Cara Hunter, política da Irlanda do Norte, ainda não descobriu quem criou o deepfake sexual de seu rosto nas últimas semanas da campanha eleitoral de 2022, algo que continua a afetá-la até hoje.
A reportagem é de Anna Moore, publicada por The Guardian e reproduzida El Diario, 03-12-2025.
Para a política irlandesa Cara Hunter, recordar o momento em que descobriu um deepfake de sua imagem foi como "assistir a um filme de terror". O cenário é a casa de campo de sua avó, no oeste do Condado de Tyrone. Era abril de 2022 e sua avó estava completando 90 anos. "Estava todo mundo lá", lembra Hunter. "Eu estava sentada com meus parentes mais próximos e amigos da família quando recebi uma notificação pelo Facebook Messenger." Era de um estranho. "Você é a pessoa do vídeo... aquela que está circulando no WhatsApp?"
Naquela época, Hunter gravava vídeos constantemente. As eleições para a Assembleia da Irlanda do Norte, nas quais ela concorria para manter sua cadeira por East Londonderry, estavam a menos de três semanas de distância, e os vídeos a mostravam fazendo campanha, pedindo votos e debatendo. Mas, como mulher, receber uma mensagem de um homem desconhecido foi o suficiente para soar o alarme. "Respondi que não tinha certeza a qual vídeo ele se referia", lembra Hunter. "Então ele perguntou se eu queria ver." E enviou pelo aplicativo.
“Era extremamente pornográfico. Não vou entrar em detalhes, mas quero que você entenda o que eu tive que processar; mesmo agora, sentada aqui falando sobre isso, sinto um calor repentino”, diz ela. “No vídeo, há um quarto com paredes azuis e tomadas elétricas no estilo americano, e há uma mulher — uma mulher que se parece com o meu rosto — fazendo uma parada de mãos e praticando sexo oral em um homem; e eu estava assistindo cercada pela minha família, no meio de uma campanha eleitoral muito acirrada.” Ao mesmo tempo, o telefone de Hunter vibrava constantemente com mensagens de estranhos que tinham visto o vídeo. “Eram todas muito violentas”, lamenta ela. “Eram mensagens de pessoas que odeiam mulheres.”
Isso aconteceu há três anos. É difícil entender agora o quão desconhecidos eram os deepfakes naquela época, um fenômeno de nicho. "As únicas 'imagens alteradas' que eu conhecia eram os filtros do Snapchat", diz Hunter. "Minha primeira reação foi me perguntar se era uma mulher parecida comigo", acrescenta. "Um amigo me perguntou se era uma daquelas tecnologias em que colocam seu rosto no corpo de outra pessoa; pesquisamos no Google, tentando descobrir o nome."
A tecnologia avançou de forma alarmante desde então. "Agora, meninas me ligam dizendo que a mesma coisa aconteceu com elas e que isso arruinou suas vidas. Uma jovem me contou recentemente que aconteceu com ela e com outras 14 pessoas, todas menores de 18 anos", relata Hunter. "Professores me dizem que houve um aumento notável no uso de aplicativos de fotografia de nudez nas escolas; a acessibilidade e o preço aumentaram dez vezes."
As leis na Inglaterra e no País de Gales estão finalmente abordando o problema. A Lei de Segurança da Internet e a Lei de Proteção de Dados de 2025 tornaram ilegal a criação, a solicitação e o compartilhamento de imagens íntimas feitas com tecnologia deepfake. A Irlanda do Norte também planeja penalizar essa prática, com um processo de consulta pública concluído em outubro passado.
Mas o mal que isso causa não é totalmente compreendido pelo público. De acordo com uma nova investigação policial publicada na semana passada, uma em cada quatro pessoas permanece indiferente à criação e distribuição de deepfakes com conteúdo sexual ou acredita que não há nada de errado com eles.
“Fiquei realmente chocada: vivemos em um mundo onde imagens falsas e altamente sexualizadas podem arruinar sua vida, seus relacionamentos, sua reputação e sua carreira, e há pessoas que acham isso engraçado, até meio divertido”, diz Hunter com um suspiro profundo. “Fiquei chocada, mas ao mesmo tempo, não me surpreendeu; a normalização da violência contra mulheres e meninas é algo sobre o qual não se fala o suficiente.”
Para Hunter, que acaba de completar 30 anos, as semanas seguintes à divulgação do vídeo foram "terríveis". "Eu não sabia o que fazer. Deveria escrever um comunicado de imprensa? Deveria postar algo no Facebook? Já era difícil ser levada a sério politicamente sendo uma jovem de 27 anos", relembra.
