As tensões estavam altas na sala de imprensa do Vaticano em outubro, quando a cúpula de alto risco do Papa Francisco sobre o futuro da Igreja se aproximava do fim, quando um correspondente representando um site de direita que passou o mês alertando que o encontro estava prestes a abandonar os ensinamentos de longa data da Igreja pegou o microfone.
A reportagem é de Chistopher White, publicada por National Catholic Reporter, 18-07-2024.
O correspondente começou sua pergunta ao padre dominicano Timothy Radcliffe referenciando comentários que o padre havia feito cerca de 20 anos antes, perguntando se ele mantinha sua avaliação de que seria "inaceitável" se o Vaticano proibisse a admissão de homossexuais no seminário. Documentos subsequentes da igreja, disse o escritor, "muito claramente" proibiam "qualquer pessoa com tendências homossexuais de entrar nos seminários".
O padre britânico foi escolhido pelo papa para servir como guia espiritual do sínodo sobre sinodalidade, onde uma série de questões antes consideradas tabu na vida da igreja — o papel das mulheres, acolher católicos LGBTQ, abuso do clero e muito mais — foram colocadas na mesa para discussão. Alguns católicos tinham grandes expectativas de que a mudança estava no horizonte, enquanto outros estavam ansiosos pelo mesmo motivo.
"O que eu argumentei então e o que eu argumento agora é que se alguém vai adotar um estilo de vida celibatário, sua identidade sexual, sua orientação sexual não deve ser a parte mais importante de sua identidade. E isso é verdade, seja ele homossexual ou heterossexual", respondeu um Radcliffe imperturbável.
"Agora, se você tivesse alguém que tivesse um foco doentio em sua orientação heterossexual e dissesse que esse é o centro do que significa ser humano", ele continuou de forma não defensiva, "então poderíamos ter dúvidas se essa pessoa realmente poderia servir como um padre celibatário também".
Radcliffe efetivamente virou a pergunta do repórter de cabeça para baixo. O momento remetia à cena do Evangelho de Lucas quando Jesus curou um homem no sábado. Os estudiosos do direito estavam examinando de perto o comportamento de Jesus e estavam curiosos para saber se ele obedeceria à interpretação deles da lei que restringia certas atividades do sábado.
"Quem dentre vós, se seu filho ou boi cair numa cisterna, não o tirará imediatamente no dia de sábado?", perguntou Jesus, como relata o Evangelho. "Mas eles não conseguiram responder à sua pergunta."
Para Radcliffe, tais questões — mesmo que complicadas — podem ser esclarecedoras.
E por quase 50 anos, tanto em sua terra natal, a Inglaterra, quanto viajando pelo mundo como superior da Ordem dos Pregadores, Radcliffe — agora com 78 anos — conquistou a reputação de autoridade espiritual, sem medo de fazer perguntas difíceis e desafiar suposições subjacentes.
Em uma era diferente, essa disposição lhe rendeu a ira de altos funcionários do Vaticano que buscaram marginalizar sua voz em sínodos passados e provavelmente o bloquearam de vários cargos importantes dentro da igreja. Agora, Francisco — um papa que apostou seu legado em reviver um estilo pastoral de teologia que não se preocupa apenas com a lei, mas está focado em encontrar as pessoas onde elas estão na vida — confiou a Radcliffe a tarefa de dar o tom espiritual para seu ambicioso projeto de sinodalidade. Mas isso acontece em um momento em que ambos os líderes estão lutando contra desafios de saúde, aumentando a resistência interna dentro de seus respectivos domínios e lutando em tempo real de como navegar pelos desafios de uma igreja profundamente dividida em um mundo igualmente polarizado.
Olhando para a sessão final do sínodo de 2 a 27 de outubro, Radcliffe acredita que a "aventura sinodal provará ser profundamente transformadora do corpo de Cristo".
Como a jornada termina e quais são os próximos passos não estão claros para o dominicano britânico, assim como para grande parte da igreja. Mas inesperadamente — embora alegremente — Radcliffe se viu no centro da aventura.
Quando as pessoas encontram Radcliffe pela primeira vez, filho de uma das famílias aristocráticas mais famosas da Inglaterra, é sua simplicidade que elas geralmente acham mais impressionante.
