01 Julho 2026
Smerilli é a segunda mulher em um mês que Leão XIV nomeia para um cargo na Cúria, sucedendo o Cardeal Michael Czerny no dicastério responsável por sua agenda de paz, migração e clima. Seu novo braço direito é um cardeal.
O artigo é de Christopher Hale, jornalista, publicado por Letters from Leão, 30-06-2026.
Eis o artigo.
Na terça-feira, 30 de junho, o Papa Leão XIV nomeou a Irmã Alessandra Smerilli prefeita do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral, o órgão responsável pelo trabalho da Igreja em questões de migração, paz, meio ambiente, saúde e defesa da dignidade humana em todo o mundo.
Ela assume o cargo em 1º de setembro. A nomeação, por si só, já é histórica. Além disso, ocorre apenas quatro semanas após outra.
No início de junho, Leão XIV nomeou Montserrat Alvarado para chefiar o Dicastério para a Comunicação, a primeira mulher a liderar esse órgão. Agora, a economista e religiosa de 51 anos dirigirá um dos departamentos mais exigentes da Cúria Romana.
Quando o Papa Francisco começou a nomear mulheres para altos cargos no Vaticano, seus críticos descartaram a medida como um simbolismo temporário. Leão XIV respondeu a esse ceticismo agindo mais rapidamente do que o papa que lhe ensinou as regras.
Em maio de 2025, ele confirmou a Irmã Raffaella Petrini como presidente da comissão que governa o Estado da Cidade do Vaticano, a primeira mulher a ocupar esse cargo. Em fevereiro, nomeou a Irmã Nina Benedikta Krapic como vice-diretora da Sala de Imprensa da Santa Sé. Com a adição de Alvarado em junho e Smerilli no final do mês, dois dos dicastérios mais visíveis da Cúria em breve estarão sob a direção de mulheres.
O novo cargo de Smerilli traz uma peculiaridade que seria impensável há dez anos. Seu segundo em comando — o pró-prefeito do dicastério — é o Cardeal Fabio Baggio, um missionário scalabriniano que Francisco elevou ao Colégio Cardinalício em dezembro de 2024. Uma freira dará ordens a um príncipe da Igreja.
O arranjo não é totalmente novo. Francisco construiu a mesma estrutura em janeiro de 2025, quando nomeou a Irmã Simona Brambilla prefeita do dicastério que supervisiona as ordens religiosas e colocou o Cardeal Ángel Fernández Artime ao seu lado como pró-prefeito. Francisco tratou isso como uma experiência; sob o reinado de Leão XIV, está se consolidando como um modelo.
Poucos cargos são tão importantes para este papa.
O desenvolvimento humano integral é o lar institucional das causas que definiram seu primeiro ano de mandato: seus apelos pela paz no Irã e em Gaza, sua defesa dos migrantes de Lampedusa a Tenerife, seus alertas sobre o aquecimento global. Foi também o dicastério que o ajudou a moldar a Magnifica Humanitas, seu documento histórico sobre inteligência artificial e a dignidade da pessoa humana.
O homem que liderou esse trabalho foi o Cardeal Michael Czerny, o jesuíta canadense que dirige o dicastério desde 2022 e que completa 80 anos em 18 de julho.
No outono passado, escrevi sobre a particular proximidade de Czerny com Leão — um dos jesuítas mais graduados do Vaticano, um dos arquitetos da agenda de justiça social do papa e o cardeal em quem Leão confiou para levar sua voz aos lugares mais difíceis do mundo.
Nesta primavera, do altar de Santo Inácio, em Roma, Czerny repreendeu as ameaças de Donald Trump de "tomar Cuba", respondendo ao governo diante de uma congregação reunida em homenagem à ilha.
Czerny também se tornou uma das vozes católicas mais discretamente cativantes na imprensa americana. Quando Norah O'Donnell, da CBS, perguntou-lhe se Leão XIV havia se tornado muito político, ele inverteu a pergunta — a vida, respondeu ele, é política.