Seu partido, o Partido Social-Democrata e Trabalhista, o aconselhou a ignorar o vídeo. Hunt diz que, mesmo agora, olhando para trás, não consegue acreditar no que aconteceu. “Faltam duas semanas e meia para a eleição. Se você divulgar um comunicado à imprensa, seu nome será associado à palavra 'pornografia'. As pessoas o verão através de uma lente sexual e também procurarão o conteúdo. Se 10.000 pessoas sabem sobre aquele vídeo agora, quando você chamar a atenção para ele, 100.000 saberão”, ele se lembra de ter ouvido de seu partido político. Esses números estão “gravados em sua mente”.
Hunter então foi à polícia, que se desculpou e lhe disse que nenhum crime havia sido cometido e que, em todo caso, eles não tinham a tecnologia ou a experiência necessárias para investigar o ocorrido.
Foi Hunter quem encontrou o vídeo original com o rosto da mulher que o havia gravado. Ela conseguiu isso ao fazer o upload de capturas de tela para mecanismos de busca de imagens. Quando tentou descobrir quem havia espalhado o deepfake no WhatsApp, descobriu que a plataforma criptografava o conteúdo para proteger o direito à privacidade de seus usuários. "Gostaria de pensar que tenho o direito de não ter minha vida arruinada", diz ela. "Você é apenas uma pessoa diante de um enorme sistema tecnológico."
Muitas lembranças daquela época ainda a assombram. Como a do tio batendo à sua porta depois que um amigo lhe mostrou o vídeo. Ela teve que convidá-lo a entrar, pedir que se sentasse e explicar que não era aquela mulher. Mais tarde, ela também teve que explicar tudo ao pai.
“Para onde quer que eu fosse, as pessoas com quem eu costumava conversar atravessavam a rua para me evitar”, diz ela. “Na bela cidade litorânea onde moro, que tenho a sorte de representar, há um bar a cerca de um quilômetro e meio da minha casa onde, alguns dias depois do ocorrido, estavam fazendo uma festa de aniversário para um funcionário”, conta. “Não posso deixar isso me consumir; vou lá tomar um drinque”, pensou na época. “No caminho, um homem se aproximou e me pediu para fazer sexo oral nele; continuei andando até chegar ao bar, entrei e havia um silêncio sepulcral; percebi que tinha sido um erro.”
Apesar do receio de Hunter de que seu silêncio fosse interpretado como prova da autenticidade do vídeo, ela seguiu o conselho do partido e tentou fazer campanha normalmente. "Não me importo se serei eleita ou não, só quero que isso acabe", lembra-se de ter dito ao marido — que na época era seu namorado. No fim, Hunter venceu por apenas 14 votos, tornando sua cadeira a mais precária da Irlanda do Norte.
Depois disso, ela decidiu tornar pública sua experiência, tornando-se uma voz fundamental na campanha por legislação contra deepfakes de imagens íntimas. É surpreendente que ela continue sendo uma das poucas. Muitas figuras públicas, incluindo membros do parlamento, têm suas próprias experiências com o assunto, mas quase nenhuma fala sobre isso. Talvez a exceção seja a congressista americana Alexandria Ocasio-Cortez. Hunter entende o porquê. “Na vida pública, poucas mulheres não sabem o que é ser objetificada, e quando um deepfake acontece, a última coisa que você quer é chamar ainda mais atenção para isso”, explica ela.
Mas Hunter sentiu tanta vergonha e humilhação que "não podia deixar todo aquele cortisol correndo nas minhas veias ser em vão". "Era como um dever ético; tinha acontecido comigo, e eu estava numa posição em que podia ajudar a moldar as políticas; eu tinha voz e uma plataforma, então tinha que dar tudo de mim", diz ela.
É claro que esse não era o assunto pelo qual Hunter queria ser conhecida. Embora tenha crescido na Irlanda do Norte, aos 10 anos ela passou um ano em Boston, para onde sua mãe, professora de enfermagem, havia se mudado a trabalho. Mais tarde, aos 16 anos, a família obteve o green card e se mudou para a Califórnia, onde viveram por alguns anos. "Eu nunca teria conseguido fazer o que faço hoje sem essa experiência", diz ela. "Quando cheguei lá, eu era tímida. Nos Estados Unidos, na escola, você tem que escrever, fazer discursos e apresentar slides convincentes; isso definitivamente me ajudou a desenvolver minha identidade."
Seu plano inicial de carreira era seguir o jornalismo. Isso mudou quando seu amigo mais antigo e próximo tirou a própria vida. Ele então começou a pesquisar questões de saúde mental. Seu projeto de conclusão de curso focou nos suicídios entre a geração do cessar-fogo durante o conflito na Irlanda do Norte. “Eu estava entrevistando políticos, e um deles me disse: ‘Se você é tão apaixonado por esse assunto, deveria entrar para a política local’”, ele relembra.