Em um livro de 1999, ele relembrou uma conversa com um tio-avô beneditino que parecia perplexo com a ideia de ele se juntar à ordem dominicana. "'Você tem certeza de que é uma boa ideia? Eles não deveriam ser bastante inteligentes?'" Radcliffe se lembra dele perguntando. "Então ele fez uma pausa e disse: 'Não, pensando bem, eu conheci muitos dominicanos idiotas.'"
Aqueles que conhecem Radcliffe ou estão familiarizados com seu trabalho atestarão que o teólogo e estudioso das Escrituras formado em Oxford dificilmente é pouco inteligente. Mas, ele é frequentemente autodepreciativo, geralmente um pouco desgrenhado na aparência e sempre de bom humor.
Em um dia de primavera deste ano, visitei Radcliffe em sua casa na comunidade de Blackfriars em Oxford, onde ele serviu como prior. Ele havia trocado seu hábito tradicional dominicano branco por um suéter verde-floresta bem usado e calças cáqui. Ele tinha acabado de retornar de uma caminhada e entre os tópicos em que estava pensando: as reflexões do retiro para a próxima assembleia sinodal no Vaticano.
"Sou como uma vaca, preciso ruminar. Alimentar coisas, digerir, voltar, podar", ele me disse.
Poucos dias antes, o chefe do escritório do sínodo, o cardeal Mario Grech, havia telefonado para Radcliffe para convidá-lo formalmente a liderar os exercícios novamente neste outono. Havia pouca dúvida, dada a aclamação generalizada que o retiro do sínodo que ele liderou no outono passado recebeu, de que ele seria convidado a retornar.
Durante uma palestra pública na Universidade de Cambridge em abril, a teóloga britânica e conselheira sinodal Anna Rowlands observou que o retiro sinodal de abertura de Radcliffe foi o elemento mais bem-sucedido do sínodo de um mês. Ela disse que o retiro "enquadrou uma abertura para todo o processo" e construiu confiança entre os participantes.
"É claro que nem toda esperança ou opinião é legítima", Radcliffe disse aos delegados no início da assembleia. "Mas a ortodoxia é espaçosa e a heresia é estreita."
Quando o sínodo chegou ao fim em outubro de 2023, Radcliffe alertou os participantes que, quando voltassem para casa, provavelmente seriam pressionados sobre alguns dos principais debates que surgiram durante a assembleia e perguntaram: "De que lado você está?"
"Precisaremos ser profundamente devotos para resistir à tentação de sucumbir a esse modo de pensar político-partidário", ele alertou. "Isso seria recair na linguagem estéril e estéril de grande parte da nossa sociedade. Não é o modo sinodal."
Em alguns aspectos, é a combinação de sua crença de que divergências dentro da Igreja podem ser saudáveis e sua convicção de que todos podem e devem ter voz que o torna uma escolha natural para o processo sinodal — algo que ele atribui à sua formação como dominicano.
"No cerne da boa sinodalidade está que você realmente dá espaço ao outro para discordar de você, que você o ajuda a discordar de você", ele me disse. "O papel do prior é ajudar aqueles que discordam da maioria a falar."
Mas ele acrescentou: "Não acho que essa seja uma habilidade que muitos de nós temos na igreja."
Ao se preparar para o primeiro retiro sinodal, Radcliffe passou grande parte do seu tempo aproveitando suas experiências como mestre da ordem dominicana.
"A questão era: O que vai impedir as pessoas de falar", ele disse. "Muitas pessoas na igreja não são treinadas para ouvir."
A chave para isso, ele continuou, é ajudar as pessoas a expandir sua imaginação para que seus próprios preconceitos possam ser desafiados.
"Podemos imaginar a pessoa com quem estamos falando, podemos imaginar o que ela viveu, o que ela amou e o que ela sofreu?", ele perguntou. "Ou estamos presos em nossa própria bolha pessoal?"
Quando Radcliffe se tornou o 85º sucessor de São Domingos em 1992, ele assumiu como superior da ordem dominicana global em um momento em que ela se mostrou difícil de se adaptar ao estilo de governo do Papa João Paulo II, onde a colegialidade entre a hierarquia da igreja era limitada e erradicar supostas heresias era seu modus operandi.
O padre James Alison, ex-padre dominicano, lembrou-se de trabalhar como tradutor no capítulo geral quando Radcliffe foi eleito.
