O Vaticano deve publicar um novo conjunto de diretrizes sobre aparições, incluindo aparições marianas, ou seja, relatos de indivíduos ou grupos de que a Virgem Maria lhes apareceu. Há muitos tipos de aparições e visões, mas as marianas predominam na Igreja Católica.

O artigo é do padre jesuíta James Martin, pulicado pela America em 10-05-2024.

O último grande documento vaticano que aborda o tema é o "Diretório sobre Piedade Popular e Liturgia", de 2001. Seu texto cita uma frase do Catecismo da Igreja Católica, que resume a posição da Igreja com admirável clareza: "Ao longo dos séculos houve revelações chamadas 'privadas', algumas das quais foram reconhecidas pela autoridade da Igreja. No entanto, eles não pertencem ao depósito da fé" (n. 67).

Em outras palavras, não é preciso acreditar em aparições marianas para ser um bom católico.

Mas eu acredito. Nunca tive problema em acreditar neles. Minha abordagem geral é: se Deus pudesse criar o universo ex nihilo e ressuscitar seu Filho dentre os mortos, então, ter Maria aparecendo de tempos em tempos, e mesmo sendo a ocasião para alguns milagres, parece fácil em comparação. Essa afirmação pode soar indiferente. Mas é totalmente grave. Certamente está dentro do poder de Deus permitir que essas coisas aconteçam. Então, eu sempre fico espantado quando as pessoas dizem: "Deus não faria isso". Ah, mesmo?

Digo isto também como alguém que visitou três grandes santuários marianos, que me emocionaram profundamente: Lourdes, Fátima e Knock. As histórias dos videntes e o que vivi naqueles lugares ajudam muito a me convencer da veracidade das aparições. Há também uma semelhança marcante entre a maioria das aparições marianas (pelo menos essas três) que me lembra a semelhança que se encontra num diretor espiritual que ouve a voz de Deus. Como diz Santo Inácio de Loyola em seus Exercícios Espirituais, há uma certa qualidade na voz de Deus que se pode reconhecer. Da mesma forma nessas aparições.

Três histórias

Conheço melhor Lourdes, tendo estado lá várias vezes em peregrinações com a Ordem de Malta ao longo dos anos. Talvez a história já lhe seja conhecida. Em 1858, em uma pequena vila no sul da França, a Santíssima Mãe apareceu várias vezes perto do rio Gave de Pau em uma gruta (o que soa encantador até que descubrimos que o local era usado como depósito de lixo da cidade) para uma menina pobre chamada Bernadette Soubirous, de 14 anos. Embora inicialmente recebida com dúvida e escárnio, ela se ateve ao que parecia uma história estranha. Por fim, "a senhora" revelou-se, falando com Bernadete não em francês, mas no patois local, dizendo: "Eu sou a Imaculada Conceição". A história de Bernadete é contada com grande efeito e com muita precisão no livro e filme A Canção de Bernadete.

O que espanta o leitor quase tanto quanto as aparições de Maria e as subsequentes curas milagrosas, que vieram do banho doente em uma fonte que Bernadete descobriu perto do rio, é o caráter notável de Bernadete. Ela é honesta, simples e franca. Apesar da extrema pobreza da família Soubirous – eles viviam em uma antiga prisão – ela recusava assiduamente dinheiro ou emolumentos de pessoas que queriam suas orações ou simplesmente para ajudar sua família. Ela ainda mais assiduamente se recusou a ser usada. Quando um fotógrafo lhe pediu para recriar sua expressão quando Maria apareceu para ela, ela disse: "Ela não está aqui". Bernadete chegou a se opor à estátua que mais tarde foi colocada no nicho da gruta. Maria era uma demoiselle, uma jovem de sua idade, disse Bernadete, não uma mulher madura.

A mesma leviandade pode ser encontrada entre os videntes na história de Nossa Senhora de Fátima, onde Maria apareceu em 1917, novamente em uma pequena cidade pobre, desta vez em Portugal, e novamente para crianças pobres e pequenas: Francisco, Jacinta e Lúcia, de 10, 9 e 7 anos. Como no caso de Santa Bernadete, as três crianças foram inicialmente recebidas com desconfiança, mas, novamente, se apegaram à história da mulher que apareceu acima de um carvalho, nomeando-se "Nossa Senhora do Rosário". Maria confidenciou vários segredos às crianças — e revelou-lhes uma visão do inferno. Os Santos Jacinta e Francisco acabariam por morrer muito jovens; Lúcia (como Bernadete) entrou em uma ordem religiosa e depois viveu até a velhice, nunca retirando nenhum aspecto de sua história. Como uma "prova" adicional, milhares de pessoas testemunharam o sol "girando" no céu, um evento previsto em uma visão e documentado por fotógrafos e repórteres da época.

