26 Março 2025
Em um bairro no extremo norte de Manhattan, conhecido por suas bodegas, música latina e vida vibrante nas ruas, as pessoas vêm rezar diretamente a Madre Cabrini, a santa padroeira dos imigrantes.
A reportagem é de Peter Feuerherd, publicada por National Catholic Reporter, 24-03-2025.
No Santuário de Santa Francisca Cabrini, a santa, enclausurada em vidro, está vestida com seu hábito, seu rosto pálido em repouso sereno. Turistas e fiéis entram regularmente, e uma pequena comunidade de fé cresceu desde a inauguração do santuário em 1959. Ele recebe visitas de crianças das escolas do South Bronx e ônibus fretados dos subúrbios.
Cabrini, que morreu em 1917, foi declarada santa pela Igreja Católica Romana em 1946, sendo a primeira cidadã americana a receber essa honra. Nascida em 1850, ela chegou a Nova York em 1889 vinda da Itália com irmãs da comunidade que fundou, as Missionárias do Sagrado Coração de Jesus.
Ela estabeleceu 67 instituições dedicadas a melhorar a vida dos imigrantes e dos pobres em Nova York, Chicago e na América Latina. Em bairros imigrantes superlotados, ela fundou escolas que funcionavam também como igrejas, com os estudantes usando os bancos como carteiras. Suas irmãs atenderam detentos de Sing Sing e mineradores, entre outros.
A vida para os imigrantes nunca foi fácil. À medida que os migrantes de hoje se encontram no centro das atenções das chamadas da administração Trump por deportações em massa, o espírito e o santuário de Madre Cabrini oferecem consolo e refúgio.
Na cidade de Nova York, quase 40% dos residentes são estrangeiros, com mais de 400.000 sem documentos. A cidade santuária é liderada pelo prefeito Eric Adams, cujas acusações de corrupção levantam dúvidas sobre se ele irá resistir aos ataques do governo federal.
Julie Attaway, diretora do santuário, disse que um pastor recentemente lhe contou que a frequência à Missa em espanhol de sua comunidade de imigrantes diminuiu desde janeiro, pois os imigrantes temem se reunir.
Ela disse que, nesses tempos, o espírito de Cabrini chama à oração e à defesa da causa dos imigrantes.
"Você tem que ver os convidados como pessoas reais", disse Attaway, diretora do santuário há cinco anos. Ela criou cinco filhos no bairro e faz parte da comunidade do santuário há mais de 25 anos.
O objetivo dela é tornar a comunhão dos santos palpável. A presença do corpo real de Madre Cabrini — exceto pelo seu coração (preservado em um relicário no Centro de Espiritualidade de Madre Cabrini em Codogno, Itália) — reforça essa doutrina católica.
Os peregrinos visitam o santuário com todos os tipos de visões sobre os atuais debates de imigração. Eles incluem os indocumentados que rezam por uma chance ou por um visto de permanência. Alguns são céticos quanto a se os imigrantes de hoje compartilham o respeito pela lei que seus ancestrais tinham.
Attaway quer que os visitantes do santuário experimentem um senso de humanidade compartilhada e do vínculo espiritual comum que os católicos têm com todos os migrantes.
As estátuas do santuário e as exposições do museu detalham a vida de Cabrini, incluindo cartas que descrevem suas viagens pelo mar, saindo de sua Itália natal e superando uma fobia pessoal de água. Bilhetes de oração intercessora, em inglês, espanhol e francês, descansam sob as estátuas.
Muitos pedidos envolvem imigração. Uma mulher argentina, disse Attaway, rezou intensamente no santuário por um visto de permanência, um favor concedido. Além desses fragmentos de boas notícias, outros ainda enfrentam dificuldades.
Pouco depois da posse de Donald Trump, um imigrante venezuelano, que havia atravessado as selvas da América Central para chegar aos Estados Unidos, rezou no santuário.
Ele disse estar com medo, já que os venezuelanos recém-chegados haviam perdido seu status de proteção. Ele sabia que, sob uma ordem executiva de Trump, os oficiais de imigração podem revistar igrejas.
"É seguro para mim ficar para a Missa?" Attaway disse que o homem perguntou em espanhol. "Isso partiu meu coração", falou Attaway. Ela não pôde garantir a segurança do homem.
