"A fé negra olha para Deus, Jesus, as Escrituras, a cruz e a ressurreição como a fonte de salvação e cura, e não para raça ou nação", afirma Daryl Grigsby, autor de In Their Footsteps: Inspirational Reflections on Black History for Every Day of the Year, apresentador no Programa de Renovação Sabática da Escola Jesuíta de Teologia, presidente do conselho de administração da Color Me Human no condado de Nevada e membro do conselho de administração da Leadership Foundations, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 13-05-2022.
A recente pesquisa do Pew Research Center sobre católicos negros nos EUA destacou dois pontos importantes. Primeiro, que existem 3 milhões de católicos negros. Em segundo lugar, 75% dos católicos negros adoram em congregações que não são predominantemente negras.
Ambos os pontos revelam uma riqueza para o catolicismo negro que muitas vezes é negligenciada na maioria das discussões sobre fé na América. Parece que a maioria dos debates sobre religião nos Estados Unidos são sobre evangélicos brancos, a ascensão de protestantes e católicos hispânicos ou uma Igreja Católica monolítica. Pouca atenção é dada à existência ou influência dos católicos negros.
Há mais católicos negros do que membros negros da Igreja Episcopal Metodista Africana, da Igreja Episcopal Metodista Africana de Sião ou da Igreja Episcopal Metodista Cristã. Todas as três são denominações historicamente negras fundadas quando os afro-americanos foram expulsos das igrejas protestantes brancas.
O número de católicos negros é apenas um reflexo da influência dos católicos negros em nossa sociedade. Há 20 anos sou membro de um grupo de café da manhã de homens católicos negros. Nosso encontro não tem nome oficial, orçamento anual e presença pública. No entanto, cada um de nós tem sido ativo na alimentação dos sem-teto, orientando crianças, educando os jovens, aprimorando a comunidade negra, trabalhando com os encarcerados e outros chamados. Isso não é único, pois em minhas viagens e interações encontrei muitos outros católicos negros que silenciosamente vivem sua fé em atos de justiça e misericórdia.
A doutrina social católica, com sua ênfase no bem comum, na justiça para os marginalizados, na dignidade da pessoa humana e no direito de cada pessoa de crescer em todo o seu potencial, está totalmente alinhada com a fé cristã negra.
Como evidenciado pelo Rev. James Lawson, Fannie Lou Hamer, o Rev. Martin Luther King Jr. e outros, o Cristianismo Negro na América não foi comprometido com o que tem dificultado muito do Cristianismo Americano, isto é, compromissos com a supremacia branca e excepcionalismo. Escravidão, segregação, a derrubada violenta da Reconstrução, linchamentos, queimas e massacres da multidão branca, discriminação, encarceramento em massa e outros traumas deram aos cristãos negros a capacidade de ver nossa nação claramente e não confundi-la com o reino de Deus.
A fé negra, portanto, olha para Deus, Jesus, as Escrituras, a cruz e a ressurreição como a fonte de salvação e cura, e não para raça ou nação. Conseqüentemente, os católicos negros mantêm as mesmas perspectivas teológicas que muitos protestantes negros, ou seja, uma profunda consciência de que o chamado de Jesus supera as limitações de nação, raça ou partido político. Muitas vezes, ao ler as obras de James Cone, que é muitas vezes chamado de "pai da teologia negra", fico impressionado com a forma como seus insights teológicos se assemelham a conversas sobre fé que tenho com meus amigos católicos negros.
Os 3 milhões de católicos negros na América representam uma rica fonte de reflexão e práxis teológica. Podemos ver isso na vida de Daniel Rudd, fundador do primeiro jornal católico negro (American Catholic Tribune), que em 1888 plantou as sementes do que mais tarde se tornou o Congresso Nacional Católico Negro. É evidente na pregação e canto da franciscana Ir. Thea Bowman perante a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos em 1989 , uma apresentação que iluminou o dom do catolicismo negro. É visto na vida da Dra. Lena Edwards, uma franciscana de terceira ordem cujo trabalho médico entre os pobres foi reconhecido em seu recebimento em 1964 da Medalha Presidencial da Liberdade.
As vozes católicas negras estão ganhando destaque à medida que escritores como Gloria Purvis, Olga Segura e outros nos pedem que olhemos novamente para a justiça racial e a Igreja. O próximo livro de Shannen Dee Williams, Subversive Habits: Black Catholic Nuns in the Long Freedom Struggle, abrirá corações e mentes para o testemunho da vida religiosa negra. Os escritos dos teólogos Diana Hayes, M. Shawn Copeland, jesuíta Pe. Bryan Massingale e muitos outros atestam os rios profundos do pensamento católico negro.