Finalmente, na de novo pobre cidade irlandesa de Knock, Maria apareceu de uma maneira incomum em 1879 – junto com São José, São João Evangelista e um cordeiro no topo de um altar, cercado por anjos, diante da parede dos fundos da igreja paroquial local. Sob uma chuva torrencial, um grupo de cerca de 20 pessoas, de jovens a idosos, testemunhou a aparição. Neste caso, porém, Maria nada disse. Em Knock, um dos visionários tentou agarrar-se à visão apenas para que suas mãos passassem por ela. "Eu vi tudo de forma distinta", disse Patrick Hill, de 11 anos. "As figuras estavam cheias e redondas como se tivessem um corpo e estivessem vivas".

Semelhanças marcantes

É fácil perceber algumas semelhanças marcantes, com uma certa "qualidade" sobre as aparições. Em primeiro lugar, e mais obviamente, Maria aparece para as pessoas que são pobres.

Em segundo lugar, ela aparece frequentemente para os jovens. E por que ela não faria? Um anjo apareceu a Maria quando ela era menina na pequena aldeia de Nazaré e lhe disse algo extraordinário. Faz sentido que tantas dessas aparições aconteçam com jovens em ambientes igualmente pobres. O testemunho desses indivíduos, que parecem honestos e francos e presos às suas histórias mesmo diante de repugnâncias adultas, é prova suficiente para mim.

Terceiro, em cada caso a mensagem é simples e semelhante: rezai, fazei penitência, peregrinamos. Em Knock a mensagem é ainda mais simples: basta olhar! Veja, estou aqui.

Quarto, cada aparição inclui um aspecto que ainda hoje confunde as pessoas, como se a mensagem não pudesse ser totalmente compreendida. Para mim, isso lhes dá mais veracidade. Se os visionários iam mentir, por que inventar coisas que são difíceis de entender para as pessoas ou que podem tornar menos provável que elas aceitem suas histórias? Em Lourdes, as pessoas costumam perguntar: por que Maria apareceu apenas para Bernadete quando os outros ao seu redor não viram nada? Como Bernadete foi capaz de atravessar o rio gelado Gave e dizer que parecia água de banho? Em Fátima, por que Maria mostraria às crianças tão terríveis visões do inferno? Em Knock, por que Maria não disse nada a ninguém?

Agora, eu diria que a quinta qualidade é que cada aparição deu origem a peregrinações de fé, mas isso seria uma tautologia: provar algo em virtude de as pessoas acreditarem que é verdade. Então, vou apenas dizer, quinto: senti uma sensação quase física da santa quando estive nestes santuários. Quando me aproximei da Gruta de Lourdes, do grande carvalho de Fátima e da Capelinha das Aparições em Knock, senti uma profunda sensação de paz. Pensei: alguma coisa aconteceu aqui.

Autenticidade

Nem toda aparição mariana é "autêntica". Aqueles com memórias longas podem se lembrar de Nossa Senhora de Bayside, que supostamente apareceu para Veronica Luekens no Queens, Nova York, a partir de 1970, para passar mensagens que supostamente incluíam dizer às mulheres para não usarem batom ou calças.

Como noviço jesuíta, conheci uma ex-irmã católica que trabalhava como assistente pastoral em um hospital local cuja mãe era obcecada por Nossa Senhora de Bayside. Preocupada, minha amiga conversou com seu pastor local, que a encorajou a escrever ao Vaticano. Por incrível que pareça, minha amiga recebeu a mais breve das cartas do Papa Paulo VI, que dizia, em essência, que Maria jamais viria à Terra para dizer tantas coisas negativas e bobas.

É claro que, como o novo documento do Vaticano provavelmente dirá, cabe não apenas ao sensus fidelium (o sentido da fé dos fiéis), mas à Igreja determinar quais aparições são autênticas. Assim como no processo de canonização, isso envolve entrevistas e investigações dos videntes, exames de quaisquer milagres e uma consideração dos efeitos nas áreas onde Maria supostamente teria aparecido – aumento da piedade e devoção, por exemplo. Esses processos são essenciais para se proteger contra fraudes e enganos. (Nossa Senhora de Bayside, por exemplo, acabou sendo rejeitada pelas autoridades eclesiásticas locais.)

As aparições marianas não agradam a todos e todas. Na primeira vez que voltei de Lourdes, disse a um jesuíta mais velho que tinha tido conhecimento de um pequeno milagre. Um dos membros mais racionais, cabeças duras e céticos em nossa peregrinação – que resistiu a vir com seu parceiro muito mais devoto – ouviu uma voz dizendo claramente: "Eu te perdoo". Quando contei minha história, o jesuíta revirou os olhos e disse: "Sim, a mim isto não convence". A mim, sim.

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