12 Abril 2025
"Em 1860, os 4 milhões de negros escravizados valiam mais do que todos os bancos, fábricas e ferrovias juntos. É impossível contar a história do capitalismo americano sem eles", argumenta o autor de O Legado da Escravidão.
A reportagem é de Javier Biosca Azcoiti, publicada por El Diario, 10-04-2025.
Clint Smith, poeta, escritor e acadêmico, viajou pelos Estados Unidos em busca dos lugares que melhor representam o sistema escravista que permitiu que os Estados Unidos se tornassem a principal potência econômica do mundo. No livro "O legado da escravidão: como os EUA lembram seu passado mais cruel" (recentemente publicado pela editora Capitán Swing), ele escreve uma história "mais honesta" dos Estados Unidos do que aquela que Donald Trump e os conservadores mais reacionários estão tentando esconder.
De uma prisão construída em uma antiga plantação de escravos, onde 75% dos presos são afro-americanos — 70% deles condenados à prisão perpétua — que colhem algodão praticamente sem pagamento e são vigiados por policiais a cavalo com uma arma nos ombros; para a propriedade do presidente Thomas Jefferson, pai fundador do país, de onde ele escreveu cartas sobre a liberdade humana enquanto estava de posse de 600 pessoas escravizadas. A jornada de Smith é uma caminhada pelo passado mais sombrio e muitas vezes deliberadamente esquecido dos Estados Unidos.
O que queremos dizer quando afirmamos que a escravidão era o bem mais valioso de toda a economia dos EUA no século XIX?
Era enorme. Em 1860, os 4 milhões de negros escravizados valiam mais do que todos os bancos, fábricas e ferrovias juntos. Os negros nos Estados Unidos em 1860 valiam mais do que todos os produtos manufaturados do país juntos. É impossível contar a história do capitalismo americano e de como os Estados Unidos se tornaram uma superpotência global sem falar sobre os séculos e séculos de trabalho explorado proveniente de africanos capturados.
Isso não é algo que aconteceu apenas no Sul. Obviamente, a escravidão existiu principalmente no Sul durante a maior parte da história americana, mas houve um período em que ela existiu muito diretamente no Norte. Além disso, a escravocracia do sul era financiada e viabilizada por companhias de seguros nas cidades do norte, bancos nas cidades do norte e financiadores nas cidades do norte.
Havia também leis, como a Lei do Escravo Fugitivo, que exigia que todos os estados, independentemente da localização, participassem da tentativa de capturar pessoas negras, muitas vezes de maneira arbitrária. Todos os estados do país eram cúmplices e participavam do tráfico de escravos e se beneficiavam da escravidão.
Como você explicaria a conexão entre esse sistema escravista e a transformação da nação na economia mais poderosa do mundo?
A infraestrutura econômica dos EUA foi construída com base na agricultura, que foi fundamental para sua fundação como país. Todas as pessoas que trabalhavam nos campos e as pessoas que colhiam algodão, tabaco, plantavam índigo e trabalhavam na cana-de-açúcar eram negras. Eles eram negros explorados. E todas essas são as exportações que impulsionaram o comércio global dos EUA e criaram uma nova classe econômica. Portanto, a relação é direta.
Você diz que esse esforço para aprender com o passado e seu impacto no presente desencadeou um forte movimento reacionário. Por quê?
Em todos os momentos da história americana em que houve progresso racial e possibilidade de maior mobilidade social, econômica e política para os negros, houve uma forte reação. O movimento Black Lives Matter, por exemplo, foi uma mudança profunda que ocorreu ao longo de uma década e foi ainda mais acelerada pelo assassinato de George Floyd em 2020 e pelos protestos globais ao redor do mundo.
Tudo isso mudou a maneira como este país fala sobre os negros, conta suas histórias e mudou de uma compreensão do racismo como um fenômeno interpessoal — onde alguém pode dizer ou fazer algo racista — para uma realidade estrutural e sistêmica onde o racismo faz parte das políticas públicas, da legislação e das decisões judiciais, e como ele continua a moldar nossas instituições.