Czerny e Smerilli trabalharam lado a lado durante anos. Segundo muitos relatos dentro do Vaticano, ela era a sucessora que ele esperava que herdasse o cargo. O fato de agora o ocupar, com um cardeal subordinado a ela, representa uma revolução silenciosa por si só.
Ela não foi descoberta por Leão.
Francisco trouxe Smerilli para o dicastério em abril de 2020 para coordenar a força-tarefa econômica da comissão vaticana para a COVID-19, nomeou-a secretária interina no ano seguinte e a confirmou como secretária titular em 2022 — a primeira mulher a ocupar o segundo cargo mais importante em um dicastério do Vaticano. A decisão de Leão XIV eleva uma mulher a quem o papa anterior já havia confiado a gestão diária do escritório.
Sua trajetória até o poder no Vaticano é incomum. Economista de formação, ela possui doutorados em economia política pela Universidade La Sapienza de Roma e em economia pela Universidade de East Anglia, na Inglaterra. É professora titular da Faculdade Auxilium dos Salesianos em Roma e ingressou na vida religiosa com as Irmãs Salesianas de Dom Bosco em 1997.
Em 2020, ela ajudou a organizar a Economia de Francisco, o movimento global de jovens economistas convocado por Francisco para reconstruir o capitalismo em torno dos pobres. Ela passou anos insistindo que a credibilidade da Igreja reside em como ela administra seu dinheiro e seus marginalizados.
“A transparência financeira é fundamental para a credibilidade da Igreja como instituição missionária”, afirmou ela.
Sua visão do trabalho está sintetizada em uma frase que ela deu ao OSV News no ano passado: “Nossa missão não é apenas levar a Igreja às margens, mas também trazer as margens para o centro — para garantir que as vozes das periferias sejam ouvidas”.
Essa frase é a chave para o que está acontecendo em Roma. Durante a maior parte da história da Igreja, o centro governava enquanto as margens recebiam. As religiosas construíam as escolas, administravam os hospitais, trabalhavam nas missões e lavavam os pés dos moribundos, e depois assistiam enquanto os homens, sozinhos, decidiam o significado do seu trabalho.
A doutrina social católica sempre proclamou a igual dignidade de cada pessoa, criada à imagem de Deus; a instituição, porém, tem sido mais lenta em viver de acordo com sua própria doutrina.
Leão está diminuindo essa diferença.
A ordenação não está em discussão no momento. A mudança que ele está promovendo segue uma linha diferente: autoridade real sobre orçamentos, pessoal e as prioridades morais da Igreja universal, colocada nas mãos das mulheres. A governança na Igreja Católica nunca dependeu da ordenação. Ela deriva do batismo e, neste caso, de um mandato do Papa — e Smerilli agora o possui.
O momento escolhido acentua a questão. Na quarta-feira, a Fraternidade Sacerdotal São Pio X,o movimento tradicionalista fundado por Dom Marcel Lefebvre, deverá consagrar bispos sem a aprovação de Roma, consolidando um cisma alimentado em parte pela acusação de que a Igreja se curvou demais ao mundo moderno. Leão XIV optou por não perseguir os dissidentes. Nomear uma mulher para liderar um de seus ofícios mais progressistas na véspera da ruptura é uma resposta em si: a Igreja está avançando e não há como voltar atrás.
Ao assumir o cargo em 1º de setembro, uma freira salesiana conduzirá a resposta do Vaticano às grandes emergências humanitárias de nosso tempo — o migrante que se afoga no Mediterrâneo, a família que tem sua casa bombardeada, o trabalhador descartado por uma economia que contabiliza tudo, menos as almas.
Um cardeal responderá a ela.
O centro da Igreja Católica está mudando de mãos, e as pessoas que assumem o comando são cada vez mais mulheres que passaram suas vidas nas periferias que o Evangelho nos ordena servir.
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