Aos 24 anos, o Partido Social Democrata e Trabalhista a convidou para concorrer às eleições municipais, e ela se tornou a vice-prefeita mais jovem de Derry City e Strabane. Dois anos depois, o político John Dallat faleceu, e Hunt foi nomeada para a Assembleia da Irlanda do Norte, onde se tornou porta-voz para a saúde mental.
Na manhã em que Hunter assumiu o cargo, descobriu que tinha um tumor cerebral. "Eu estava me preparando para ir a Stormont quando meu clínico geral ligou", conta. "É um tumor na hipófise. Tenho sorte de não ser maligno e, graças a Deus, não é grande o suficiente para exigir radioterapia; mas pode afetar a visão e a fertilidade, então é uma doença que deve ser conhecida."
Seus sintomas iniciais foram dor nos seios e amenorreia, então ela fez um exame de sangue para medir seus níveis de prolactina (o hormônio que os tumores da hipófise causam a superprodução). Seu tratamento consiste em medicação diária e evitar o estresse. "Os níveis de prolactina podem disparar quando você está sob estresse", diz ela, rindo. No ano seguinte, ela foi vítima de um deepfake.
Ela teme que experiências como a dela desencorajem mulheres jovens a entrar na política. "Tenho algumas jovens muito competentes fazendo estágio no meu gabinete, e não quero que elas pensem que isso seja parte integrante da experiência política", diz ela. "Toda vez que sugiro que uma mulher considere se candidatar, preciso perguntar três ou quatro vezes; com os homens, nove em cada dez dizem sim imediatamente."
Não há dúvida de que os deepfakes impactaram diretamente o processo democrático. Como poderiam não afetar os votos? As mulheres têm sido as principais vítimas dessa tecnologia. De acordo com um estudo de 2023, 98% dos deepfakes que circulam online são pornográficos e, em 99% dos casos, as vítimas são mulheres.
Mas os potenciais danos futuros vão muito além disso, no que Hunter chama de "Olimpíadas da IA". Exemplos iniciais incluem o deepfake com a voz do ex-presidente dos EUA, Joe Biden, incitando os cidadãos a não votarem nas primárias de New Hampshire, e o vídeo do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ordenando que seus soldados se rendessem.
O governo britânico começou a abordar a questão da pornografia deepfake, enquanto na Dinamarca as autoridades foram muito além, alterando a lei de direitos autorais: as mudanças propostas garantem o direito de todos ao próprio corpo, características faciais e voz — a lei permitiria expressões satíricas e paródias. "Se pudéssemos implementar isso aqui, eu diria aleluia!", exclama Hunter. "O que também poderíamos fazer, e o que eu realmente gostaria de ver, é uma marca d'água obrigatória em todos os vídeos gerados por IA, para que todos saibam o que estão assistindo", acrescenta.
Para além da política, Hunter pensa quase todos os dias no vídeo da sala de paredes azuis com a mulher deitada de bruços. "Mesmo agora, pergunto-me se devo oferecer 500 libras [cerca de 570 euros] a quem tiver informações sobre quem fez isso", explica. "Preciso entender... Foi algo pessoal? Foi porque me odeiam ou porque odeiam mulheres e não gostam de ver uma mulher no poder? Foi sectário, porque sou uma mulher católica nacionalista? Ou foram apenas pessoas que me viram lá em cima e pensaram: 'Vou dar uma lição nela'?"
Hunter não tem certeza sobre seu futuro na política. Por enquanto, ela ainda está animada com seu casamento em setembro passado. "Receberei meu álbum de casamento em dezembro e estou contando os dias", diz ela. Seu marido, Peter Eastwood, não está envolvido na política, mas é irmão de Colum Eastwood, ex-líder do Partido Social Democrata e Trabalhista. "Sempre digo que, pelo menos, a política me ajudou a encontrar meu marido", afirma.
“Temos eleições em maio de 2027 e, francamente, estou um pouco preocupada”, diz ela. “Estou na circunscrição mais disputada do Norte e, na última eleição, eu era atriz pornô, então o que diabos vem depois?” Seus pais querem que ela se aposente, principalmente por causa do tumor na hipófise. “Eles me disseram repetidas vezes que nada é mais importante do que a minha saúde”, afirma.
“Dizem-me que o nível de assédio é imenso, que vivo à base de cortisol e que não é seguro, que não é estável.” “Mas eu adoro meu trabalho”, acrescenta. “Adoro poder acordar, ouvir falar de um problema na segunda-feira de manhã e levá-lo ao ministro na segunda-feira à tarde; ter essa influência em assuntos que realmente me importam é uma dádiva.” Ela faz uma pausa e outro longo suspiro é ouvido. “Mas sempre há uma preocupação no fundo da minha mente. Honestamente, não sei — essa é a resposta mais sincera.”