"Foi um grande alívio, porque ele parecia ser alguém capaz de falar como uma pessoa comum sobre os problemas reais que as pessoas enfrentam", disse Alison. Mas isso rapidamente o colocou em desacordo com aqueles no Vaticano, ele disse, porque Radcliffe estava "disposto a falar sobre coisas que João Paulo não queria que as pessoas falassem".
Durante seu tempo como mestre, Radcliffe viveu por nove anos na sede dominicana em Roma e participou de três Sínodos de Bispos.
"Eles eram muito tediosos. Você tinha a eclesiologia dos chapéus", ele lembrou com um sorriso travesso. "O branco na frente, algumas fileiras de vermelhos e então você tinha o sem chapéu."
Sínodos anteriores ocorreram no salão sinodal do Vaticano, que utilizou assentos em estilo de estádio com o papa de frente para algumas fileiras de cardeais, seguido pelos bispos e outros delegados. Mas o sínodo sobre sinodalidade reformulou todo o processo, usando mesas redondas onde clérigos e leigos sentam-se lado a lado com voz e voto iguais.
E não foi só a disposição dos assentos que deixou as pessoas nervosas. Durante a primeira assembleia, alguns delegados disseram que a participação dos leigos significava que não era um verdadeiro sínodo de bispos.
Para Radcliffe, que teve a tarefa nada invejável de tentar manter todas as tensões unidas de maneira proveitosa, o tema ao qual ele retornou repetidamente ao longo do mês foi a amizade.
"Se a amizade é uma partilha da amizade que é a vida de Deus, segundo Aquino, então isso é um amor igual", ele me disse, recorrendo ao pensamento do filho mais favorito de sua ordem. Amizade, ele repete, significa igualdade.
Durante uma meditação do retiro sinodal, Radcliffe contou a história de quando ficou preso na Costa do Marfim esperando um voo para Angola.
"Sentei-me no escuro com nossos alunos dominicanos, compartilhando uma cerveja e conversando tranquilamente sobre o que era mais querido para nós. Nós nos deliciávamos com o prazer de ser diferente, de ter imaginações diferentes", ele disse. "O prazer da diferença!"
Mais tarde, ele expressou decepção pelo fato de os delegados do sínodo não estarem vivendo no mesmo espaço durante todo o mês para compartilhar refeições, conversas noturnas e a chance de simplesmente aproveitar o prazer de se conhecerem por meio de risos e lágrimas compartilhados.
Se a sinodalidade deve criar raízes, ele insiste, a igreja deve encontrar mais maneiras de abraçar o puro amor da convivialidade. E aqueles que conhecem bem Radcliffe são rápidos em citar a maneira como ele modela isso em sua própria vida por meio do humor, do calor e de um talento para a amizade que é contagiante.
Alison se lembrava de ter morado ao lado dele durante um período em Blackfriars e de ter que ir com frequência ao quarto de Radcliffe para recolher todas as canecas que tinham ido parar lá, devido ao grande número de visitantes que vinham tomar chá.
A irmã dominicana Donna Markham, ex-presidente e CEO da Catholic Charities USA, relembrou quando Radcliffe viajou para o Iraque no final dos anos 90, em meio a uma campanha de bombardeios britânicos e americanos, para ficar perto dos irmãos e irmãs dominicanos de lá.
A amizade exigia um ato de solidariedade, disse Markham, que mais tarde visitou o Iraque várias vezes. "Eu sei que sinal poderoso de esperança ele foi para os dominicanos que estavam vivendo no início de uma igreja sob perseguição", ela disse. "Mas Timothy fez isso em todo o mundo."
Essa facilidade de amizade e o prazer pela diferença se estenderam muito além dos limites de sua própria comunidade católica.
Rowan Williams, ex-arcebispo de Canterbury, relembrou quando era estudante em Oxford, nos anos 70, o encontro com Radcliffe, junto com uma "geração notável de jovens dominicanos, ensinados por uma geração igualmente notável de dominicanos mais velhos".
"Essas eram pessoas que tinham absorvido completamente as robustas teologias humanistas do período pós-guerra — profundamente enraizadas em perspectivas patrísticas e medievais, mas também engajadas tão profundamente nas questões filosóficas, psicológicas e sociais da época", disse ele. "Como um estudante de pós-graduação anglicano com fortes afinidades católicas, eu apreciava as conversas que compartilhei em Blackfriars, e elas desempenharam um papel significativo na formação do meu próprio senso do que era uma boa teologia."
