas denominações, e muitas congregações terão que desistir”.
Cox também se preocupou com o aumento do que chamou de “polarização religiosa”, entre pessoas ativas em congregações religiosas e aquelas que não têm nenhum envolvimento.
“Vamos chegar rapidamente a um lugar onde uma boa parte do país não só terá visões diferentes sobre religião e experiências religiosas diferentes, mas também não será capaz de se relacionar umas com as outras de maneira real”, disse ele.
Reencontrar pessoas que têm laços frouxos com as igrejas não será fácil, disse a pesquisadora Diana Butler Bass, que estuda a mudança do cenário religioso. Algumas pessoas podem preferir assistir aos cultos ou praticar práticas espirituais online. Outros têm problemas familiares e não podem comparecer.
E disputas sobre teologia e liturgia podem tornar difícil fazer parte de uma igreja.
Depois, há o elemento humano.
Mesmo antes da pandemia, os estadunidenses viviam uma crise de solidão, passando menos tempo com os amigos ou participando de atividades sociais e cívicas. Muitos perderam os hábitos e as habilidades de fazer amigos e fazer-se comunidade, disse Bass.
“As igrejas ainda não descobriram isso”, disse ela. “Elas costumam dizer que são amigáveis, mas na verdade não são – e carecem de maneiras de falar sobre amizade teologicamente e desenvolver a amizade como uma prática genuína de comunidade”.
O declínio no comparecimento geral ocorre em um momento em que muitas congregações estão lutando. O tamanho médio da congregação nos Estados Unidos caiu de 137 pessoas em 2000 para 65 em 2020, de acordo com o estudo Faith Communities Today. Os estadunidenses que frequentam os cultos geralmente vão para grandes congregações, deixando muitas igrejas locais menores e casas de culto em apuros.
A maioria das congregações viu a frequência diminuir em cerca de um quarto durante a pandemia, disse Scott Thumma, diretor do Hartford Institute for Religion Research da Hartford International University. Esse declínio atingiu particularmente as igrejas menores. A maioria das igrejas, disse ele, tem menos de 100 pessoas. Se 25 pessoas estão faltando nessas igrejas, isso tem um impacto enorme.
Durante os primeiros dias da pandemia, disse Thumma, as igrejas inovaram porque precisavam sobreviver. Agora que a crise da pandemia diminuiu, eles precisam fazer adaptações de longo prazo.
“O que aconteceu na pandemia é que todos nós estávamos trancados no porão, enquanto um tornado passava sobre nossas cabeças”, disse ele. “Agora todos saíram do porão e tudo é completamente diferente. Agora temos que ser intencionalmente criativos”.
As igrejas também precisam lembrar as pessoas da importância de se reunir e convidá-las a se envolverem na divulgação da comunidade e em outros atos de serviço, disse Thumma, como o voluntariado para uma despensa de alimentos ou outro ministério.
“Tudo tem que ser hiperintencional agora”, disse ele.
Embora as coisas sejam difíceis, focar no futuro funciona melhor do que apenas olhar para as coisas que estão dando errado, disse Thumma, que costuma consultar as congregações e é o principal pesquisador do estudo que explora o impacto da pandemia nas religiões a longo prazo.
“O foco deve ser: como podemos nos tornar uma igreja melhor – em vez de como recriar o que costumávamos ter?”.
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EUA. Três anos de pandemia e as pessoas continuam afastadas das igrejas - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