Às vezes, os imigrantes se conectam com a comunidade, se tornam ativos e, então, desaparecem repentinamente, não respondendo a mensagens ou telefonemas. Attaway não sabe onde estão, mas "esse tipo de silêncio geralmente não é bom".
Mas o foco do santuário continua sendo espiritual. "O que acontece aqui é entre Madre Cabrini e o Sagrado Coração de Jesus. O que fazemos aqui facilita isso", disse Attaway.
Hoje, essa preocupação espiritual cria outras obrigações. O santuário agora compartilha instruções escritas com os leitores e padres que celebram a Missa sobre o que fazer se oficiais do Serviço de Imigração e Fiscalização de Alfândega dos EUA entrarem no prédio.
A orientação é permanecer calmo e observar que a congregação tem visitantes; sair abruptamente pode despertar suspeitas. Pequenos cartões, agora comuns nas comunidades imigrantes por toda a cidade, descrevem os direitos legais dos imigrantes, incluindo o direito de permanecer em silêncio, em caso de uma ação de deportação.
Attaway, citando um provérbio atribuído a Madre Cabrini, disse: "Um bom cristão é um bom cidadão". Informar as pessoas sobre seus direitos é uma responsabilidade da cidadania, disse ela.
O santuário e um centro ao lado, que oferece serviços de idiomas e apoio para migrantes, representam apenas uma parte do legado de Cabrini.
Hollywood reconheceu a santa no ano passado com um filme biográfico intitulado Cabrini. O filme destacou as batalhas contínuas da freira com políticos e prelados que desdenhavam dos imigrantes italianos. Attaway, que frequentemente fala para grupos sobre a vida de Cabrini, disse que os imigrantes italianos da época eram frequentemente criticados por desvalorizar os salários de grupos mais estabelecidos e culpados pelo crime organizado. Foi uma era de reação contra imigrantes e anticatólica: sete anos após a morte de Cabrini, o Congresso aprovou uma lei de imigração que proibiu quase toda imigração legal da Itália.
"O que vemos hoje é um eco do que ela viveu em sua época", disse Attaway.
Uma oração pelos imigrantes distribuída no santuário encoraja as pessoas a ver a oração não apenas como uma busca por favores, mas como um apelo por força para enfrentar tempos difíceis.
Ela diz: "Peço coragem e esperança, a graça para superar os medos e o desânimo". No entanto, às vezes, milagres aparentemente acontecem.
Uma frequentadora regular do santuário, a brasileira Viviane Caixeta, disse que ficou em coma por quase dois meses e quase morreu em seu país natal, há uma década.
Após se recuperar, ela veio para os Estados Unidos com 200 dólares no bolso. Sentindo há muito tempo o chamado para seguir o caminho de Madre Cabrini, ela foi para Nova York e teve o que descreveu como um encontro espiritual com a santa italiana enquanto visitava sua estátua perto da balsa de Staten Island, no sul de Manhattan.
Caixeta disse que sua experiência em treinar artes marciais brasileiras a ajudou a obter residência legal nos Estados Unidos. Já nos EUA, ela estudou enfermagem. Após o Dia da Eleição, disse ela, sentiu que "é preciso agir rápido, porque as coisas realmente mudaram". Através de Madre Cabrini, ela disse, "Deus me chamou para algo". Ela foi recrutada para trabalhar como enfermeira em Israel neste verão.
"Aqui eu sinto paz", disse ela sobre o santuário.
Attaway disse que o santuário é um farol para aqueles que têm quase nada neste mundo. Uma onda de imigração atingiu Nova York em 2022, quando ônibus do Texas deixaram mais de 200.000 migrantes, muitos dos quais haviam caminhado até os EUA da América Central. Alguns visitavam o santuário aos domingos. Os migrantes tinham pouco para se proteger do frio do inverno de Nova York. Eles olhavam as roupas doadas, buscando coisas que pudessem usar. Perguntavam se alguém tinha trabalho.
O santuário oferece esperança para os imigrantes, disse Attaway. "Essas são pessoas que perderam tudo. Não podemos deixar que percam a fé", acrescentou.
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