Williams disse que Radcliffe continua sendo um amigo ao longo dos anos e que os dois homens compartilham uma visão do que a igreja deve ser.
"Timothy sempre teve um dom raro para focar nos fundamentos, acreditando que a melhor defesa da verdade católica é simplesmente mostrar quão profunda e ricamente ela pode ser o suporte para debates contemporâneos complexos — não em esforços obsessivos para garantir cada detalhe das abordagens tradicionais", disse o ex-chefe da Comunhão Anglicana.
Williams convidaria Radcliffe para servir como consultor na Conferência de Lambeth de 2008 e, mais tarde, escolheu o livro de Radcliffe, Por que ir à igreja?, como o Livro da Quaresma do Arcebispo de Canterbury em 2009.
Refletindo sobre as contribuições ecumênicas de Radcliffe, particularmente na Conferência de Lambeth, Williams disse que ele "mostrou a todos nós um pouco do que é a autoridade espiritual — não a autoridade da hierarquia, mas a autoridade da sabedoria, a fusão do pastoral e do reflexivo que é tão central para a identidade dominicana".
Lord Christopher Patten, que foi governador de Hong Kong de 1992 a 1997 e é o atual chanceler da Universidade de Oxford, disse que um de seus primeiros atos após assumir o cargo em 2003 foi conceder a Radcliffe um doutorado honorário.
Ele continuou descrevendo uma conferência recorrente que ele havia organizado com um grupo de políticos, acadêmicos e líderes empresariais britânicos e italianos. Durante uma reunião, ele convidou Radcliffe para participar dos procedimentos.
"Timothy perguntou se poderia celebrar a missa no domingo", disse Patten. ''Normalmente, a missa seria assistida por três pessoas. Desta vez, era uma multidão. Todos eles apareceram, e foi sua personalidade que os trouxe à igreja."
Ele continuou: "O que ele representa no ambiente atual da igreja é um reconhecimento de que realmente temos que conversar uns com os outros e não apenas tomar posições, que é o objetivo da sinodalidade."
Ao longo do atual processo sinodal de vários anos, poucos temas causaram mais consternação e discussão do que o papel da liderança feminina na igreja, a questão de como a igreja pode se tornar mais acolhedora para pessoas LGBTQ e como formar os futuros padres da igreja.
Durante seus discursos sinodais, Radcliffe se absteve de assumir posições duras sobre algumas questões que surgiram — como ordenação, diaconato, bênçãos gays — mas insistiu que os participantes do sínodo debatessem o que estavam ouvindo.
"Muitos de nós choramos quando ouvimos sobre aquela jovem que cometeu suicídio porque era bissexual e não se sentia bem-vinda. Eu chorei", disse Radcliffe à assembleia em outubro passado. "Espero que isso tenha nos mudado."
Sobre o papel das mulheres, Radcliffe usou suas reflexões para desafiar os delegados do sínodo a considerarem a "voz profética das mulheres", acrescentando que elas "ainda são vistas frequentemente como convidadas em sua própria casa".
A irmã dominicana Barbara Reid, presidente da União Teológica Católica, relembrou ter conhecido Radcliffe três décadas atrás, quando ele estava visitando Chicago — um encontro que se tornaria uma amizade duradoura.
"Faz uma grande diferença na formação de homens religiosos e clérigos se eles tiverem amigas mulheres próximas", disse Reid. "Elas se importam com eles, elas ouvem e entendem nossa experiência e escolhem caminhar com você."
Radcliffe, ela disse, é alguém que cultivou relacionamentos próximos com mulheres e usou essas amizades para informar seu próprio ministério.
"Ele é um desses companheiros verdadeiramente valorizados na jornada que sabe que sua experiência não é a mesma que a nossa, mulheres, e sabe que tem certos privilégios que nós não temos, que são simplesmente baseados no sexismo e no clericalismo, e ele entende que se beneficia desse sistema", disse ela.
"Ele sabe que nossa experiência nunca será a mesma que a sua, mas, ao mesmo tempo, ele tem um coração capaz de sentir empatia pelo que vivenciamos e então ser uma voz conosco. Ele sabe que tem uma plataforma onde sua voz tem muito peso e pode usar isso para nosso benefício e para o benefício da igreja", acrescentou Reid.