O problema é que, à medida que mais pessoas começam a contar essa nova história, que também é uma história mais honesta, muitos americanos ficam profundamente desconfortáveis. Se você tem que contar uma nova história sobre a América, para muitos americanos isso também significa que você tem que contar uma nova história sobre si mesmo e sua família, e você tem que contar uma nova história sobre por que você tem certas coisas e direitos que outras pessoas não têm.
O que o fato de Thomas Jefferson, um dos Pais Fundadores, ter escrito sobre a liberdade humana enquanto possuía centenas de escravos nos Estados Unidos nos diz?
Em Monticello [plantação de Thomas Jefferson], o guia me disse que quando ele ou seus colegas tentam contar a história da vida do presidente — como ele possuía 600 escravos, como ele escravizou quatro de seus próprios filhos, como ele considerava os negros inferiores e como ele dizia que eles eram incapazes de amar — e sua horrível história de racismo, todos os dias há visitantes brancos que os acusam de mentir.
Para eles, se você tem que contar uma história diferente sobre Jefferson, você tem que contar uma história diferente sobre a América, e se você tem que contar uma história diferente sobre a América, você tem que contar uma história diferente sobre si mesmo. As pessoas preferem operar na mitologia e se apegar às histórias que lhes foram contadas na escola ou pela família, mas elas não refletem toda a verdade.
Eles se sentem muito confortáveis com as histórias que contam sobre si mesmos. Eles se sentem muito confortáveis acreditando que a razão pela qual têm certas coisas é simplesmente resultado do seu trabalho duro ou do trabalho da sua família. Eles não querem aceitar que o país em que vivem ou seu próprio status social, político e econômico estejam vinculados à exploração de outras pessoas.
O que estamos vendo agora em muitos estados e na Casa Branca são tentativas de criar um sentimento de medo, especialmente no setor educacional, para impedir que os professores ensinem a história que explica como nossa sociedade chegou onde está. A esperança deles é que, se a história não for ensinada, as pessoas não precisarão se perguntar por que elas podem ter algo e outras não.
Mas a razão pela qual uma comunidade nos EUA difere de outra não é por causa das pessoas que as compõem, mas por causa do que foi feito ou aprendido por essas comunidades, geração após geração. No entanto, se você não entende de história, pode pensar que a razão pela qual os negros têm piores resultados em saúde, econômicos, sociais e acadêmicos se deve, de alguma forma, a algo errado que os negros fizeram, e não a coisas que foram feitas contra os negros.
Trump é uma dessas respostas reacionárias, não é? Um dos capítulos mais emocionantes do livro é sua visita ao Museu Afro-Americano em Washington com seu avô. Trump disse que o museu é ideológico e busca reescrever a grande história dos Estados Unidos. Qual é a sua opinião e o que espera da atual presidência nesse sentido?
Trump vai fragmentar cada vez mais a maneira como a história americana é ensinada. Haverá algumas pessoas que redobrarão seu compromisso de ensinar essa história como uma forma de combater o crescente fascismo e autoritarismo em nossa sociedade. E haverá algumas pessoas que, seja por estarem ideologicamente alinhadas com Trump ou por medo de retaliação — como a retirada de financiamento ou a demissão — não farão isso.
No meu caso, por exemplo, há coisas na minha vida que fiz das quais me orgulho e coisas das quais me envergonho. Quando conto minha própria história, não posso contar apenas a história das coisas boas que fiz e ignorar o resto. Isso pintaria um quadro incompleto de quem eu sou. Bem, a mesma coisa acontece com os Estados Unidos.
A história que os americanos costumam contar sobre si mesmos é que somos os mocinhos e salvamos o mundo muitas vezes. Que somos o bastião da liberdade e o exemplo da democracia. Essa tem sido uma história muito mais complicada do que os americanos querem aceitar e, agora, em 2025, não é nem uma história que podemos fingir contar a nós mesmos, porque está claro que somos os desreguladores da ordem mundial agora, no pior sentido. É preciso contar a história do racismo, da xenofobia, do imperialismo e dos crimes de guerra dos EUA.
Explica que a Proclamação de Emancipação de Lincoln não foi o documento radical e inclusivo em que a maioria acredita e é frequentemente mal interpretada.