Há mais, pois muitas vezes não são reconhecidos os muitos ativistas, escritores, teólogos e outros afro-americanos que são influenciados pelo catolicismo. Embora não sejam católicos, eles abraçam a espiritualidade católica e os ensinamentos sociais em seu trabalho de vida.
Anos atrás, ouvi a escritora feminista Bell Hooks (que é muito mais do que esse descritor) discursar em uma pequena reunião universitária. Ela fez uma apresentação convincente sobre como a América é patriarcal, capitalista, racista e violenta, e nós somos perpetuadores ou vítimas desse sistema. Seu apelo foi que não nos concentremos em quem é o perpetuador ou a vítima, mas nosso verdadeiro chamado é que todos assumam a responsabilidade de desmantelar e transformar esse sistema. Mais tarde, Bell Hooks disse que suas perspectivas, ativismo e vida de oração foram influenciados por retiros em um mosteiro católico.
De fato, seu livro, All About Love: New Visions, inclui citações do monge católico Thomas Merton, descrições sobre a oração mística de Santa Teresa de Ávila e outras referências católicas óbvias. Esses e muitos outros exemplos revelam a influência tanto de católicos negros quanto de ativistas afro-americanos influenciados pelo catolicismo. Nossa sociedade ignora esses rios profundos de espiritualidade e prática em nosso detrimento coletivo.
O segundo ponto levantado no estudo da Pew Research é significativo, ou seja, que a maioria dos católicos negros cultua em paróquias onde a maioria dos membros é de uma raça diferente. Especificamente, o estudo observa que apenas 25% dos católicos negros frequentam uma igreja onde a maioria dos membros é negra. Em comparação, 80% dos católicos brancos frequentam igrejas predominantemente brancas, 67% dos católicos hispânicos assistem à missa predominantemente hispânica e 68% dos protestantes negros frequentam igrejas predominantemente negras. Portanto, entre esses três grupos comparativos, os católicos negros são os únicos em sua participação em igrejas predominantemente brancas ou multirraciais.
Isso pode indicar que a maioria dos católicos negros vê sua fé e Deus como seu elemento unificador. Não há nada de errado em adorar entre aqueles que se parecem com você. No entanto, as Escrituras são claras que nossa união em Cristo supera diferenças de classe, raça, status ou nação. De fato, o Evangelho de João registra Jesus orando para que a unidade de seus seguidores seja o sinal definitivo de sua missão e do amor de Deus.
O cristianismo na América, em sua maior parte, tem sido incapaz de superar a divisão racial. Pode-se dizer que os católicos negros ouviram a mensagem da unidade em Cristo e optaram por participar de missas semanais com pessoas de diferentes raças. Para eles, o Deus revelado na assembléia, os sacramentos, as Escrituras e as orações, é mais definidor do que a raça daqueles com quem eles adoram.
Quando eu estava no programa de mestrado na Escola de Teologia e Ministério da Universidade de Seattle, um dos meus projetos incluiu entrevistas com católicos negros que sofreram racismo flagrante e ainda assim permaneceram fiéis à sua igreja.
Falei com católicos negros que foram obrigados a ficar na retaguarda ou foram relegados para a sacada, e outros que sofreram indignidades e insultos de padres racistas. Alguns mencionaram padres que se recusaram a realizar serviços, como enterro, para seus membros negros. A pergunta óbvia é por que eles permaneceriam em uma assembléia que negava sua plena humanidade. Esta questão é ainda mais pronunciada, pois eles poderiam ter se juntado a uma igreja negra e sido celebrados e aceitos.
Sua resposta, para uma pessoa, foi que eles acreditavam que encontraram Deus na Igreja Católica, que sua experiência de Deus foi confirmada e fortalecida por meio dos sacramentos, ensinamentos e orações da igreja. Eles concluíram que nenhum ser humano, por mais racista e falho que fosse, os impediria de experimentar Deus.
Seus comentários me convenceram de que foi sua fé, persistência e devoção que tornaram a Igreja Católica universal. Sem sua fidelidade e coragem, a Igreja Católica teria perdido sua pretensão de corpo universal. A Igreja Católica na América é "católica", ou universal, porque brancos, hispânicos, vietnamitas, filipinos, negros e muitos outros a chamam de lar. Sem a devoção católica negra ao longo dos anos, a igreja universal ficaria sem uma presença ou voz importante.
O estudo da Pew Research, ao observar o número de católicos negros e que a esmagadora maioria participa de igrejas onde outras raças são maioria numérica, sugeriu a riqueza, profundidade e, de fato, necessidade da devoção católica negra. Isso, juntamente com a nomeação do cardeal Wilton Gregory como o primeiro cardeal negro do país e a experiência vivida e o testemunho contínuo de 3 milhões de católicos negros, nos permite olhar de novo para o rio profundo que é a espiritualidade católica negra.
Wilton Gregory, primeiro cardeal negro dos Estados Unidos