Tanto Reid quanto a colega dominicana, Ir. Markham, destacaram a visão de Radcliffe de que o sacerdócio está enraizado no serviço e é essencial para pensar sobre a futura formação do clero, algo que o papa levantou repetidamente durante o sínodo.
Markham relembrou um momento em 2017 quando ela convidou Radcliffe para fazer o discurso principal da conferência anual da Catholic Charities USA em Houston, Texas. A área tinha sido duramente atingida por furacões recentemente, e os organizadores discutiram se a conferência deveria acontecer.
No final, Markham decidiu que eles realizariam o discurso de Radcliffe e então se concentrariam em servir a comunidade em recuperação.
"Timothy fez o discurso principal, arregaçou as mangas e foi limpar casas nas áreas mais pobres de Houston junto com o resto de nós", ela lembrou. "É desse tipo de caminhada com as pessoas que sua pregação toma forma e forma a partir da experiência vivida daqueles que estão sofrendo."
Perguntei a Radcliffe como isso poderia se traduzir em uma visão renovada do sacerdócio.
"O desafio é certamente oferecer uma visão positiva e afirmativa do sacerdócio que não seja clericalista", respondeu ele.
"Eu me tornei um padre ouvindo confissões", ele continuou, citando o programa de TV britânico Father Brown. "Uma vez perguntaram a ele 'Como você resolveu todos aqueles assassinatos?' 'Porque eu mesmo cometi todos eles'", respondeu o detetive.
"É isso que você aprende no confessionário: você fez tudo sozinho ou pelo menos pensou nisso", disse Radcliffe.
À medida que preocupações LGBTQ, mulheres e outros tópicos nevrálgicos foram discutidos durante o sínodo, as tensões continuaram a aumentar. Durante a reunião de outubro passado, um punhado de delegados saiu furioso do salão do sínodo em vez de se sentar ao lado daqueles com quem discordavam nesses tópicos.
Pensando nesses momentos, Radcliffe disse, em sua experiência, "quando você tem convicções que percebe que não consegue justificar inteiramente, você fica nervoso com a discordância".
Ao navegar neste tipo de ambiente, Reid disse que acredita que Radcliffe está confiando na tradição dominicana da disputatio. O conceito data de São Domingos, que fundou a ordem no século XIII.
"O que nós, dominicanos, tiramos disso não é tentar convencer alguém da correção da minha posição, mas reconhecer — e isso é algo que Tomás de Aquino reconheceu — que todos têm um pouco da verdade", disse Reid.
"É fácil identificar os erros de outra pessoa, mas temos coragem de ouvir o que eles podem nos ensinar?", ela perguntou. "Acho que Timothy realmente personifica isso e vem fazendo isso há muito tempo, muito antes de a sinodalidade ser uma coisa."
Na virada do século, havia rumores de que Radcliffe seria um possível sucessor do Cardeal Basil Hume, o lendário monge beneditino que liderou a Arquidiocese de Westminster de 1976 até sua morte em 1999.
Os dois homens eram amigos próximos e, em geral, compartilhavam perspectivas semelhantes sobre a vida da igreja — em particular, o desejo de uma abordagem mais pastoral às questões doutrinárias e a necessidade de maior descentralização da igreja.
Radcliffe foi finalmente preterido para o cargo mais alto na Igreja Católica da Inglaterra. Após seu mandato como mestre dominicano terminar em 2001, ele retornou a Oxford como membro da comunidade Blackfriars.
O cardeal americano Joseph Tobin, que conheceu Radcliffe em Roma quando ambos foram nomeados para o Sínodo da Oceania em 1998, relembrou seu tempo em Oxford depois de terminar seu segundo mandato como superior geral dos Redentoristas.
"Se Timothy estivesse pregando, eu faria questão de sentar no banco de trás e apenas ouvir", disse ele.
Em uma ocasião, ele se lembra de ver Radcliffe lavando pratos depois do jantar. "A vida religiosa não é linda?" Tobin disse a ele na época. "Em um minuto você é um pavão e no minuto seguinte você é um espanador de penas."