Muitas pessoas acreditam que foi a Proclamação da Emancipação que acabou com a escravidão, mas ela foi assinada em 1º de janeiro de 1863 e era em grande parte um documento militar. Era um documento que anunciava o fim da escravidão nos estados confederados, mas Lincoln só poderia impor esse decreto se a União alcançasse e conquistasse esses estados. A Proclamação da Emancipação foi o início de um longo processo de liberdade para os negros que durou anos.
Mesmo depois da guerra, havia alguns lugares onde não havia soldados da União e não havia como os negros receberem informações de que a guerra e a escravidão haviam terminado. A escravidão não acabou em um único dia: não foi a Proclamação da Emancipação, não foi a rendição do General Robert E. Lee, e nem mesmo a assinatura da 13ª Emenda.
Ainda havia escravos no Norte.
É assim que é. Se você foi escravizado em Maryland, que não fazia parte da Confederação, a Proclamação de Emancipação não foi o documento que lhe deu liberdade. A escravidão só terminou em Maryland muito mais tarde. A Proclamação de Emancipação também foi um documento destinado a impedir que a Grã-Bretanha e a França entrassem no conflito ao lado da Confederação, porque o decreto transformava a guerra em uma batalha contra a escravidão. Décadas depois de acabar com a escravidão, a Grã-Bretanha e a França eram agora nações antiescravistas e, portanto, menos propensas a apoiar a Confederação, embora muitos de seus interesses econômicos estivessem enraizados na Confederação.
Também permitiu que centenas de milhares de soldados negros se alistassem e lutassem pela União, sem os quais a União provavelmente não teria vencido.
Existe alguma batalha nos Estados Unidos hoje que, devido à sua importância e impacto, possa ser lembrada no futuro como a luta contra a escravidão é lembrada hoje? Como é a luta atual contra a escravidão?
Acredito que estamos no meio de uma batalha pela nossa democracia nos Estados Unidos. Temos um presidente que destrói diariamente um país que as pessoas levaram centenas de anos para construir. Ele está destruindo as regras, a economia, ignorando ordens judiciais... ele está fazendo as pessoas que discordam dele desaparecerem. Pessoas que, sob o pretexto de antissemitismo, simplesmente defendem a liberdade dos palestinos.
Estamos em um momento de profundas mudanças na história global. Ainda é muito cedo e não sabemos onde vamos parar. Não sabemos se esta é a Alemanha em 1938 ou os Estados Unidos em 1920, mas acho que agora é a hora de falar e se posicionar. É muito diferente da escravidão, mas agora estamos em um momento político profundamente importante que determinará a trajetória da história mundial.
Qual é o impacto da escravidão na construção da sociedade americana hoje e o que permaneceu desde então?
Toda a nossa ordem econômica e política é um resquício do período da escravidão. O que as pessoas esquecem é que a escravidão existiu nas colônias britânicas e depois nos Estados Unidos por cerca de 250 anos e não existe mais há cerca de 160. Então, é uma instituição que existiu por quase um século a mais do que não existe mais e uma instituição na qual ainda há pessoas que amaram e foram criadas por pessoas nascidas na escravidão.
O avô do meu avô foi escravizado. Quando meus dois filhos pequenos sentam no colo do meu avô, imagino meu avô sentado no colo do avô dele.
Se você for a um lugar como a Prisão de Angola, construída em uma antiga plantação, onde 75% das pessoas são homens negros e 70% cumprem penas de prisão perpétua, é impossível não se perguntar quais são as falhas em nossa memória coletiva e compreensão da história que nos permitem ter um lugar que encarcera desproporcionalmente homens negros cumprindo penas de prisão perpétua, colhendo algodão e outras plantações por praticamente nenhum pagamento, enquanto alguém os observa a cavalo com uma arma sobre o ombro.
Os paralelos, especialmente em nosso sistema carcerário, com uma história de escravidão ainda existem. A professora da Universidade de Columbia, Cynthia Hartman, fala sobre isso como a vida após a escravidão — como os resquícios e resíduos da escravidão continuam a moldar a infraestrutura social, política e econômica que temos hoje.
