Relatório da ONU pede uma moratória na construção de data centers: "Embarcamos em um plano suicida"

O relator das Nações Unidas sobre direitos humanos e água potável vê a opacidade do setor e seu forte impacto no consumo de energia e água como ameaças globais.

A reportagem é de Manuel G. Pascual, publicada por El País, 17-10-2025.

A ascensão da inteligência artificial (IA) e das criptomoedas está explodindo, levando a um rápido aumento no número de megacentros de dados. "Esse crescimento está gerando demandas significativas e preocupantes por água, bem como um aumento drástico no consumo de eletricidade", o que "representa sérios riscos para os ecossistemas aquáticos e apresenta perspectivas insustentáveis ​​para o futuro". É o que afirma o relatório "The Water-Energy Nexus", preparado pelo Relator Especial das Nações Unidas sobre os direitos humanos à água potável e ao saneamento. O documento, que será apresentado nesta sexta-feira na Assembleia Geral da ONU, pede uma moratória na construção dessas instalações até que seus verdadeiros efeitos no planeta sejam conhecidos.

Esta é a primeira vez que esta organização aborda explicitamente os efeitos adversos no mundo dos data centers, a infraestrutura básica da digitalização. Esses armazéns repletos de processadores abrigam os dados que armazenamos na nuvem e executam cálculos, seja para mineração de criptomoedas ou manutenção de aplicativos remotos. Eles consomem muita eletricidade, para manter as máquinas funcionando dia e noite, e água, que é usada para resfriar os sistemas.

Ferramentas de IA exigem muito poder computacional, mais do que o típico para outros programas. Consequentemente, tem havido um frenesi na construção dessas infraestruturas nos últimos anos, e o consumo começa a ser uma preocupação. Embora o número total de data centers em todo o mundo seja desconhecido, o relatório do relator reconhece que "algumas fontes estimam que existam mais de 10.000". Em seu segundo dia de volta à Casa Branca, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou investimentos no valor de US$ 500 bilhões (cerca de € 480 bilhões) ao longo de quatro anos para impulsionar a IA. Esse dinheiro, que Trump descreveu como "o maior projeto de infraestrutura de inteligência artificial, de longe, da história", será dedicado principalmente à construção de data centers e usinas de energia para alimentá-los.

A estratégia de Trump contraria a sugerida pelo Relator Especial da ONU, Pedro Arrojo. "Estados e instituições internacionais devem promover uma moratória sobre a implementação de centros de dados e fornecer informações claras sobre seu consumo de água e energia e os riscos que representam para as mudanças climáticas, a sustentabilidade dos ecossistemas aquáticos, os direitos humanos das populações empobrecidas e a sobrevivência de setores produtivos vulneráveis", afirma o relatório em suas conclusões. "As prioridades devem ser definidas com base na transparência e na informação adequada, em conformidade com os princípios de sustentabilidade, equidade e gozo efetivo dos direitos humanos, a fim de regular as demandas de água e energia desses centros", acrescenta.

Os relatórios publicados pelos relatores das Nações Unidas têm caráter consultivo, não vinculativo. Preparados por especialistas independentes, seu objetivo é iniciar o diálogo público sobre questões consideradas sensíveis pela organização e que podem, posteriormente, estar sujeitas a novas intervenções ou regulamentações.

“O que mais me preocupa na proliferação de data centers é a sua opacidade, a falta de divulgação dos termos dos contratos que assinam para o fornecimento de água ou energia”, explica Arrojo ao EL PAÍS.

Essa falta de transparência ficou evidente, por exemplo, na Irlanda, um dos países do mundo com maior concentração desse tipo de instalação (sua política tributária frouxa levou a maioria das grandes empresas de tecnologia a escolher o país como sede europeia). “Em resposta a uma pergunta parlamentar, o Ministro do Meio Ambiente, Clima e Comunicações da Irlanda (...) declarou que não havia registros de nenhum órgão público detalhando as necessidades de energia e água dos data centers”, destaca o relatório.

“O problema não são os anos normais, mas sim os anos de seca: o que acontece quando a água é escassa? Os acordos assinados estabelecem acesso prioritário? A demanda por água deve ser atendida primeiro, antes da irrigação ou do fornecimento de água potável?”, questiona Arrojo. “Precisamos esclarecer essas potenciais restrições quando a água é escassa e discutir quais usos devem ser priorizados do ponto de vista social e econômico.”

Pouca transparência

A mencionada falta de transparência torna muito difícil determinar o consumo real de água dessa indústria, tanto em nível nacional quanto internacional. No entanto, o relatório fornece duas informações. Primeiro: em 2018, a pegada hídrica operacional anual total desses tipos de centros nos EUA foi estimada em 513 milhões de m³, colocando-os entre os dez setores com maior consumo de água no país. E segundo: estima-se que, como resultado da demanda global por IA, entre 4,2 e 6,6 bilhões de m³ de água serão necessários até 2027. Em termos absolutos, enfatiza o relator, a demanda de água dos data centers é muito inferior à de outras atividades, como irrigação ou abastecimento urbano de água. "Mas é um consumidor significativo que se soma a tudo isso", ressalta.

Do ponto de vista energético, os números são ainda mais preocupantes. Segundo o relatório, os EUA caminham para um cenário em que 12% da eletricidade consumida no país será destinada a data centers. Essas são projeções do Departamento de Energia, elaboradas antes do retorno de Trump à Casa Branca. A demanda por energia nos EUA vinha apresentando uma curva de crescimento estável há anos. O surgimento da indústria de IA já trouxe o termo "crise energética" à tona, a ponto de o governo Biden incentivar algumas empresas a alimentar seus data centers com reatores nucleares de bolso.

“Os impactos indiretos dessas novas demandas sobre os ecossistemas aquáticos podem ser ainda mais severos”, alerta o relatório. “O crescimento exponencial da demanda por energia está gerando intensa pressão para reativar a construção de grandes hidrelétricas (...) e usinas termelétricas e nucleares, mesmo ao custo de acelerar as mudanças climáticas e aumentar os riscos de poluição da água. De fato, corporações como Amazon, Google, Meta e Microsoft estão forjando alianças estratégicas com a indústria de hidrocarbonetos e até mesmo planejando construir usinas nucleares para atender à sua crescente demanda por energia”, especifica o relatório.

Por todas essas razões, o relator observa no relatório que "o enorme crescimento da demanda por água e, acima de tudo, eletricidade" dessa indústria "prejudica os planos de mitigação acordados e representa uma competição perigosa com outras demandas, incluindo necessidades básicas e, em particular, os direitos humanos à água potável e ao saneamento, bem como à eletricidade acessível para atender às necessidades básicas das populações empobrecidas".

“A IA está praticamente absorvendo todo o esforço da transição ecológica”, afirma Arrojo. Por isso, ele acredita que uma moratória é necessária até que o consumo seja esclarecido e uma decisão seja tomada sobre como tornar essa indústria mais sustentável. “Em nome das criptomoedas e da IA, embarcamos em um plano suicida. É isso que quero transmitir em meu discurso na Assembleia [das Nações Unidas].”

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