Os dois ex-chefes de ordens religiosas globais riram no momento, mas Radcliffe disse mais tarde a Tobin que isso lhe forneceu material útil para meditação espiritual.
Nas duas décadas desde o tempo de Radcliffe como mestre, a ordem atraiu membros cada vez mais conservadores. De acordo com Alison, muitos dominicanos mais jovens "gostariam de libertar a ordem da influência de Radcliffe".
"Sua eleição como mestre ocorreu quando os dominicanos estavam revidando", disse Alison, descrevendo um período em que vários membros proeminentes da ordem eram vistos com suspeita pela corte de João Paulo II. "Mas agora Timothy está ressurgindo quando a ordem é muito mais conservadora."
Mas embora um profeta nem sempre seja bem-vindo em sua própria casa, ele é amplamente considerado o líder espiritual de muitos católicos ingleses, e a demanda por ele para liderar retiros espirituais ao redor do mundo só tem aumentado.
Desde a primeira sessão do sínodo, Radcliffe viajou para os Estados Unidos e a Austrália e há planos em andamento para uma visita a Fiji em 2026 — um cronograma rigoroso, que há apenas alguns anos teria sido considerado inimaginável.
Em agosto de 2021, Radcliffe passou por uma exaustiva operação de 17 horas para tratar câncer de mandíbula, onde vários centímetros de seu osso maxilar foram substituídos por tecido e osso de sua perna. Foi uma operação arriscada que os médicos alertaram que poderia deixá-lo incapaz de comer ou falar corretamente novamente.
Radcliffe relatou essa experiência em um ensaio de dezembro de 2021 no The Tablet, onde escreveu com vulnerabilidade e franqueza sobre o progresso que superou em muito as expectativas de seus médicos, embora não tivesse certeza de quanto tempo ainda lhe restava.
"Ainda há um longo caminho pela frente, mas uma esquina foi virada", ele escreveu. "É hora de tentar pregar novamente."
De fato, ele fez isso, principalmente porque o Papa Francisco lhe deu um megafone.
Segundo Tobin, os discursos de Radcliffe no sínodo foram "uniformemente apreciados" pelos presentes em Roma em outubro passado.
"Ele pode pregar o Evangelho em uma linguagem que as pessoas pós-modernas podem entender, permanecendo, ao mesmo tempo, fiel aos tesouros doutrinários da Igreja", observou o cardeal de Nova Jersey, que foi delegado do sínodo.
"Eu sei que pessoas estavam irritadas no Vaticano às vezes em anos passados e eu disse 'não, Timothy é completamente fiel, mas ele está tentando falar de uma forma, muito parecida com Paulo no Areópago'", ele continuou. "Ele está tentando usar categorias que as pessoas entendem."
"Sua ênfase na misericórdia, inclusão e diálogo são completamente consonantes com os valores do papa", acrescentou Tobin. Agora há uma "apreciação muito mais ampla dele, inclusive dentro da Cúria Romana".
Essa nova realidade — alguns podem até chamar de reabilitação — levou até mesmo à especulação de que Francisco poderia honrar Radcliffe com um chapéu vermelho, tornando-o cardeal. Embora ele logo tenha mais de 80 anos e não tenha o direito de participar de um futuro conclave papal, ele ainda poderá participar das Congregações Gerais — as reuniões de todos os cardeais sobre o estado da igreja que ocorrem antes da eleição do próximo papa — um movimento que pontuaria ainda mais sua influência no futuro da igreja.
Radcliffe não vai entreter esse tipo de especulação. Seu único foco agora é dar o tom certo para os delegados do sínodo quando eles retornarem a Roma em outubro e ele reprisar seu papel como mestre de retiro.
Então o que ele planejou?
"Ah, não quero estragar a surpresa!" ele brincou.
"No primeiro retiro, o que eu pude meditar é como podemos ouvir e falar uns com os outros", ele disse. "Agora, eu acho que temos que focar em ser uma igreja sinodal em missão... e isso requer que eu pregue sobre a ressurreição."
Claro, Radcliffe estava se referindo aos Evangelhos, mas pode-se dizer que é uma descrição adequada para o próprio processo sinodal — uma igreja tentando ser trazida de volta à vida.
"O Santo Padre sabe a direção em que quer que as coisas sigam", disse Alison. "E ele percebe que Timothy estava empurrando isso na direção certa em todos aqueles anos atrás."